姬慶文一行人因有輕快馬車代步，因此行動(dòng)倒也頗為迅速，自進(jìn)入山西境內(nèi)，又走了四天時(shí)間，便已來(lái)到黃河邊上。

    九曲黃河在山西、陜西的黃土高原上，走了一個(gè)有史以來(lái)、地球之上最大的“幾”字。

    姬慶文在“幾”字右邊那個(gè)“彎鉤”旁邊尋找渡船，直到第三天傍晚才等到一艘能夠運(yùn)載馬車過(guò)河的大船，這才渡過(guò)了黃河天塹，過(guò)河之時(shí)已是日薄西山、漫天飛霞。

    多九公見時(shí)辰不早，指著東邊一座鎮(zhèn)，對(duì)姬慶文說(shuō)道：“少爺，那邊就是黃河邊上有名的磧口鎮(zhèn)?，F(xiàn)在天色晚了，我們就在那邊住宿過(guò)夜如何？”

    姬慶文不通水性，在黃河渡船之上顛得頭昏腦脹，聽了多九公的建議便立即說(shuō)道：“好，就在那邊過(guò)夜，我們?cè)琰c(diǎn)到就早點(diǎn)休息。”

    多九公“哦”地答應(yīng)一聲，甩開馬鞭催促著兩匹蒙古駿馬拉著身后馬車，便向前疾馳而去。

    山西境內(nèi)的官道不甚平坦，多九公這樣快馬加鞭，饒是這輛精心打造的馬車也顛簸得起伏不定，讓本就有些暈船的姬慶文更加難受，探出腦袋對(duì)多九公說(shuō)道：“九公啊，你車慢點(diǎn)趕，那磧口鎮(zhèn)就在前頭，你走慢了，還怕鎮(zhèn)子跑了不成？”

    多九公絲毫沒(méi)有放慢速度，說(shuō)道：“少爺這就有所不知了。磧口鎮(zhèn)規(guī)矩大，要是太陽(yáng)落山了，就不放人進(jìn)鎮(zhèn)了，那我們可就得在鎮(zhèn)子外頭過(guò)夜了。”

    姬慶文皺著眉頭，扶了一下暈暈乎乎的腦袋，說(shuō)道：“不就是個(gè)鎮(zhèn)嗎？這么大的規(guī)矩？他們不讓我進(jìn)鎮(zhèn)，我多出幾兩銀子，讓他們放我們進(jìn)去不就得了？這世上還有不愛錢的人？”

    多九公頭也不回地說(shuō)道：“磧口鎮(zhèn)上下都聽李家的話，這規(guī)矩便是李家老太爺定下的。他家大業(yè)大，以前還是朝廷里的高官，還真未必看得上我們這幾兩銀子呢……”

    姬慶文被顛得幾乎要嘔吐出來(lái)，又道：“原來(lái)還有這么大來(lái)頭……不能進(jìn)鎮(zhèn)，就不能進(jìn)鎮(zhèn)唄，在鎮(zhèn)外找家干凈客棧過(guò)夜也是一樣的。哎喲，我都快被你顛死了！”

    東家畢竟是東家、下人究竟是下人，多九公雖然滿肚子的不愿意，可還是不得不聽從姬慶文的吩咐，放慢了馬車的速度，向著官道盡頭的磧口鎮(zhèn)緩緩而去。

    昏昏沉沉走了多半個(gè)時(shí)辰，多九公終于勒住馬頭，扭頭對(duì)車?yán)镒募c文說(shuō)道：“少爺，到了，就是鎮(zhèn)口的大門已經(jīng)關(guān)上了，要不您去叫個(gè)門？”

    叫門這種下人做的事情，還犯得著麻煩姬慶文這個(gè)少爺嗎？多九公這樣說(shuō)，擺明了是要為難一下姬慶文。

    姬慶文卻不吃這一套，白了一眼多九公，趿上鞋便從馬車上跳了下來(lái)，舉目一看，卻嚇了一跳——

    原來(lái)這座叫“磧口”的鎮(zhèn)，竟被一圈一丈多高的城墻圍了個(gè)水泄不通，而這城墻都是用山西產(chǎn)的上號(hào)的黃泥磚砌成，顯得堅(jiān)固齊整，比起尋常縣城的城墻還更結(jié)實(shí)不少。城墻正中開了一扇能夠供一輛馬車進(jìn)出的門洞，門洞兩邊吊起兩排六只燈籠，而城門果真如多九公之言，被一絲不茍地緊緊關(guān)閉著。

    于是姬慶文上前兩步，抬腳用力往厚實(shí)的城門上踢了兩腳，喊道：“開門！開門！開門！”

    他話音剛落，門內(nèi)就傳來(lái)回答聲音：“喊什么？太陽(yáng)落山了，城門關(guān)了，再喊也沒(méi)用！”

    姬慶文聽有人回答，立刻放心了一半，說(shuō)道：“門關(guān)了，自然可以再開的。來(lái)，我給你二兩銀子，你行個(gè)方便，讓我們進(jìn)鎮(zhèn)子，借宿一晚就好。”

    門里答話之人卻不吃這一套，反問(wèn)道：“你們是從哪里來(lái)的？磧口鎮(zhèn)的規(guī)矩不知道？太陽(yáng)落山、下鑰關(guān)門，李老相公多少年定出的規(guī)矩，你給我錢，我也不敢收……”

    姬慶文還真不相信這世上能有不愛錢的人，便又說(shuō)道：“是不是嫌二兩銀子太少了？來(lái)來(lái)來(lái)，我出五兩，行了吧？”

    門里那人卻滿不在乎地說(shuō)道：“五兩？就是五十兩也不行！走、走、走，我們磧口鎮(zhèn)不缺你這幾兩銀子！”

    姬慶文還要說(shuō)話，卻聽一旁的多九公搶先說(shuō)道：“門里這位爺，我們不是閑雜人等，我們少爺是進(jìn)京趕考的舉人。因?yàn)橼s著時(shí)間渡黃河，過(guò)了時(shí)辰日頭，這才沒(méi)來(lái)及進(jìn)鎮(zhèn)子。您老能不能行個(gè)方便，讓少爺進(jìn)去過(guò)一晚？”

    聽了多九公這話，門里的人態(tài)度顯然改善了不少，語(yǔ)氣也軟了下來(lái)，說(shuō)道：“原來(lái)是位舉人老爺啊？不是人作難幾位，實(shí)在是李老相公規(guī)矩嚴(yán)。不過(guò)不要緊，你們扭頭左轉(zhuǎn)，走沒(méi)幾步就是西灣村了，那邊有家四方客棧，就是人舅哥開的，干凈得很，在那邊住一晚上也是很妥帖的?！?/br>
    多九公連忙感謝道：“那就多承這位爺關(guān)照了。”

    說(shuō)著，他又扭頭對(duì)姬慶文說(shuō)道：“少爺，沒(méi)法子了，看來(lái)我們今天沒(méi)法進(jìn)鎮(zhèn)休息了……”

    姬慶文卻道：“我就弄不明白了，這磧口鎮(zhèn)，還有那個(gè)什么李老相公，到底有什么來(lái)頭？至于弄得這樣緊張嗎？”

    多九公答道：“李老相公可了不得了。他是原來(lái)是兵部尚書，二品的大官，就連九千歲魏公公面前都說(shuō)得上話的。前兩年致仕回鄉(xiāng)，才常住在磧口鎮(zhèn)上榮養(yǎng)，左右的地方官哪位不給他老人家?guī)追置孀?？?/br>
    姬慶文心中一哂，心想：原來(lái)是魏忠賢條線上的人，那看來(lái)離倒霉也沒(méi)多少日子了……

    想到這點(diǎn)，姬慶文剛剛被吃了閉門羹的郁悶頓時(shí)消解了一大半，便微笑著問(wèn)多九公道：“九公，那我們就去那個(gè)西灣村的四方客棧住宿如何？”

    多九公蹙眉道：“好是好，就怕這年頭山西地面不太平，住在鎮(zhèn)外容易遇到歹人?！?/br>
    有錢人大多怕死，姬慶文也不例外。

    聽多九公這么一說(shuō)，姬慶文心中不免有些害怕，思量了一下還是說(shuō)道：“可現(xiàn)在已經(jīng)晚了，連夜趕路更加危險(xiǎn)。要么我們先去瞧瞧，看著好了就住下，看著不好，扭頭就走也就是了?！?/br>
    然而這也是眼下沒(méi)有辦法的辦法了，于是多九公便趕著馬車，載著姬慶文和杏兒兩人，輕快地原地調(diào)了個(gè)頭，便左轉(zhuǎn)而去。

    那看門人果然沒(méi)有扯謊，馬車走了沒(méi)多少時(shí)候，便進(jìn)了一座村莊，村莊里頭燈火稀疏，只有一座兩層樓上掛著幾只紅燈籠。

    一行人戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地往燈籠而去，果真在一間客棧門前停下，抬眼一看匾額，確是那磧口鎮(zhèn)的看門人口中那間“四方客?！?。

    多九公停穩(wěn)馬車便跳了下來(lái)，見客棧外頭沒(méi)人招呼，木門卻虛掩著，便心翼翼地推開了房門，抬高了聲音向店里叫道：“請(qǐng)問(wèn)？有店家做生意嗎？”

    他話音剛落，便從旁邊閃身而出一個(gè)**歲的男孩，用清脆的嗓音答應(yīng)道：“喲，是客官來(lái)投宿??！煩您在這兒稍等一會(huì)兒，我叫我叔叔過(guò)來(lái)。”

    此時(shí)姬慶文也帶著杏兒從車上下來(lái)，見這孩兒長(zhǎng)得虎頭虎腦，十分伶俐，口齒也很清晰，心中頓時(shí)產(chǎn)生幾分好感，便問(wèn)道：“你叔叔是誰(shuí)？這里的掌柜的嗎？”

    那孩閃動(dòng)著一雙極精神的眼睛，點(diǎn)頭道：“這位客官說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，這家店就是我叔叔開的，我在這里幫忙。您稍等，我這就叫他出來(lái)?！?/br>
    姬慶文揮手示意孩下去辦事，又笑著對(duì)多九公說(shuō)道：“九公，我剛才還擔(dān)心這是一處黑店，不過(guò)開黑店還找自己侄子幫忙的，似乎也不多吧？我看今天就在這里對(duì)付一晚上也就是了?！?/br>
    多九公還是有些不放心，蹙眉道：“少爺說(shuō)得有理，不過(guò)我們還是等等掌柜的過(guò)來(lái)，看下房間如何再說(shuō)。”