日出時(shí)分，天穹熔爐般的泛著赤色。

    一艘樓船自天邊駛來，猩紅大旗獵獵翻卷，龍首撞角映著奪目晨輝，船底裸露的龐大齒輪與槳葉滾滾碾碎云層。

    李不琢在船尾倚著桅桿，支起膝蓋，把另一條腿在甲板上伸直，目光沿著淡金色云海被分開的軌跡，延伸至天邊剛冒頭的初日，不禁回想起在鐵馬城戍邊時(shí)，每個(gè)破曉迎著風(fēng)沙見到的大漠日出，也是這般景象。

    他解下水囊灌了一口，那個(gè)荒唐放蕩的鐵馬城守將難得的鄭重叮囑又浮現(xiàn)耳邊。

    ……

    “你想出人頭地，一定要去幽州?！?/br>
    “滄州不是也有科舉？”

    “不錯(cuò)，但浮黎十六州內(nèi)，無論縣學(xué)、府學(xué)、州學(xué)，幽州都獨(dú)占鰲頭，遠(yuǎn)超邊州十倍！你難道沒聽別人說過，在幽州只要能考上煉氣士，在其他州就能穩(wěn)坐榜首？”

    “這難道不是捕風(fēng)捉影的謠言？”

    “那也得有影子可捉。記得，越繁華的地方越是兇險(xiǎn)，萬事小心。”

    ……

    一晃已半月過去了。

    李不琢收起水囊，拍拍手站起身。

    半月前，他通過浮黎十六州內(nèi)水陸空都最頂尖的交通行無距司，搭上這艘號稱墨師機(jī)關(guān)術(shù)巔峰成就的百鬼馱龍船，從滄州出發(fā)，耗費(fèi)半月光陰，已飛越四萬九千里路程。

    “今天就是船到的日子了……”

    李不琢回頭看了一眼那座五層黑漆船樓暗黃色的琉璃瓦，回到甲板底層自己狹窄的住處收拾行李。

    行李很簡單，只有兩柄劍、幾本書、兩身換洗衣物。

    三兩下收拾完，李不琢背上書篋剛走出門，船頭處就傳來一長一短兩聲角鳴。

    “嗚——嗚！”

    有人在喊“船快到了！”

    轟隆！

    甲板陡然一沉，八片主帆羽翼般張開，驅(qū)動著龍頭撞角斜斜向下率先撞出云海。

    輪轂與槳葉轉(zhuǎn)動的巨大響聲充斥耳中，視野一片模糊，李不琢連忙扶住快被風(fēng)吹走的書篋雨蓋，一眨眼的功夫，整艘船都沖破云層，視野又清晰起來。

    低頭向下一瞰一座煌煌都城掀開薄云，高啄的檐牙近在眼前！極目遠(yuǎn)眺，只見玄黑色重檐綿延不絕，直至云天盡頭！

    重檐下，樓臺鱗次櫛比直上云霄，樓臺間，云橋復(fù)道縱橫相連，羅網(wǎng)般交織半空，黃棕馬蛟麟馬機(jī)關(guān)木馬往來如龍。

    上城高樓云集，以至于城底采光不佳，錯(cuò)綜的巷道中潮濕陰暗不見天日，白日里，竟也亮著一盞盞猩紅如鬼瞳的燈籠。

    這就是窮十萬工匠與九千機(jī)關(guān)師之力，歷時(shí)四年建成，如今仍在不斷擴(kuò)建的幽州新封城。

    “百聞不如一見，不愧是天宮腳下近圣之地。”李不琢深吸一口氣。

    新封城北靠希夷山，南臨湟水，扼水陸津要，世上繁華皆匯于此。

    從浮黎南部偏遠(yuǎn)貧瘠的滄州北漂到這里，他花光了所有積蓄。

    若科舉失利，不出意外，他就要在陰暗的下城度過余生，后半生都得看人臉色。

    背好書篋，走下船樓，甲板上，等候下船的人已熙熙攘攘，目光一掃，看見了人群中費(fèi)勁擠出來的小丫頭，李不琢喊道“三斤！”

    “哎！”背包裹的小丫頭急急跑過來，把口袋捂得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的。

    三斤是隨李不琢長大的小丫鬟，長得平胸矮個(gè)、黑不溜秋，又穿著樸素的青布衣、黃麻鞋，跟“漂亮”二字實(shí)在沾不上邊。

    還好腦袋上頂著兩個(gè)圓圓的雙丫髻，一雙大眼睛里還透著幾分水靈勁兒，總算能看出來是個(gè)女孩。

    這時(shí)候她就眼睛碌碌的看著李不琢，一臉心虛的模樣，李不琢覷著她的口袋“又偷買零嘴了？”

    “沒呢！”三斤頭搖得撥浪鼓似的。

    李不琢無奈地嘆了口氣，彎腰給她擦去嘴角的糖漬“下回記得吃干凈點(diǎn)，還剩多少錢？”

    三斤打開腰上繡著招財(cái)貓的墨綠綢緞團(tuán)花小荷包看了一眼，小聲說“還剩兩個(gè)銀錁子，十銀銖，約莫四十多個(gè)銅子。”

    李不琢一咂嘴，心里算了筆帳。

    一個(gè)足色的銀錁子重一兩，可兌出一千個(gè)鑄有“浮黎通寶”字樣的銅子。一銀銖就是銀鑄浮黎通寶，十枚能抵一足色銀錁子。

    十個(gè)銅子就能吃rou的滄州，刨去每月付給學(xué)塾的四銀銖學(xué)費(fèi)，這些錢夠李不琢跟三斤生活兩月，但在幽州新封府……

    行船途中李不琢打聽到，連下城中，一碗不加荷包蛋的素面都賣六銅子往上。不等中秋童子試開考，他和三斤就要流落街頭。

    這時(shí)百鬼馱龍船已接近地面，降落至新封府城北門外的“飛臺”上，轟一聲，船側(cè)降下云梯，人流井然有序走下甲板。

    李不琢收攏心神，正要帶三斤下船，突然聽到船廊邊傳來一陣歌聲。

    轉(zhuǎn)頭一看，那有個(gè)伶人著一身素衣，唇脂極艷，拖起長調(diào)幽幽唱著送別的曲兒“君自故鄉(xiāng)來，應(yīng)知故鄉(xiāng)事……”

    邊上三個(gè)穿戲服、戴桃花臉譜、三尺高的偃師人偶乖巧坐著，一個(gè)彈琵琶，一個(gè)吹笙，一個(gè)用很慢的拍子打著小鼓。

    李不琢猶豫了一下，對三斤說“拿十銅子去?！?/br>
    三斤多拿了幾枚，共十五枚銅子，小跑過去把錢給了伶人。

    那伶人投來一個(gè)感激的眼神，李不琢點(diǎn)點(diǎn)頭，帶三斤下了船。

    滄州那地方偏僻貧瘠，鳥不生蛋，他倒沒什么鄉(xiāng)愁。

    只是母親祁彩衣生他之前，就是水船上賣藝的伶人出身。

    飛臺下皂衣小吏檢查通行文牒，一一放行。

    重歸大地，李不琢目光沿著蜇龍般匍匐至至地面盡頭的城墻，最終落在城頭的“新封府”三字上。

    排隊(duì)入城的人與車馬排起了長龍，李不琢和三斤排在隊(duì)尾，半個(gè)時(shí)辰后，才入了城。

    一入搖光街，兩邊高樓鱗次櫛比遮住視線，昏暗中，彌漫著淡淡的火油味道。

    半空纜繩交錯(cuò)，巨型滑輪緩緩轉(zhuǎn)動，嗤嗤冒出guntang白汽。許多機(jī)關(guān)懸車垂吊在纜繩間，緩緩移動。

    李不琢身邊就是“北門臺”的車亭。

    亭邊有張小桌后坐著個(gè)眼袋很重、穿黑衣的白發(fā)老者，桌上火油燈光芒搖曳不定，照亮了桌邊布幡上“問路五文”的字樣。

    李不琢找三斤拿了五文錢，排在桌面上。

    “到永安縣折桂坊永寧巷，李府?！?/br>