正月一過，三月上頭，第一批選秀的宮女就陸陸續(xù)續(xù)進(jìn)宮了。

    宮女入宮頭一遭得先經(jīng)過太監(jiān)們的篩選，然后再輪到尚宮局的大嬤嬤進(jìn)行第二輪。今次進(jìn)宮攏共加起來得有二千個，太監(jiān)們涮下來一輪，剩下的也就千兒八百不到，這八百中僅有五十個是夠資格服侍皇上的。

    每天東筒子長街上都站著幾縱幾排的女孩兒，那些女孩兒十三四歲，尚沒經(jīng)過宮廷的熏陶，眉目間活泛著各種新鮮與靈動。忽而也不曉得互相說到什么，一個個就羞得面紅耳赤。

    楚鄒常與小順子探著個腦袋趴在宮墻上看，看太監(jiān)們檢查她們的五官、頭發(fā)和皮膚，那楚楚的桃花眸里便滿是新奇。

    宮里頭講規(guī)矩，要笑不露齒，嘴角微微上彎，還不能沒見過世面的這看那張望。這些女孩兒其實沒比大皇姐楚湘大兩三歲，但她們一個個都在宵想成為父皇的女人。她們以被幸為榮，但在五歲楚鄒的心里，這些俗氣的女孩兒沒有一個配得上他的父皇。

    第22章 『貳貳』新容添妝

    當(dāng)皇帝最怕爹死得走，打小小的年紀(jì)就上位，在宮里頭提醒吊膽，鎮(zhèn)日政務(wù)壓頂，食不知香夜不成寐，難免都是短命。

    相比之下楚昂卻是個僥幸的，雖則幼年被襲了皇位，到底隆豐皇帝這么多年沒為難他，把他一直幽禁在王府里頤養(yǎng)成年，掐到二十八歲風(fēng)華正盛時又整好登基。登基后天遂人和，頭年就做了件利國利民的好事，再則身邊已有皇子皇女?dāng)?shù)個，也不怕身體不好。

    因此今歲的宮女選秀遠(yuǎn)不像前幾年，百姓一改消極逃避，各地紛紛積極采選，其中尤以江南為最。姑娘們陸續(xù)坐著州縣護(hù)送的官車進(jìn)京，由內(nèi)監(jiān)候在玄武門下引領(lǐng)進(jìn)宮，一條東筒子大街便像是開了，花紅柳綠，脂粉飄香，生生把沉寂的紫禁城渲染了不少日。

    清望閣里搭著畫板，幾名宮廷畫師正在給這些待選的秀女畫像。這會兒正是巳時光景，四月好，陽光朗朗，秀女們按五個一排坐了兩排，以畫十個為一輪。

    宮女進(jìn)了宮，一輩子就再出不得宮門，能被皇帝相中便是唯一有盼頭的出路。一眾十三四歲的女孩兒皆鮮衣美妝，恨不得把自己最好的一面展現(xiàn)出來。

    閣子里靜悄悄的，空氣中泛著彩墨與書卷的清香，時有三兩個怯怯低語，把正在被畫的品頭論足。

    只見那正中心坐著的一名女子，衣裙首飾頗為上乘，容貌亦是耀眼佳麗。柳葉眉杏眼兒，鼻梁高，鵝蛋臉，端端托手一坐便突顯出與眾不同。

    旁的一個穿得不鮮不素，容貌略清瘦些，卻也是個jīng挑美人兒。個個都做著最好看的臉，唯她倒是目中空空，一般一般隨他隨他，不往心里去似的。

    角落還有一個圓臉丫頭，打扮樸素，看著并不怎么出彩，但看久了卻叫人莫名順眼。

    戚世忠在邊上瞇眼打量，便問身旁的太監(jiān)桂盛：這三個都是什么來歷？

    桂盛哈腰答：回gān爹，那鵝蛋臉的乃是山西府尹周勐河的千金小姐，年芳十四，叫周雅，生得是百里挑一，家里又帶了不少銀子照應(yīng)，人緣打點(diǎn)得不錯。中間一個是江西底下一個小知縣的閨女，看著愁眉苦臉的，平素也不怎么說話，兒子只曉得她姓何。那角落的圓臉丫頭出自民間，姓曹，具體奴才倒是沒去查探過怎么，gān爹有熟人在里頭？

    戚世忠聽了略一皺眉，吊著閹人們特有的yīn長嗓子：哼，白在皇后跟前當(dāng)了一年差，愣不見你有長進(jìn)，活該她不重用你。萬歲爺?shù)南埠脹]人摸得準(zhǔn)，況年歲又這般年輕，誰也不曉得將來誰又會怎樣。多留心著點(diǎn)，對你有好處。

    一句話說到了桂盛心里，從前在萬禧皇后跟前當(dāng)差時，整日個為了那個女人揣心磨腹，傷不少腦筋，私底下的手段也沒少gān。如今在孫皇后身邊，這個女人看似簡單卻又叫人磨不透，她并不在yīn里對誰耍手段，對他的差遣也只是像公差一樣，表面往來。

    皇后娘娘不爭，桂盛有心思沒地兒使，全身不得勁。

    聞言這才認(rèn)真地看了那三個秀女一眼，恭敬地應(yīng)一聲是。見那畫師把圓臉秀女畫得單調(diào)呆板，便問要不要過去提點(diǎn)提點(diǎn)。

    戚世忠斜了他一眼，這毒太監(jiān)心眼兒彎彎繞繞可多，在自己跟前倒是拘得話都說不利索。

    他心里略舒坦，應(yīng)道：得寵不得寵還不知道，何必急著cao那份心。宮里頭人才濟(jì)濟(jì)，真想要混得出能耐，又何須靠著一張畫紙。說著便拂了蟒袍，往門外頭走去。

    一輪總算畫好，秀女們舒了口氣。見畫像被掛到一旁晾gān，便興沖沖地圍過去看。只見周雅的那張畫上，美人倚于花叢，蝴蝶繞身輕舞，人卻比花朵更嬌。

    雖則曉得她私下里必是送了銀子打點(diǎn)，然而到底是真美，家世又那樣好。不由個個艷羨道：周jiejie這樣姿色，只怕賜牌子那天皇上第一個就翻了你。

    周雅謙虛又不掩優(yōu)越：哪里，宮里頭娘娘們都跟天仙一樣，幾時有時運(yùn)輪到我們這等凡夫俗子。

    一個秀女就捧她道：不盡然就是如此，說到底咱們勝在年輕新鮮不是。

    嗯哼。話音始落，便見兩名上等太監(jiān)從跟前掠過去，只見皆著華衣鮮袍、步履生風(fēng)，尤其打頭的一個鷹眼高眉，周身氣勢叫人不寒而栗。

    宮里頭的身份也是怪，低等太監(jiān)連宮女的腳趾頭都不如，但做到了紅太監(jiān)卻連一般的嬪妃見了都得捧，一時把秀女們嚇得個個低頭噤聲。

    周雅狀若無心地瞄著那何知縣女兒的畫像，只見瓜子瘦臉，腰弱柳姿，眉間藏語，自有一分南人女子的嫵媚。

    曉得這何小姐是存心沒給畫師塞紅包的，但仍然被畫得這樣出挑。周雅便抿著唇，笑盈盈對她道：何meimei畫得也很是傳神，怕不是也要先我一步呢。

    眾人看向何婉真，眼神褒貶不一。

    那何婉真也不往心里去，謙虛推搪兩句，便起身退出門外。

    她們?nèi)齻€人都住在同一個院子，圓臉的曹姑娘便跟上兩步，低聲關(guān)切：何jiejie為何這樣顰眉？我見她們都送銀子打點(diǎn)，唯你一個不送。我自己是沒銀子送，心下倒是恨不得把我畫好看點(diǎn)。莫非jiejie在老家已有中意人選了?。?/br>
    問完了又覺得這話不好，歉赧地絞絞袖子。她人雖生得普通，身段兒倒是一等一圓潤討喜。

    何婉真空落的眸光掠過她頭頂，望不穿這十米宮墻：有沒有又有什么用，皇帝征秀女，選上了還能不進(jìn)宮么？說完也并不搭睬人，自己在前頭走了。

    穿一襲素淡裙子，背影蹁躚若柳，看上去幾分才女清高。

    因著太難接近，大伙兒都有點(diǎn)不喜歡她。圓臉曹姑娘便代替她不好意思地對眾人笑笑。

    一時間各個出了清望閣，往東筒子那邊回去。未得幸的秀女們都被安排住在乾北五所里。

    御花園里色正濃，枝頭梨花初綻開，娓娓曉風(fēng)chuī過，花瓣繽紛飄零，那一簇兒鮮衣靚裙便顯得好生醒目。

    張貴妃正牽著楚池出來游賞，一路往廊下走來，秀女們連忙哈腰行禮。張貴妃一雙媚亮的眼睛往人群里一掃，最后在周雅身上頓了一頓，等錯開了之后就對錦秀道：到底花是新開得美，開久了的花，任你再多的陽光雨露也不能有那初時的鮮嫩。你去給本宮打聽打聽，剛才的那個是哪一位。

    宮中統(tǒng)共就四個娘娘，這陣子皇后和施淑妃懷孕，皇上多宿在張貴妃這里。那話中的陽光雨露自然指的是萬歲爺?shù)亩鳚闪恕?/br>
    錦秀想起侍夜時聽到的那些氤氳動靜，耳跟子不由又開始燒紅。但好在張貴妃并不把她放在眼里，她微微斂起心緒，謙卑地應(yīng)了一聲：是。

    御膳房里日復(fù)一日的忙碌，因著新進(jìn)宮的選秀，只得又在過道上擴(kuò)了張大長桌子，專門用來給小主們擺膳。

    正值晌午光景，各宮各院還沒開始過來領(lǐng)膳，倒算是難得忙里偷閑的一會空擋。陸安海第二遍檢查著各宮娘娘的配菜，看見孫皇后那里有碟子辣咸菜，便幫忙替換了下來對于皇四子那個小子的母親，他還是會特意留意下的。孫皇后孕后偏瘦臉白，不宜多吃這些鹽分兒高的腌菜，吃多了容易心慌。

    不一會兒就陸陸續(xù)續(xù)的有太監(jiān)進(jìn)來領(lǐng)膳，一個十六七歲面生的太監(jiān)，在秀女膳桌上翻揀著看來看去。陸安海斜著眼睛瞄，看到他的指甲fèng里撒出一些晶瑩的藥粉。

    他不動聲色也不說，自個忙自個的，等各宮里的送膳太監(jiān)把東西都端走，這便收拾了兩缽軟爛的小食往吳全有院子里去。

    勾著個略歪的肩膀，走得一晃一悠，如今的差事倒是叫他當(dāng)?shù)檬嫣?。膳房的奴才們都不曉得這老太監(jiān)怎么就得了吳全有的垂青，陸安海也懶得去解釋。真以為自個的差事輕松是怎的？這可是個燒腦子的活兒，眼睛要盯得緊，心眼兒細(xì)成針尖?；噬夏锬飩儺?dāng)頓撤回來的菜，他得挨個兒翻著去看，看完了得分析，再決定下一次該送什么。這里頭的門道可說不清，全憑心眼里的直覺，誰不服誰來試兩天。