南瓜田、番茄地、玉米地、土豆田、花生地……

    當(dāng)次日張壽終于有足夠的時(shí)間，支使了朱瑩帶著朱宏和朱宜去馬騮山上望海寺“觀光“”——實(shí)則當(dāng)然是去踩點(diǎn)打探——自己則是帶著阿六好好觀賞了一番老咸魚(yú)這規(guī)模宏大的菜園時(shí)，他就不得不驚嘆，這赫然是一個(gè)貨真價(jià)實(shí)囊括了多種美洲農(nóng)作物的秘密……種植園！

    然而，等到走過(guò)那些種著他耳熟能詳瓜果菜蔬的菜田，看見(jiàn)小半畝不怎么精神的棉花地時(shí)，他就發(fā)現(xiàn)，一旁竟然還種著一株怎么看怎么和這菜園不搭，而且還蔫頭蔫腦仿佛隨時(shí)快死的尺許高小苗，不由得就多看了幾眼，可隨之就越看越是有一種抑制不住的感覺(jué)。

    棉花田沒(méi)有種好，這是老咸魚(yú)早就坦陳的了。而這小苗種在什么地方不好，偏偏種在這里……到底是什么苗？不會(huì)是他想象的那樣吧？不可能的，記得那只有在南方以及東南亞等地才能種植，怎么可能在滄州還能種活？光是這北邊的冬天，就能把這小苗凍死吧？

    莫非是今年春天才種的？想到這里，張壽輕輕吸了一口氣，隨即指著那孤零零的小苗道：“這莫非也是你和那些夷人一起從海外帶回來(lái)的？”

    老咸魚(yú)沒(méi)想到張壽一眼就看到了那樹(shù)苗，頓時(shí)滿臉苦色：“張博士你別提了，加上別人從海外帶回來(lái)的那批，幾次總共至少好一箱上萬(wàn)顆種子，只種出來(lái)這一棵！”

    “是那位人家?guī)缀醴顬橄戎膶⑺篱L(zhǎng)者告訴我的，說(shuō)是這橡膠樹(shù)如同奶牛產(chǎn)乳似的，用刀一割，就能流出乳白的汁液，那汁液黏黏的，像膠液，能做成黑色有彈性的球，好像還能派什么其他重要的用場(chǎng)，可他沒(méi)來(lái)得及說(shuō)。結(jié)果我?guī)着N子就種成這樣……氣死我了！”

    “大多數(shù)是開(kāi)春之后根本就發(fā)不了芽，還有些是發(fā)芽卻沒(méi)多久就死了……虧我已經(jīng)讓藏海拼命地澆水……唉，想想也是，當(dāng)?shù)赜晁S沛，天氣又熱，不比滄州雨水不多，我看要不是藏海下院這附近水有的是，那群海東夷人也拼命澆水，也許連一棵都活不了。”

    張壽非常能理解老咸魚(yú)的郁悶。任憑是誰(shuí)，漂洋過(guò)海辛辛苦苦帶回來(lái)的東西，隨即又費(fèi)了九牛二虎之力種植，卻是那眼看不活的下場(chǎng)，那是無(wú)論如何都會(huì)灰心喪氣的。問(wèn)題是，就和棉花一樣，他們的力氣真的是用錯(cuò)了地方……

    聯(lián)想阿六昨夜偷聽(tīng)到的話，他心想那被奉為先知的所謂木老大人，既然在當(dāng)?shù)啬切┮娜水?dāng)中擁有很高的地位，沒(méi)道理連這種很簡(jiǎn)單的移栽道理都不懂。很可能只來(lái)得及告訴老咸魚(yú)和藏海，諸如玉米土豆番茄棉花橡膠等等具有怎樣的價(jià)值，卻來(lái)不及說(shuō)移栽育種等等。

    張壽有些古怪地瞥了一眼老咸魚(yú)：“你從海東捎帶回來(lái)這些種子之前，你有過(guò)耕種經(jīng)驗(yàn)嗎？我說(shuō)的是，你種過(guò)糧食，種過(guò)菜嗎？”

    老咸魚(yú)頓時(shí)有些尷尬。他環(huán)顧左右，見(jiàn)藏海完美避開(kāi)了他的求救，他只好摸了摸鼻子，小聲說(shuō)道：“我家那也是家道中落，從前是讀書(shū)人家，我后來(lái)又迷上了出海，當(dāng)然沒(méi)種過(guò)地……”

    他突然瞪向不講義氣的藏海，氣咻咻地說(shuō)：“但這家伙自告奮勇地說(shuō)，他祖上都是種地的，莊稼把式那些他最清楚。要不是這樣，我怎么會(huì)把這片地方交給他經(jīng)營(yíng)？再說(shuō)了，那些夷人從前在那邊就是種植照料這些東西的，誰(shuí)知道有他們?cè)?，棉花和橡膠樹(shù)還是種成這樣！”

    藏海這一次終于忍不住了，立時(shí)怒罵道：“你還好意思說(shuō)？明明是你花言巧語(yǔ)誑我攬下了這事情，害得我在這望海寺的下院窩著做菜頭……否則憑老子的本事，早就在滄州打出一片名聲來(lái)了，哪里還要對(duì)望海寺那幫和尚賠笑臉！”

    “是啊，打出一片名聲……然后怎么樣？這次明威將軍一來(lái)，還不是填刀口的貨？”

    張壽見(jiàn)兩人彼此互瞪，冷嘲熱諷，不禁啼笑皆非。原來(lái)老咸魚(yú)和藏海這兩個(gè)根本就完不懂種植，又忌諱重重沒(méi)去請(qǐng)教那些有經(jīng)驗(yàn)老農(nóng)，就領(lǐng)著一群看似很專(zhuān)業(yè)的海東夷人……直接莽上了！

    于是，他咳嗽一聲，這才嘆了口氣道：“這橡膠樹(shù)如果是照你們這么種，大概就這僅有的一棵也很快就會(huì)死了。既然你都說(shuō)了，它在那邊的生長(zhǎng)環(huán)境是炎熱多雨，那么在這里要移栽成功，當(dāng)然也得是炎熱多雨的環(huán)境才行。至少，滄州這樣入冬就動(dòng)輒冰天雪地的環(huán)境……”

    “那是絕對(duì)種不活什么橡膠樹(shù)的?！?/br>
    見(jiàn)老咸魚(yú)一臉我怎么知道的無(wú)辜表情，張壽就嘆了口氣道：“而且，移栽這種事，素來(lái)要求非?？量蹋镜匾圃詷?shù)苗尚且都是如此，更何況海外的東西？你又不怎么懂如何保存種子，別說(shuō)帶回來(lái)幾箱種子，就是幾十箱子，能種出一棵那也是你運(yùn)氣好！”

    他還記得看到過(guò)資料，橡膠樹(shù)從美洲移栽東南亞那會(huì)兒，人家還是有經(jīng)驗(yàn)的，七萬(wàn)顆種子也只不過(guò)培育出來(lái)兩千多株苗，概率之低令人發(fā)指。換成眼下這兩個(gè)門(mén)外漢，呵呵……

    果然，被他這么一說(shuō)，老咸魚(yú)和藏海面面相覷，隨即前者挨了后者一個(gè)大白眼，就尷尬地嘀咕道：“我是不怎么懂，可海東那些夷人他們好歹也是照料過(guò)橡膠樹(shù)的……”

    “這東西在他們那邊想來(lái)也是四處都是，用得著特意去種嗎？用得著特意去澆水施肥嗎？他們所謂的照料，大概就是你說(shuō)的，定期去割膠吧？”

    張壽說(shuō)到這里，見(jiàn)老咸魚(yú)終于啞口無(wú)言，他便淡淡地說(shuō)：“我理解你為什么種在這，在大明，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，再加上地大多都是有主的，就你這菜園也是從望海寺坑來(lái)的。至于在南方，你人生地不熟，大概也不可能帶著一群夷人去特意種田?！?/br>
    “張博士說(shuō)什么坑這么難聽(tīng)……那是藏海憑自己的本事，從望海寺那幫和尚手中弄來(lái)的，反正他們又管不好……至于去南方，那邊民風(fēng)狡詐，我生怕一個(gè)不好就被人賣(mài)了?！?/br>
    嘴里這么說(shuō)，老咸魚(yú)眼睛滴溜溜直轉(zhuǎn)，臉上那討好的笑容一時(shí)更殷勤了些：“張博士你學(xué)問(wèn)大，莫非知道怎么種這橡膠樹(shù)嗎？”

    “我又不是神仙，也沒(méi)去過(guò)這東西種植的地方，我怎么知道！”張壽一本正經(jīng)地給了他一個(gè)白眼，隨即卻氣定神閑地說(shuō)，“但所謂移栽，無(wú)非是育種，育苗。但我得提醒你，一來(lái)這東西不該種在這，二來(lái)……你覺(jué)得，要讓這橡膠樹(shù)長(zhǎng)到可以割膠的程度，得多少年？”

    沒(méi)等老咸魚(yú)回答，他就自己給出了答案：“不是我潑你冷水，我覺(jué)得三五年都未必能夠，十年八年都有可能?！?/br>
    “十年八年……”這一次，輪到藏海頭大了。他惡狠狠地提腳沖著老咸魚(yú)踹了過(guò)去，“十年八年之后我都多少歲了，好啊你，吹捧我?guī)拙渚桶堰@些東西丟給我管，自己在城里整日吹牛逍遙！我今天就把你這條老咸魚(yú)先揍成死魚(yú)再說(shuō)！”

    眼見(jiàn)藏海二話不說(shuō)就朝人追打了過(guò)去，老咸魚(yú)自是不肯認(rèn)輸，反唇相譏的同時(shí)也還以拳腳，兩人打著打著就跑遠(yuǎn)了，張壽不禁哂然，心想這兩個(gè)家伙肯定是借著彼此廝打，到遠(yuǎn)處去商量對(duì)策了。當(dāng)下他，就索性來(lái)到了那碩果僅存的小樹(shù)苗跟前，仔仔細(xì)細(xì)查看了一番。

    這一看，他原本的猜測(cè)就變成了確信。

    不是確信這是什么橡膠樹(shù)，他又不是那些經(jīng)驗(yàn)豐富的膠農(nóng)，之前是猜出來(lái)的不是看出來(lái)的，但他現(xiàn)在已經(jīng)看出，這苗固然不知道是撞了什么樣的運(yùn)氣長(zhǎng)出來(lái)了，但距離死期也確實(shí)是不遠(yuǎn)了。

    他蹲下身去，隨即看著這奄奄一息的小東西，心想直到各種人造橡膠鋪天蓋地的年代，天然橡膠的需求依舊龐大，可如今這年頭，別說(shuō)各種進(jìn)階應(yīng)用，就算要找一種能夠把膠液溶解的溶劑都不那么容易……難不成真的要學(xué)美洲土著，用天然橡膠做個(gè)球當(dāng)足球踢著玩？

    太祖的科技樹(shù)都點(diǎn)到武器上去了，而他的科技樹(shù)就更歪了，東一榔頭西一棒子，但凡看過(guò)的大多都記得，問(wèn)題是他其實(shí)沒(méi)看過(guò)多少東西，很多科技他根本就沒(méi)接觸過(guò)……

    就在張壽微微發(fā)呆的時(shí)候，他聽(tīng)到背后傳來(lái)了阿六的聲音：“這樹(shù)很有用嗎？”

    “有用沒(méi)有用，要看是否用得上。和之前老咸魚(yú)的那些食材不同，這東西一時(shí)半會(huì)還派不上用場(chǎng)，而且要種在南方的話，北方如果有需求再運(yùn)過(guò)來(lái)，路上開(kāi)銷(xiāo)又非常巨大，而如要推廣，百姓看不到其中利益，那是不會(huì)去種的。最重要的是，他們說(shuō)的膠液，誰(shuí)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)?！?/br>
    張壽身后的阿六頓時(shí)眉頭一挑：“那少爺不信他們？”

    “信，怎么不信？”都能把橡膠樹(shù)這三個(gè)字說(shuō)出來(lái)了，再說(shuō)這樹(shù)苗還種成這樣，他怎么不信？張壽在心里這么想，隨即呵呵笑道，“單單我信沒(méi)什么用，這得取信于人才行。如果真像我說(shuō)得那樣，得種上十年八年，有多少人能耐得住等待和寂寞？”

    “我可以?！?/br>
    張壽微微一愣，直到阿六再次重復(fù)了這三個(gè)字，他才站起身來(lái)，隨即轉(zhuǎn)身面對(duì)少年，突然伸手去揉了揉那腦袋。見(jiàn)人完沒(méi)有躲閃，他就笑著說(shuō)道：“你總不會(huì)想離開(kāi)京城，獨(dú)自一個(gè)人跑到南方去種橡膠樹(shù)吧？再者，術(shù)業(yè)有專(zhuān)攻，這事兒你干不行。”

    見(jiàn)阿六臉上也沒(méi)什么挫敗，反而很理所當(dāng)然似的點(diǎn)點(diǎn)頭，張壽知道，少年心中向來(lái)只有我能否幫上忙這種樸素的概念。一旦知道不能，而且不能在努力之后進(jìn)階為能，那么就會(huì)很干脆利落地放棄。

    就如同阿六當(dāng)初在看過(guò)那些數(shù)學(xué)題，發(fā)現(xiàn)接受不能之后，就立時(shí)有多遠(yuǎn)躲多遠(yuǎn)一個(gè)道理。

    安撫過(guò)阿六，張壽心中卻有些唏噓。美洲各種新作物雖多，但要找齊，卻也不是那么容易的。尤其是某些作物往往長(zhǎng)在不同緯度的地區(qū)，他真不知道那群先知帶領(lǐng)夷人的所謂遷徙持續(xù)了多久，又持續(xù)了多遠(yuǎn)，是否真的是幾十年如一日……

    而且，他完不覺(jué)得朝廷會(huì)承認(rèn)太祖皇帝流落海外這種事——哪怕是太祖皇帝秘密派出去的人流落海外，這件事也未必會(huì)有人承認(rèn)。當(dāng)然，當(dāng)今皇帝除外，那位年輕皇帝的任性，他已經(jīng)深刻領(lǐng)教過(guò)了?；实鄢鍪裁寸鄱曜佣疾黄婀?！

    當(dāng)他在這棵橡膠樹(shù)所在的區(qū)域溜達(dá)看了一圈，又去看了看棉花田的長(zhǎng)勢(shì)之后，衣衫不整的老咸魚(yú)就神氣活現(xiàn)地重新出現(xiàn)了，卻是獨(dú)自一個(gè)人，一副打跑攔路虎的勝利者姿態(tài)。他拍打著有些褶皺的袖子，隨即滿不在乎地扣好了領(lǐng)子，笑呵呵地走上前來(lái)。

    “張博士，真是聽(tīng)君一席話，勝讀十年書(shū)。”他文縐縐地這么說(shuō)了一句，見(jiàn)張壽好整以暇地看著自己，他想想這些年確實(shí)也沒(méi)再讀過(guò)書(shū)，不禁有些尷尬，連忙岔開(kāi)話題道，“我的意思是說(shuō)，我這點(diǎn)斤兩也瞞不住您。您能不能運(yùn)用影響力，設(shè)法在南方推廣一下這橡膠樹(shù)？”

    “就和您這新式紡機(jī)在滄州在邢臺(tái)推廣一樣？哪怕是為了不負(fù)那群流落海外的人？”

    張壽點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻又搖了搖頭：“可以自然是可以，但天下熙熙，皆為利來(lái)，天下攘攘，皆為利往，對(duì)于普通人來(lái)說(shuō)，要耐得住十年八年的寂寞不說(shuō)，等過(guò)了十年八年之后，橡膠樹(shù)真的能夠割膠了，但那膠液的價(jià)值和利益何在？”

    見(jiàn)老咸魚(yú)為之一怔，他就輕聲說(shuō)道：“當(dāng)然，我會(huì)試一試，但是，必須要有人幫忙?！?/br>
    沒(méi)想到張壽先是潑冷水，隨即卻又開(kāi)了一線可能，老咸魚(yú)登時(shí)喜形于色。之前他也想到橡膠樹(shù)是否一定要種植在濕熱的南方，但到底抱著僥幸。畢竟，人生地不熟的他們憑什么去南方圈地……種樹(shù)？再說(shuō)，從前和某些南方地頭蛇打交道的經(jīng)歷太糟糕了，他完不敢冒險(xiǎn)。

    果然是官府有人好做事??！老咸魚(yú)在心里如此感慨了一句，隨即就真心實(shí)意地對(duì)張壽打了個(gè)躬，這才一口答應(yīng)道：“如果真的可以，我和藏海還有些朋友，他們應(yīng)該能幫得上忙。哎，就算是為那位流落海東，一輩子沒(méi)能歸鄉(xiāng)的長(zhǎng)者最后做點(diǎn)事吧?！?/br>
    “那好，我會(huì)在皇上那兒想想辦法。”張壽輕描淡寫(xiě)地承諾了一句，見(jiàn)老咸魚(yú)狀似大喜地連聲道謝，但那眼神卻沒(méi)太多敬意，他也不揭穿，而是似笑非笑地說(shuō)，“話說(shuō)回來(lái)，我都已經(jīng)向上舉薦了你，你這個(gè)農(nóng)學(xué)博士不是不想當(dāng)，就能不當(dāng)?shù)?。斤兩不夠……用別的湊！”