回到德水軒，翎鈞便東西也未吃的，一頭扎進(jìn)了，只歸他自己獨(dú)享的房間。

    這房間，位于德水軒的頂樓，是這一整層暗層里，最寬敞的一間。

    房間的墻上，掛了十幾張長(zhǎng)弓，每一張，都各具特色。

    “騰空德水軒。”

    “取消一切預(yù)定。”

    “到我大婚之前，不再待客?！?/br>
    “如果有人問(wèn)，就說(shuō)，整棟樓，都被包下來(lái)了?！?/br>
    “若有人打聽(tīng)，是什么人包的，就說(shuō)，是一位對(duì)老板有救命之恩的老神仙！”

    急急的跟九叔交代完，翎鈞便衣服也未脫的，鉆進(jìn)了被窩。

    這床上鋪的褥子，是他親手獵來(lái)的獸皮縫制，冬天時(shí)，睡在上面，又軟又暖，最適合他現(xiàn)在的身體狀況。

    九叔見(jiàn)他眼珠里泛著紅血絲，便知他是前一夜未休息好，只低聲責(zé)備了他一句，便回轉(zhuǎn)身，去了廚房。

    前幾天，他與饕餮去采購(gòu)食材，巧合的，自賣山菌的山戶那里，買得了一株百年老參。

    本琢磨著，要留著，等翎鈞大婚時(shí)候，作為賀禮，送給柳輕心這當(dāng)大夫的。

    但今日，見(jiàn)著翎鈞，如此不愛(ài)惜自己身體，他哪里，還留的住這寶貝？

    聽(tīng)到翎鈞回來(lái)，原本趴在廚房側(cè)邊小間里的饕餮，一個(gè)骨碌爬了起來(lái)。

    翎鈞回來(lái)了。

    那，那個(gè)年前時(shí)候，突然變得嘴刁，嫌棄他做的點(diǎn)心，不如他家娘子做的好吃的家伙，回來(lái)了！

    那……是不是說(shuō)，他家娘子，也跟來(lái)了？

    咕嘟。

    她應(yīng)該就是那位，那個(gè)老道說(shuō)的，他的第二份大機(jī)緣吧？

    年已經(jīng)過(guò)了，現(xiàn)在的他，勉強(qiáng)可以算得上，而立之年，雖然，距離他的生辰還有好幾個(gè)月。

    但上一次，他的大機(jī)緣，也是在虛歲的時(shí)候來(lái)的，不是么？

    六年前，感覺(jué)自己已至廚藝瓶頸的他，去山上跟一個(gè)老道求簽，然后，毅然決然的辭了江南名樓聽(tīng)江樓的主廚位置，按照老道說(shuō)的，往燕京走，自沉泥之微里，尋他的第一次大機(jī)緣。

    他是個(gè)執(zhí)拗而倔強(qiáng)的人，為了讓自己足夠“沉泥之微”，不惜把自己賣給了人牙子，以一壇酒的價(jià)兒，盡管當(dāng)時(shí)，他身上還有十幾張千兩銀票。

    用他母親的話說(shuō)，自他抓周之時(shí)，選了一把菜刀，便注定了，他會(huì)成為一個(gè)廚藝瘋子。

    恩，瘋子這個(gè)詞兒，他很喜歡。

    就像他師父，那個(gè)把自己燉成了一鍋湯，還留下信函，囑他品嘗的，跟他一樣瘋的瘋子說(shuō)的，不瘋魔，不成佛。

    佛是什么？

    讓人只可遠(yuǎn)觀拜求，卻永遠(yuǎn)都無(wú)法知曉，自己的得償所愿，是否真的拜他所賜的騙子！

    廚子的至高境界，便是騙過(guò)味覺(jué)，讓所有人認(rèn)為，只要經(jīng)過(guò)不同的手段烹飪，相同的食材，亦可滿足不同的訴求，一如，坐于廟中金座之上的那些，俯視叩拜之人的泥坯。

    “嘿，師父，講真，你拿自己燉的那鍋湯，可真是難喝吶！”

    “你泉下有知，可知道，你自以為的巔峰，其實(shí)，是你人生的最大敗筆么？”

    饕餮一邊低聲念叨，一邊伸了個(gè)長(zhǎng)長(zhǎng)的懶腰，抬頭，瞧了一眼，透過(guò)窗紙滲進(jìn)的，泛著些許青灰的天光。

    他生了一雙桃花眼，眸色極淺，不仔細(xì)看，很難自其中瞧出情緒。

    或者說(shuō)，尋常人，都不太喜歡，與他這么一個(gè)，像瞎子，又不是瞎子的人對(duì)視。

    “烹rou湯，果然還是要先把材料入沸水滾煮一下，去了腥膻之氣，才會(huì)好吃吧？”

    想起多年之前，剛剛出師的他，滿心歡喜的備好了一桌子酒菜，打算于這謝師宴后，踏上傳說(shuō)中的廚藝問(wèn)鼎之路，卻在他師父的臥房里，發(fā)現(xiàn)了一封信。

    信上說(shuō)，徒兒，我把自己燉了一鍋湯，你嘗嘗味道如何，然后找?guī)讖堻S紙，把感受寫(xiě)了燒給我。

    那是他這輩子喝過(guò)的，最難喝的一鍋湯。

    腥，膻，酸，咸。

    每個(gè)味道，都在刺激著他的舌頭，難喝的，讓他忍不住流下淚來(lái)。

    但是，他還是把那鍋湯喝完了。

    鍋底，躺著他師父。

    那個(gè)瘋瘋癲癲，總喜歡用湯勺敲他腦袋的糟老頭兒。

    他面色安詳，唇角帶笑。

    仿佛，這死法兒，是他畢生榮耀。

    他今天，這是怎么了？

    明明已經(jīng)很久，都不曾想起那糟老頭兒了……

    莫不是，他在那邊兒缺了錢花用，想讓自己燒些給他？

    用力的搖了搖頭，饕餮自架子上，拎起了自己的外袍，胡亂的套上身，鉆進(jìn)了廚房。

    廚房里，九叔正抱著一只紅色的盒子。

    “三爺家娘子，來(lái)了？”

    這個(gè)盒子，饕餮是見(jiàn)過(guò)的。

    之前，九叔跟他去采買食材，巧遇了這根老參，腆著老臉跟人磨了半天，才弄到手，帶回德水軒后，更是整天防賊似的防著他，生怕被他偷了去燉山雞。

    今兒個(gè)，他即是把這老參拿到了他面前來(lái)，便該是，“那位”來(lái)了才是！

    “過(guò)幾日到?！?/br>
    狠狠給了饕餮一個(gè)白眼兒，九叔沒(méi)好氣的，把紅盒子塞進(jìn)了他的懷里，“去挑只好山雞，給三爺燉了！”

    “三爺，病了？”

    知自己言行失當(dāng)，惹了九叔不悅。

    饕餮頗有些尷尬的抬起左手，摸了摸自己的鼻子。

    張口就跟人打聽(tīng)，自家還未過(guò)門的女主人，這的確有些不像話，但……他這不是著急，想找自己的大機(jī)緣，讓廚藝更上層樓么……這么多年相處，又不是不了解他……

    真是，真是小家子氣！

    “上回，勉強(qiáng)撿了一條命來(lái)，哪就能，恢復(fù)的這么快！”

    “那倔小子，真是，真是……”

    九叔是眼瞧著翎鈞長(zhǎng)大的。

    跟他待在一起的時(shí)候，比他自己的三個(gè)親兒子加在一起都多了十倍都不止。

    加之，翎鈞與他幺子同年，被送去西北大營(yíng)時(shí)，尚未斷奶，可偌大個(gè)西北大營(yíng)，哪有個(gè)能喂奶的女人？

    于是，日日往返于營(yíng)地與距離營(yíng)地十里的邊塞小鎮(zhèn)，跟自家娘子討奶回來(lái)，喂給翎鈞的！活計(jì)，就毫無(wú)意外的，落到了他肩上。

    說(shuō)起來(lái)，翎鈞那抱著他手臂，炯炯有神的盯著他手里湯勺，舔著嘴唇等喂的樣子，還真像是，昨天才發(fā)生的事兒呢……

    嘖，日子，還真是不禁混吶！

    仿佛，就是喘了口氣兒的工夫，翎鈞，就長(zhǎng)成這么大一個(gè)人了，該娶媳婦兒的人了！

    以前，他爹還在世的時(shí)候，常說(shuō)，人老了，就愛(ài)想些以前的事兒，年輕時(shí)候的事兒，當(dāng)時(shí)，他還笑他，說(shuō)他給自己嘮叨找借口，現(xiàn)在，呵，他倒是跟他爹當(dāng)年，成了一個(gè)模樣的嘮叨老頭兒了！

    “盯著我作甚！”

    “還不趕緊去！”

    抬頭，目光遇上饕餮的那雙宛然瞎了的桃花眼，九叔本能的打了個(gè)激靈。

    收了和藹安詳，裝出一副兇神惡煞模樣，斥了他兩句。

    遭了九叔責(zé)備，饕餮也不惱，只嘿嘿一笑，就回轉(zhuǎn)身，往德水軒后院走去。

    九叔不是壞人。

    這一點(diǎn)，他比誰(shuí)都清楚。

    這老頭兒，只是有些死要面子，總覺(jué)得，男人，不該把情緒擺在臉上，尤其是，對(duì)旁人的關(guān)心和在意。

    “嘖，這倔老頭兒！”

    饕餮低聲嘟囔了一句，便唇角帶笑的，掀了門簾，鉆進(jìn)了德水軒后院的山雞窩。

    不知是何因由，原本還走來(lái)走去，咯咯亂叫的山雞，在見(jiàn)到饕餮鉆進(jìn)雞窩之后，都被定住了般的，站在了原地，由他抓在手里，也不拍打翅膀反抗，就好像，是被嚇蒙了一般。

    “就你了！”

    饕餮出手極快，眼神兒也好。

    笑吟吟的一伸手，就拎起了一只，最大最肥的山雞，轉(zhuǎn)身，離開(kāi)了雞窩。

    待他離開(kāi)雞窩，那些原本像是定住了的山雞，便仿佛一下子恢復(fù)了活力，一邊兒咯咯的叫著，一邊兒繼續(xù)起了，各自之前正做著的事兒來(lái)。

    右手掐住雞脖子，饕餮的左手，宛若被“按了快進(jìn)”般的，在山雞四周留下了一片殘影。

    待他停下，那只山雞，已經(jīng)變成了一只沒(méi)毛兒的“禿雞”，但模樣，卻依舊如剛才被饕餮剛抓住時(shí)一樣，滿眼恐懼，發(fā)抖都不敢抖得過(guò)于厲害。

    手起刀落。

    沒(méi)了毛兒的山雞，像是只象征性的動(dòng)了動(dòng)翅膀，就被開(kāi)膛破肚，徹底沒(méi)了氣兒，再看此時(shí)的饕餮，竟是滿臉虔誠(chéng)，與尋常時(shí)那個(gè)輕佻的他，判若兩人。

    轉(zhuǎn)身回了廚房，饕餮先是把山雞丟進(jìn)沸水鍋里抄了一下兒。

    抬頭，見(jiàn)九叔還站在原地，若有所思的盯著他瞧，便本能的，低頭，看了看自己的衣裳。

    沒(méi)穿反，也沒(méi)染上臟污啊，這般盯著他瞧，是有什么事兒么？

    三下五除二，將山雞和一眾配料丟進(jìn)砂鍋，加了山泉水，放到火上，饕餮才回轉(zhuǎn)身，認(rèn)真的，跟九叔對(duì)視。

    做菜時(shí)候，不可與人交談。

    這是他跟那瘋老頭兒學(xué)藝時(shí)候，瘋老頭兒跟他叮囑過(guò)許多次的事兒，他一直銘記于心，或者說(shuō)，早已成了習(xí)慣。

    “我身上，有什么不妥么，九叔？”

    行至九叔面前，饕餮頗有些不解的，跟他問(wèn)了一句。

    “沒(méi)什么?！?/br>
    “剛才，三爺吩咐，讓取消一切預(yù)定，至大婚結(jié)束前謝客。”

    “你瞧瞧，還來(lái)不來(lái)得及，把一些提前準(zhǔn)備了的食材，跟人退一些。”

    在德水軒飲食，是要提前預(yù)定的。

    所以，每日要入什么食材，九叔都會(huì)著饕餮，提前跟送貨的人交待。

    這會(huì)兒，翎鈞突然表示，要取消一切預(yù)定宴席，九叔這掌柜，自然要想辦法，盡可能的減少損失。

    “退是能退。”

    “但我覺(jué)得，三爺，未必希望我們這么做?！?/br>
    給德水軒供應(yīng)生鮮的，都是燕京城里的平民。

    德水軒開(kāi)張多年，雖對(duì)生鮮的要求頗高，但給他們的價(jià)格，亦比市面上要高出許多。

    因此，他們?cè)缫蚜?xí)慣，在每天清晨，把新摘好的時(shí)蔬，剛?cè)刖W(wǎng)的魚(yú)和新宰殺的牲畜嫩rou，先送來(lái)德水軒，交饕餮挑選，待他挑好了，再擔(dān)上剩下的，去城里集市售賣。

    換句話說(shuō)，除了采購(gòu)山貨，饕餮和九叔，幾乎不離開(kāi)德水軒。

    “好罷，這件事，暫且擱置?！?/br>
    “待三爺醒了，我跟他問(wèn)了，再做打算?！?/br>
    經(jīng)饕餮這么一說(shuō)，九叔才驀地記起，翎鈞，好像還真就沒(méi)跟他交待，讓他這幾日，把不再需要的席面食材退貨。

    想他那么一個(gè)言行謹(jǐn)慎的人，若當(dāng)真有此想法，剛才，應(yīng)會(huì)跟他交待才是。

    或許，他只是太累了，忘了？

    罷了，索性不過(guò)是半桌子席面錢，大不了，讓饕餮做了，送去王府，便宜了那些“老東西們”！

    想起自己的那些老友，九叔的唇角，不自覺(jué)的上揚(yáng)起來(lái)。

    他們，皆是被發(fā)配西北的戴罪之人，或?yàn)樯娌坏靡讯鵀橹?，或因義氣用時(shí)，或遭親人牽累。

    依大明律，縱是立了軍功，亦無(wú)資格為官。

    傳聞，以前時(shí)候，時(shí)運(yùn)好的，碰到好主事，又僥幸活到期滿的，才能得著“立命錢”，回返故里置業(yè)，若時(shí)運(yùn)不濟(jì)，遇上貪心主事，那便是，連尋常的軍餉，都無(wú)法領(lǐng)到滿額，更遑論，“立命錢”這種，可給可不給的？

    雖然，自姜家人成了西北軍統(tǒng)帥，砍了兩個(gè)貪心主事之后，后一種情形，便再也未出現(xiàn)過(guò)。

    但饒是如此，他們，也依然不愿回返故里。

    一來(lái)，所謂故地，早已沒(méi)了昔日親人，縱是有，也大都會(huì)對(duì)曾有罪在身的他們，心懷排斥，嚴(yán)重的，甚至?xí)?lián)名族長(zhǎng)，懇請(qǐng)族長(zhǎng)，將他們驅(qū)逐。

    二來(lái)，他們打了大半輩子的仗，早已記不得，該如何耕耘作物，即便回返故里，僥幸未遭驅(qū)逐，他們，也無(wú)法用“立命錢”購(gòu)置的田地，立命安身。

    所以，他們中的大多數(shù)人，都會(huì)在刑期滿后，去往西北大營(yíng)的周邊城池謀生，給人當(dāng)車夫，打手，甚至替死鬼，并藉此，為自己的妻兒，積蓄足夠多的財(cái)帛。

    然后，在妻兒的責(zé)怪和埋怨中，孤獨(dú)死去。

    如果沒(méi)有翎鈞，他們，也該是跟那些“前輩”們，一樣下場(chǎng)的才是。

    是他，給了他們，新的可能。

    他猶記得，在翎鈞還是個(gè)孩子的時(shí)候，跟他們說(shuō)的哪句，讓他們捧腹，嘴上嬉笑著答應(yīng)，心里，卻一直當(dāng)成玩笑的許諾。

    翎鈞說(shuō)，若你們的兒子嫌棄你們，不怕，待我長(zhǎng)大，給你們養(yǎng)老送終便是。

    如今，翎鈞許諾成真，他們，又怎可能，不將他，當(dāng)自家子侄般親近？