這個(gè)正月，沈家因柳輕心得了皇族賜婚，變得格外忙碌。

    沈家嫡出三子，沈聞雷和妻子段氏，因女兒的“失而復(fù)得”和“前程似錦”，而在沈家重新直起了腰桿。

    一些之前數(shù)年，多次試圖說(shuō)服沈聞雷休妻再娶的“老古董”，紛紛上門(mén)致歉，并為柳輕心這未來(lái)王妃，送來(lái)了添妝事物。

    沈聞雷的妻子段氏，出身書(shū)香門(mén)第，與沈聞雷相守，遭人擠兌的這些年，也算積累了不少，與這些“老古董”打交道的技巧和耐性。

    她大方的與所有人應(yīng)對(duì)，并隱晦的表示，只要日后，他們不再與自己為難，自己定既往不咎。

    柳輕心不可能是她的女兒。

    這一點(diǎn)，她比誰(shuí)都清楚。

    縱是將來(lái)，她待柳輕心如己出，感動(dòng)的柳輕心視自己為母，她們之間，也會(huì)隔著一個(gè)沈靈犀。

    正所謂，做人留一線，日后好相見(jiàn)。

    今天，她不與這些“老古董”們?yōu)殡y，將來(lái)，柳輕心與她關(guān)系不近，惹了某些人懷疑，那些“老古董”們也會(huì)念在，她“更適合”當(dāng)柳輕心的母親份兒上，替她平了“謠言”。

    “辛苦娘子了。”

    送走這一天里的第五批“添妝”隊(duì)伍，沈聞雷頗有些愧疚的，扶住了段氏，低頭，往她的額角，落了一個(gè)輕吻。

    作為一個(gè)，已年近四十的女人，段氏的臉上，幾乎沒(méi)留下多少歲月痕跡。

    她的額角，有一道短疤，顏色很淺，若不迎著太陽(yáng)，幾乎看不出，與膚色有差。

    這是多年前，她和沈聞雷被困土匪窩，為救他，磕在一棵老樹(shù)上留下的。

    她從不遮擋粉飾，就好像，它，不是什么難看的東西，而是，她引以為傲的，某種榮耀。

    “只這種應(yīng)對(duì)，算什么辛苦呢！”

    段氏出身書(shū)香門(mén)第，雖已與沈聞雷成親多年，還為他懷過(guò)兩個(gè)孩子，但慣于受禮法規(guī)矩束縛的她，在面對(duì)他突如其來(lái)的親昵時(shí)，還是會(huì)忍不住，紅透臉頰。

    這是沈聞雷最喜歡她的地方。

    就好像，她還是那個(gè)，剛剛被他挑起蓋頭，入眼便是驚艷的驚喜。

    “跟你這些年，為維護(hù)我，所遭受的那諸多刁難相比……”

    說(shuō)到這里，段氏稍稍停頓了一下，眼圈泛起了微紅。

    刁難。

    是啊，刁難。

    這些年，因她無(wú)法誕育子嗣，沈聞雷又不肯休妻，他們，都遭受了諸多刁難。

    只是，沈聞雷經(jīng)歷的，是擺在明面上的威逼利誘，而她，卻是在一力承擔(dān)，那些潛藏在水面之下，不知何時(shí)便會(huì)跳起來(lái)，撕咬她一塊血rou就離去的利齒惡魚(yú)。

    好在，這一切，都要結(jié)束了。

    并不似她猜想的那樣，還有幾十年光陰，需要慢熬。

    “不提了?！?/br>
    “不提了。”

    “眼見(jiàn)，好日子就要來(lái)了，我還提這些作甚！”

    抬手，用手背蹭了蹭眼角。

    段氏緩緩低頭，佯裝無(wú)異的，整理起了自己的衣襟。

    這是一件半舊的貢緞小襖，妃色，因洗了太多次，而有些泛白，領(lǐng)口和袖口，繡了梅花，衣襟上，是盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的枝干。

    沈聞雷待她不差，每年，都會(huì)為她做十幾身新衣。

    但這件半舊的貢緞小襖，卻是她每年過(guò)年，都必須穿在身上的。

    梅花。

    沒(méi)花。

    所有生活在沈家老宅，沒(méi)有為丈夫誕下子女，或子女早夭的人，都必須在年節(jié)時(shí)候，穿這么一身。

    從嫁入家門(mén)或子女夭亡之后的次年算起。

    且只此一身，再舊再破，也需穿在身上，若死時(shí)，仍未誕下子嗣，這身衣裳，便是那女人的壽衣。

    沈聞雷的目光，隨段氏一同落在了這件半舊的小襖上。

    他是沈家嫡子，自然清楚，這小襖的含義。

    “我們有女兒了，娘子?！?/br>
    “這身衣服，可以不用再穿了?！?/br>
    沈聞雷一邊說(shuō)著，一邊伸手，要解開(kāi)段氏的領(lǐng)扣，幫她把小襖脫下來(lái)。

    他受夠了這種歧視，段氏，又何嘗不是？

    “光天化日的，你，你……”

    沈聞雷的舉動(dòng)，讓段氏霎時(shí)從額頭，紅到了頸子。

    她本能抬手，抓住自己的衣領(lǐng)，阻止了沈聞雷。

    “換衣服這種事，我，我自己來(lái)就好?！?/br>
    “只是，只是，我覺(jué)得，嗯，我覺(jué)得……該先跟西院說(shuō)一聲，等她們應(yīng)允了，再，再……”

    因?yàn)榛艁y，段氏的聲音里，帶出了令沈聞雷心疼的顫抖。

    沈家西院，是主管各項(xiàng)規(guī)矩，對(duì)人擬定懲罰的地方。

    住在西院里的，是一群比“老古董”們還可怕的老婦人。

    她們都是嫁進(jìn)沈家的正妻平妻，丈夫身死，子女或夭折，或早逝。

    她們當(dāng)中，年紀(jì)大的，已逾古稀，年紀(jì)小的，跟段氏年紀(jì)相仿。

    換句話(huà)說(shuō)，在柳輕心這女兒出現(xiàn)之前，若沈聞雷比段氏早死，西院，便將是段氏這無(wú)后之人的最后歸宿。

    若那些“老古董”們，肯依從沈老爺子的特許，她死后，尚可葬入沈家祖墳，與沈聞雷合葬一xue，若相反，她，將會(huì)如這些生活在西院里的，子女沒(méi)有成年，就已夭亡的女人們一樣，被葬入祖墳旁側(cè)的雜墳，逢年過(guò)節(jié)，連香紙供奉，也得不著分毫。

    “我去找她們說(shuō)！”

    “我倒要瞧瞧，她們敢不敢惹沈家嫡系的眾怒！”

    提起那群老婦人，沈聞雷也是一肚子火。

    之前，她們“依規(guī)矩辦事”，罰段氏抄家規(guī)，跪祖宗靈位，縮減她的補(bǔ)給用度，任他百般懇求，也不肯放過(guò)。

    現(xiàn)在，他終能借著柳輕心的“勢(shì)”，抬頭挺胸了，又怎會(huì)，輕饒她們？

    “父親說(shuō)，過(guò)幾天，輕心丫頭會(huì)回沈家來(lái)，學(xué)習(xí)宮廷禮儀，了解燕京局勢(shì)?！?/br>
    “若彼時(shí)，你還穿著這身兒，象征無(wú)出的襖袍，讓她怎想？”

    “以后，她就是咱們的女兒了?！?/br>
    “你總不想，讓她因別人之過(guò)，與咱們少了親近罷？”

    沈聞雷是文舉入仕。

    在雄辯方面，自無(wú)可能，輸給段氏這婦人。

    他認(rèn)真的說(shuō)著，緩步的上前。

    突然，繃不住臉了般的一笑，然后，以迅雷不及掩耳之勢(shì)，將段氏，圈進(jìn)了自己懷里。

    “我們已經(jīng)熬過(guò)寒冬了，娘子。”

    “好日子，會(huì)很長(zhǎng)很長(zhǎng)。”

    “直到我們老去，雞皮鶴發(fā)，無(wú)疾而終?！?/br>
    沈聞雷的話(huà)，讓段氏的身體，不自覺(jué)的僵硬了一下。

    緊接著，淚水似決堤之水，奔流至下。

    ……

    沈家老宅主廳。

    沈老爺子坐在主位上，神色淡定的喝茶。

    堂下，一眾商隊(duì)主事，規(guī)矩的站成了一排，正在依序稟報(bào)，自己這一年來(lái)的成績(jī)，及自己來(lái)年的打算。

    沈家有十七支商隊(duì)。

    商路北達(dá)漠河，南至苗彝，東到沿海，西覆寧夏。

    之前，有管事建議，再開(kāi)一支商隊(duì)，與翎鈞磋商，共謀西北生意，卻被沈老爺子用幾句話(huà)，摁死在了萌芽。

    沈老爺子說(shuō)，錢(qián)，不是一家賺的，你若斷別人活路，便要做好準(zhǔn)備，別人斷你生路。

    沈家的根本，在江南。

    若只為一點(diǎn)蠅頭小利，便舍本逐末，死期，便該不遠(yuǎn)了。

    莫欺少年窮。

    三皇子至不濟(jì)，也是皇族，非我等平民可欺。

    彼時(shí)，一些不敢在明面上發(fā)聲的人，曾私下議論攛掇，說(shuō)沈老爺子上了年紀(jì)，失了年輕時(shí)“開(kāi)疆?dāng)U土”的霸氣，沈家，是時(shí)候考慮，換位新族長(zhǎng)了。

    時(shí)不過(guò)三年，音猶在耳。

    一直不被看好的翎鈞，一飛沖天，成為皇儲(chǔ)的熱門(mén)人選，所有人削尖腦袋，也巴結(jié)不上的對(duì)象。

    而沈家嫡系，卻在這個(gè)時(shí)候，突然冒出了一位，得了皇帝賜婚的，三皇子妃。

    很多人，都懵了。

    那些曾私下議論攛掇，想把沈老爺子趕下族長(zhǎng)之位的人，更是僵愣原地，不知該如何是好。

    他們不知道，這是不是沈老爺子早就謀劃好的一盤(pán)棋，亦不知，他們這些上躥下跳，自以為是的人，是不是沈老爺子放在棋盤(pán)上的引棋，甚至，棄子。

    “鴻雪少爺回來(lái)了，老爺子?！?/br>
    一個(gè)小廝小跑著，從側(cè)門(mén)進(jìn)了正堂，到沈老爺子身邊，壓低聲音，跟他稟報(bào)了一句。

    “讓他去后堂等我?！?/br>
    沈老爺子稍稍擰了下眉。

    他記得，他特意交待沈鴻雪，陪柳輕心過(guò)完正月，再回來(lái)沈家老宅的。

    沈鴻雪不是胡鬧的人，而且，以他現(xiàn)在的想法，該是恨不能時(shí)時(shí)待在柳輕心身邊才是，怎會(huì)提早回來(lái)？

    莫不是，出了什么變故？

    依沈家家規(guī)，族中子弟，正月，不可遠(yuǎn)行。

    但為了柳輕心，沈老爺子打破這規(guī)矩，遣了沈鴻雪出門(mén)。

    族中很多“老古董”，對(duì)此頗有微詞，有幾個(gè)，甚至跑去沈老爺子書(shū)房，跟沈老爺子理論。

    沈老爺子知自己沒(méi)理，便托病對(duì)他們避而不見(jiàn)，待賜婚圣旨到達(dá)，知沈家嫡系主支已不是他們這些分支能指點(diǎn)的了，才對(duì)這事兒，徹底作罷。

    “鴻雪回來(lái)了？”

    “這一準(zhǔn)兒是好事臨門(mén)啊，族長(zhǎng)！”

    “怎不讓他直接上正堂來(lái)呢？”

    “這里，又沒(méi)什么外人！”

    每個(gè)家族，總有那么些不知死活的存在。

    之前，賜婚圣旨的到達(dá)，扼住了沈寂山的喉嚨，讓他不敢造次。

    此時(shí)，聽(tīng)聞沈鴻雪突然返家，對(duì)權(quán)力近乎病態(tài)的渴求，使他又本能的，生出了“火中取栗”的念頭。

    他出身分家，且沈家血脈稀薄，連輩分，都是自擬一列，沒(méi)資格，跟沈家主支共通。

    而且，近些年，他這一支，一個(gè)有經(jīng)商天賦的孩子，都沒(méi)出現(xiàn)。

    若不能扼住沈老爺子的咽喉，推遲沈鴻雪成為商隊(duì)主事的進(jìn)程，他這一支，就將失去，沈家十七支商隊(duì)中，最末一支的主導(dǎo)地位。

    沈老爺子看了沈寂山一眼。

    這粒老鼠屎的所作所為，他早有耳聞，只是，他沒(méi)料到，他，會(huì)在這個(gè)時(shí)候，蹦出來(lái)“壞湯”。

    “我怕鴻雪一路風(fēng)塵，擾了年節(jié)喜氣，才說(shuō)，讓他去后堂等我。”

    “寂山既然說(shuō)，不介意這個(gè)，那便讓他直入正堂來(lái)罷。”

    對(duì)沈鴻雪，沈老爺子是很放心的。

    不管他這次回來(lái)，因由為何，在這正堂之上，什么該說(shuō)，什么不能說(shuō)，他定有分寸。

    沈寂山的那點(diǎn)兒小心思，不難懂。

    原本，他念在血脈情分上，對(duì)他這一支，許久不曾出過(guò)“好苗子”的人，采取包容態(tài)度，對(duì)十七號(hào)商隊(duì)，一年比一年下降的收益，佯裝不見(jiàn)。

    但既然，他今天有膽兒撞上來(lái)，找他晦氣……

    那，就休怪他心狠手辣了！

    “是，老爺子?！?/br>
    扭頭，看了一臉得意的沈寂山一眼，小廝撇了撇嘴，應(yīng)聲而出。

    他在沈家長(zhǎng)大，在沈老爺子身邊，做事五年。

    他見(jiàn)慣了沈寂山這種，不知死活的家伙，以及，他們慘不忍睹的結(jié)局。

    沈老爺子任族長(zhǎng)幾十年。

    看似和藹可親，卻從無(wú)一人，能迫他低頭。

    怎可能，沒(méi)有手段？

    若無(wú)意外，這一系沈家分支，該會(huì)在正月之后，被遣出沈家族地，自生自滅。

    介時(shí)，他們這些下人，便可“趁火打劫”，去搶了服侍那一系人的下人的衣被收藏。

    嘖，真是只想想，就覺(jué)得開(kāi)心！

    很快，小廝便引了沈鴻雪進(jìn)正堂。

    在路上，他已簡(jiǎn)單的，將自沈鴻雪走后，沈家發(fā)生的事和堂中人正在謀劃的刁難，跟沈鴻雪交待了清楚。

    沈鴻雪出身主家，又是他們這一輩人中，最有經(jīng)商天賦的人。

    若無(wú)意外，族長(zhǎng)之位，定是他囊中之物。

    與他為善，為友，有百利，而無(wú)一害。

    “我知道了?！?/br>
    沈鴻雪稍稍擰了下眉。

    沈寂山。

    在他的印象里，這人，一直是個(gè)明哲保身的家伙，做事但求無(wú)過(guò)，不盼有功，今天，怎么……

    看來(lái)，是他這小半年來(lái)，太過(guò)于沉浸在，找到柳輕心的喜悅里，少了往日的雷厲風(fēng)行，讓某些人把他當(dāng)成病貓了！

    既然，你們不喜歡我的仁德寬厚，那，就試試殺雞儆猴吧！

    這般想著，沈鴻雪唇角微揚(yáng)，露出了一個(gè)，讓人毛骨悚然的微笑。

    他正愁，在柳輕心那邊兒“受的氣”無(wú)處發(fā)泄，長(zhǎng)此以往，恐誤傷他人。

    這會(huì)兒，就有不怕死的人，自顧自的跑來(lái)“孝敬”，給他當(dāng)出氣的活靶！

    好！

    甚好！

    沈鴻雪身上爆發(fā)出的寒氣，讓走在前面的小廝，本能的打了個(gè)哆嗦。

    鴻雪少爺，真是越來(lái)越像沈老爺子了。

    看來(lái)，沈家再興盛個(gè)幾十年，代，不成問(wèn)題！