弟弟桓纂在堂上院子里站著，背手望天。

    他們都在為桓階擔(dān)心。

    桓階作為郡功曹，隨太守韓玄見(jiàn)駕，本是正常的事。但他們都知道桓階慫恿韓玄告御狀的事，不知道天子會(huì)是什么反應(yīng)，又是否會(huì)看破桓階在背后推波助瀾，從而遷怒桓階。

    直到為天子接風(fēng)的宴會(huì)散了，陸續(xù)有人來(lái)報(bào)喜，說(shuō)桓階得天子歡心，拜了侍中，他們才稍微安穩(wěn)些，卻也無(wú)法真正放下心來(lái)。

    萬(wàn)一天子只是收買人心，當(dāng)著眾人的面夸桓階，轉(zhuǎn)身就對(duì)桓階下手呢？

    天恩難測(cè)，不見(jiàn)到桓階本人，他們無(wú)法入睡。

    看到桓階穿著一身侍中官服，抱著一大摞文書(shū)，大步走進(jìn)家門，他們才長(zhǎng)出一口氣，起身相迎。

    “兄長(zhǎng)，天子何如人？”桓篡迫不及待的問(wèn)道。

    “英主，雖秦皇、漢武不可及也。”桓階放下懷中的文書(shū)，倒了一杯茶，一飲而盡。

    他和天子說(shuō)了半天話，心情又激動(dòng)，再加上這一路走回來(lái)，嗓子都快冒煙了。

    “這么好嗎？”桓纂有些不敢相信，懷疑桓階是不是喝多了，或者剛被授了侍中，心情激動(dòng)，一時(shí)言過(guò)其實(shí)。

    “有機(jī)會(huì)，你親眼見(jiàn)一次就知道了。對(duì)了，叔緒，你要用心習(xí)武，爭(zhēng)取能在今年秋季考取散騎，隨侍天子左右。”

    桓纂眨眨眼睛，看向嫂子伏氏?！吧┥珠L(zhǎng)歡喜得很呢。”

    他的父母早亡，他從小由嫂子伏氏帶大。加上伏氏年紀(jì)也不算太大，與其說(shuō)長(zhǎng)嫂如母，不如說(shuō)長(zhǎng)嫂如姊，說(shuō)話一向比較隨意。

    伏氏瞥了桓階一眼，笑道：“可惜還是錯(cuò)了一步。若是當(dāng)年便能如此，又怎么會(huì)閑置十年?！?/br>
    桓階也有些感慨，覺(jué)得自己當(dāng)時(shí)眼拙，怎么就沒(méi)看出天子竟是如此英主呢。

    早知如此，他就不會(huì)離開(kāi)朝廷，哪怕是再危險(xiǎn)，也會(huì)跟著天子。

    如果是這樣的話，現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)封侯了吧？

    將那一絲遺憾拋諸腦后，桓階向妻子、弟弟詳細(xì)講述了他與天子相見(jiàn)的經(jīng)過(guò)，林林總總，一件不落。

    伏氏、桓纂也聽(tīng)得傻了。

    天子這么大度么？

    桓階沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)。僅是引民間資本入股船官這一項(xiàng)，就不是秦始皇、漢武帝能做得出來(lái)的。他們對(duì)民間資本的態(tài)度都是打壓，用各種方法限制，最后甚至用上了告緡令這樣的酷政，使無(wú)數(shù)中產(chǎn)之家破亡。

    可是天子卻反其道而行之，要引民間資本入股船官，簡(jiǎn)直是聞所未聞。

    不過(guò)想想他提倡的四民皆士、男女平等如今都深入人心，而且效果顯著，南陽(yáng)民間資本建工坊、織坊都賺得盆滿缽滿，誰(shuí)也不敢說(shuō)他就是亂來(lái)，只會(huì)覺(jué)得他雄才大略，敢想人不敢想，為人不敢為。

    何況他的計(jì)劃并非心血來(lái)潮，而是有詳細(xì)的規(guī)劃，甚至連以后怎么分紅、如何收稅都考慮好了。

    想想民間資本入股船官之后，大量新船出現(xiàn)的情景，就讓人覺(jué)得熱血沸騰。

    伏氏喜極而泣。

    桓階在等待了十年之后，終于又等來(lái)了屬于他的機(jī)會(huì)。

    即使這個(gè)機(jī)會(huì)曾經(jīng)從他手中溜走一次。

    這也說(shuō)明桓階命中富貴，逃都逃不掉。她嫁給桓階嫁對(duì)了，哪怕桓階經(jīng)她大好幾歲，脾氣又直。

    以她的家世和容貌，她本可以有更好的選擇。

    “行了，你們也累了，早點(diǎn)休息吧?！被鸽A揮揮手，示意他們趕緊走。

    “你呢？”桓纂說(shuō)道。

    “我要連夜將這些文書(shū)看完，明天就和各家商議。這是一個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)，若能成功，十年之后，長(zhǎng)沙就會(huì)成為江南大郡，足以和吳郡、豫章比肩。若是錯(cuò)過(guò)這個(gè)機(jī)會(huì)，后世子孫會(huì)罵我的。”

    桓纂和伏氏互相看了一眼，又說(shuō)道：“既然如此，那我就陪兄長(zhǎng)一起吧，順便也長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)?！?/br>
    “胡鬧！”桓階瞪了桓纂一眼?！斑@可是司徒府的文書(shū)，我是侍中，蒙天子恩賜，才有機(jī)會(huì)帶回來(lái)看。你一個(gè)布衣，豈能旁觀？”

    桓纂碰了一鼻子灰，紅了臉，訕訕地走了。

    伏氏見(jiàn)狀，嗔道：“叔緒也是一片好意，你何必如此聲色俱厲？”

    “夫人你有所不知。天子隨和，那是我們做臣子的運(yùn)氣，我們卻不能因此放肆。叔緒將來(lái)若考取了散騎，與天子朝夕相處，若不知分寸，遲早會(huì)犯下大錯(cuò)。我現(xiàn)在嚴(yán)厲要求他，也是給他提個(gè)醒。”

    伏氏理解了桓階的良苦用心，沒(méi)有再說(shuō)什么。

    ——

    桓階看了一夜的文書(shū)，結(jié)合天子之前對(duì)他講的，算是對(duì)整件事的來(lái)龍去脈有了深入的了解，也對(duì)天子的取舍和決心有了更清晰的把握。

    天子開(kāi)發(fā)江南的決心不可動(dòng)搖，天下經(jīng)濟(jì)的重心在黃河兩岸向長(zhǎng)江兩岸轉(zhuǎn)移也是必然的趨勢(shì)，這是長(zhǎng)沙的機(jī)遇，更是江南的機(jī)遇，萬(wàn)萬(wàn)不要錯(cuò)過(guò)。

    在江南諸郡中，長(zhǎng)沙又有著獨(dú)特的優(yōu)勢(shì)。

    一是耕地相對(duì)多，可以養(yǎng)活更多的人口。只要教化跟得上，學(xué)堂建設(shè)完備，人口優(yōu)勢(shì)就可以轉(zhuǎn)化為人才優(yōu)勢(shì)。

    二是交通發(fā)達(dá)。由湘水向南，經(jīng)靈渠，可以溝通交州，便利程度遠(yuǎn)超依賴贛水的豫章。

    如果考慮到武陵可以深入五溪，加強(qiáng)對(duì)山區(qū)諸蠻甚至是益州南部的滲透，對(duì)朝廷控制整個(gè)南方有著難以估量的意義。

    天子渡江第一站先來(lái)長(zhǎng)沙，又有意在此建船官、建學(xué)堂，恐怕也是著眼于此。