嗓子恢復(fù)的劉氏，心中雖憋著一股氣，卻沒有像以前那樣蹦跶。就連顧茗都覺察到她的反?！癿eimei，你說那惡婆娘是真改好了，還是憋著壞呢？”

    “誰知道呢！等著看唄??！”顧夜聳聳肩。她可不認(rèn)為劉氏能在這次教訓(xùn)中徹底洗心革面。

    “錢掌柜帶著騾馬隊(duì)來收山貨啦??！”村口，不知誰喊了一嗓子，全村仿佛炸開了鍋似的，頓時(shí)沸騰起來。

    青山村地處偏僻，距離最近的無名小鎮(zhèn)，要走上整整兩天的山路。山路狹窄崎嶇，馬車難以通行，人和牲口勉強(qiáng)可以通行。因此，山里的產(chǎn)出很難運(yùn)送出去換錢。

    不過，山里貨在外面很暢銷，尤其是一些大戶人家的夫人小姐，對(duì)松子、榛子、核桃這些堅(jiān)果情有獨(dú)鐘。蘑菇、木耳和一些草藥，也有一定的銷路。

    只要有商機(jī)，就能引來逐利的商人。他們從山外帶進(jìn)一些雜貨日用品，賣給深山里的幾個(gè)村子，又從村里收回外面暢銷的山貨，從中賺取差價(jià)。錢掌柜就是其中一個(gè)。

    錢掌柜為人和氣，價(jià)錢給得也相對(duì)公道。漸漸的，他從一人一騾馬的小販，發(fā)展成為有十幾匹馬的商隊(duì)。村里人對(duì)他的稱呼，也從“小錢”演變成略帶恭敬的“錢掌柜”。

    青山村是幾個(gè)村子中最偏遠(yuǎn)的一個(gè)。馬隊(duì)只剩下寥寥五六匹騾馬，其余的在其他村子收滿貨物，先行回去了。

    錢掌柜的到來，收到了鄉(xiāng)親們熱烈歡迎。他們把晾曬好的山貨，搬到自家門口，敞開了等待錢掌柜的檢驗(yàn)。劣等的、發(fā)霉的，錢掌柜一概不收，如果有意摻假糊弄他的，將被列為拒收戶，永遠(yuǎn)不收他們家的山貨。吳大娘就是青山村唯一被拒收的人家！

    收山貨、過秤、裝貨這樣的體力活，錢掌柜交給雇來的短工去做。他此時(shí)正被一群婦人們包圍，販賣他從山外拉進(jìn)來的貨物呢。

    “錢掌柜，這次怎么就帶過來這么幾塊布？顏色也單一。是不是在前面幾個(gè)村子，被那些老貨們搶光了？”三奶奶雖說只有四十多歲，可人家輩分高，在村里頗受人尊敬，因而每次選貨沒幾個(gè)敢跟她擠的。

    她最小的女兒英姑，轉(zhuǎn)年就十四了，托她鎮(zhèn)上做工的大哥，給在鎮(zhèn)子外二十里地的村子里，說了戶人家，約好了半個(gè)月后的一天去相看。她想給閨女做件顏色鮮亮些的新衣裳，誰知道剩下的不是黑色就是灰色。太讓人失望了。

    錢掌柜聽她這么一說，從一個(gè)筐子的最下面，翻出一個(gè)布包，打開后露出一塊暗紅色的棉布。他笑著道“三嬸子，這是我家婆娘讓我給她買的布。既然你家需要，就先給英姑吧！”

    三奶奶摸摸布料，織得挺細(xì)密勻稱，顏色也染得均勻，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道“那就多謝錢掌柜了！這塊布料不便宜吧？”

    “不瞞您說，這塊布是我二百文從衍城買回來的，二百文您拿去，不多收你一個(gè)銅板。”錢掌柜笑呵呵地道。

    周圍看中這塊布有些眼紅的婦人們，一聽這價(jià)格，紛紛倒抽了一口涼氣。二百文，能買整整一匹布了，做上八、九件上衣還綽綽有余！

    三奶奶也有些猶豫。山貨兩文錢一斤，家里要賣出整整一百斤，才能換回這塊布。不過，這塊布的確不錯(cuò)，顏色也鮮亮，小女兒要是穿上的話，一定漂亮得跟鮮花似的。

    “三嬸子，這布是南方的細(xì)棉布，你看看這織工這染色，鎮(zhèn)上有錢的人家想買都買不到呢！”錢掌柜見狀也不勉強(qiáng)，一邊收起布料，一邊解釋為什么價(jià)格會(huì)如此之高。本來就是給自家婆娘買的，又沒打算拿來?yè)Q錢。

    三奶奶一聽，牙一咬腳一跺“錢掌柜，這塊布我要了。等賣完山貨我給你拿錢?！?/br>
    哥哥給閨女說的人家，家境還算殷實(shí)，距離鎮(zhèn)上又近。閨女長(zhǎng)得標(biāo)致，要是穿上這塊布做的衣裳，這親事肯定跑不了！閨女能嫁離這窮困的大山，后半輩子不受罪，多花些錢也是值得的！

    村里的媳婦閨女，都擠在一塊兒，挑著針頭線腦，和一些必需品。家里有余錢的，也會(huì)挑塊布，留著年前給孩子們做新衣服穿。年前，是不會(huì)有貨郎進(jìn)山了。

    劉氏卻不在這些人的行列之中，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著筐里的貨物，心中早已盤算開了。反正過兩天他們是要去鎮(zhèn)里的，哪里的貨物比錢貨郎帶進(jìn)來的要便宜，她干嘛要多花那冤枉錢。至于家里的山貨，要不是家里沒驢沒馬，她才不會(huì)賣給錢貨郎，讓他從中賺上一筆呢！

    青山村三十幾戶人家，山貨過好秤，算好錢，已經(jīng)是晚上了。錢掌柜帶著手下在村里借宿了一宿，第二天拉起騾馬隊(duì)，踏上了返程的歸途。

    顧夜一大早就在村外等著了，她的腳下是一個(gè)裝滿風(fēng)干了野物的筐子。

    錢掌柜是認(rèn)得顧葉兒的。她的事，經(jīng)過村里人的口，早就傳開了。在錢掌柜的印象中，這是個(gè)飽受繼母虐待的可憐孩子。

    見她攔在騾馬隊(duì)必經(jīng)的山路上，錢掌柜很詫異，走上前問道“小姑娘，你可是有東西要賣？”

    顧夜點(diǎn)點(diǎn)頭，掀開筐子上蓋著的樹葉，輕聲問道“不知道，風(fēng)干了的雞和野兔，錢掌柜收不收！”

    “收啊！”這幾個(gè)村里會(huì)打獵的人家不多，像張獵戶家這樣的，一般家中都有騾馬，方便自己往鎮(zhèn)上送野味。所以，錢掌柜每趟來很少會(huì)收到這樣的貨物。

    他沉吟了片刻，對(duì)小姑娘道“鎮(zhèn)上風(fēng)雞風(fēng)鴨一般是二十文一斤，我就不賺你差價(jià)了，也二十文一斤收你的吧。”

    “謝謝錢掌柜！”雖然不知道野味的價(jià)格，不過她知道錢掌柜做買賣向來公道，不會(huì)坑她一個(gè)小孩子那幾文錢的。

    顧夜一只只野味往外拿，錢掌柜越看越心驚。這筐野味足足有八只野雞，五只野兔，還有幾只像是鴿子的小型禽類。稱過后，足足有四十多斤。這孩子，從哪兒弄到這么多野味？

    “四十二斤六兩，給你算四十三斤，總共是八百六十文！”錢掌柜不是多事的，沒有追問野味的來源。他在算盤珠子上一撥拉，很快算出了結(jié)果。

    “謝謝您！也請(qǐng)您幫我保密，以后我哥哥打到獵物，還得麻煩您！”顧夜當(dāng)然看出他心中的疑惑，隨口解釋了一句。反正這些獵物大多數(shù)都是從顧茗挖的陷阱中撿來的，說是哥哥獵到的也沒算說謊。

    不過，最近十幾天，陷阱中捉到的獵物少了許多，有時(shí)候好幾天都不見有收獲。這些獵物來得也有些莫名其妙，好像有人刻意往陷坑里扔似的。是誰呢？

    收了錢，又采買了些細(xì)糧的顧夜，從小路返回山上的途中，口中喃喃自語著。遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著她的隱衛(wèi)，聽到她的低語，想到主子每天傻乎乎地捉野兔野雞的模樣，心中充滿疑問——這小姑娘有什么特別，能讓主子如此費(fèi)盡心思？難道……主子喜歡啃排骨？可是，這根小“排骨”也太嫩了吧？

    晚上，躺在顧家不遠(yuǎn)處一棵大樹上休息的隱衛(wèi)，捕捉到來自正屋里的一個(gè)針對(duì)他保護(hù)對(duì)象的陰謀。

    時(shí)值深秋，山里晝夜溫差大，顧家已經(jīng)燒起了炕。把小壯哄睡著之后，劉氏把昏昏欲睡的男人搖醒。

    被打擾了睡眠的顧喬，有些不耐煩地道“干什么，累了一天了，還不讓人睡覺？”

    “他爹！我這幾天一直在琢磨，咱家的運(yùn)勢(shì)，還有我的嗓子，都跟顧葉兒那丫頭脫不開干系！我說她是個(gè)掃把星，你還不信！”劉氏恨恨地道。

    顧喬微微皺了皺眉，追問了一句“這話怎么說？”

    “你看！你原本是鎮(zhèn)上的二掌柜，娶得是大戶人家放出來的丫頭，小日子過得紅紅火火的?？勺詮哪撬姥绢^出生后，你就被東家趕出來，回到這窮鄉(xiāng)僻壤之中。還有你前妻苗氏，正好好的，怎么突然得急病死了?？隙ㄒ彩撬说模∥业纳ぷ?，也是在罵她之后才說不出話來的?！本驼f劉氏這些日子收斂了性子，原來都在琢磨這些事兒呢！

    顧喬細(xì)細(xì)一想，好像真是這么個(gè)事兒。

    見男人有些動(dòng)容，劉氏再接再厲“有那個(gè)掃把星在，咱家以后別想好了。說不定，隨著年齡的增長(zhǎng)，她克人的本事越來越大，咱家小壯還這么小，別被她帶累了……”

    “那你說怎么辦？好好一個(gè)人，不能把她掐死吧？”對(duì)于顧夜，顧喬心中沒有一絲一毫的憐惜，有的只是漠然和不喜。

    “瞧你說的，我是那么狠心的人嗎？”劉氏白了他一眼，繼續(xù)道，“我打聽過了，鎮(zhèn)上有個(gè)牙婆，專門從窮苦人家里買孩子，調(diào)教過后，賣給城里的大戶人家做丫頭?！?/br>
    “你是說，把那丫頭給賣了？”顧喬聲音中帶著幾分遲疑。

    “這年頭賣孩子的還少嗎？你生了她，養(yǎng)她到這么大，賣身的銀子就當(dāng)她孝敬你這個(gè)當(dāng)?shù)牧?！”劉氏一副理所?dāng)然的嘴臉。

    顧喬經(jīng)過一番思量，最終同意了劉氏的做法。一場(chǎng)針對(duì)顧夜的陰謀，就此展開。