寧太太眉眼帶笑，道：“正是，正是。原想著他們兄弟兩個(gè)就要成親，我這當(dāng)祖母的也不能干看著，總要送幾個(gè)侍候的人過(guò)去。如今他們有出息，家業(yè)只會(huì)越來(lái)越興旺，少不得再挑兩房能干的管事為他們打理家務(wù)……”

    見(jiàn)寧太太是真心歡喜，戴佳氏的心里少不得酸上一酸。

    早先這雙生子沒(méi)露面前，姑侄兩個(gè)尚且能一心一意，對(duì)付永亮生父一家；現(xiàn)下有了雙生子，寧太太自覺(jué)多了幾分底氣，對(duì)嗣子也不再像先前那般容忍。

    之前礙于曹家的情面，加上永亮想要攀附那邊的關(guān)系，已經(jīng)將田產(chǎn)分了一些給左住兄弟。

    雖說(shuō)大家都心疼，可是權(quán)當(dāng)拉個(gè)關(guān)系，找個(gè)靠山。畢竟左住、左成還小，輩分又低，即便是正經(jīng)嫡宗，也無(wú)礙永亮現(xiàn)下的身份。

    只是沒(méi)想到，左住、左成兄弟兩個(gè)這般爭(zhēng)氣，舞象之年就有了舉人功名，說(shuō)的又是官宦之家的女兒。

    寧太太前幾日從府里湊了四個(gè)丫鬟，賜給左住、左成兄弟，戴佳氏還帶了幾分竊喜。

    她曉得姑母的心思，不過(guò)是想要維持同雙生子的關(guān)系，還搭上曹府那頭。

    家中的丫鬟本就不多，齊整的也就這么幾個(gè)。戴佳氏本還防著，生怕哪個(gè)狐媚，勾搭自己丈夫。這些都賞了人，剩下的不是面憨，就是才留頭。

    沒(méi)想到，今日又提到賞管事。

    戴佳氏如何能不起提防，早在左住、左成兄弟認(rèn)祖歸宗時(shí)，族里就有閑話出來(lái)，說(shuō)萬(wàn)沒(méi)有嫡宗子孫在外，旁支子弟把著宗祠、祖產(chǎn)的道理。

    不過(guò)是永亮痛快的分了田產(chǎn)，左住、左成兄弟去關(guān)外祭祀后，也直接回了清苑，沒(méi)有相爭(zhēng)的意思，那些族老才漸漸熄了動(dòng)靜。

    這也怪永亮平素不會(huì)做人，孝順是孝順，卻忘了世情。

    既過(guò)繼到寧太太名下，就已經(jīng)不是生身父母的孩兒，即便想要照顧拉扯，也只能權(quán)當(dāng)親戚相處。

    不患寡而患不均，既要接濟(jì)親戚，日子窘迫的又不是一家，多幫襯兩家自然也就無(wú)人說(shuō)閑話，還要人人贊聲好，哪里會(huì)落到現(xiàn)下這個(gè)田地，親戚里道都要借著為寧太太抱不平的幌子，將永亮貶的一無(wú)是處。

    若不是嗣子是過(guò)繼的，嗣媳卻是娘家親侄女，早有人慫恿寧太太去衙門出首，告永亮忤逆。

    寧太太早年雖糊涂些，經(jīng)歷了家破人亡，又以寡婦身份，拉扯嗣子，支撐門戶，已是通達(dá)許多。

    見(jiàn)戴佳氏目光閃爍，笑得跟哭差不多，哪里還不明白她心中顧慮，拍了拍她的手，道：“你且放心，那兩個(gè)雖叫我一聲‘祖母’，到底沒(méi)流著我的骨血。你卻是我的親侄女，打小又在我跟前養(yǎng)大……永亮糊涂歸糊涂，即便心里牽掛著他親生父母，卻是你男人。我即便不看在他叫了我十多年母親的份上，也會(huì)念著他是我嫡嫡親的侄女婿……”

    “姑母……”戴佳氏淚光隱隱，扶了寧太太的胳膊，低下頭帶了幾分親昵、幾分委屈：“您也曉得，我們爺不是那種忘恩負(fù)義之人，也不然也不會(huì)痛快的認(rèn)下松哥兒、柏哥兒。只是他心軟，那邊一家子又太下作了些。”

    寧太太撇了撇嘴，露出幾分輕蔑，口中卻道：“既是攔不住，就隨他，為了這個(gè)，你們兩個(gè)常嘰嘰，時(shí)間久了到底傷夫妻情分?！?/br>
    這番話聽(tīng)著全是好意，戴佳氏卻是遍體發(fā)冷。

    旁人不知道，她還不知道自己這個(gè)姑媽么？

    人情往來(lái)雖從不吝嗇，卻是要分人。有來(lái)有往的，不會(huì)短了情面；像永亮生父那邊只進(jìn)不出的，一根針也舍不得。

    為了不讓永亮接濟(jì)那邊，她氣了多少回，現(xiàn)下卻似放手不管了。

    就聽(tīng)寧太太接著說(shuō)道：“前幾日，松哥兒、柏哥兒過(guò)來(lái)時(shí)，我便對(duì)他們說(shuō)了，代我給曹家太夫人請(qǐng)安。早先沒(méi)走動(dòng)，還沒(méi)什么；現(xiàn)下既通了音訊，也當(dāng)過(guò)去請(qǐng)安。若是沒(méi)有曹府恩惠，松哥兒、柏哥兒也不會(huì)長(zhǎng)的這么好。只是曹府高門大戶，這禮不可太寒酸，還得顯得有心意……”

    琉璃廠，松竹齋。

    七、八個(gè)年輕士子，站在東墻下幾案前，聽(tīng)著小伙計(jì)介紹上面的幾塊硯臺(tái)。

    松竹齋是琉璃廠的老字號(hào)，不能說(shuō)都是精品，可擺出來(lái)的，都有一番說(shuō)頭。即便不是前朝的老物件，也多是有些年份的精品。

    這幾個(gè)士子，正是天佑、左住兄弟，與蓮花書院的幾位新舉人。

    都說(shuō)寒門出才子，可實(shí)際上能打小請(qǐng)個(gè)好蒙師，安安心心讀書的，即便不是官紳人家，也多是書香門第。

    屠夫家的兒子，就是腦子聰穎些，打小沒(méi)有讀書的機(jī)會(huì)，也多是自從父業(yè)。

    所謂的寒門學(xué)子，不是家道中落，就是父母不全導(dǎo)致生計(jì)艱難。

    既考科舉功名，大家都是抱了做官的打算，對(duì)于天佑兄弟，當(dāng)然是變著法的結(jié)交。

    到了京城后，更是以天佑是的主的緣由，樂(lè)意與之往來(lái)。即便有端著架子，不露攀附之態(tài)的，也愿意往他們兄弟身邊湊。

    這點(diǎn)小心思，天佑心里雪亮，卻也不覺(jué)得有什么可鄙薄的。

    世情如此，即便是他自己，也私下叮囑過(guò)弟弟要好生同弘歷相處，為了將來(lái)多個(gè)倚仗。

    今科順天府鄉(xiāng)試，蓮花書院共有生員、監(jiān)生五十五人下場(chǎng)，八人榜上有名，七取一，足以使得蓮花書院揚(yáng)名在外。

    聽(tīng)說(shuō)天佑過(guò)來(lái)陪大家買謝師禮，除了一個(gè)囊中實(shí)在羞澀的婉拒外，剩下四個(gè)舉子都不住口的道謝，興致勃勃的出來(lái)。