落在左住、左成眼中，就是義父情緒激蕩，臉色蒼白，身體搖搖欲墜。

    左住忍不住了，上前一步，攙住曹颙的胳膊，心中又愧又急。

    義父才出遠(yuǎn)門(mén)回來(lái)，旅途勞乏，還沒(méi)休息，就讓自己兄弟請(qǐng)到前院來(lái)。既是瞞了十多年的秘密，指定是難以宣之于口，要不然義父也不會(huì)瞞了這許久。這般逼迫，他們已是違背了孝道。

    左成見(jiàn)狀，也跟著上前，攙住曹颙另一側(cè)的胳膊，要同哥哥一道扶他入座。

    曹颙坐下，看看左手的左住，再看看右手的左成，情緒漸漸平靜下來(lái)。他嘆了口氣，指了指書(shū)案前的椅子，道：“此事說(shuō)來(lái)話(huà)長(zhǎng)，你們兩個(gè)坐下說(shuō)話(huà)。”

    既然天佑、恒生都小大人似的去應(yīng)付外頭的世界，他也不該再將兩個(gè)義子當(dāng)成不解事的孩童。

    “那是康熙四十四年春，圣駕南巡，下駕江寧……”曹颙從織造府四友初見(jiàn)講起，講到四人的少年情誼，而后就是相繼進(jìn)京出仕。

    寧春父子之死，涉及二廢太子風(fēng)波，真正的幕后真兇，多半是十四阿哥，否則就是康熙。這一點(diǎn)，曹颙卻沒(méi)有直說(shuō)。

    讓兩個(gè)孩子曉得真相是一回事，但是他不希望真相帶著孩子們仇恨成長(zhǎng)。

    父仇不共戴天，只適用于民間糾紛，面對(duì)至高無(wú)上的皇權(quán)時(shí)，這句話(huà)就是自戮的匕首。

    曹颙緩緩講述道：“你們祖父在江南鹽運(yùn)使任上多年，向來(lái)受太子庇護(hù)，被視為太子門(mén)人。當(dāng)年你們父親與祖父入獄時(shí)。我在山東沂州任上，對(duì)于前因后果，還是后來(lái)從你們慶大伯處聽(tīng)說(shuō)。那年，正是二廢太子之前，你們祖父因江南任上的賬目，被治罪入獄，你們父親也受到牽連，被罷官關(guān)押。”

    說(shuō)到這里，他頓了頓，道：“當(dāng)時(shí)，你們馬家伯父在長(zhǎng)沙知縣任上，鞭長(zhǎng)莫及；我在沂州得到你們父親入獄的消息后，使人斡旋，也遲了一步。只有你們慶大伯在京中，為你父親四方求人，卻是不得門(mén)路。這前后不過(guò)半月的功夫，你們父親與祖父便在獄中自盡……你們嫡母是個(gè)剛毅果決的女子，安排仆人送你們母親出京后，就吞金身殉了……你們慶大伯是義薄云天之人，叩閽為你們父親洗脫罪名，卻只落得個(gè)罷官流放、家譜除名的下場(chǎng)?！?/br>
    要說(shuō)曹颙平生抱憾之事，一是寧春之死，二就是永慶的境遇。

    這洋洋灑灑一大篇，涉及朝廷廟堂，聽(tīng)得左住與左成都怔住了。

    過(guò)了半晌，左住方低聲道：“義父，祖父與父親入獄……冤否？”

    冤么？真不冤。

    根據(jù)曹颙后來(lái)所知，寧春父親在江南巡鹽使任上八年，孝敬太子的銀錢(qián)百萬(wàn)不止。

    不說(shuō)孝敬太子的，就說(shuō)寧春家的奢華，也是曹颙親眼見(jiàn)的。要知道，巡鹽使不過(guò)是從三品，年俸不過(guò)一百多兩，加上世襲佐領(lǐng)與爵位俸銀，總計(jì)也不過(guò)三、四百兩。

    寧春在江寧時(shí)，不過(guò)是十五、六，就已經(jīng)是秦淮河上的常客；進(jìn)京后，遇到秋娘前，他也?；燠E青樓妓坊，又挑剔，只嫖清倌，每月要開(kāi)苞幾個(gè)，每次拋費(fèi)都是百兩起步。

    寧春父親貪墨之事，有跡可循，斷不會(huì)冤枉了他。

    寧春身為嫡子，在他父親進(jìn)京前，八方周旋，真要問(wèn)罪，也斷不了干系。

    要說(shuō)不冤，他們死的不明不白，沒(méi)有經(jīng)過(guò)刑部與大理寺審核定罪，就莫名其妙的“畏罪自盡”。

    要是真糾起來(lái)。這大清官場(chǎng)貪墨的官員還少了？

    尤其像寧春父親這樣，背后有主子的，就是被主子撒出去撈錢(qián)的。有幾個(gè)真正被問(wèn)罪，還殃及子孫的？

    就算寧春父親當(dāng)死，寧春也不當(dāng)死，如何不冤？

    “雖說(shuō)他們是受奪嫡風(fēng)波牽連，才鋃鐺入獄，但是貪墨的罪名，卻不是空xue來(lái)風(fēng)?！辈茱J斟酌著，說(shuō)道。

    出仕這些年，曹颙親眼看著這官場(chǎng)的糜爛。對(duì)于吏治腐敗感觸頗深。所以，在教養(yǎng)幾個(gè)孩子時(shí)，他就讓他們明白，舒適的生活不需要奢華。而且，在銀錢(qián)花費(fèi)上，從他們?nèi)雽W(xué)后，就讓他們自己記錄收支賬冊(cè)。

    曹颙到戶(hù)部任職后，接觸的地方物價(jià)的公文很多。他時(shí)常挑些來(lái)，講給孩子們，讓他們知道百姓生計(jì)。

    說(shuō)句實(shí)在話(huà)，左住、左成兄弟兩個(gè)比天佑與恒生還要富有。他們兩人名下的土地、房產(chǎn)，足以保證他們一輩子富裕生活。

    曹颙的教導(dǎo)，并不是讓他們想方設(shè)法去賺錢(qián)，而是讓他們不要受金錢(qián)誘惑，不被金錢(qián)左右。

    因此，這小哥倆聽(tīng)了曹颙肯定的答復(fù)后，都變了臉色。

    他們素未謀面的父親，竟是個(gè)貪官。

    雖說(shuō)的自古以來(lái)，子不言父過(guò)，但是這個(gè)打擊也使得小哥倆發(fā)懵。

    在他們心中，父親既是與義父為友，定也是高山仰止，不流凡俗的人物，誰(shuí)會(huì)想到，竟是與祖父同流合污的貪官。

    一時(shí)之間，他們都熄了聲。

    曹颙見(jiàn)他們?nèi)绱?，道：“等你們大了，就?huì)曉得，什么叫‘身不由己’。你們祖父在江南任職時(shí)，你們父親不過(guò)十來(lái)歲，哪里是能說(shuō)的上話(huà)的？就是你們祖父，貪墨雖不該，但也不是十惡不赦的罪人?！?/br>
    聽(tīng)曹颙給寧氏父子說(shuō)好話(huà)，左住側(cè)過(guò)臉，嘟囔道：“為人立世，總要講究cao守。為官者，不是當(dāng)上報(bào)君恩、下?lián)岚傩彰?？既起貪念。上?fù)君恩，下愧百姓地方，已是……”

    到底是親長(zhǎng)，又死者為大，這“不忠不義”四字，他還是說(shuō)不出口。