這一日，王魯生吃酒回來，帶了兩位客人回來，卻不是拜會(huì)他的，而是來見曹颙的。

    來人，是揚(yáng)州城里的頭面人物，程家家主程夢(mèng)昆同他的堂弟、回鄉(xiāng)守孝的前翰林程夢(mèng)星。

    旁人曹颙不耐煩見，這兩位卻是要見的。

    到底是富甲天下的程家家主，程夢(mèng)昆臉上絲毫看不出內(nèi)務(wù)府失標(biāo)的怨憤，如同沒有這回事兒一般。

    那次失標(biāo)后，他求見了十六阿哥，將流拍的染料買下。如今，那些染料還在內(nèi)務(wù)府倉(cāng)庫(kù)里放著，并沒有往回運(yùn)的意思。

    曹颙早年承過他的人情，對(duì)他向來客氣，兩人規(guī)規(guī)矩矩的寒暄片刻。

    程夢(mèng)星卻是隨性之人，皺眉道：“孚若到了揚(yáng)州，竟不曉得知會(huì)故人，委實(shí)叫人傷心。莫不是嫌我粗鄙，當(dāng)不得孚若好友？”

    曹颙忙道：“伍喬兄誤會(huì)了，數(shù)載未見，小弟也甚是想念兄長(zhǎng)，如何不惦記相見？只是還要著急往廣州去，尋思回來時(shí)再拜會(huì)伍喬兄，這次就沒有叨擾。”

    程夢(mèng)星看了一眼王魯生，道：“反正我問過王七爺了，你們的船還要修整幾日，這不是正得閑？我是厚著臉皮直接上門邀客，明兒要請(qǐng)孚若去我那園子轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)。要是孚若不賞臉，我今兒可就不走了……”

    他早已孝滿，隱居不出，但是才名比早些年更顯。

    就是曹颙在京中，聽人提及江南士林時(shí)，也不時(shí)有程夢(mèng)星的消息。

    如今，一個(gè)名譽(yù)江南的大才子，做潑皮小子狀，看得大家不禁莞爾……

    第0860章 策園

    程夢(mèng)星所住之處，名為策園。

    他少年喪父，青年喪妻，留下一對(duì)兒女?？滴跷迨迥陠誓?，才出孝一年多。雖說族中長(zhǎng)輩都催著，但是他不是少年，膝下又有兒女，也沒人迫他繼娶。

    如此一來，策園沒有正經(jīng)的女主人，中饋交由他一寡居的姑母打理。

    既是要上門做客，這見面禮少不得預(yù)備的。

    打聽完程家詳情后，曹颙就吩咐曹方預(yù)備了幾份見面禮。

    次日，程家管事來接，曹颙就同王魯生一道往策園去。

    程夢(mèng)星曉得曹颙的性子，沒有叫外客，只請(qǐng)?zhí)眯殖虊?mèng)昆作陪。

    待聽說客至，程夢(mèng)星同程夢(mèng)昆聯(lián)袂出迎，將兩人迎了進(jìn)去。

    這園子依水而建，進(jìn)門伊始，就見眼前湖石堆積，藤蔓縱橫，隱隱的露出白色墻垣?？粗跏茄胖?。

    待進(jìn)了園子，布局自有洞天。

    郁郁蔥蔥中，有羊腸小道星羅期間，放眼望去，春光燦爛，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的傳來悠揚(yáng)的古琴聲。

    王魯生跟在曹颙身邊，直覺得眼睛不夠使，低聲嘆道：“這也太精巧了?！?/br>
    曹颙看了幾眼，心中也贊程夢(mèng)星的別具匠心，對(duì)于這水色江南倒是生出幾分留戀。不過，他見慣了北方園子朗闊的格局，還是覺得南邊的園子小了些。

    因三月初，水邊清冷，程夢(mèng)星就將客人引致園子西北角的“近客堂”。

    “近客”是芍藥別稱，旁邊就是一片芍藥花圃。

    如今，仲春時(shí)節(jié)，正是芍藥初放，嬌艷的花枝，讓人看了，平添幾分愉悅。

    到了堂上，賓主落座，上了香茗。

    程夢(mèng)星就喚來小廝，吩咐道：“去書齋接少爺，再到姑太太處接姑娘來，就說有貴客至，讓他們過來見禮。”

    小廝應(yīng)聲下去，曹颙想起那年程夢(mèng)星進(jìn)士及第回鄉(xiāng)路過沂州時(shí)。曾有意同莊先生結(jié)親之事，有些緘默。

    若是先生還在……又是什么情景……

    程夢(mèng)星也想起此事，對(duì)曹颙道：“孚若，莊先生女公子今年十歲來吧？離京那年，她才六歲，就已經(jīng)冰雪聰明，想來如今更盛？”

    曹颙點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“十歲了，已經(jīng)跟西席讀了幾年時(shí)，去年開始已經(jīng)開始學(xué)習(xí)女紅?！?/br>
    程夢(mèng)星見曹颙神色黯然，嘆了口氣，道：“我同先生相交多年，這話早年也提過，現(xiàn)下少不得同孚若再提一句，若是孚若瞧著小犬尚可，我愿讓犬子為先生半子。”

    曹颙聞言，感念程夢(mèng)星這番好意，卻不好應(yīng)承。

    程家上面沒有婆婆轄制，程夢(mèng)星又是先生故交，未曾不是好人家。但是曹颙這些年，從自家姊妹身上也看出。這女兒際遇多艱，沒有娘家倚仗，日子委實(shí)不好過。

    所以，他同妻子提及妞妞以后的親事時(shí)，就沒想過要離開京城?？傄谘鄹?，才能照拂一二。

    “伍喬兄盛情，先生的下有知，也會(huì)感念不已。只是有一件事，先生生前沒有對(duì)人言過，先生在旗?！辈茱J稍加思索，回道。

    既然不能結(jié)親，還是早先回絕好，省得人家兒子帶過來，再回絕好像看不上人家兒子似的，反而叫人心里不痛快。

    程夢(mèng)星聞言，不由面上訕訕的道：“先生多年生活在江南，沒想到竟是在旗?！?/br>
    他自詡是莊先生的至交好友，沒想到連好友的底細(xì)也不知，自是有些尷尬。

    曹颙怕他多心，解釋道：“我也是后來才得知，先生早年在京城，遭遇大變，才客居江南。先生雖沒在朝，身上確有皇上恩典的五品云都尉的爵……而且，先生病故后，還有恩旨下來，先生的爵位由妞妞之婿或其子承襲。若不是因?yàn)檫@個(gè)，妞妞出旗成親也不算什么；有了這個(gè)，就是欺君的罪過?！?/br>
    這一席話，聽得程夢(mèng)星同程夢(mèng)昆都愣住。