太后病重的消息，也傳到李氏耳中。

    她是外命婦，沒(méi)有宮中傳召，也無(wú)資格進(jìn)宮探視，只是開(kāi)始吃齋，每日早晚在佛前禱告。另外，她還拿了五百兩體己銀子，交給初瑜，讓初瑜舍到寺里，為太后祈福。

    這似乎注定是個(gè)不平凡的冬季，因?yàn)榇蚴轮醒ヱ{到京，順天府就報(bào)稟京城發(fā)現(xiàn)痘疫。到了十月底，衙門(mén)統(tǒng)計(jì)的染痘人數(shù)已經(jīng)數(shù)百人。

    曹家內(nèi)宅的幾個(gè)孩子，都是種了牛痘的，但是家中仆從下人也有兒女，也要防著外頭傳來(lái)疫病，也是學(xué)著其他人家，緊閉門(mén)戶。

    曹颙與曹寅說(shuō)起牛痘之事，只有悵然。雖已掌握種牛痘的法子，但是沒(méi)有康熙允許，他們也不敢外傳。

    這痘疫最是要命，患病十人，要死兩、三個(gè)。疫病橫行時(shí)，死三、四個(gè)也是有的。

    康熙帝王遲暮，喜怒不定，誰(shuí)也揣測(cè)不到他的心思。就連曹寅，雖有顧念蒼生之心，也不敢去違逆這位帝王的心意。

    曹颙這邊，盼不到康熙愛(ài)惜民生，只能盼著雍正。

    真是史筆殺人，康熙的“仁孝”都有很大的水分，但是史家卻愿意錦上添花，將這位帝王夸得很一朵花似的。

    國(guó)庫(kù)這般空糜，與他五下江南，每年避暑塞外，加上春幸畿甸，冬巡皇陵不無(wú)干系。

    十一月初二，就在皇太后病狀稍輕之際，康熙出宮，幸湯泉了。對(duì)外頭的說(shuō)辭，是康熙的老寒腿犯了，外加最近幾日在太后宮問(wèn)安，受了風(fēng)寒，所以去湯泉料理。

    雖說(shuō)太醫(yī)說(shuō)太后這邊稍安，但是康熙也不敢輕忽，使人在湯山至德勝門(mén)、德勝門(mén)至大內(nèi)之間設(shè)立兩處腰站，各派一司官與一筆貼式值班，專門(mén)負(fù)責(zé)康熙給太后的請(qǐng)安折子與太后宮到御前的消息。

    如此一來(lái)，明眼人都看出來(lái)，太后已是時(shí)日不多。

    原本每年這個(gè)時(shí)候，少不得各個(gè)王公府邸都要攜帶家眷，到湯泉外宅小住，今年卻是很少有這個(gè)興致。

    這臘月都是京城嫁女娶婦的時(shí)候。因?yàn)橐荒甑筋^，只有年底最清閑。今年因皇太后病重，不少人家開(kāi)始將婚期提前，都怕遇到國(guó)喪，耽擱了嫁娶。

    因此，有的人家也顧不得天花，都商量著將婚期提前，要在冬月里完婚。

    曹府這邊，也收到不少?gòu)堈?qǐng)?zhí)?。關(guān)系好的人家，曹寅權(quán)當(dāng)散心，親自前往；關(guān)系平平的人家，就使人送了禮金。

    李氏這邊，聽(tīng)說(shuō)內(nèi)務(wù)府已經(jīng)預(yù)備太后后事，跟丈夫與兒子商議，想要往宮里探望。

    打太后帶病回宮，想要請(qǐng)安探疾的內(nèi)命婦、外命婦有不少，都讓德妃娘娘與宜妃娘娘給回絕了。這也是順承康熙旨意，怕饒了太后養(yǎng)病。

    畢竟是病中，這要是接待命婦請(qǐng)安也要折騰。

    曹寅與曹颙這邊，心里沒(méi)底，但是曉得李氏感念太后這幾年的照拂，還是依照規(guī)矩往宮里遞了請(qǐng)安帖子。

    李氏這一番心意，使得德妃與宜妃好生為難。

    她們兩個(gè)都是水晶心肝，通過(guò)蛛絲馬跡，曉得李氏的真實(shí)身份，也明白太后真心看重李氏。

    猶豫再三，她們兩個(gè)都不敢做主，怕處置不當(dāng)，惹了康熙的怪罪，就使人請(qǐng)折子送到湯泉御前，請(qǐng)康熙圣裁。

    因?qū)m中到湯泉有兩處腰站，都是預(yù)備著快馬，所以這折子當(dāng)日就批回來(lái)，只有一個(gè)字“準(zhǔn)”。

    德妃與宜妃看了這御筆批示，對(duì)視一眼，各有思量。

    兩人都明白，這明著對(duì)李氏好的是太后，說(shuō)不定實(shí)際上是湯泉那位。

    康熙對(duì)皇子雖不假顏色，對(duì)于公主們卻是不同。要不然三公主也不會(huì)以庶出的身份，得封“固倫公主”的封號(hào)。更不要說(shuō)，李氏的生母，不是諸妃能比的；就算比起元后赫舍里，也是只高不低。

    即便太后薨了，只要李氏還在，曹家的富貴日子就要繼續(xù)。

    二妃知曉這個(gè)道理，都是暗暗上心。

    李氏哪里會(huì)想到這許多，聽(tīng)說(shuō)宮里準(zhǔn)了請(qǐng)安，將新制成的一套衣裳帶著，同初瑜一道進(jìn)宮。

    寧壽宮，暖閣中。

    李氏與初瑜婆媳跟著內(nèi)侍進(jìn)來(lái)時(shí)，只覺(jué)得滿屋子藥味兒，寂靜無(wú)聲。

    德妃與宜妃兩個(gè)都侍立在側(cè)，見(jiàn)她們兩個(gè)要跪下請(qǐng)安，宜妃上前一步，低聲說(shuō)道：“還是別多禮了，太后等了好一會(huì)兒，方才還問(wèn)起，曹夫人請(qǐng)上前說(shuō)話?！闭f(shuō)到這里，看著初瑜道：“王嬪那邊，有事尋大格格，大格格先過(guò)去那邊瞧瞧吧?！?/br>
    初瑜聞言，曉得是要支開(kāi)自己兒，有些不放心婆婆，卻是也沒(méi)法子，只能低聲應(yīng)了。

    待跟著內(nèi)侍到了王嬪處，王嬪請(qǐng)她放心，初瑜才好些，心中不免胡思亂想，看來(lái)婆婆的身份宮里幾位娘娘也是曉得的，要不然也不會(huì)這般另眼相待，只是不曉得這是不是婆婆的福氣。

    暖閣中，太后睜開(kāi)眼睛，拉著李氏的手，淚眼婆娑。

    德妃與宜妃對(duì)視一眼，都悄悄退了出去，只留下太后身邊近侍宮人。

    李氏見(jiàn)太后頭發(fā)全白，臉上暮色沉沉，心中也是哀痛莫名，含著淚道：“太后，請(qǐng)您老人家好好休養(yǎng)，早日好起來(lái)，還盼著跟著太后去摘朵科爾沁的馬蓮花，看看大鴻雁?！?/br>
    這句話，用的蒙語(yǔ)，是來(lái)之前對(duì)讓烏恩翻成蒙語(yǔ)，李氏硬背下的。

    “科爾沁，姑祖母……姑姑……”太后聽(tīng)了，身子顫動(dòng)，喃喃道……

    第0773章 點(diǎn)將