曹颙見她感傷，忙勸道：“明兒是弟弟們的好日子，就是二叔在地下省得，也自會保佑兩個弟弟的，二嬸當高興才是?！?/br>
    初瑜在旁，也勸道：“是啊，二嬸，三弟、四弟這兩年專心做學問，這一場下去，出來就是舉人了，往后進士及第也不是什么難事。咱們這樣的人家，功名不過是錦上添花，面上圖個好看。二嬸到時候，就要做老封君了?！?/br>
    一席話，說得兆佳氏滿面紅光，點點頭，道：“是了，老三向來勤勉，老四也是打小先生就夸的?！闭f著，看看次子曹碩，再看看庶子曹項，眼中也透出幾分歡喜來。

    曹項只是越發(fā)低眉順眼，曹碩卻是被母親看得頭皮有些發(fā)麻，恨不得立時轉身出去，但是在哥哥們面前，終究是不敢。他只好攥著拳頭，強忍了，低頭不言聲。

    雖說兆佳氏說得歡喜，但是曹颙不禁有些擔心，畢竟這兩個還是半大孩子，又是頭一回下場，被這般期待，別再有負擔。

    曹頌卻像火上澆油一般，轉過身來，拍了拍曹碩的肩膀，道：“老三，哥哥這武舉不考了，就要看你的文舉。你是哥哥，要給小四、小五帶個好頭出來?！?/br>
    曹碩身子一僵，沒有立時回話，過了好一會兒，才點了點頭，道：“是，弟弟省得了！”

    “行了，行了，快吃飯吧！老三同小四才多大點年紀，別人家像他們這個年紀，還是考童子試呢。下場只當是去見見世面，別怯場，將平素先生教的八股文做了就是。等往后在同齡的伙伴中，這也是多個談資不是?！辈茱J見曹碩臉色不對，岔開話道。

    曹碩聽了，這才長吁了一口氣，就聽兆佳氏又道：“你們兄弟都到了說親的歲數(shù)，這要是有了功名，卻是不一樣呢，明兒都用著心些，我這當娘的，就指望你們兄弟給我長臉了！”

    這回卻是不止曹碩，連帶著曹項的臉色也沉重起來。

    曹颙轉身見了，心里有些放心不下。只是在兆佳氏面前，也不好說太多，老人都講究個忌諱。這還沒開考呢，自己要是口口聲聲說考不上也沒什么，她心里指定不樂意。因此，曹颙便招呼大家先用飯。

    待吃了晚飯，兆佳氏絮絮叨叨的，說的還是要兒子們用心考試，好說門好親事之類的，云云。

    曹颙在旁聽著看著，見曹碩同曹項兄弟兩個露出擔憂之色，起身道：“二嬸，明兒就要下場，今兒還要往前院請先生說說破題的規(guī)矩。這天也要擦黑了，弟弟們還要早睡，不好耽擱太久，我這就帶著弟弟們先去前院?！?/br>
    兆佳氏聽了，怕耽擱兒子們聽規(guī)矩，這才擺擺手，道：“看我這啰嗦兒，正事兒要緊，那颙哥兒快帶他們兄弟過去，別再耽擱了！”

    曹颙帶著曹碩、曹項兄弟兩個出來，曹頌見了，也跟著來湊熱鬧。

    到了前院，曹颙卻沒有使人去請莊先生。關于如何做八股，兄弟兩個已經(jīng)學了好幾年，哪里還不曉得破題的規(guī)矩？

    就是鄉(xiāng)試的這個流程，雖說沒有親身經(jīng)歷過，但是曹碩同曹項兄弟兩個早已經(jīng)打探清楚，曉得個七七八八。

    攏共要考三場，每場考三天，下場后，三天之內(nèi)不得離開貢院，吃喝拉撒都在其中。

    為了防止科舉作弊，考生都要穿拆縫衣服、單層鞋襪，隨身只需攜帶籃筐、小凳子、食物同筆硯，其他物什一律不得攜入。

    曹頌見不去請莊先生，還有些納罕，道：“先生呢？不用叫人去請來么？”

    曹颙指了指書房的椅子，讓曹碩同曹項兩個坐下，道：“我叫你們過來，也是有些話要囑咐的。”

    曹碩同曹項聽了，忙起身肅手聽了。

    曹颙道：“你們嫂子說的對，咱們這樣的人家，科舉不過圖個錦上添花罷了。你們兩個，也別想得太多，你們才多丁點兒大？這京里其他人家的子弟，二十來歲，還在學堂里讀書的多了去了。明兒你們兩個別害怕，只當是玩兒去了，成績?nèi)绾?，盡力就是，別琢磨這些。雖說如今已經(jīng)過了中秋，卻正是秋老虎的時候。白天天熱，夜里天涼，你們兩個也打小沒吃過苦的，要多加小心照看自己身子?！?/br>
    這番話，聽得曹碩同曹項都甚是動容。

    這兄弟兩個，雖說也想著盡心去考，但是卻也曉得科舉不易，誰也不敢打保票說自己個兒指定能考上。偏生兆佳氏巴巴的盼著，使得兄弟兩個都生出惶恐之心，怕考不上的話，母親那關過不去。

    曹頌聽哥哥說出這些，曉得是怕兩個心思重，影響考試，笑著說道：“大哥說的沒錯，你們才多點兒大，考上了，固然光鮮；就是考不上，也沒什么可丟人的。我大前年不是也下過場么？那些個舉子，誰不是寒窗苦讀出來的？這卻是十里取一的事兒，且難著呢?！?/br>
    曹碩點點頭，道：“曉得了，明兒我只當是尋常書房做題就是?！?/br>
    曹項則道：“我不怕，這次不行，三年后再去就是。”

    曹颙見兩個小的都歡實多了，轉頭看了看外頭的天色，道：“嗯，明兒還要早起，今兒你們早點睡，省得考試時乏?！?/br>
    兄弟兩個應了，相伴回去。

    曹頌看著兄弟兩個的背影，不好意思的對曹颙道：“哥，其實，弟弟不惦記參加武舉了，也是因心里有些犯憷呢?！?/br>
    這話曹颙還是頭一回聽他說，問道：“怎么？是因上次牙疼的原因，怕這次又有什么變故？”