十六阿哥見(jiàn)曹颙不應(yīng)聲，想起年前聽(tīng)過(guò)的那些話，正色對(duì)曹颙道：“不管八哥這邊如何，孚若也別抱其他心思，摻和到這些事中去。四阿哥性子嚴(yán)厲，要是你同他向來(lái)疏遠(yuǎn)還好，挑不出什么不是來(lái)；否則要是近前了，想要再退一步，卻是要成仇怨了！”

    曹颙見(jiàn)他這般認(rèn)真的模樣，心里念他的好，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“嗯，這個(gè)十六爺放心，我心里有數(shù)。只是十六爺這邊，既是曉得四阿哥的脾氣，平日對(duì)他還是要越發(fā)恭敬幾分才好。”

    十六阿哥不禁失笑，道：“孚若啊孚若，真不曉得四哥到底是哪里唬住了你。當(dāng)面的不說(shuō)，就是私下里也難見(jiàn)你說(shuō)他半個(gè)不字。”

    曹颙笑道：“四爺與我有救命之恩，又曾在戶部做過(guò)我的上司，兩下里都算上，我自然也老實(shí)許多！”

    十六阿哥點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“其實(shí)不止是你，就四哥整日里冷著臉的模樣，就是我，心里也怕他。小十七才好笑，既是怕著四哥，還愿意往四哥身邊湊呢。四嫂使人往勤貴人處送過(guò)幾次東西，他心里著實(shí)感激著?！闭f(shuō)到這里，對(duì)曹颙道：“你的情分，小十七也惦記著。”

    十七阿哥不比十六阿哥，王嬪娘娘雖說(shuō)比不得四妃尊貴。但也是近些年較得寵的宮人了。況且除了生母外，十六阿哥還有同母兄弟可以互相扶持。

    京中權(quán)貴，最是勢(shì)利，對(duì)十六阿哥向來(lái)奉承，對(duì)十七阿哥卻是另外一番應(yīng)對(duì)。雖說(shuō)到底是皇子身份，不敢當(dāng)面給沒(méi)臉兒，但是心中到底是看輕了。

    “十七爺想得也忒多了些兒，何必去理會(huì)那些人？自己過(guò)得舒心，可不是比什么都好！”曹颙思量了一回，說(shuō)道。

    十六阿哥道：“呵呵，孚若，你是家中嫡子，家中人口也少，所以體會(huì)不到我們的心情。早些年，在上書(shū)房里，師傅們只會(huì)提溜我們教訓(xùn)。就是弘昕他們這些小阿哥，也沒(méi)有人將我們放在眼里?！?/br>
    因提起舊事，兩人都緘默了。

    過(guò)了好一會(huì)兒，曹颙問(wèn)道：“京里沸沸揚(yáng)揚(yáng)的，都說(shuō)弘皙阿哥要上位，宮里怎么說(shuō)？”

    十六阿哥低聲道：“想來(lái)只是為了安二公主的心罷了。二公主在京城靜養(yǎng)，弘皙同他媳婦兒如今常出入公主府侍疾，依我看算不上什么。偏生那些哥哥們心虛，各個(gè)像被踩了尾巴似的，恨不得跳將起來(lái)。”

    恨不得跳腳的除了京里的阿哥，還有剛返回蘇州的李煦。

    在碼頭上，看到管家仆人一身重孝的候著，李煦的眼睛一黑，顯得昏厥過(guò)去。他的嫡妻韓氏，于三日前病故。

    李鼐已是悲痛欲絕，但是見(jiàn)父親如此，卻也顧不得自己個(gè)兒傷心，忙攙了父親上馬車。

    雖說(shuō)李煦風(fēng)流了一輩子，但對(duì)這位結(jié)發(fā)夫妻感情頗深。兩人結(jié)縭四十載，如今卻是生死兩別，連最后一面也沒(méi)見(jiàn)上。

    香彤?dāng)v扶著妙云下船，還沒(méi)上馬車，就見(jiàn)李鼐交代人好好侍候她們回去。交代完畢后，他自己翻身上馬，隨著李煦的馬車先行一步。

    香彤也曉得太太韓氏病重之事，見(jiàn)前來(lái)迎接的婆子管事都穿了重孝。她隱隱的生出幾分歡喜來(lái)，對(duì)妙云低聲道：“怕是太太沒(méi)了！”

    妙云聽(tīng)了，不禁有些慌，帶著幾分祈求道：“那怎么辦？彤jiejie還需要多教奴……多教我才好！”

    香彤看了看近前的婆子，捏了捏妙云的手沒(méi)有說(shuō)話，而是扶著她先上了馬車。

    妙云瞧她神態(tài)，像是有私密話，便也抿了嘴。

    直到放下車簾，馬車緩緩前行，妙云才低聲道：“彤jiejie要同我說(shuō)什么？”

    香彤道：“你早先也是府里的家生子，對(duì)主子們的事也該聽(tīng)說(shuō)過(guò)一些吧？二爺，并不是太太生的。”

    妙云聽(tīng)提到李鼎，使勁抓了抓衣襟，點(diǎn)點(diǎn)頭，小聲應(yīng)道：“聽(tīng)說(shuō)過(guò)，京城府里大家都說(shuō)二爺雖不是太太養(yǎng)的，往后卻要繼承老爺家業(yè)呢，所以才會(huì)送到皇帝老爺跟前當(dāng)差。”

    香彤道：“這說(shuō)起來(lái)，都是典故了。當(dāng)年老太爺?shù)陌l(fā)妻，并不是現(xiàn)在的老太君，而是宮里王嬪娘娘的姑母。老太爺與王氏太夫人都入旗，老老太爺嫌太夫人漢家出身，覺(jué)得匹配不得老太爺，便又給說(shuō)了一房平頭妻，就是現(xiàn)在的太夫人。雖說(shuō)先前的原太夫人并沒(méi)有貶做妾室，但是外頭卻多是只曉得老太君才是嫡妻。后來(lái)那位太夫人過(guò)身了，老太君生了老爺兄弟六人，期間還曾到宮里侍候過(guò)皇上，這才有了老太爺與老爺這幾十年的榮耀。老太爺是讀書(shū)人，最重禮數(shù)，一直到死，都覺(jué)得對(duì)不住王氏太夫人。雖說(shuō)他后來(lái)對(duì)王氏族人多有援手，但是礙于老太君的顏面，還是覺(jué)得盡力不夠。因此，便想著讓老爺娶王家的女兒為妻，使得李、王兩家不斷親戚。老太君哪里肯依？硬是給攔下，給老爺說(shuō)了現(xiàn)在的太太。王家雖早年是望族，崇禎末年卻是敗落了。王家的那位小姐，便只能委屈的做了二房。咱們二爺，就是二太太所出。雖說(shuō)是庶出，但是老爺卻只當(dāng)是嫡子待的。二爺在京城這半年，常常為名分之事受氣，如今，如今……說(shuō)一句誅心的話，這太太沒(méi)了，二太太指定是要扶正的，到時(shí)小奶奶肚子里的孩子就是嫡孫、嫡孫女，往后小奶奶的日子也好過(guò)些……”

    妙云將四個(gè)月的身子，雖然還不明顯，但是衣裳都選寬松的穿了。聽(tīng)了香彤的話，她摸了摸自己的肚子，聽(tīng)到馬車外漸漸傳來(lái)的喧囂聲，心里很是茫然。