曹碩與曹項(xiàng)兄弟兩個(gè)恭聲應(yīng)了，臉上卻不見(jiàn)有多少歡喜。曹颙心里嘆了口氣，只得又加上一句：“那邊的書(shū)店不少，你們正好可添些新書(shū)！”

    兩人聽(tīng)了，眼睛已經(jīng)亮光。不過(guò)，摸了摸干癟癟的荷包后，曹碩與曹項(xiàng)兩個(gè)都有些蔫吧了。

    曹碩低聲的問(wèn)旁邊的曹頌道：“哥，帶銀子沒(méi)有？”

    曹頌騎在馬背上，正在那里跑神，沒(méi)有聽(tīng)到曹碩的話。曹颙卻是聽(tīng)到了，有些奇怪，問(wèn)道：“三弟，你沒(méi)領(lǐng)月錢？”

    曹碩漲紅臉，低聲回道：“母親說(shuō)在家守孝，使不上銀錢，叫嬤嬤給收了去！”

    曹颙見(jiàn)曹項(xiàng)也神色不自然，問(wèn)道：“四弟也是如此？”

    曹項(xiàng)亦小聲回道：“姨娘說(shuō)京中繁華，怕弟弟有了銀錢出去學(xué)壞，全都收了去！”

    曹颙聽(tīng)了愕然，這兩個(gè)弟弟委實(shí)也太乖巧了些。擱在這個(gè)時(shí)候，這十三、十五都是半大小伙子了，有的連屋里人都有了。

    曹頌聽(tīng)著幾人說(shuō)話，這才省過(guò)神來(lái)，茫然問(wèn)道：“什么銀錢，收哪兒去了？”

    曹颙瞥了他一眼，沒(méi)有回話，對(duì)曹碩與曹項(xiàng)道：“今天是大哥給你們買書(shū)，可著你們喜歡的買吧。書(shū)這東西，是不怕多的?！?/br>
    關(guān)于銀錢之事，曹颙沒(méi)有再說(shuō)。倒不是心疼幾兩銀子，舍不得給弟弟們零花錢，只是既有兆佳氏與寶蝶姨娘管教在前，他這個(gè)堂兄冒然插手有些不妥當(dāng)。

    再說(shuō)，他的心中，對(duì)兆佳氏與寶蝶的做法也有幾分贊同。就拿曹頌來(lái)說(shuō)，前幾年曹颙因心疼這個(gè)弟弟，極少管束他，結(jié)果他跟著兆佳府的表兄表弟們吃喝玩樂(lè)，游手好閑的過(guò)日子。雖說(shuō)他沒(méi)有闖出禍來(lái)，卻也沒(méi)什么長(zhǎng)進(jìn)。

    因在兩位弟弟面前，曹颙不愿意抹曹頌的臉面，路上便沒(méi)有言語(yǔ)。

    到了隆福寺，曹颙拿了兩錠銀子給曹碩與曹項(xiàng)，使跟班長(zhǎng)隨照看著去逛書(shū)店。他自己則尋了個(gè)茶館，撿了個(gè)清凈的地方與曹頌坐了。

    要了一壺茶，兩盤(pán)茶點(diǎn)后，曹颙對(duì)曹頌道：“跟我說(shuō)道說(shuō)道吧，你這些日子整日往外跑，這是忙什么呢？”

    曹頌有些忸怩，抓了抓頭發(fā)，訕笑著說(shuō)道：“沒(méi)……沒(méi)忙什么啊……”

    他在母親面前，只說(shuō)是尋豐德、豐徹兄弟，但是在哥哥面前卻不愿意扯謊。

    向來(lái)大大咧咧的曹頌，竟然有這般扭捏的時(shí)候，曹颙有些詫異。

    見(jiàn)曹颙不再追問(wèn)，曹頌倒是有些忍不住。他猶豫了一下，皺眉道：“哥哥，現(xiàn)下已經(jīng)冬月了，弟弟還有九個(gè)月脫孝！”

    曹颙聽(tīng)了，心里默算了一下。

    曹荃是去年六月沒(méi)的，曹頌要服二十七個(gè)月，原是應(yīng)到明年九月。因今年趕上閏五月，所以明年八月初除孝。這算下來(lái)，可不正是九個(gè)月。

    因再過(guò)五日，是武舉會(huì)試之期，曹颙見(jiàn)他提起孝期，還以為他想著前程的事，便道：“明年鄉(xiāng)試在九、十月，正可好趕上！你也別太著急，咱們家也不是非要你賺功名不可！”

    會(huì)試三年一次，今年的恩科不算，上次是康熙五十一年，下次是康熙五十四年。鄉(xiāng)試在會(huì)試頭年，按照省份到京城的距離遠(yuǎn)近，從八月到十月不等。

    曹頌漲紅臉了，道：“哥哥，弟弟說(shuō)的不是鄉(xiāng)試之事，那個(gè)弟弟是不愁的，擔(dān)心的是其他事……”說(shuō)到這里，苦了臉，不再言語(yǔ)。

    曹颙喝了口茶，笑著說(shuō)道：“除了這個(gè)，還能有什么使你為難的？”

    曹頌小心翼翼的看了曹颙一眼，道：“哥哥，能不能央求嫂子一件事！”

    曹颙見(jiàn)他這般正經(jīng)的模樣，放下茶盞道：“你怎么還見(jiàn)外起來(lái)？有什么，直說(shuō)就是！”

    曹頌猶豫了一下，可憐巴巴的看著曹颙，帶著幾分懇切道：“那個(gè)，能不能求嫂子同母親說(shuō)說(shuō)，別給弟弟定舅舅家的表妹！”

    兆佳氏相中了她娘家侄女的事，曹颙也聽(tīng)初瑜提過(guò)，只曉得對(duì)方是個(gè)性子爽利的姑娘。

    見(jiàn)曹颙這般神情，顯然是不喜的，曹颙不由好笑，問(wèn)道：“怎么？不是說(shuō)這姑娘長(zhǎng)得俊么，不合你的意？”

    曹頌皺著眉說(shuō)道：“母老虎一般，哪個(gè)會(huì)喜歡她？也就母親瞧著好罷了，反正弟弟是無(wú)論如何也不會(huì)娶她的！”說(shuō)到這里，像是要澆滅心中的火氣一般，端了茶盞牛飲著。

    曹颙見(jiàn)曹頌說(shuō)得決絕，心下一動(dòng)，望著他道：“不娶這個(gè)，你要娶哪個(gè)？二弟，你可是看上了誰(shuí)家的姑娘？”

    曹頌聞言，險(xiǎn)些嗆著，臉憋得通紅，口中嘟囔著“沒(méi)有”，但是目光卻是閃爍異常。

    曹颙活了兩輩子，見(jiàn)這傻小子的模樣，還哪里有不曉得的？見(jiàn)他不承認(rèn)，也不揭破，“嘿嘿”笑了兩聲，道：“剛巧你嫂子有個(gè)表妹，也到了出閣的歲數(shù)，若是你不喜歡舅舅家的，就讓你嫂子給你說(shuō)這個(gè)得了！”

    “別！”曹頌忙擺手，磕磕巴巴道：“還是……還是別勞煩嫂子了！”

    或許他也覺(jué)得自己扭捏得可笑，猶豫了片刻，像是心里拿定了主意，抬起頭來(lái)，看著曹颙道：“哥哥，弟弟這些日子去京中各處寺廟了！聽(tīng)說(shuō)每月的初一十五，董鄂府的老太太都到寺廟里禮佛。查來(lái)查去后，曉得她們家最常去的是妙應(yīng)寺。原是以為前兒會(huì)去的，不想?yún)s趕上宮里老太妃薨了，官眷都進(jìn)宮！”

    這東一句、西一句的，是哪兒跟哪兒？曹颙想著平素曉得的人家，這姓董鄂的……姓董鄂的卻只有一家。