趙氏聞言一愣，隨后不禁皺了眉，嗔怪道：“老爺，就算是小八平日行事偶有不當(dāng)之處，老爺也不該如此說，那成了什么人，活生生的陳世美嗎？他不過是性子謹(jǐn)慎，怕受杜家牽扯，使得我們跟著受累罷了！老爺這般說，可委實(shí)叫人傷心！”

    瞧妻子神情不似作偽，葉敷只當(dāng)自己是多慮了，點(diǎn)了點(diǎn)頭，說道：“若是不是最好，否則這般下作，就算明年高中，亦難有福祉！”

    趙氏聽著丈夫話說得這般重，心里很是不舒坦，但強(qiáng)忍了沒有露出來，言道：“老爺，這回事。小八有個(gè)故交，是城南余家的二少爺，這些日子三番五次上門，想要央求小八給做個(gè)中人，往道臺(tái)府那邊賠罪。小八推了兩次，實(shí)在沒推了，又不敢私下做主，便讓妾身來問問老爺?shù)囊馑?！?/br>
    “余家二少爺？”葉敷聽了，眉頭微微舒展開來。余家是沂州城里的大戶，詩(shī)書傳家，也有子弟在外為官。這個(gè)余家二少爺，少有詩(shī)才，是沂州城里有名的才子，與趙文禾是同榜舉人。

    “他一個(gè)舉人，怎么得罪了道臺(tái)府？孚若家風(fēng)甚嚴(yán)，府里也沒有仗勢(shì)欺人之奴！”葉敷有些疑惑。

    趙氏回道：“余家的筆墨鋪?zhàn)永镉袀€(gè)伙計(jì)，手腳有些不干凈，被辭退了的。后在糧店里做伙計(jì)，被余家二少爺瞧見，就訓(xùn)斥了幾句。對(duì)方卻是兇悍，兩下里動(dòng)起手來。如今，聽說那伙計(jì)的娘子被選進(jìn)道臺(tái)府做奶子，那伙計(jì)也賣身入道臺(tái)府。在旗的人家，不比外頭，奶子奶公雖是下人，也有幾分體面。余家二少爺怕那伙計(jì)在道臺(tái)府進(jìn)讒言，心里甚是惶恐！”

    葉敷聽了，不禁搖頭，嘆道：“世風(fēng)日下，世風(fēng)日下?。〈直芍?，竟然敢同舉人動(dòng)手！余家也是，不過是個(gè)小人，辭了就是，何苦再招惹！孚若不是輕信之人，過幾日老爺便同他說知，這樣卑賤不懂規(guī)矩的下人，他還需嚴(yán)加管教方是！”

    趙氏收了余家送的三百兩銀子，見事情辦妥，面上也帶著幾分歡喜。就見外頭有個(gè)小丫頭來回話，見趙氏也在，先給老爺太太請(qǐng)安，而后道是五姨娘那邊做了新吃食，請(qǐng)老爺過去品嘗。

    葉敷近日正寵這個(gè)妾室，聽了不禁要點(diǎn)頭，但在妻子面前，多少還有些顧忌，擺了擺手，打發(fā)那丫頭下去，道：“對(duì)姨娘說，老爺這還有公務(wù)未妥，讓她先吃著！”

    等那丫頭出去，趙氏拿了帕子，捂著嘴吃吃笑著，對(duì)葉敷道：“不管如何，老爺總要小心些身子，這還是大白日呢！”

    葉敷雖然風(fēng)流，但是與發(fā)妻也算恩愛，被這般打趣，亦是不惱。

    趙氏見他站起身來，像是坐不住的，想必是惦記往五姨娘那邊去，心里覺得沒滋味兒，微微一笑，說道：“老爺，林兒十歲了，雖有兩個(gè)meimei，到底還是少兄弟幫襯。偏生幾個(gè)meimei也沒個(gè)動(dòng)靜，妾身請(qǐng)了經(jīng)年的老人瞧了，咱們宅里這些個(gè)丫頭里，數(shù)春誦最有宜男像。原還怕老爺不喜，打發(fā)她先過來侍候筆墨。今兒看來，老爺也是愛的，擇日不如撞日，妾身這就叫人將我那院的東屋收拾出來，先讓春誦做個(gè)通房，等肚子有了動(dòng)靜，再扶了妾，也省得其他幾位meimei惱！”

    這般安排，卻是甚是合心，葉敷哪里還會(huì)記得小妾還等著？笑著對(duì)趙氏道：“還是太太安排的妥當(dāng)，今兒天寒，叫廚房燉兩只野鴨子，咱們吃酒。小八那邊，也送兩盤好菜慰勞慰勞他！”

    趙氏笑著應(yīng)下，夫妻兩個(gè)相伴著往正房去了。

    與葉敷的雪日揮毫、紅袖添香的自在逍遙不同，曹颙此刻卻甚是難熬。

    莊先生是初三打蒙陰回來的，杜雄、杜輝兄弟及其家眷已經(jīng)都被押解到濟(jì)南府去。畢竟是上了歲數(shù)，五十多歲的人了，莊先生打蒙陰回來，身子有些受涼，休養(yǎng)了四、五日。

    雖曉得府里新收了一房下人，但是莊先生起先并不曉得柳衡的身份，也沒放在心上。今日他身子稍好些，便在書房這邊與曹颙談下衙門里的事。

    年底公文往來，照平常月份要稍稍忙些。還有明年的萬壽節(jié)賀禮，雖說從曹颙的官職來說，四品道臺(tái)還沒有奉禮賀壽的資格，但是初瑜是皇孫女，封號(hào)是“和碩格格”，曹颙在宗親里的封號(hào)亦是跟著妻子，為等同于武一品的“和碩額駙”，這賀禮卻是少不得的。

    不過，曹颙現(xiàn)下是外官，與在京城時(shí)還不同，他的禮物不宜豐厚，還要顯得孝心，這其中則需要費(fèi)些個(gè)心思。若是一時(shí)在山東尋不著，也該使人往南邊去采買。

    另外，就是要準(zhǔn)備年后剿匪之事，明年有萬壽節(jié)在，各地肯定都要嚴(yán)防的。

    為了少殺戮，說不定最后還會(huì)想著要“招撫”，不管是不是“撫”，這先前的“剿”還是免不了的，要不那些地方綠營(yíng)的，還去哪里撈功勞？總要“剿一剿”，若是直接“剿滅”，則是天大的功勞；若是“剿滅”不了，說明匪徒強(qiáng)悍，“招撫”的功勞也大了幾倍。

    明后年山東的錢糧都是減免，曹颙未來兩年任上也沒了出成績(jī)、撈功勞的機(jī)會(huì)，若是錯(cuò)過這個(gè)剿匪，就算是考評(píng)為“卓異”，也不好升遷。

    莊先生正籌劃著，怎么既能讓那些兵痞子落下好處，又能讓曹颙尋個(gè)由子負(fù)責(zé)剿匪。曹方來尋曹颙回話，說是在城外尋到莊子了。

    十頃良田，因這家家主好賭，欠了好多外債，年關(guān)難過，便張羅賣地。價(jià)格也便宜，十頃地加個(gè)小莊子，不過是三千五百兩。若是按照市價(jià)，怎么也得將四千余兩。