“時(shí)疫”二字便如山重，壓得他舌澀牙顫，張了幾次口，到底沒(méi)說(shuō)出來(lái)。

    屠沂正自然知道，他悄悄抬起袖子擦了擦額角的汗，偷眼去看雍親王。

    若真是時(shí)疫，如果由順天府發(fā)現(xiàn)，上面自然不會(huì)怪罪，還會(huì)褒獎(jiǎng)；但如果是上面先一步發(fā)現(xiàn)，順天府卻不知的話，那就有著失察之罪——彼時(shí)要能控制了疫情，也只是將功贖罪；要是控制不住……那順天府這群人就是朝廷用來(lái)安撫民心的第一批祭品。

    雍親王臉色雖然沒(méi)有異常，心里卻是揪了起來(lái)，看來(lái)確是時(shí)疫無(wú)疑，幸而曹颙來(lái)報(bào)得及時(shí)，現(xiàn)在叫人著手準(zhǔn)備，應(yīng)還不算晚吧。

    康熙五十年的端午，在許多年后，仍成為老百姓茶余飯后的話題。

    南城，歪柳胡同的趙二牛記得清清楚楚，應(yīng)該是從五月初二開(kāi)始，就覺(jué)得不對(duì)勁的。他是個(gè)小買(mǎi)賣(mài)人，在胡同前面的有間小小的油鹽鋪?zhàn)印?/br>
    那日，他吃了早飯，交代婆姨往鄰家喪子的人家送吊錢(qián)算走禮，便溜溜達(dá)達(dá)的往前面來(lái)。到了鋪?zhàn)娱T(mén)口，卻是嚇了一跳，兩個(gè)五大三粗的差爺正站在鋪?zhàn)忧啊ＴS是等得不耐煩了，兩人看趙二牛過(guò)來(lái)，上下打量?jī)裳?，沒(méi)好氣的大聲道：“這鋪?zhàn)邮悄愕?？?/br>
    趙二牛被唬得不行，雖然膽戰(zhàn)心驚，仍是堆著笑臉，點(diǎn)頭哈腰道：“正是小人的一點(diǎn)薄產(chǎn)，兩位差老爺辛苦，這大清早的……”他往袖子里摸摸索索了半天，卻只有二錢(qián)碎銀，想掏出來(lái)孝敬這兩位，又怕他們嫌少惱怒。

    “是你的就好，利索開(kāi)門(mén)，可不是你這一家，別耽擱工夫！”兩人中年輕點(diǎn)的差爺說(shuō)完，打了個(gè)哈氣，嘟囔道：“從昨兒半夜就開(kāi)始折騰，他姥姥的！”

    趙二牛聽(tīng)說(shuō)讓開(kāi)鋪?zhàn)?，腿彎一軟，差點(diǎn)就要給他們跪下。這是招誰(shuí)惹誰(shuí)了，大早晨的來(lái)抄鋪?zhàn)樱?/br>
    歲數(shù)大的那個(gè)見(jiàn)他嚇得臉色青白，還笑罵道：“爺們是官差，又不是土匪，你怕個(gè)rou？府臺(tái)大人讓我們買(mǎi)醋，趕緊開(kāi)門(mén)來(lái)！”

    二牛聽(tīng)著只是醋，稍稍放下點(diǎn)心，一邊開(kāi)鎖，一邊笑著說(shuō)：“官老爺實(shí)在是說(shuō)笑，不過(guò)是點(diǎn)子醋，全當(dāng)小的孝敬。”

    “行了，行了，費(fèi)什么話？”年輕的那個(gè)不耐煩，見(jiàn)他推開(kāi)門(mén)，就大步進(jìn)去：“醋呢，不許留，有多少分量，全都拿來(lái)！”

    趙二牛雖說(shuō)rou疼，卻不敢不從，將兩個(gè)尺高的壇子打柜臺(tái)里提溜出來(lái)：“官爺，盡在這里了，都是三十斤一壇的，昨兒剛上的貨，開(kāi)封的這個(gè)賣(mài)了三斤半?！?/br>
    年數(shù)大的差役從懷里掏出一張紙來(lái)，打柜臺(tái)上取了筆，在上面寫(xiě)了“老醋兩壇，共計(jì)五十六斤半”，遞給趙二牛手上：“收好了，下個(gè)月用這個(gè)去順天府支銀子！”

    望著兩人提溜著醋壇子往胡同口走了，趙二牛恨恨的往地上吐了口涂抹：“丫的，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)官府有出銀子的時(shí)候，哄誰(shuí)呢？”說(shuō)著，想要撕了那張紙，看到紅彤彤的官印，到底沒(méi)舍得，小心的收起，心里還是想要有點(diǎn)指望。

    中午，趙二牛的媳婦來(lái)給他送飯，帶著幾分慌張說(shuō)：“秦家不知是怎么了？你走不久，便有官差過(guò)來(lái)！”

    趙二牛想著早間被提走的那兩壇子醋，不禁嘟囔道：“怎么遍地官差，這還讓咱們有沒(méi)有活路！”話音未落，就見(jiàn)一隊(duì)兵丁打門(mén)口經(jīng)過(guò)，往胡同里去，忙住了口?？粗@服色，卻是五城兵馬司的人，這些兵大爺往日里也沒(méi)少沾百姓的便宜。卻不知今兒又盯上了哪家。

    但凡這些日子家里人口有因熱癥暴斃的，統(tǒng)統(tǒng)都收到衙門(mén)告示，尸首不許土葬，必須由衙門(mén)專(zhuān)人負(fù)責(zé)焚燒。另外，這些戶其他人不許外出，門(mén)外都派了順天府與五城兵馬司的兵丁把守，有大夫來(lái)簡(jiǎn)單診過(guò)，有病的，在宅子里隔離，沒(méi)病的也要跟著喝藥。在熱癥人口死亡相對(duì)集中的地方，街道上都撒了石灰粉。

    到五月初四。不止外城，就是內(nèi)城，氣氛也詭異起來(lái)。家中有長(zhǎng)者的，經(jīng)過(guò)前朝舊事的，自然不會(huì)忘記崇禎十七年那場(chǎng)斷送了漢人江山的京城大疫。雖然現(xiàn)在還沒(méi)有疫病的流言傳出，但是往這方面想的人卻不在少數(shù)。有些人家收拾了行裝，想要出京避避，卻是連城門(mén)都出不去的。

    還有些人，對(duì)內(nèi)外城的戒嚴(yán)有其他的說(shuō)辭。據(jù)說(shuō)，某人的二大爺?shù)男【俗拥膬?nèi)侄兒是南城兵馬司的，因此通過(guò)一些小道消息，曉得了京城戒嚴(yán)的內(nèi)情。原來(lái)，近日有一伙亡命之徒，流竄京城，僅在南城就搶劫殺人數(shù)十人。這是百年不遇的大案，順天府也好、五城兵馬司也好，自然都是使了吃奶的勁兒來(lái)緝捕，打著查“熱癥”的幌子，管胡同就封了好幾條，挨門(mén)挨戶的盤(pán)查。

    到了五月初五端午節(jié)，街頭巷尾貼出告示，公布圣諭：自本月初六日起，三日不宰牲、虔誠(chéng)祈雨，并著于各廟誦經(jīng)，合意虔誠(chéng)祈禱。

    每年端午節(jié)，南城北城都有石榴花會(huì)，百姓趕集看戲，今年卻是一處都沒(méi)有。再聯(lián)系各種流言語(yǔ)，實(shí)在是讓百姓跟著心生惶恐。這求雨的圣諭一公布，也算是暫時(shí)轉(zhuǎn)移了百姓的視線。

    這自打立春以來(lái)，只下了兩次小雨，卻是連地皮都沒(méi)怎么濕的。這雨水不調(diào)，是老天爺對(duì)上位者的警示，那皇帝老爺……得，這卻是想得遠(yuǎn)了，大家關(guān)注的還是“三日不宰牲”這條，家境富裕的就開(kāi)始提前收拾出鴨鵝來(lái)。

    西城，曹府。

    打葵院出來(lái)，為紫晶擔(dān)憂了好幾日的曹颙與初瑜終于松了口氣?；蛟S是藥吃的早的緣故，紫晶前幾日雖吐瀉了兩次，但隨后就止了，只是身子有些虛，過(guò)后也沒(méi)有再出現(xiàn)發(fā)熱等其他癥狀。經(jīng)過(guò)這兩日的調(diào)養(yǎng)，她已漸漸痊愈，只是為求穩(wěn)妥，暫時(shí)仍是沒(méi)有出屋子。