眾人都笑著應(yīng)了，因一時(shí)之間找不到鼓，就用了個(gè)小酒壇代替，又取了一支絹制的梅花。寧春先轉(zhuǎn)過(guò)身，背對(duì)大家，隨后用筷子，擊打起酒壇來(lái)，口里還振振有詞：“傳花傳花，傳到誰(shuí)家？傳花傳花，各個(gè)別拉！”

    這梅花在眾人手中過(guò)了兩圈，寧春還沒(méi)有喊停的意思。永勝實(shí)在是不耐煩了，伸手推他。偏偏這時(shí)寧春道出“?！弊郑坊ㄕ湓谟绖偈种?。

    永勝正要在寶雅與曹頤面前賣弄，笑著喝了一杯酒，心里卻有些犯難。平日間在朋友中說(shuō)起的笑話，哪里適合在女兒家面前講起？怕是大家還沒(méi)逗笑，自己就要落得個(gè)輕浮的評(píng)語(yǔ)，那可實(shí)在是得不償失。為求穩(wěn)妥，還是講了個(gè)古書(shū)上看到的中規(guī)中矩的舊笑話：

    有甲乙兩人，打算合本做酒。甲對(duì)乙說(shuō)：“你出米，我出水?！币覇?wèn)：“米若是我的，如何算帳？”甲回答：“我決不虧心。到酒熟時(shí)，只需還我這些水罷了，其余多是你的?！?/br>
    眾人齊笑，都道那甲卻是不虧心的，不過(guò)是黑心罷了。接著，是永勝轉(zhuǎn)過(guò)身“擊鼓”，梅花停在曹頌手里。

    曹頌?zāi)睦飼?huì)講笑話？抓抓后腦勺，想了好一會(huì)兒，想到宗學(xué)里聽(tīng)來(lái)的一則笑話：

    有個(gè)新媳婦初拜堂，就產(chǎn)下一個(gè)兒子。她婆婆嫌丟人，趕緊抱走孩子藏起來(lái)。新媳婦說(shuō)：“早知親娘如此歡喜，家中大的、二的，何不一發(fā)領(lǐng)來(lái)？”

    這笑話雖是可樂(lè)，不過(guò)眼下講來(lái)，還是不太妥當(dāng)。大家應(yīng)付著笑幾聲，反不如剛才永勝講時(shí)熱鬧。

    夜已深了，大家都有些困乏，又說(shuō)了兩句話，就各自回去安置了。

    第0103章 老父

    雖然才是臘月初二，又趕上午后，但因昨日下雪的緣故，今兒的天氣極冷。曹颙騎在馬上疾馳，只覺(jué)得寒風(fēng)是利刃一半。官道上人煙稀少，只有曹颙與魏家兄弟的身影。

    原本打算今兒在小湯山莊子歇上一日，明兒在啟程回京的。然而中午京城府里派人過(guò)來(lái)，說(shuō)是老爺?shù)骄┝耍f先生請(qǐng)大爺快點(diǎn)回府。

    曹颙與眾人說(shuō)了緣故，言道自己要先行回京，大家可以這邊隨意玩耍，明兒再回京。大家玩了兩日，已經(jīng)盡興，便都決定也今兒返程。

    曹颙急著回去見(jiàn)父親，就將車隊(duì)托給塞什圖與寧春照看，自己帶著魏家兄弟先行一步。

    小湯山到安定門有六十里，縱然是快馬加鞭，曹颙他們也有了一個(gè)多時(shí)辰。

    回到曹府時(shí)，已經(jīng)是申初（下午三點(diǎn)）。

    剛進(jìn)府門，老管家曹忠就迎了上來(lái)。曹颙忙問(wèn)：“老爺呢？”

    “剛用完晚飯，眼下與莊先生在書(shū)房說(shuō)話。大爺是先換了衣裳，還是直接過(guò)去請(qǐng)安？”老管家見(jiàn)曹颙臉色有些憔悴，不禁有幾分擔(dān)心：“大爺這是怎么？瞅著比兩日前倒清減了！”

    “沒(méi)大礙，我先給父親請(qǐng)了安，再換衣服吧！”曹颙簡(jiǎn)單的整理整理領(lǐng)口袖口，往前廳去了。

    前廳門外候著的，是曹寅身邊的管事曹元。他是南邊府里大管家曹福的長(zhǎng)子，曹方的哥哥，小滿的伯父。四十來(lái)歲，微微有些發(fā)福，見(jiàn)曹颙走來(lái)，忙打千行禮：“奴才給大爺請(qǐng)安！”

    “鬧這些虛禮做什么？老爺在里面？”曹颙伸手虛扶，對(duì)他很是客氣。

    曹元恭聲答道：“回大爺話，老爺在里邊的，可需奴才幫您通報(bào)？”

    “嗯！”曹颙點(diǎn)了點(diǎn)頭：“通報(bào)吧，我來(lái)給父親請(qǐng)安！”

    門口的說(shuō)話聲已是傳到了書(shū)房里，曹寅聽(tīng)聞，便高聲問(wèn)道：“可是颙兒回來(lái)了？進(jìn)來(lái)吧！”

    曹颙應(yīng)聲進(jìn)了，見(jiàn)到曹寅的那刻，他頓時(shí)覺(jué)得心酸不已。

    父子自打三月分別，至今還不到一年，曹寅卻已經(jīng)是頭發(fā)花白，面容枯瘦，卻與過(guò)去大不相同。若不是他腰板仍挺得筆直，眼神依舊帶著幾分犀利，實(shí)在很難讓人將眼前這個(gè)老者與那個(gè)談笑江南官場(chǎng)數(shù)十年的曹織造聯(lián)系到一起。

    曹颙上前來(lái)給曹寅請(qǐng)了安后，莊先生就退了出去。

    曹寅叫曹颙坐了，隨口詢問(wèn)了幾句，不過(guò)都是以往家書(shū)中提到的事情。曹颙則問(wèn)了母親的身體，與江寧府上的一些近況。接著，就是無(wú)聲的沉寂。

    想到夭折的幼弟，曹颙對(duì)曹寅多了些許憐憫。這個(gè)倔強(qiáng)的老頭，在大兒子面前擺嚴(yán)父的譜擺慣了，眼下竟不知該如何與兒子相處。同時(shí)，曹颙也忍不住檢討一下自己。自打幼年開(kāi)始，就表現(xiàn)得不像個(gè)孩子，對(duì)母親尚有呵護(hù)之心，對(duì)這個(gè)父親卻實(shí)在是沒(méi)親近過(guò)幾回。

    打破沉寂的還是曹寅，他略帶點(diǎn)打探的看了兒子兩眼，清咳了幾聲，然后方開(kāi)口說(shuō)道：“茶園子已經(jīng)上交內(nèi)務(wù)府了，九月時(shí)候的事。原本說(shuō)要問(wèn)過(guò)你的意見(jiàn)的，不過(guò)自從你小兄弟去了后，我算是明白了，只有保住了性命才是要緊的。我已經(jīng)老了，如今又只有你這么一個(gè)兒子，只要你能平安，我也就別無(wú)所求?！闭f(shuō)到最后，甚是寂寥。

    曹颙對(duì)那茶園本來(lái)就沒(méi)有貪念，又是早就知道父親有心上交的，因此并沒(méi)有什么舍不得，只是想到曹家的債務(wù)，忍不住問(wèn)道：“父親，若是交了茶園，那虧空那邊……”

    曹寅見(jiàn)曹颙沒(méi)有太在意的樣子，面上神情也柔和了些，揉了揉眉頭：“萬(wàn)歲爺知道咱們家的難處，特意給了恩典，許咱們家再經(jīng)營(yíng)三年，內(nèi)務(wù)府三年后方派人接收。另外，還給撥了二十萬(wàn)兩銀錢，算是買茶園的費(fèi)用。若是按照前兩年的收入看，三年后就算不能還清全部虧空，也剩下不了多少了！”