蒖蒖嘆道：“這些事你都自己做了，讓我變得毫無(wú)用處。”

    “怎能這樣說(shuō)，你為我出了這些主意，已經(jīng)助我良多?！壁w皚說(shuō)著，在蒖蒖目光未及的身后，露出一痕笑意，“好像我們自相識(shí)起，就能一起做許多正事，并且相互保護(hù)，相互成全……這樣挺好的?！?/br>
    蒖蒖細(xì)細(xì)回想，發(fā)現(xiàn)無(wú)論是解決假鹿rou問(wèn)題、化解災(zāi)民風(fēng)波，還是揭發(fā)借御宴斂財(cái)之事，他們的確不知不覺(jué)地一起配合著做了許多正事，只是……“我考慮總是不夠周全，常常闖禍，總是你為我善后。”她感慨地對(duì)趙皚說(shuō)。

    “可是那些事，如果你不做，我未必會(huì)想到去做，所以說(shuō)，我們配合默契。”趙皚忽然勒馬，調(diào)轉(zhuǎn)個(gè)方向，“來(lái)，我讓你看看一個(gè)地方。”

    他帶著蒖蒖朝北邊馳去，跋山涉水行了許久，夕陽(yáng)西下時(shí)到一湖灘邊，山丘之上才駐馬而立，指引蒖蒖看下方那片已然坍塌荒廢、雜草叢生的圩田：“這片圩田叫惠民圩，三國(guó)時(shí)便開(kāi)始修筑。圩堤可保護(hù)農(nóng)田，防澇抗旱，但年久失修，前些年又遭遇洪災(zāi)，被洪水沖垮，導(dǎo)致農(nóng)田被淹，田地荒蕪，佃農(nóng)流散，民不聊生?！?/br>
    蒖蒖從殘存的圩堤看出，此處原為一塊塊或大或小的方形圩田，連接起來(lái)又形成一廣袤方形，大如城池。只是圩堤四散，中間農(nóng)田不是衰草連天便是積水成洼，映著如血?dú)堦?yáng)，更顯荒涼。

    “現(xiàn)在你看見(jiàn)的這些圩田，大多為田主農(nóng)戶自修的小圩、私圩，但要抵抗洪水，還需官府出面，修筑將這些小圩田私圩圍聚起來(lái)的大圩堤，每一官圩方數(shù)十里，圩堤寬數(shù)丈，高一丈有余，上面再種桑植柳加固，方能堅(jiān)實(shí)不摧，不懼滔天洪水。”趙皚道。

    蒖蒖頷首：“寧國(guó)府沼澤河灘多，廣修圩田方可助農(nóng)耕作，利國(guó)利民。但李瑭和丁希堯急于向朝廷展示政績(jī)，急功近利，無(wú)心修圩田，一味橫征暴斂以求進(jìn)獻(xiàn)羨余，所以你才想從他們手中奪回判府的權(quán)利?！?/br>
    判府與知府一樣，都是州府太守，只是高品階官員兼掌低品官職稱“判”，同級(jí)官員任此職則稱“知”，趙皚以親王之尊而俯就出任寧國(guó)府太守，因此稱“判寧國(guó)府”。

    “是的，但這事挺難。雖然判府一職不算高官，但國(guó)朝皇子一向只領(lǐng)虛銜，不掌實(shí)權(quán)，所以李丁二人有恃無(wú)恐，公然把我架空?！罢f(shuō)到這里，趙皚略略苦笑，“爹爹讓我判寧國(guó)府，意在命我出京，遠(yuǎn)離儲(chǔ)君之位，這判府的實(shí)權(quán)恐怕也是沒(méi)想過(guò)要給我的，才左一長(zhǎng)史，右一司馬地設(shè)置，名為幕僚佐官，實(shí)則代我全權(quán)行事?，F(xiàn)在要說(shuō)服官家授我實(shí)權(quán)，相當(dāng)不易。”

    “不怕，我們不是收集了他二人許多罪狀證據(jù)了么？”蒖蒖回首安慰他道，“你上奏官家，稟明這些事，官家英明，若體恤你愛(ài)民之心，一定會(huì)從你所請(qǐng)?！?/br>
    趙皚含笑看她：“我準(zhǔn)備寫(xiě)奏章了，你幫我想想措辭？”

    “我文采實(shí)在有限，措辭不行，但想想理由倒是可以。”蒖蒖道。

    趙皚一笑，重又策馬，帶蒖蒖來(lái)到附近小鎮(zhèn)邊上的一家客棧。那客棧主人顯然與他是熟識(shí)的，一見(jiàn)便一邊作揖一邊連聲喚“趙判府”，請(qǐng)他與蒖蒖入內(nèi)上坐。

    客棧有三層，一樓做食肆，二三層做客棧。店主奉上酒菜，請(qǐng)趙皚和蒖蒖進(jìn)晚膳，又陪他們閑聊，蒖蒖才知道他姓鞏，他家原本是附近佃農(nóng)，因圩田被淹，無(wú)法繼續(xù)耕作，父母亡于貧困，兄弟赴外地謀生，他自己體弱，不能遠(yuǎn)行，原本赴府治欲求一衙役之職，也因年紀(jì)大了，身體又不好，未能如愿。好在遇見(jiàn)趙皚，趙皚與他對(duì)談一番后覺(jué)得他有幾分生意頭腦，且知道此地有一屋舍在招租，便自己借錢給他租房開(kāi)了這家店。

    鞏店主對(duì)趙皚感恩戴德，向蒖蒖頻頻夸他，除了人品德行，對(duì)他外表才華也贊不絕口，便如要向蒖蒖做媒一般，熱情地看著她推薦，聽(tīng)得蒖蒖頗尷尬。趙皚倒是神態(tài)自若，淺笑著問(wèn)他最近生意如何，他道：“托判府的福，為我找了這好地段的房，東西和北邊往來(lái)寧國(guó)府的人很多都要經(jīng)過(guò)這里，打尖住店的客人不少，估計(jì)再過(guò)一兩年，判府的錢我就能還上了，還能奉上利息?！?/br>
    晚膳之后蒖蒖見(jiàn)天已然黑盡，忙讓趙皚送她回家，趙皚尚未回答鞏店主便搶先對(duì)蒖蒖道：“這么晚了，走夜路不太平。鄙店雖小，潔凈客房倒是有幾間的。三樓有一間上好的大套房，今晚空著，正宜小娘子居住?！?/br>
    蒖蒖哪里肯住，仍說(shuō)要回家，但看看外面如墨夜色，心里也有幾分忐忑，趙皚見(jiàn)狀遂對(duì)她道：“山野道路不比城里，夜間若誤入沼澤池塘，有性命之憂。不如在此稍留幾個(gè)時(shí)辰，一待日出我便送你回去?！?/br>
    蒖蒖猶豫，趙皚又微笑道：“你不是說(shuō)要幫我斟酌奏章內(nèi)容么？咱們不如今夜就完成。而且三樓那間房可觀日出，旭日東升時(shí)萬(wàn)丈金輝灑在一望無(wú)垠的廣袤田野上，有一種動(dòng)人心魄的壯麗之感，我們商議到那時(shí)，正好一觀?！?/br>
    考慮到夜行安全問(wèn)題，又對(duì)趙皚描述的景象有兩分憧憬，蒖蒖思量半晌，終于同意留下來(lái)，但要求只議奏章，徹夜點(diǎn)燈，不能躺臥。

    趙皚自是滿口答應(yīng)，隨后鞏店主帶他們上樓，趙皚徑直走向那間寬敞的套房，里面看起來(lái)確實(shí)雅潔，家具齊全，幔帳之外，有書(shū)案桌椅，文房四寶也一應(yīng)俱全。

    鞏店主奉上茶水和足夠的燈燭，便欠身告退，離開(kāi)時(shí)把門闔好，蒖蒖立即過(guò)去拉開(kāi)。趙皚見(jiàn)三樓再無(wú)他人，也不計(jì)較，含笑取紙筆，開(kāi)始醞釀寫(xiě)奏章。

    顯然要寫(xiě)什么他早已構(gòu)思成熟，與蒖蒖略一商議，旋即下筆洋洋灑灑，如有神助。先言李丁二人橫征暴斂、違法亂紀(jì)之事，又直指冗官之弊：“臣被命判府，今專委長(zhǎng)史、司馬，是處臣無(wú)用之地。況一郡置三判府，臣恐吏民紛競(jìng)不一，徒見(jiàn)其擾?！辈⒔ㄗh皇帝明確讓自己主管二官，掌握寧國(guó)府最終決策權(quán)：“長(zhǎng)史、司馬宜主錢谷、訟牒，俾擬呈臣依而判之，庶上下安，事益易治。”

    寫(xiě)完后他讓蒖蒖過(guò)目，蒖蒖亦認(rèn)可他所寫(xiě)內(nèi)容，他遂道：“待衛(wèi)清潯把官田契約送來(lái)，奏章與我收集的證據(jù)便可以一并上呈官家了。希望官家采納我諫言，罷免李丁二人后，即便再任命新的長(zhǎng)史、司馬，也讓他們唯我馬首是瞻?！?/br>
    收好奏章，趙皚建議蒖蒖去里間小睡片刻，蒖蒖一徑搖頭，無(wú)論如何不愿躺下，趙皚便不再多勸，自己陪著她有一搭沒(méi)一搭地閑聊。如此過(guò)了許久，蒖蒖再也支撐不住，伏在桌上小寐。迷迷糊糊地睡了一會(huì)兒，忽聞趙皚道：“天快亮了?！鄙R蒖立即睜開(kāi)眼，朝窗外望去。

    天色確實(shí)漸亮，但不知為何，田野之外地平線處并不見(jiàn)紅日露頭。

    “太陽(yáng)呢？”蒖蒖困惑地問(wèn)。

    “也許被云擋了?！壁w皚拉了兩把椅子置于窗邊，“來(lái)這里守著，應(yīng)該很快能看到。”

    蒖蒖走到窗邊坐下，趙皚亦在另一椅子中坐下，與她并肩舉目眺望，靜待日出。

    天地間的藍(lán)色調(diào)逐漸淡去，窗外開(kāi)始充盈著日光，而蒖蒖一心期待的紅日始終未出現(xiàn)，她開(kāi)始意識(shí)到有什么不對(duì)，沉著臉轉(zhuǎn)顧趙皚：“天都大亮了，你說(shuō)的日出呢？”

    “哦，我記錯(cuò)了?！壁w皚近距離與她四目相對(duì)，自然地伸手抹去窗外微風(fēng)送至她眉間的一點(diǎn)飛絮，若無(wú)其事地道，“這間房是朝西的?！?/br>
    為了盡早回家，蒖蒖又被迫與他同乘一馬，讓他送自己回去，但到了村口，蒖蒖堅(jiān)持下馬，自己朝家快步走。趙皚亦下馬，牽著馬跟在她身后，一直護(hù)送著她。

    很快有村民看見(jiàn)了他們，因趙皚曾多次到此視察，還有人認(rèn)出了他，揚(yáng)聲叫道：“那不是趙判府么！”

    村里頓時(shí)熱鬧起來(lái)，路人們圍聚過(guò)來(lái)向趙皚行禮問(wèn)好，本來(lái)在家里的人也聞聲開(kāi)門開(kāi)窗，一個(gè)個(gè)熱烈地爭(zhēng)相喚“趙判府”或“魏王”。趙皚含笑繼續(xù)跟著蒖蒖前行，面對(duì)民眾呼喚聲，不時(shí)頷首示意。

    大家發(fā)現(xiàn)他是與蒖蒖同行，有人便直言問(wèn)：“趙判府這是要去宋娘子家？”

    蒖蒖暗暗叫苦，而趙皚保持著微笑，淡定地答：“路上偶遇宋娘子，順道送她回家。”

    所有人都覺(jué)得這“偶遇”不簡(jiǎn)單，然而均帶著心領(lǐng)神會(huì)的笑容，表示他們都懂的，更熱情地招呼：“那趙判府在宋娘子家多坐坐，別急著回去呀！”

    這些話聽(tīng)得蒖蒖如芒刺在背，好容易到了自己家院門外，她立即命趙皚止步，趙皚笑問(wèn)：“送你走了這么遠(yuǎn)的路，你不請(qǐng)我進(jìn)去坐坐？”

    蒖蒖冷面道：“你這樣會(huì)敗壞我名聲?！?/br>
    “反正你看起來(lái)也不準(zhǔn)備嫁人了，那么名聲好一點(diǎn)壞一點(diǎn)似乎也無(wú)所謂。如果你名聲終有一天會(huì)被人敗壞，那我希望那人是我。”趙皚微笑著說(shuō)，似乎恢復(fù)了當(dāng)年初見(jiàn)她時(shí)的歡樂(lè)與自信。

    在掉頭離去之前，他笑意淡去，正色對(duì)她道：“從此以后，應(yīng)該不會(huì)有人敢打你的主意了?！?/br>
    第十一章 醉夢(mèng)間

    此后趙皚來(lái)湛樂(lè)樓的次數(shù)逐漸增多，通常并非作為食客光顧，而是像熟人一樣向此地遇見(jiàn)的人噓寒問(wèn)暖，樂(lè)于傾聽(tīng)他們的講述，為他們排憂解難。為避嫌，蒖蒖不大搭理他，他便常與宋婆婆閑聊，得知宋婆婆當(dāng)年在臨安賣魚(yú)羹，立即表示久仰大名，如雷貫耳：“我還記得先帝隔個(gè)兩三天便要差人去買婆婆的魚(yú)羹。先帝一向最疼我們兄弟三人，什么珍奇寶貝、山珍海味都經(jīng)常大把地賞，唯獨(dú)買回來(lái)的魚(yú)羹舍不得與我們分食。有次中官買回來(lái)時(shí)先帝還在和大臣議事，中官把魚(yú)羹放在福寧殿，被我和三哥悄悄偷吃了，先帝回來(lái)對(duì)我們好一陣斥責(zé)，還差點(diǎn)親自cao起麈尾抽我們小腿。”

    聽(tīng)得宋婆婆掩口直樂(lè)，道：“雖然先帝確實(shí)曾好幾次差人來(lái)買我的魚(yú)羹，但這一番好形容，大王真是過(guò)獎(jiǎng)了……我離開(kāi)臨安時(shí)，大王哥兒幾個(gè)應(yīng)該都還沒(méi)出生呢！”

    趙皚對(duì)宋婆婆表達(dá)的善意并不僅限于口頭的恭維，但凡見(jiàn)她在勞作便會(huì)出手相助，從腌魚(yú)腌蝦到曬干菜，都會(huì)親自動(dòng)手從旁協(xié)助。有一次蒖蒖自外歸來(lái)，見(jiàn)趙皚正挽著袖子幫宋婆婆搬一塊厚重的青石板去壓抹好了鹽的腌rou，以控干水分，忙去阻止：“大王千金之軀，豈能干這等粗活?！?/br>
    “去去，別妨礙我。”趙皚一擺手，拭拭額頭上的汗，又繼續(xù)搬石板，“我這是深入鄉(xiāng)里，體察民情。”

    趙皚對(duì)蒖蒖的情意宋婆婆亦能看出，私下詢問(wèn)蒖蒖與他是否有情，一夜未歸是否與他在一起，蒖蒖堅(jiān)決否認(rèn)，說(shuō)那夜只是有事耽擱了，所以在城內(nèi)客棧留宿一夜，次日晨才與他偶遇，他一向愛(ài)民如子，不忍看她獨(dú)行，才送她歸家。

    宋婆婆心知他們之間的事一定不盡于此，但也不再追問(wèn)，只是嘆道：“我看魏王倒與那些登徒子不同，對(duì)你是極用心的，也是個(gè)可托付終身的良人，不過(guò)……就是身份過(guò)于高貴了，你嫁給他，只能做妾?！?/br>
    除了趙皚，常來(lái)湛樂(lè)樓的還有衛(wèi)清潯。她陸續(xù)帶了好幾撥朋友來(lái)，讓蒖蒖以美酒佳肴款待，自己暗暗觀察蒖蒖所備食材與菜式，與其他客人談笑間也不忘細(xì)心品嘗，默默辨味。

    如此幾番過(guò)后，她獨(dú)自來(lái)找蒖蒖，問(wèn)她：“我發(fā)現(xiàn)同一道菜品，你未必每次都做得完全相同。例如魚(yú)羹，有時(shí)很酸，有時(shí)又全無(wú)醋味；有時(shí)湯色黃褐，有時(shí)又色白如乳；有時(shí)魚(yú)rou成絲、成片，有時(shí)又會(huì)細(xì)碾成茸……難道你一直在探索，固定不下做法？”

    蒖蒖答道：“做法倒不是固定不下，而是因人而異。你第一次帶來(lái)的客人都是生意人，且全是三四十歲的男士，他們偏愛(ài)甘腴厚味，所以我用rou禽高湯煮鱸魚(yú)片，加筍絲、火腿、香菇絲、勾芡，調(diào)入醋，讓味道鮮香，又能借酸味解膩。第二次帶來(lái)的是一對(duì)在廣州開(kāi)香藥鋪的夫婦，帶著一個(gè)七八歲小女孩。廣州人喝羹湯不喜歡過(guò)度調(diào)味，偏愛(ài)食材本味，做香藥生意，為保持嗅覺(jué)靈敏，也不便進(jìn)味道刺激的飲食，且那小女孩正在換牙，不宜食酸，所以我以幾種時(shí)令鮮魚(yú)熬成白色濃湯，完全不加醋，不勾芡，煮更細(xì)嫩的鱖魚(yú)rou絲，不用纖維較粗的筍絲，改用切成龍須狀的萵苣絲和胡蘿卜絲，讓口感更細(xì)滑，且有綠色橙色細(xì)絲點(diǎn)綴，湯色更美……還有一次，來(lái)的客人是致仕歸故里的王內(nèi)翰和他年近八旬的母親。王老夫人牙已經(jīng)掉許多了，所以我在給廣州客人的魚(yú)羹基礎(chǔ)上繼續(xù)改進(jìn)，把魚(yú)rou碾成茸，配料剁成末，熬煮勾芡成羹，再請(qǐng)老夫人食用。”

    “宋嫂魚(yú)羹多年前已名滿天下，而今你有這因人而異的心思，青出于藍(lán)指日可待?！毙l(wèi)清潯贊道，旋即輕搖折扇，含笑道，

    “我想把你這酒樓買下來(lái)，然后請(qǐng)你去鹿鳴樓做主廚。你報(bào)個(gè)價(jià)吧，我自不會(huì)虧待你?！?/br>
    蒖蒖擺首：“我并不想出售湛樂(lè)樓。店雖小，但也是自己一手創(chuàng)立的，便如自己的孩子一樣，不會(huì)隨意賣給別人?！?/br>
    衛(wèi)清潯道：“湛樂(lè)樓并不是賣給我就不存在了，或許我們可以合作。我給你一筆錢，你把湛樂(lè)樓的經(jīng)營(yíng)權(quán)轉(zhuǎn)給我，但你今后全權(quán)負(fù)責(zé)鹿鳴樓和湛樂(lè)樓的菜式制定和管理、指導(dǎo)廚師及膳工，我會(huì)定期從這兩家酒樓的利潤(rùn)中抽一些給你。至于多少，你可以與我商量。這樣一來(lái)，你并沒(méi)有失去你的孩子，而是多了一個(gè)大孩子，何樂(lè)而不為？”

    蒖蒖仍然婉拒：“多謝衛(wèi)樓主給我這一機(jī)會(huì)，但我自覺(jué)能力有限，能經(jīng)營(yíng)好自己一家小店已不容易，不敢貿(mào)然干涉鹿鳴樓事務(wù)?！?/br>
    衛(wèi)清潯倒也不勉強(qiáng)她，淺笑道：“若你認(rèn)為不妥，我也不會(huì)強(qiáng)人所難。不過(guò)還是希望你略加考慮，日后如若有意，隨時(shí)可找我商議?！?/br>
    趙皚的奏章呈交皇帝后，皇帝立即命御史臺(tái)查李瑭、丁希堯之事。御史臺(tái)迅速派官吏至寧國(guó)府細(xì)查案情，趙皚早已備好充足的人證物證，李丁二人借苛捐雜稅充羨余、天價(jià)賣官田及私賣水源等罪坐實(shí)，被革職問(wèn)罪，而皇帝也終于決定從趙皚所請(qǐng)，讓新任的長(zhǎng)史與司馬聽(tīng)命于他，分管的事務(wù)都須上報(bào)趙皚，由趙皚作決策。由此，趙皚如愿以償，獲得了他想要的判府實(shí)權(quán)。

    那日皇帝的詔令傳至寧國(guó)府時(shí)天色已晚，趙皚接旨之后按捺不住心中喜悅，急于將此好消息與蒖蒖分享，遂揚(yáng)鞭策馬，踏著一路月光，朝湛樂(lè)樓馳去。

    到了湛樂(lè)樓院門前，小鷗聽(tīng)見(jiàn)馬嘶聲，出門探看，驚訝地問(wèn)趙皚：“這么晚了，大王還過(guò)來(lái)？”

    趙皚系好馬，對(duì)她道：“有點(diǎn)急事想與宋娘子說(shuō)……她在么？”

    “在?！毙→t道，“娘子有每餐都飲一盞梅子酒的習(xí)慣，今年青梅成熟后她便請(qǐng)宋婆婆教她用果子釀酒。今日她親手釀的酒能喝了，晚膳時(shí)她就和宋婆婆對(duì)飲了好一會(huì)兒。后來(lái)宋婆婆撐不住，先回房了，娘子還不停地喝……”說(shuō)著她朝二樓努了努嘴，“喏，現(xiàn)在還在樓上一人獨(dú)飲呢?！?/br>
    每餐都飲酒？趙皚闊步向樓上走去，一壁走一壁想：她什么時(shí)候養(yǎng)成了這習(xí)慣？以前似乎并沒(méi)有。

    上至二樓，趙皚見(jiàn)蒖蒖在廳中圓桌上俯首小寐，面前擺著一副白色琉璃酒器，注子與酒杯都如冰塊琢成，幾近透明。注子中猶盛著小半壺淡黃色的酒液，趙皚斟了一杯，一口飲下，但覺(jué)甘甜似蜜，又清香怡人。

    酒器旁還立著一個(gè)較大的越窯青瓷纏枝荷花紋梅瓶，是儲(chǔ)酒所用，亦名“酒經(jīng)”，趙皚提起搖了搖，感覺(jué)里面只余半瓶酒，不由笑嘆于蒖蒖的貪杯，看著她酡紅如霞的面頰，醉夢(mèng)沉酣的神情，又心生憐惜，柔軟目光照拂她須臾，他俯下身，將她抱起，送至里面的臥室，想讓她好生歇息。

    把她放在床上時(shí)，她忽然驚醒，星眸半睜，于黑暗中抓緊他雙臂，難以置信地求證：“你……你來(lái)了？”

    “嗯。”他輕聲回應(yīng)，忍不住伸手撫了撫她溫?zé)岬哪橗?，道：“這酒這么好？竟讓你如此貪杯?！?/br>
    “這酒一點(diǎn)也不好，像你一樣壞。”蒖蒖酒后的聲音略顯含糊，此刻他聽(tīng)來(lái)滿是嬌慵之意，“甜甜的，騙人誤以為是糖水，一杯接一杯飲下去，不知不覺(jué)地，卻被你醉倒?！?/br>
    她是在形容我？趙皚驚訝之后旋即感覺(jué)到一陣狂喜劈面襲來(lái)：她的意思是，不知不覺(jué)被我打動(dòng)，待有所察覺(jué)，已情難自禁？

    蒖蒖醉眼迷離地伸出個(gè)拳頭捶著他的胸：“一步步引我陷落，讓我如此難過(guò)，你真壞呀……”

    他含笑握住她的手：“不至于，不至于……我并非烈酒，不會(huì)令你上頭傷身?！?/br>
    “不會(huì)上頭，但會(huì)上癮?！彼祀p手環(huán)住他的腰，依偎在他胸前，“當(dāng)我意識(shí)到你的好后，就每天都想見(jiàn)你，一刻也不想離開(kāi)你。”

    她突如其來(lái)的親近簡(jiǎn)直令他不知所措，只覺(jué)此景如夢(mèng)似幻，他滿心歡喜地?fù)砭o她，心想她平日掩飾得真好，若非今夜酒后真情流露，他還絲毫看不出她已對(duì)他情深至此。

    “唉，這會(huì)不會(huì)又是夢(mèng)？是夢(mèng)也沒(méi)關(guān)系，只要你在我夢(mèng)里停留久一點(diǎn)，我就很開(kāi)心了……”她閉上眼，埋首在他懷中，夢(mèng)囈一般喃喃喚道，“殿下……”

    這聲呼喚令他如罹雷殛，適才的喜悅轟然散去，旋即涌上心頭的是一陣絕望、惱怒、羞恥與無(wú)可奈何的委屈與悲涼。這些交織在一起的情緒令他不自禁地開(kāi)始顫抖，一滴淚也難以遏制地奪眶而出，墜至她額頭上。

    她感覺(jué)到他的淚滴，困惑地仰首，撫向他的臉頰：“你怎么哭了，殿下？”

    他不答，也沒(méi)有勇氣把她推開(kāi)，只是沉默著，努力深呼吸，壓抑胸中那幾欲奔騰而出的郁氣。

    “你是為我難過(guò)么？”她低嘆，“我已經(jīng)沒(méi)事了……已經(jīng)習(xí)慣了沒(méi)有你的日子，每天日出而作，日入而息，飲食如常，會(huì)說(shuō)會(huì)笑……除了每次進(jìn)膳時(shí)會(huì)多飲一杯梅子酒，一切和做女兒時(shí)沒(méi)什么不一樣……”

    他心中愈發(fā)痛楚，又有淚相繼墜下。她支身與他相對(duì)而坐，以手探向他的臉，摸索著扶住他雙頰，去親吻他落淚的眼，吻了左邊，又吻右邊，將淚痕抿去，然后唇順勢(shì)而下，烙在他雙唇之上。

    感覺(jué)到他那一瞬的呆滯，她松開(kāi)手，略停了停，然后又繼續(xù)一下一下，吻向他的唇。

    她主動(dòng)給予他這般隱秘的親密，是他曾無(wú)數(shù)次在無(wú)人的夜里憧憬過(guò)的景象，然而全沒(méi)想到是在這樣的情況下發(fā)生。深藏于心的滿腔愛(ài)意令他情難自抑地開(kāi)始回應(yīng)她的親吻，卻無(wú)法說(shuō)服自己忽略此間事實(shí)——她此時(shí)的每一個(gè)吻都在表達(dá)著對(duì)大哥的愛(ài)情。他也是在她這異乎尋常的熱情中深切意識(shí)到，她與大哥曾如何熾烈地相愛(ài)過(guò)。

    他流著淚繼續(xù)著這痛苦的親吻，就像啜著一滴滴甜蜜的毒，直到感覺(jué)到欲望與痛楚一樣有失控的趨勢(shì)，逐漸揚(yáng)起的烈焰即將把他燒毀，他才將她按于胸前，桎梏住她，不讓她再動(dòng)。

    她沉默了一會(huì)兒，漸漸在他擁抱中睡去。

    他放她安眠于床上，為她掖好錦被，才緩緩?fù)肆顺鋈ァ?/br>
    “不要告訴娘子我今晚來(lái)過(guò)?！彪x開(kāi)之前，他給了守在院子里的小鷗不少錢，這樣叮囑道。

    第十二章 河豚

    這晚之后趙皚很久沒(méi)來(lái)湛樂(lè)樓，蒖蒖聽(tīng)別的食客說(shuō)他自獲實(shí)權(quán)以來(lái)忙了許多，除了每日批閱公文，還更頻繁地奔波于各地田野，查看殘存的圩田狀況，籌備修復(fù)并新建官圩。

    蒖蒖繼續(xù)平靜地經(jīng)營(yíng)著自己的酒樓，一日衛(wèi)清潯又遣人來(lái)預(yù)訂次日午宴，說(shuō)要帶一位貴客來(lái)。蒖蒖如常備食材。翌日巳時(shí)，衛(wèi)清潯與一男子各乘一馬，先后而至，蒖蒖出外迎接，發(fā)現(xiàn)那男子竟是闊別多日的趙皚。如今已入夏，日光熾熱，看來(lái)他果然常四處巡視，皮膚已被曬成溫暖的小麥色，神色也頗顯疲憊，但看見(jiàn)蒖蒖與宋婆婆，仍朗然一笑，露出的牙被皮膚襯得比以前白了許多。

    衛(wèi)清潯帶了幾尾鮮活的河豚，交給蒖蒖，道：“有朋友送了我一些河豚，正巧魏王把買官田的錢退給了我，我想設(shè)宴請(qǐng)他，聊表謝意，便讓鹿鳴樓的主廚將這河豚烹制好請(qǐng)魏王品嘗，豈料主廚竟然說(shuō)這時(shí)的河豚毒性大，他不敢為大王烹飪。我想來(lái)想去，估計(jì)偌大一個(gè)寧國(guó)府，也只有宋婆婆有這技藝和信心做好河豚了?！?/br>
    宋婆婆也不推辭，落落大方地答應(yīng)了，請(qǐng)趙皚與衛(wèi)清潯入內(nèi)上坐。

    衛(wèi)清潯沒(méi)有立即入內(nèi)，而從桶中撈出一尾河豚，雙手捧著給蒖蒖看。那河豚背部有斑紋，腹部純白，有刺狀小凸起，受了刺激便吸入大量空氣，胃膨脹數(shù)倍，身體霎時(shí)變得圓鼓鼓的，腹部像個(gè)小皮球，狀甚可愛(ài)。

    衛(wèi)清潯微笑著附耳對(duì)蒖蒖低聲道：“像不像某人生氣的樣子？”

    蒖蒖一瞥趙皚，他正在觀察她與衛(wèi)清潯，見(jiàn)衛(wèi)清潯與蒖蒖耳鬢廝磨的樣子，笑意頓時(shí)隱去，抿唇鼓腮的不悅狀確實(shí)與河豚有神似之處。

    蒖蒖有些想笑，又覺(jué)不妥，低首接過(guò)衛(wèi)清潯手里的河豚，讓小鷗引導(dǎo)魏王與衛(wèi)樓主上樓小坐，自己隨宋婆婆進(jìn)廚房，兩人系好襻膊，開(kāi)始工作。

    宋婆婆取一尾河豚洗凈，按于砧板上，提一把利刃，嗖嗖幾刀干凈利落地切掉魚(yú)鰭和尾部，再?gòu)聂~(yú)目前方開(kāi)始，將魚(yú)嘴整個(gè)切下來(lái)，又翻轉(zhuǎn)魚(yú)身，左右兩側(cè)各劃一刀，隨后刀鋒輕挑，插入魚(yú)皮下一撥，手順勢(shì)一撕，魚(yú)皮便很完整地被剝離魚(yú)身。