鳳仙擺首：“就是尋常的芹菜。他們是取芹菜較嫩的部分，加水煮成羹湯，說是清爽馨香，看上去又像是碧綠的山澗水，杜甫曾作詩吟誦，稱之為‘青芹碧澗羹’，貽貝樓就用了這名?！?/br>
    蒖蒖詫異道：“這些名字雖好聽，菜卻很普通，那些士子會愛吃？”

    鳳仙道：“別小看了名字的作用。士子本就仰慕名士才氣名爵，一聽有名士喜愛的菜，自然想去嘗嘗，而且他們是要赴京趕考的，也想沾點名士的光，取個好意頭。所以最近貽貝樓八方來客，生意好著呢?！?/br>
    蒖蒖思忖須臾，揚眉道：“無妨，他們有太守羹，我們有東坡rou?！?/br>
    鳳仙錯愕，旋即笑道：“不一樣的。東坡rou用的是豬rou，國朝士大夫一向嫌豬rou粗鄙，尋常士子也受影響，極少選食，我們也不宜用這個來立口碑。”

    蒖蒖道：“若論取有典故的菜名，倒也不算難，請一些博覽群書的先生來想幾個便是了。貽貝樓菜名雖新穎，但菜式本身并不足以令人驚艷。若我們要勝過他們，終究要從食材著手，選從滋味上能壓倒他們菜品的。他們既主打蔬菜，我們就可多做rou食。若士子嫌豬rou粗鄙，那我們可以尋找更別致的rou做主菜?！?/br>
    鳳仙頗以為然，建議道：“我聽說北郊新開了一家鹿rou鋪，店主是臨安人，賣的是熟鹿rou。中原鹿rou稀少，若我們用來做主菜，必能令人耳目一新?！?/br>
    蒖蒖認為可行，去與秋娘商議，秋娘卻不甚同意：“鄉(xiāng)飲之事宜以平常心看待，不念利益成壞等事。凡事做好七八分即可，不必強出頭，也不必定要爭鰲頭。他爭他的，我們做好平時所做的即可。盛名暴利的剎那光彩，往往不如平淡日子讓人覺得安閑恬靜?！?/br>
    蒖蒖年輕，并不能理解母親所言深意，以擴充菜品為由，定要去買鹿rou。秋娘無奈，只得叮囑：“中原少見鹿rou，若從外運來，不知能否保鮮，所以你一定要看看燉煮之前的rou質，不臭不腐，方可購買。”

    蒖蒖既得母親許可，翌日便往北郊尋覓那鹿rou鋪。

    這日晨光清美，蒖蒖躍馬行于郊外小徑上，但覺花香撲面，薰風拂眼，馬蹄揚起處常有驚起的蝴蝶飛舞回旋。行至一灣溪水邊，卻聞前面柳蔭掩映處有男子笑聲隨潺湲溪水響起，悠然不絕于耳。

    蒖蒖策馬過去，分花拂柳行至河邊，只見此前小溪水面豁然開闊，匯聚成池，映著兩岸垂楊梧桐，水質清澄，露出一泓翡翠色。

    兩名二十歲上下的青年男子正跨馬揚鞭，在池中以擊鞠的姿勢擊打一個浮于水面的皮球。

    然而不僅僅是擊鞠，他們的馬已去除鞍韂，而他們也不著靴褲，將各自襴衫下部系于腰間，垂墜的襟裾下露出一雙長腿，他們便這樣騎于裸馬之上，引轡控馬，踏破那泓碧水，不時言笑著將那球擊來擊去，似乎是在浴馬的間隙順便玩玩擊鞠的游戲。

    其中一位著青衫，騎白馬，劍眉朗目，頗有英氣，而另一位則高鼻薄唇，清俊可愛，面朝煦日朗然一笑，眸中似有星光流動。他穿著一襲白衣，身下的馬毛色淡黃，在陽光下泛著淺淺的金色，與其主人一樣，周身風儀若蘊光華。

    馬鞭激起的水珠四溢，令他們如沐銀雨。他們就這樣在水霧中揚鞭嬉笑，驚動了滿池鹡鸰，紛紛展開黑白的翅膀，踩著他們的笑聲在池面上穿梭躍動。

    蒖蒖著意看那白衣男子。他頭顱小小，有著江南男子般秀美的容貌，池水已將他胸前衣衫打濕大半，那越羅衫袍緊貼軀體，卻可看出他身材剛健，并不文弱。他悠然笑著在風中揚起衫袖，以長鞭揮出優(yōu)美的弧線，在這樹影飄浮的林野中，他呈現(xiàn)的美好一如這夏日的明麗晨光。

    蒖蒖下馬，駐足于池畔默然看著，暫時忘卻了此行目的。兩位男子終于留意到她，白衣男子以足尖挑起皮球，再用手一托，一掌拍去，球直直地朝蒖蒖飛來。

    蒖蒖眼疾手快地側身一擋，待球落下又伸足顛了幾下，然后猛地一踢，將球踢回給白衣男子。

    白衣男子接住球，笑道：“兄臺好身手。若有閑暇，不如入水，與我等一同浴馬擊鞠?！?/br>
    蒖蒖為出行方便，穿的是男裝，故那人稱她“兄臺”。

    蒖蒖一顧他裸著的長腿，面有緋色浮現(xiàn)，避開那人審視的目光，道：“不必了。”

    聽見她聲音，白衣男子笑意加深：“原來是位姑娘?！?/br>
    那青衫男子聞言笑道：“不會是姑娘吧？哪家小姑娘會這樣大喇喇地看半裸男子，不知道非禮勿視么？”

    蒖蒖頓感惱火，反詰道：“你們光天化日之下半裸擊鞠，不懼有傷風化，失禮的原是你們。我途徑此地，順便看看沿途風景，不意看到你們，又非偷窺，怎么就非禮了？”

    白衣男子頷首，對青衫男子道：“這姑娘所言倒也有理，我們還是早些上岸吧……姑娘撞見，若傳出去，畢竟是有損清譽的事?！?/br>
    言訖，果然策馬上岸。

    蒖蒖見他停止游戲，自覺擾其雅興，有幾分過意不去，遂道：“那倒無妨，你們大可繼續(xù)，我這便走了?！毕氲阶约和嘶橐l(fā)街坊議論之事，不由嘆道：“我也不是什么名聲嘉美的人?！?/br>
    “姑娘想多了?！卑滓履凶右槐诼龡l斯理地穿靴褲，一壁含笑道，“我說的是我的清譽?！?/br>
    第四章 鹿rou鋪

    一只烏皮靴被馬鞭挑起，在空中劃出完美的曲線，然后在兩位男子眼睜睜注視下墜入了池中，水花四濺，驚散了水里團聚悠游的池魚。

    白衣男子倉促站起，左足穿上了靴子，右足兀自空著，他凝視落水烏靴的目光有一絲絕望。

    蒖蒖笑吟吟地收回馬鞭，朝他們一拱手：“就此別過?！毙崔D身，在他們驚詫又無奈的目光相送下離去。

    靴子落水不算什么大事，池水清淺，他很容易撈起來，并不會有損失，只是，此后大半天，一只腳穿著濕漉漉的靴子，終究是不太舒服的——就像他們的戲言給她的感覺。

    又行了一炷香工夫，鹿rou鋪出現(xiàn)在蒖蒖視野中，是一個帶門面的院落，后面是作坊，看上去規(guī)模不小。遠遠地蒖蒖便聞到隨風飄來的一股奇怪的味道，像咸豆豉的臭味，但又不盡然，再仔細聞聞，這股味道又被濃郁的豆豉味掩蓋了。蒖蒖下馬，尋個陰涼處把馬系好，自己走向鹿rou鋪。

    浦江的rou鋪常在門面處掛上半只新近剖開的豬羊，以示招徠，而這家并未掛新鮮鹿rou，只在招牌處掛了個風干的鹿頭。

    蒖蒖剛靠近，便有一位四十歲左右的大漢熱情招呼：“這位客人是想買鹿rou么？這里品類齊全，脯炙、搗炙、餡炙、五味脯、甜脆脯、rou醬都有?！?/br>
    蒖蒖朝貨架看去，果然看見各色rou脯，琳瑯滿目地擺了一屋，就是不見新鮮鹿rou。

    那股奇怪的臭味又一陣陣襲來，蒖蒖不由捂了捂鼻子。那大漢見狀，立即一指右側，解釋道：“我們鋪子附近開了家豆豉作坊，所以這里會聞到些味道?！?/br>
    蒖蒖一轉念，向大漢呈出一幅可憐兮兮的表情，欲言又止，斷斷續(xù)續(xù)地道：“其實，我不是來買rou的……我家里情形不大好……兄嫂嫌我無用，要趕我出門，所以……我需要找點活干。”

    大漢收斂笑容，皺眉上下打量她一番，蒖蒖低著雙眼，勉力做出溫良無害的樣子，那大漢終于開口，沖著后院喚出一位五六十歲的婆子，讓她帶蒖蒖入后院盤問。

    那婆子細問蒖蒖身世，蒖蒖編了個假名，杜撰了個凄慘故事，婆子追問細節(jié)，蒖蒖倒也不出破綻，偶有紕漏，她隨后也能圓回來。最后婆子問她是否會廚藝，她答：“平日里跟嫂嫂做過醬菜，多少會一些?！?/br>
    婆子再問腌制方法，蒖蒖將適珍樓制醬菜的步驟說了一下，婆子頷首表示不差，遂取出個文書，要蒖蒖摁手印畫押。

    蒖蒖取過剛要細看，忽然警覺，將文書遞還給婆子，道：“我不識字，這上面寫的什么，還望婆婆給我說說。”

    那婆子道：“就是說，你來這里做工，作坊里看見的一切都不能外傳，若泄漏半分，不管公刑私刑，任憑店家處置?！?/br>
    浦江通常的雇傭契約蒖蒖也略知一二，明白確有很多店家要求所聘者不能泄露店內技藝工序，但后果以“公刑私刑”這樣嚴厲措辭來論的幾乎沒有。蒖蒖越發(fā)好奇，斟酌一下，還是畫押了。

    婆子收好契約，口頭告知蒖蒖工錢，出乎蒖蒖意料，這是個雙倍于城中小工通行工錢的數額。

    婆子帶蒖蒖進入作坊。那里院落中堆滿成筐的豆豉和一些盛著泥狀物的水桶，蒖蒖隨婆子一路走進作坊房中，感覺到臭味越來越濃，房中尤其味重，令人作嘔。

    房中架著幾口大鍋，鍋內熱湯沸騰，黑褐色醬汁中翻滾著大塊的rou。一位三十歲左右，身材壯實的婦人立于鍋邊，不時攪攪鍋底。

    灶旁有幾只大桶，里面盛著艷紅的生rou。蒖蒖心想，這便是鹿rou了，走近低頭細看，不料一陣腐臭味撲面而來，蒖蒖幾欲暈厥。

    攪鍋的婦人見她神情有異，沖她一笑：“做上兩天，習慣就好了?！?/br>
    婆子向蒖蒖介紹：“這是孫嫂?！卑焉R蒖交給孫嫂，囑咐她仔細跟孫嫂學習，便先走了。

    孫嫂帶蒖蒖來到院中，指著水缸邊幾桶爛泥，說：“rou在里面，你取出清洗干凈再交給我。”

    蒖蒖捂著鼻子，拈起桶邊的一根木棍，伸到桶里一探，撈出一塊rou，在孫嫂指示下拎水倒入木盆，將rou清洗一番，那爛泥中的rou漸漸呈出了艷紅的rou質，看上去還如鮮rou一般，然而腐臭難聞，顯然已經腐敗不堪了。

    蒖蒖放眼望去，這院中盛rou的木桶還不少，堆得滿坑滿谷，頓時疑惑：這家哪來的這么多鹿rou？中原鹿rou稀少，若從遠方運來，路途遙遠，為何不先制成rou脯rou干再運，而要在此地加工腐敗的rou？

    她強抑反胃之感，蹙眉清洗著一塊塊腐rou。孫嫂見她這模樣，笑道：“別看現(xiàn)在臭，一會兒用豆豉煮好，可香了?！?/br>
    午間第一批rou煮好，果然熟rou味道混雜著咸豆豉之味，竟融合成了一種足以令人垂涎的豐腴rou香，聞起來層次飽滿，可知煮得相當入味。

    孫嫂取出一塊切片，遞給蒖蒖品嘗，蒖蒖忙不迭地擺首謝絕，但悄悄打量那rou，只覺肌理纖維與牛rou馬rou近似，看不出腐敗痕跡，想必吃起來也是嘗不出異味的。

    蒖蒖推說胃口不好，午膳只吃了一點青菜和米飯。孫嫂食量甚大，幾碟小菜和三碗米飯被她一掃而空，還取出一壺米酒，自斟自飲。

    蒖蒖見狀，立即過去幫她斟酒，待她飲畢，昏昏欲睡時又給她摁背捏肩，孫嫂哈哈笑，連夸蒖蒖懂事。

    蒖蒖與其攀談，稱自己此前吃了頗多苦，沒想到如今竟找到這份工，活不累，遇見的人又好，工錢還那么多，真是撞了大運。

    孫嫂稱主家生意好，rou鋪所得頗豐，所以給的工錢也多。

    蒖蒖道：“好雖好，只是鹿rou是稀罕物，若是偶有斷貨，或遠途運輸出了什么紕漏，豈不影響生意？”

    孫嫂大手一揮：“不會。不是遠道運來的，這rou本地就有。也不會斷貨，這兩天貨是少了點，但主家想了法子，很快又會多了?！?/br>
    蒖蒖詫異，追問她本地何處有鹿，孫嫂卻不答話，兀自睡著了。

    蒖蒖趁她熟睡四處查看，見作坊中除了rou并無鹿頭鹿皮等其余部位。最后蒖蒖爬上作坊圍墻打量周圍，發(fā)現(xiàn)隔壁的豆豉作坊院落中除了豆豉還晾著一張張馬皮，而院子角落處還堆著一匹死馬。

    蒖蒖一驚，瞬間明白了“鹿rou”的真相：店家收購死馬，剝皮后埋入爛泥，以保rou色鮮亮，然后燉煮炙烤假冒鹿rou出售。因馬rou紋理與鹿rou近似，又經豆豉燉煮掩蓋了原來的味道，所以買家也分辨不出。店家雇用家貧者做工，因工錢豐厚，又加以私刑威脅，知道真相者也不會告發(fā)，是以店能開到現(xiàn)在。

    將近日落時，店內今日的rou燉煮完畢，孫嫂讓蒖蒖住在作坊里，蒖蒖稱家里還有行李需要收拾，明日再來，遂告辭出門，匆匆往系馬處去。

    而馬已不知所蹤。蒖蒖估計多半是被rou鋪店家偷走，暫時不敢計較，迅速離開此地。

    行至離三里開外，遠遠望見前方有一馬臥于草地上，一名長衫男子坐在馬身旁，正以馬鞭敲擊著足下一只散落著的破甕，唱著一首語意凄涼的歌。

    彼時一輪紅日沿著水草盡處緩緩沉下，金紅余暉自與蒖蒖相對的方向灑在男子廣袖迎風的身上，令他看起來像一個散發(fā)著光暈的剪影。

    他斜倚殘陽，擊甕吟唱：“蒿里誰家地，聚斂魂魄無賢愚。鬼伯一何相催促，人命不得稍踟躕……”

    蒖蒖緩步朝他走去，認出他正是早晨遇見的白衣男子。他此刻衣飾整潔，頭上的軟翅唐巾戴得一絲不茍地端正，肅穆神情中透著一絲哀傷之意，大異于此前言笑晏晏的模樣。而那青衫男子不知為何，并不在此地。

    臥于草地上的正是蒖蒖日間所見那匹泛著金色的馬，已氣絕多時，但口鼻處還淌著血涎。蒖蒖回想孫嫂的話，大致猜到多半是店家在附近水草豐美處下了藥，令過往馬匹因此身亡。

    她暗自嘆了口氣，在男子唱完一段后，取出身上的錢，叮叮當當地往那破甕里一拋。

    他被這響聲驚醒，抬頭看她，再看看破甕里的錢，有些錯愕，道：“我是在為我的馬唱挽歌?！?/br>
    “上一次在這里擊甕的是一位盲人，在為他過世的犬唱蓮花落。”蒖蒖漠然道。

    白衣男子展顏一笑，居然將甕中錢一一拾起，然后起身，朝蒖蒖長揖：“如此，多謝姑娘。”

    蒖蒖一瞥他足下：“靴子干了？”

    白衣男子道：“沒有，不過從早穿到晚，已十分適應?！?/br>
    蒖蒖一哂，再囑咐道：“快去找人把你的馬燒了吧……如果有人要買你的馬，或建議你土葬這馬，千萬別答應?！?/br>
    白衣男子奇道：“為何？”

    蒖蒖掉頭就走，拋下一句話：“記住這話即可，對你和你的馬都沒壞處?！?/br>
    因沒有馬匹代步，蒖蒖獨自前行了將近半個時辰仍未到城門處，而暮色四合，周遭景象漸趨模糊，蒖蒖頗感焦慮，此時忽聽身后有人喚：“姑娘留步！”

    回首一看，見那白衣男子正氣喘吁吁地趕來。

    蒖蒖待他跑至面前，問他：“馬安置好了？”

    男子道：“好了。你走后有兩人過來反復勸說，非要買我的死馬，我沒有應允，他們便說幫我挖坑掩埋，我也不同意。待他們走后，招來幾名牧童，給他們錢，請他們抱來一些薪木，架火把馬焚燒了?！?/br>
    蒖蒖點點頭，也不理他，自己往前走，那男子亦步亦趨，追問她如何知道有人會來買馬或要埋馬。蒖蒖絕口不答，他便含笑道：“莫非姑娘是我同行，也能未卜先知？”

    蒖蒖止步，上下打量他，訝異問：“你是算命的？”

    男子頷首：“奇門遁甲，六爻八卦都略知一二?！?/br>
    蒖蒖遂問：“你能看出我今日遇到什么事了么？”

    男子細觀她面相，沉吟須臾，道：“姑娘今日去一家rou鋪做事了?！?/br>
    “哦？”蒖蒖眉頭微挑，“還有呢？”

    “這家rou鋪賣的不是鮮rou，是燉煮過的rou?！蹦凶永^續(xù)解說。

    “那你能看出我此行的目的么？”蒖蒖又問。

    男子稍作思索，然后道：“有點難。這涉及姑娘出身家世，須看手相才可得知。”

    蒖蒖想了想，終究抵不過好奇心，遂把右手遞至他眼前。那男子輕輕托住她手，引至略有光亮處細看，“姑娘家境不錯，雖非大富大貴，但不愁溫飽，家中收益頗有盈余?！?/br>