話(huà)說(shuō)葉氏在路上因禍得福，無(wú)意之中得了一個(gè)如花如玉的媳婦兒。原來(lái)五年之前，乃武正在馀杭，瞧見(jiàn)一個(gè)客人，被江洋大盜誣供，一捉到衙中，剩下了一個(gè)女孩，乃武見(jiàn)了，動(dòng)了義憤，設(shè)法辯明了是非，救了客人性命，不想倒種下了今日姻緣，這客人正是那老者，女孩便是蘭英，當(dāng)下葉氏等三人一路到了直隸省內(nèi)，尚沒(méi)有到達(dá)天津。葉氏又因了路上受了風(fēng)寒，害起病來(lái)，便不能再行。直到了今年二月下旬，葉氏方好，急急趕進(jìn)京來(lái)，先找了族叔楊增生，把乃武的事情，細(xì)細(xì)說(shuō)了一番。增生也很著急。聽(tīng)得葉氏這一回進(jìn)京，是去求夏同善中堂，相救乃武，便向葉氏道：“大娘娘。你且去見(jiàn)了夏中堂?？纯捎修k法，便是告部狀，也說(shuō)不得咧，你們也不必另尋寓所，只在我家里住下吧?！比~氏甚善，即同兒媳同住在增生家中，自己忙忙來(lái)見(jiàn)夏中堂，見(jiàn)面之后，葉氏即跪在地上，求夏同善設(shè)法搭救乃武。同善一面命葉氏起來(lái)，一面問(wèn)乃武一案的根由細(xì)未，葉氏便將乃武起初與小白菜相好，以后聽(tīng)了詹氏相勸，斷絕往還二年，這一回又是在省應(yīng)試，萬(wàn)萬(wàn)不曾害死小大，必是另有其人，同了自馀杭縣案發(fā)，直到知府陳魯審結(jié)為止，一一的說(shuō)了一回，同善聽(tīng)得，暗想這事定是馀杭縣的鬼計(jì)，把詹氏幾次告狀，俱未審明，如今詹氏也禁在監(jiān)獄的話(huà)告訴葉氏，這都是詳文所述。葉氏已離了倉(cāng)前，沒(méi)有知道，同善卻在詳文中知道。葉氏一聽(tīng)，越發(fā)著急，跪地不起，只求夏同善施救。同善沉吟道：“你且起來(lái)，這事尚不妨事。部文還沒(méi)有批準(zhǔn)，可以想法，待我細(xì)細(xì)想個(gè)辦法就是?！比~氏忙叩首謝過(guò)，方回轉(zhuǎn)增生家中。同善聽(tīng)得葉氏的言語(yǔ)。一則乃武是葉氏的胞弟，理宜幫忙。二則覺(jué)得這案乃武實(shí)是冤枉，應(yīng)該替乃武雪冤。只是這案審到這般地步，如何是好？要翻過(guò)來(lái)，卻頗不容易，不禁大為躊躇起來(lái)。想了半天，方想得了一個(gè)辦法。暗道：“這事除非是同給事中王昕商議，因王昕這人，最鐵面無(wú)私，聽(tīng)得一個(gè)犯人是屈打成招，總得想法反平，而且絕不收受賄賂，同自己、醇親王等，都意氣相投，自己去同他商議必然有些辦法，打定主意，即命人去請(qǐng)給事中王昕到家中商議要事。

    不一時(shí)，王昕早到，見(jiàn)了同善在書(shū)房中落坐，同善即把楊乃武一案始未，同了乃武冤枉屈打成招，如今他姊姊葉氏特地進(jìn)京求教，一一細(xì)細(xì)說(shuō)明，請(qǐng)王昕想個(gè)辦法，可以在京中派下大員，專(zhuān)審該案，教乃武性命。王昕聽(tīng)得，沉吟了一回道：“這事不難，只須去同醇王爺說(shuō)好，我來(lái)上一奏，只說(shuō)是省官覆審重案，常有意瞻詢(xún)，把官官相護(hù)之旨，因此百不得一可以清楚，如今楊乃武一案，內(nèi)中弊竇甚多，歷次審詢(xún)，皆為官官相護(hù)所誤，非得派下大員，親審該案，不能釋人民疑慮。這本一上，托醇王爺在太后前說(shuō)一聲，派一個(gè)清正些的人去，自不難將案反平了?！?/br>
    同善聽(tīng)得，很是不差，即重托了王昕。王昕答應(yīng)，告辭回去。過(guò)了一天，王昕早向醇親王說(shuō)好，上了一本。不一天，早批了下來(lái)：所奏已準(zhǔn)，派學(xué)政胡瑞瀾專(zhuān)赴浙江、杭州，親審楊乃武一案，內(nèi)中是否有冤枉之處，又批示刑部，在浙江遴選官員陪審。這旨一下，夏中堂忙先去探明了陪審官員是誰(shuí)，卻是寧波知府邊葆誠(chéng)，嘉興知縣羅子森，同了兩個(gè)分發(fā)在浙江的候補(bǔ)知縣，名叫顧德恒，龔世潼。同善知道之后，很是放心，因把前幾次審案的官員，都換掉了，不致仍加以前一般。隔了幾天，欽差胡瑞瀾陛辭之后，即行就道，到杭州去。臨行之時(shí)，夏中堂親自叮囑瑞瀾，這案十分之八是冤枉的，千萬(wàn)審理清楚，不能再抱官官相護(hù)宗旨。又暗暗關(guān)切瑞瀾，乃武同自己稍稍有些關(guān)系，瑞瀾一口應(yīng)諾，不負(fù)所托，方才出京。葉氏也由夏中堂告知，以為這一次總能昭雪乃武的罪名，心中安定了一些，住在京中，等候消息。胡瑞瀾出京之后，一路上很是平安，直到杭州，這時(shí)巡撫楊昌睿，知府陳魯，馀杭縣劉錫彤，都早知道。臬臺(tái)蒯賀蓀卻已死掉，湖州知府錫光，他聽(tīng)得有欽差大人到來(lái)，親審楊乃武一案，都嚇得手足無(wú)措。楊巡撫心中雖已明白乃武冤枉，只是已到如此地步；也不能再行審清的了，如今聽(tīng)得王昕上本，派學(xué)政胡瑞瀾到省親自覆審，也覺(jué)慌忙。第一個(gè)是劉錫彤，最是發(fā)急，忙仍同何春芳商議。春芳道：“東翁，事情到這地步，除了化錢(qián)，還有什么辦法不成？欽差大人既奉命而來(lái)，這事說(shuō)不得京內(nèi)有人主動(dòng)，欽差臨行，自然著實(shí)相托，事在必清，因此這一回不去運(yùn)動(dòng)便罷，若是運(yùn)動(dòng)，卻不是三五萬(wàn)銀子可以了事，必須要使欽差看了動(dòng)心，方能成事。其余幾個(gè)陪審官兒，還容易一些。東翁，可先去運(yùn)動(dòng)好了。欽差方面，便托楊巡撫設(shè)法方好，錫彤聽(tīng)了，覺(jué)得除錢(qián)之外，實(shí)無(wú)別法，即點(diǎn)頭稱(chēng)是。春芳又道：“小白菜那里又得請(qǐng)?zhí)量嘁惶耍灰拄[出了上一回的事情?！卞a彤便命林氏，準(zhǔn)備三十萬(wàn)銀子。好得林氏把家中的錢(qián)，都擲到劉家，帶在手邊，存在杭州省內(nèi)足足有百余萬(wàn)光景，忙把錢(qián)莊上幾個(gè)存摺，取給了錫彤。錫彤一算，共有二十八萬(wàn)幾千，知道不妨事了，即同林氏到杭州來(lái)。林氏又去看了小白菜，只說(shuō)是子和進(jìn)京設(shè)法，因此派下欽差，小白菜仍很相信。錫彤到了杭州，忙先去訪了兩個(gè)候補(bǔ)知縣顧德恒、龔世潼，許下了二萬(wàn)銀子一個(gè)，請(qǐng)他們縮持原判。大部候補(bǔ)官兒，大都窮官，那一個(gè)不愛(ài)二萬(wàn)銀子，便說(shuō)妥交了銀子，錫彤見(jiàn)顧、龔二人說(shuō)好，暗想最要緊的，自然是欽差大人，托楊巡撫說(shuō)話(huà)，不知肯與不肯。不如先問(wèn)問(wèn)門(mén)丁沈彩泉再說(shuō)，忙命人把沈彩泉請(qǐng)到，又許了他二千銀子，托他向楊巡撫說(shuō)情，運(yùn)動(dòng)欽差。彩泉聽(tīng)得有二千到手，很是歡喜，問(wèn)道：“大人，你準(zhǔn)備化多少呢？少了怕不成嗎？錫彤即伸了雙手道：“十萬(wàn)如何？”彩泉道：“撫臺(tái)大人呢？”錫彤道：“以前用過(guò)四萬(wàn)，如今再加二萬(wàn)吧。”彩泉點(diǎn)頭答應(yīng)，回去向楊巡撫說(shuō)了。楊昌睿一想，這事倘若飲差查明起來(lái)，都有不便，如今馀杭縣既肯這般化錢(qián)，若能說(shuō)好，大家方便，即一口應(yīng)諾。錫彤見(jiàn)巡撫答應(yīng)，稍覺(jué)放心，即親自到寧波去見(jiàn)了知府邊藻誠(chéng)，也化了四萬(wàn)銀子說(shuō)妥，又到嘉興，瞧了知縣羅子森，化了三萬(wàn)銀子。一切就緒，方仍回到杭州，只待欽差胡瑞瀾到來(lái)，聽(tīng)楊巡撫的消息，因此胡欽差還沒(méi)有到杭州，劉錫彤已布置就緒。這也是劉錫彤仗著林氏有錢(qián)，不然乃武早已昭雪的了。

    胡瑞瀾那一天到了杭州，船還未到碼頭，早有人報(bào)知巡撫各官，在碼頭上迎接，一個(gè)個(gè)跪請(qǐng)了圣安，方同欽差相見(jiàn)。當(dāng)下胡瑞瀾便在巡撫擇定的地點(diǎn)，打了公館。當(dāng)夜楊巡撫即行來(lái)見(jiàn)欽差，悄悄把錫彤所托的事情，向胡欽差說(shuō)了。瑞瀾出京之時(shí)，應(yīng)了夏中堂請(qǐng)托，要查一個(gè)水落石出。誰(shuí)知到了杭州，聽(tīng)說(shuō)有十萬(wàn)銀子到手。暗想自己做一任學(xué)臺(tái)，總算是天字第一號(hào)的肥缺，也賺不下十萬(wàn)銀子。如今只須仍維持于原案，整整的十萬(wàn)銀子滾進(jìn)腰包，這般美事，如何不做，頓時(shí)把夏中堂的言語(yǔ)，丟在腦后，滿(mǎn)口應(yīng)允。楊巡撫大喜，忙通知了劉錫彤將十萬(wàn)銀子的莊票送給了欽差。錫彤又化了一萬(wàn)，給胡欽差帶來(lái)的眾人，一切都說(shuō)妥當(dāng)，錫彤便在杭州候?qū)?。這時(shí)一應(yīng)人證犯人，都已到來(lái)，陪審官寧波知府邊葆誠(chéng)，喜興知縣羅子森，也都到了杭州，見(jiàn)過(guò)欽差。瑞瀾見(jiàn)一應(yīng)事情完備，即定下日期，在公館內(nèi)開(kāi)審。

    卻說(shuō)楊乃武聽(tīng)得京內(nèi)派了欽差下來(lái)，特審自己一案，知道定是姊姊在京中見(jiàn)了夏中堂，所以派了欽差，這一回總得反平了冤獄，心中很是歡喜，那里知道早已布下了天羅地網(wǎng)，依舊是個(gè)空歡喜咧。到了開(kāi)審日期，欽差胡瑞瀾在上首高坐，正中供著圣旨，寧波知府邊葆誠(chéng)，設(shè)了公案在欽差下面，下首卻是知縣羅子森。子森兩邊，坐著顧、龔兩個(gè)候補(bǔ)知縣。兩旁差人，排得齊齊整整，吃喝連連，好不威肅森嚴(yán)。胡欽差先把楊巡撫、陳魯傳了上去，都叩見(jiàn)了圣旨，方立起回話(huà)。欽差把以前審理乃武的情形問(wèn)了一遍，又傳了馀杭縣劉錫彤，也跪請(qǐng)圣安，問(wèn)過(guò)一遍，方把沈喻氏、王心培喚上，問(wèn)了一回，依舊說(shuō)是乃武謀斃小大。錢(qián)寶生也在堂上供了買(mǎi)砒給乃武。一應(yīng)人證，都已問(wèn)過(guò)，把小白菜帶上。邊葆誠(chéng)喝道：“葛畢氏，究竟堅(jiān)夫是楊乃武不是？”小白菜叩首道：“大老爺明鑒，小婦人早已供得明白，是楊乃武迫著小婦人干的，小婦人不敢說(shuō)謊。”邊藻誠(chéng)把堂木一拍道：“葛畢氏，此話(huà)可是真的？”

    小白菜道：“小婦人不敢胡說(shuō)?！绷_子森卻冷笑道：“我瞧你并非實(shí)言，不打如何肯說(shuō)實(shí)話(huà)？”即命差人，上來(lái)打了小白菜二十皮掌，差人們?cè)绲玫昧隋a彤好處，吩咐對(duì)于小白菜不能用刑，因此這二十皮掌，一些不痛，小白菜越發(fā)相信林氏已運(yùn)動(dòng)過(guò)了，所以用刑不痛，忙叩頭道：“大老爺是青天，便打死了小婦人，也只有楊乃武一人，的確是乃武迫著小婦人干的，”邊知府點(diǎn)頭，命人把小白菜帶下，將乃武帶上。

    這時(shí)乃武雙踝夾損，已有些不良于行，扶上堂來(lái)跪下。胡欽差先喝道：“楊乃武，本官奉了皇上旨意，特來(lái)查明本案，你究竟怎樣命葛畢氏下毒，毒死葛小大的，一一供來(lái)，倘有半句胡言亂語(yǔ)，立刻叫你身首不保?！蹦宋錆M(mǎn)以為這一次可以伸雪冤獄，聽(tīng)得這幾句言語(yǔ)，不禁又是一呆，覺(jué)得胡欽差的言語(yǔ)，又不甚對(duì)，暗想且叫一聲冤枉，看是如何，便叩頭道：“欽差大人，小人實(shí)是冤枉，被馀杭縣屈打成招的呀！”錫彤聽(tīng)得，嚇得一跳。胡瑞瀾卻冷笑一聲道：“好，又是冤枉，你到了堂上，總先叫一聲冤枉。這般翻供，刁惡已極，先打你一個(gè)反覆無(wú)常。”即命差人，將乃武打了八十重板，乃武滿(mǎn)身棒瘡，怎經(jīng)得起八十重板，早已血飛階下，昏昏死去。邊知府見(jiàn)了，便命人噴醒，乃武暗想：瞧起來(lái)自己性命，總是不保，仍是同以前一般無(wú)二。也知道大凡到杭州來(lái)審的人，都被劉錫彤化錢(qián)運(yùn)動(dòng)妥貼，自己休想翻供，除非到了京中，方有希望，不知姊姊在京，可能想到托了夏中堂告準(zhǔn)部狀，把自己吊進(jìn)京去審理，方能有活命希望，似今天的情形之下，不招徒然多受非刑。正在呆想，又聽(tīng)得邊知府喝道：“楊乃武，快把毒死葛小大的根由從實(shí)招來(lái)?！蹦宋潆m是這般思想，可是終不心死，忍不住又叫了聲：“冤枉，小人并沒(méi)有毒死人命啊。”羅知縣聽(tīng)得，便向端瀾道：“欽差大人，瞧這廝十分刁賴(lài)，不動(dòng)大刑，諒他又要翻供?！焙鷼J差點(diǎn)頭喝道：“快把這廝上了夾棍，用力的夾?！眱膳圆钊耍D把乃武雙足套人夾棍，狠命一收，只聽(tīng)得肩肩作響，險(xiǎn)不把乃下雙踝夾粒，乃武大叫一聲，立即昏死。差人忙松下強(qiáng)索，取冷水一噴，卻見(jiàn)乃武面如白紙，口中只剩下一絲游氣，不見(jiàn)醒轉(zhuǎn)。差人見(jiàn)了，忙把一大碗米醋，取過(guò)燒紅木炭，只一澆，一股醋味直沖進(jìn)乃武鼻孔，方漸漸醒來(lái)，不住的聲吟。胡欽差恐乃武受刑不起死掉，不大穩(wěn)當(dāng)，即命帶下收監(jiān)，過(guò)一天再審。胡欽差等都退了堂。劉錫彤瞧見(jiàn)這般情形，很是放心?；氐皆⑺淮龑彯吇厝?。

    過(guò)了兩天，胡飲差又升堂審問(wèn)。這一回卻是單審乃武，把天平踏等非刑陳列堂下，向乃武喝道：“楊乃武，倘你再不招認(rèn)，本欽差立刻叫你死在堂上，瞧你怎樣再行翻供?！蹦宋湟仓啦徽胁恍?，不如招了免得受苦，便不待用刑，口稱(chēng)愿招，仍如以前所招一般，說(shuō)了一遍，候補(bǔ)知府顧德恒錄了口供，取給乃武劃了花押。一天風(fēng)云，完全就緒。乃武等仍釘鐐收監(jiān)。喻氏、三姑等原回家去。胡欽差等退堂，擬了文書(shū)，把乃武小白菜二人的罪狀一如杭州知府陳魯所定，胡欽差回京覆命。邊葆誠(chéng)、羅子森仍回原任，一切都辦理舒齊。

    這公文到了京中，夏中堂知道之后，忙同王昕商議，王昕道：“這事究竟楊乃武是否冤枉，這倒得細(xì)細(xì)查明?！毕闹刑玫溃骸拔乙布?xì)細(xì)盤(pán)過(guò)葉氏，據(jù)她說(shuō)的話(huà)，實(shí)是冤枉。我想這事不吊犯人進(jìn)京審問(wèn)，不能清楚。每個(gè)官員到了杭州，總給人運(yùn)動(dòng)變了心肝?！蓖蹶柯?tīng)得，沉吟了一回道：“這事若真是冤枉，要審理清楚，除非是命葉楊氏告部狀，方可有些辦法?！蓖频溃骸案娌繝钜驳脺?zhǔn)呀，不然，也是白費(fèi)心機(jī)。”王昕笑道：“這卻容易，只要求醇王爺作主，那怕雙刑部不準(zhǔn)，只是告部狀，要滾釘板，不知葉楊氏可有些膽量和義氣？”同菩道：“這樣吧，我先去問(wèn)葉氏，可敢告部狀？倘是敢的，便求了醇王爺作主，在太后前說(shuō)好，告準(zhǔn)了狀，請(qǐng)大人辛苦一趟，到浙江去提吊人犯，不是大人前去，恐路上出了岔子，把楊乃武謀死，那就糟了?！蓖蹶奎c(diǎn)頭應(yīng)諾。欲知后事如何。且看下回分解——

    一鳴掃描，雪兒校對(duì)