七月末，盛夏的酷暑還未褪去。

    一輛紫蓬裝飾流蘇的馬車緩緩前行，朝著大周的都城—江臨而去。因?yàn)樘鞖庋谉?，車夫和馬都顯得有些疲憊。

    車簾掀起，一名身著灰衣扮作書童模樣的年輕姑娘探出頭來(lái)，臉上的表情欣喜萬(wàn)分。女兒家身份出門在外，總是有諸多不便，于是她們都扮作男兒身，小姐沈蔓菁是書生模樣，丫鬟春兒則是一名書童。春兒欣欣然道：“小姐，我們終于到江臨了?！?/br>
    “嗯，趕了幾天的路了，大家都累了，叫周維找個(gè)客棧歇歇腳，明日再啟程山臺(tái)觀?！北环Q作小姐的女子輕輕地回答。

    丫鬟春兒大聲地叫住騎馬走在前面的人：“周維。”

    周維快速調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，靠近馬車，恭敬問道：“小姐，舟車勞頓，您可還好？”

    沈蔓菁微微點(diǎn)著頭回答：“確實(shí)有些乏累，這一路上馬車顛簸得厲害，周維，進(jìn)了京城之后，我們先找個(gè)客棧歇歇腳，明日再去拜見靜虛師太?！?/br>
    “是，小姐?！甭犕攴愿篮蟮闹芫S繼續(xù)在前面引路。

    沈府是宣州有名的富貴人家，沈若甫二十年前來(lái)到宣州經(jīng)商，不久之后就成為宣州有名的商人，但是他的身份成謎，從未透露祖籍。四十歲的時(shí)候才生下了一個(gè)獨(dú)女，沈蔓菁。其夫人貌若天仙，靜婉賢淑。女兒更是出落得如清水芙蓉一般，恬靜美麗，還精通音律，善吹笛。所謂窈窕淑女，君子好逑，宣州的很多世家公子都曾上府求過親，沈老爺都一一委婉拒絕，總說(shuō)女兒年紀(jì)還小，老來(lái)得子不易，希望女兒能夠承歡膝下幾年再擇婿。

    不過，沈蔓菁從小體質(zhì)就很弱，十歲那年更是患了一場(chǎng)大病，幸得一位投宿化緣的師太相救，才保得平安，不再盈盈弱弱。沈若甫和夫人賈氏萬(wàn)分感激，于是就讓蔓菁喚靜虛師太一聲“師父”，并于每年的七月到山臺(tái)觀去拜謝師恩并添一大筆香火。

    十五歲以前，沈若甫夫婦是一起攜帶年幼的女兒前往山臺(tái)觀的。自蔓菁十五歲后，每年就攜幾個(gè)家仆獨(dú)自前往了，山臺(tái)觀在大周都城江臨的郊外，距離宣州幾百里路程，每回來(lái)往都需要大半個(gè)月。蔓菁是個(gè)記恩的人，從未抱怨過旅途的辛苦，每年都欣然前往，她說(shuō)就算是滴水之恩也當(dāng)涌泉相報(bào)，何況是救命之恩。

    馬車在明月客棧前緩緩?fù)Ｏ拢簝悍鲋蚵枷铝笋R車，就直奔客棧去了。因?yàn)樽∵^幾回店，和老板也算是相熟的，知道蔓菁喜靜，就安排了比較僻靜的幾間客房。

    等在客棧用過晚膳后，已時(shí)近黃昏。江臨就是和宣州不一樣，夜市極是熱鬧，街上商鋪都掌起了燈，一條街如同白晝一般明亮。

    坐在明月客棧的二樓往下看，蔓菁見到一個(gè)稚嫩的小女孩眼睛直勾勾地盯著冰糖葫蘆，啃著手指頭不愿離去，身旁的父親只好掏出幾枚銅錢買了一串，她這才開開心心地吃著冰糖葫蘆滿意離去。

    蔓菁的臉上浮著幸福的微笑，想到以前父母帶自己來(lái)江臨的時(shí)候，也是很饞冰糖葫蘆的，因?yàn)檠例X不好，娘親總是不想讓吃。奈何父親架不住自己的乞求，每每屈服買下。長(zhǎng)大后，雖覺得這些過分甜膩的東西沒那么好吃，但是卻寄托了童年時(shí)期美好的時(shí)光，簡(jiǎn)單的滿足。

    春兒見主人目不轉(zhuǎn)睛地望著窗外的冰糖葫蘆攤，于是問道：“小姐，可是想吃冰糖葫蘆了？春兒去買吧！”

    蔓菁搖搖頭，笑笑：“不必了，春兒你喜歡就自個(gè)兒去買吧！”

    “春兒也不喜歡甜膩之物，只是小姐見到冰糖葫蘆想必是思念老爺了和夫人了，從前來(lái)到江臨老爺都會(huì)給您買一串冰糖葫蘆，春兒以為您又想買了?！贝簝鹤约盒【透?，一直隨行照顧，很是清楚她的喜好。

    “確實(shí)是有些想他們了，也不知道這幾天娘還咳不咳，出來(lái)的時(shí)候她身體都不大好?！毕氲侥赣H感染風(fēng)寒還沒好，蔓菁有些擔(dān)心。

    “小姐，您放心，夫人洪福齊天，況且您虔誠(chéng)向善，老天會(huì)保佑夫人老爺還有小姐一直都平平安安的?！贝簝喊参康?。

    “但愿如此吧！”

    “小姐，時(shí)候已經(jīng)不早了，我們已經(jīng)奔波了好幾天，您還是趕緊歇息吧！養(yǎng)足精神明日去山臺(tái)觀拜訪靜虛師太，師太歷來(lái)疼愛小姐您，要是她看到小姐精神不濟(jì)，不免會(huì)擔(dān)心的?！?/br>
    “好！對(duì)了，春兒，等會(huì)兒你去找周維一起去添置些香火用的東西，萬(wàn)不能太少了，顯得我們誠(chéng)意不夠。你心細(xì)，挑些好的，讓周維提回來(lái)就行。”蔓菁吩咐道。

    “是，小姐！”

    陪著蔓菁回到客房后，春兒就叫周維陪同去購(gòu)置香火用品了。