痛苦與憤怒在眼睛里交織出復(fù)雜的情緒，八王抬起腳，很用力地跺跺地面。

    “軒轅無(wú)過，可知你當(dāng)下站在什么地方？”

    “爺爺剛剛說過......”聽到爺爺以正名相稱，口吻如此嚴(yán)肅，軒轅無(wú)過略感詫異。

    “我來(lái)問你，他在何處？他又在何處？”聲音突然拔高，宛如當(dāng)頭落下一道雷霆。

    “......”

    軒轅無(wú)過楞了片刻，眼神當(dāng)中漸漸有一絲光亮升起，隨之臉上神情發(fā)生轉(zhuǎn)變，一貫的質(zhì)樸、本分、老實(shí)，仿佛煙云般散去，代之以狂喜與驕傲。

    “孫兒明白了?！?/br>
    費(fèi)了很大勁才將激動(dòng)的心情壓下，軒轅無(wú)過深深吸氣，再度深深鞠躬。

    “謝謝爺爺，孫兒會(huì)全力以赴，吞......不讓您失望?！?/br>
    說這句話的時(shí)候，他的心里仍有波動(dòng)，沒注意到八王聽到那個(gè)“吞”字時(shí)，眼里再次浮現(xiàn)出極深的痛色，宛如刀割錐刺，烈火焚身。在那種痛苦面前，時(shí)光仿佛加速，八王驟然體會(huì)到衰老的感覺，筆挺的身軀承受不了負(fù)荷，彎折下來(lái)。

    周圍，六芒星陣閃耀著微光，頭頂月石與之呼應(yīng)，照出一張老人的面孔。

    長(zhǎng)夜有終，天將亮，醞釀已久的洪流正在路上。

    ......

    ......

    臘月二十八，陰，雪斷斷續(xù)續(xù)地下著。

    過午開始，陸續(xù)有車馬趕往招賢樓，帶來(lái)的人非富即貴，也有江湖豪杰，宗門宗族代表，盡為顯赫之輩。他們當(dāng)中多數(shù)人手持拜帖，也有一部分只報(bào)名姓，亦或是打著誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)的名頭，真正受邀者極少。

    時(shí)間再晚些，來(lái)人越來(lái)越多，身份一級(jí)級(jí)拔高，漸漸地，南大街寬闊的路面變得擁擠，庭院周圍到處能聽到問好請(qǐng)安的聲音，仆役們更是忙到腳不沾地，兩袖生風(fēng)。

    雪地濕滑，雖經(jīng)過打掃，仍不時(shí)有人打滑甚至摔倒，每當(dāng)這種事情發(fā)生，周圍便響起歡笑，摔倒的人竟也不覺得狼狽，反而為喜慶的場(chǎng)面增添顏色。

    “哎呦，劉老將軍，您這把年紀(jì)......當(dāng)心！”

    “無(wú)妨，無(wú)妨?！北粏柡虻睦先俗プ∷卫习宓氖?，干癟的面孔堆著緬懷的神情。

    “幾十年了，自從來(lái)到這里，從來(lái)沒見著這么大的雪，摔一跤也值得?！?/br>
    “瞧您說的。雪景再好，總不及您的身體重要，不說好歹，就是沾點(diǎn)泥巴，小王爺不得打斷我的腿?！?/br>
    “宋老板，如今你可是小王爺面前的紅人......小王爺記得老夫？”

    “記得，當(dāng)然記得！小王爺特意叮囑我，別因?yàn)樗麛_了您的清凈，出錯(cuò)要拿我問罪的啊！”

    “呵呵，小王爺宅心仁厚，令人感動(dòng)。說起來(lái)，老夫當(dāng)年追隨王爺巡視極北，那里的雪才叫大。老夫至今......”

    “哎哎，老將軍先把北邊放一放，進(jìn)屋聊，進(jìn)屋坐下慢慢聊。”

    “也好......”

    一片喜氣洋洋中，各式賓被不同的人引領(lǐng)到不同的房間，等到了屋內(nèi)，柔和的暖意撲面而來(lái)，苦寒被隔在門外，感覺瞬間跨過嚴(yán)冬，到了春花爛漫時(shí)。

    三重大院，兩座廳堂，十幾個(gè)雅間內(nèi)室，漸漸被陸續(xù)趕來(lái)的人裝滿。再過片刻，華燈初放，流彩生輝，小王爺從頂樓住的地方下來(lái)，去到各個(gè)房間與前來(lái)道賀的人招呼，表達(dá)感謝。

    “八駿圖筆力遒勁，程師畫功越發(fā)深厚了。”

    “能入小王爺法眼，在下之榮幸。”

    “云真人，血水晶珍稀難求，真人從何處尋來(lái)？”

    “區(qū)區(qū)俗物何足掛齒，小王爺不必氣?！?/br>
    “蒼大師，玲瓏織被譽(yù)為國(guó)寶，豈能......”

    “寶劍贈(zèng)英雄，寶物需有合適的人方顯其貴。小王爺萬(wàn)萬(wàn)不要推辭?！?/br>
    “如此多謝了?！?/br>
    “賀兄，多謝......”

    “多謝......”

    今夜小王爺身著錦袍，腰纏玉帶，俊美的臉上帶著微笑，當(dāng)真稱得上是玉樹臨風(fēng)。他游走于眾人當(dāng)中，如魚得水，也讓別人如沐春風(fēng)。唯獨(dú)在看到一名將官時(shí)，臉色沉了下來(lái)。

    “軍務(wù)繁忙，蘇將軍怎么有空過來(lái)？”

    “小王爺放心，軍務(wù)皆已安排妥當(dāng)，斷不會(huì)耽誤?！?/br>
    “安排妥當(dāng)總不及親自坐鎮(zhèn)。大戰(zhàn)剛過，滿目瘡痍，將軍因私廢公到這里來(lái)，置我于何地？”

    “這......”

    隨著小王爺?shù)恼Z(yǔ)氣變得嚴(yán)厲，蘇英豪漸漸失措，旁邊蘇忘念慌忙起身?！靶⊥鯛斎莘A，英豪此前于周邊縣郡巡查軍備，今日剛剛返回。老朽自作主張帶他來(lái)，想把巡視情況報(bào)于小王爺知道?！?/br>
    “原來(lái)是這樣?！?/br>
    小王爺神色稍稍緩和：“鎮(zhèn)南侯坐鎮(zhèn)蒼州，軍中自有章程，何需報(bào)我。將軍巡查辛苦，既然來(lái)了，我且敬你一杯。”

    順手從桌子上拿起來(lái)一只空杯，侍女倒上酒水，小王爺向蘇英豪示意：“無(wú)忌不想因己廢公，飲過這杯，將軍及早返回軍營(yíng)。不周之處，還請(qǐng)諒解?！?/br>
    蘇英豪哪敢不諒解，連忙端起杯子，施禮后一飲而盡。小王爺端杯到唇邊，忽然停下來(lái)，扭頭對(duì)跟在身邊的人笑道。

    “這杯酒該由你來(lái)喝。”

    嗯？

    周圍的視線集中到那個(gè)奇形怪狀的家伙身上......他的頭臉都被紗布包著，只露雙眼口鼻，小王爺與之把臂同行，頗為親密，讓人浮想聯(lián)翩。

    “為啥？”

    奇形怪狀的家伙一開口，周圍人紛紛變色。

    小王爺微微一笑：“蘇箐去秀女峰，這么好的消息，方侯打算瞞我到幾時(shí)？若沒有蘇將軍，方侯怎會(huì)遇到她？”

    果真是他？！

    提到新候，整座蒼州城都覺得頭疼，當(dāng)初他在蘇氏別院養(yǎng)傷，因得罪了虎威與小王爺，不知看了多少?gòu)埨淠?。長(zhǎng)街一戰(zhàn)震動(dòng)蒼州，一道圣旨從天而降，他突然成了侯爺，措手不及的人們紛紛糾錯(cuò)，登門拜訪者無(wú)數(shù)。好日子才過了幾天，九公主行前大開殺戒，人人自危，大家知道此事因新候而起，他于是又成了人人厭憎的對(duì)象。

    前幾天，方笑云遇刺險(xiǎn)些喪命，消息傳出，不知多少人扼腕嘆息。此后又有傳聞，方侯當(dāng)街雇兇殺官，再度頂撞赫連純美，氣焰之囂張，態(tài)度之蠻橫，簡(jiǎn)直令人發(fā)指。

    到這時(shí)候，已沒有誰(shuí)愿意和新候交往。這人太能鬧，不講理，不講規(guī)矩，不講情面.......不定什么時(shí)候就會(huì)闖出彌天大禍，偏偏他的命比蟑螂還硬，明明早就應(yīng)該身首異處，他卻一直活蹦亂跳。

    惹不起，沾不得，只好敬而遠(yuǎn)之，等他去了三邊，自有蠻人、外邦對(duì)付他。萬(wàn)萬(wàn)想不到，這個(gè)像僵尸的家伙竟然是那位侯爺，一些人從小王爺剛說的那句話中品出味道，內(nèi)心越發(fā)震驚。

    蘇氏很多年沒有女子外嫁。小王爺與蘇箐之間曾有牽連，即便是他，老太君也不肯破例。知道這兩條，便能理解此刻人們的心里多么意外。

    這家伙就像水缸里的瓢，忽上忽下一時(shí)三變，讓人哭笑不得。

    過去的事情不去提它，今天又是怎么回事？新侯像個(gè)跟班似地陪在小王爺身邊，是否已經(jīng)投靠王府？小王爺樂呵呵提到蘇箐，莫非是成人之美，趁機(jī)招攬？

    人們?cè)谛睦锇底源y(cè)，小王爺已將酒杯送到方笑云面前。

    “凡事皆有因果，方侯自己說，敬蘇將軍的這杯酒，該不該由你來(lái)飲？”

    沒錯(cuò)了。

    新候尚未作出反應(yīng)，一些腦子轉(zhuǎn)得快的人已經(jīng)想明白，考慮到雙方的立場(chǎng)與處境，這個(gè)看似荒唐的結(jié)果其實(shí)是雙贏。

    時(shí)至今日，小王爺與虎威不合已不是秘密，小王爺過生日，將軍府連個(gè)代表都不來(lái)，將軍本人數(shù)日前離開蒼州，或許就是故意想避開。至于新候，他險(xiǎn)些要了赫連純美的命，虎威將軍怎會(huì)罷休。想通之后，人們不禁感慨小王爺有王者之風(fēng)，拿得起放得下；新候善鉆營(yíng)，懂時(shí)機(jī)，卑鄙無(wú)恥，兩邊得利。

    唯一的殘念是蘇氏？老太君為何不直接與王府聯(lián)姻，拐這么大的彎？

    不知不覺，人們的目光轉(zhuǎn)到蘇忘念身上，作為蘇氏在蒼云的代表，應(yīng)該知道真相。

    蘇忘念心里比誰(shuí)都苦，他眼巴巴地望著方笑云，盼著他不要接那杯酒。

    事與愿違，方笑云略微想了想，果斷接過來(lái)杯子，一飲而盡。

    “小王爺說的對(duì)，我喝?！?/br>
    ......

    ......

    方笑云很不開心，理由有很多。

    第一條，與那團(tuán)火的溝通取得成效，讓驕傲的它變得喜怒無(wú)常。結(jié)果他又一次被毀容，真可以說是沒臉見人。第二條，蘇箐不打招呼就走，他心里不舒服，卻沒法說。第三條，今天來(lái)祝壽......他漸漸意識(shí)到這位小王爺?shù)牟环?，?nèi)心生出極大警意。

    剛剛這一圈轉(zhuǎn)下來(lái)，小王爺?shù)谋憩F(xiàn)堪稱完美，不管賓受邀前來(lái)還是主動(dòng)登門，他都能準(zhǔn)確叫出對(duì)方的名字，知其喜好特長(zhǎng)，記得他們送的禮物，甚至能說出一倆件往事。其他如對(duì)著不同人的談吐、舉止、氣度、禮儀，更是無(wú)可挑剔。

    要做到這點(diǎn)，事先需要做多少準(zhǔn)備？投入多少人力、物力與精力？許多多大的耐心與縝密？

    做事認(rèn)真必然帶來(lái)成效。方笑云毫不懷疑，此時(shí)在場(chǎng)的人有不少心里已生出“小王爺是明君”的念頭，等出了門，有志者便會(huì)付諸于行動(dòng)。

    最近兩三年，皇室不少人與傳位聯(lián)系到一起，八王府的兩位王孫皆在其中，而且是熱門......能被那么多人看成皇儲(chǔ)，僅依靠權(quán)勢(shì)如何能做到？由此引出一個(gè)必然推論：輕視小王爺、將其當(dāng)成紈绔的人，不是傻瓜就是蠢蛋。

    酒水順喉而下，熱辣辣的氣息，但卻感覺不到溫暖。方笑云把酒杯交還給侍女，伸手拍拍蘇英豪的肩膀。

    “你啊......”

    蘇英豪莫名其妙，未作出任何反應(yīng)之前，方笑云已經(jīng)回頭，拉住小王爺?shù)母觳病?/br>
    “嘿，你不是要講故事給我聽？走吧。”

    “好啊?！毙⊥鯛斀z毫不怪，任由方笑云牽羊似的拉著自己穿過人叢，徑直上了樓。

    周圍無(wú)數(shù)顆眼球掉到地上。

    ......

    ......