夜色漸沉，沈元義隔日便要趕回京城，兄弟二人索性一起用過(guò)飯，又?jǐn)⒘藭?huì)兒閑話(huà)，這才起身分頭返回自己的院子。

    適逢多事之秋，沈元仁的心情自然算不上好。

    如沈家這種豪門(mén)大戶(hù)，幾代人，幾十上百年的積累沉淀，方才有了今日的風(fēng)光，但要說(shuō)是由盛及衰，乃至分崩離析，也不過(guò)是分分鐘的事情。

    懷揣著沉重的心事，沈元仁剛行至自家院門(mén)前，卻是恰好碰見(jiàn)了提著食盒，從后花園中返回的韓萍兒。

    “怎么今天這么晚？”沈元仁皺眉問(wèn)道。

    “嗯，回房再說(shuō)吧?！表n萍兒一面說(shuō)著，已上前抬手打開(kāi)了院門(mén)。

    待夫婦二人先后進(jìn)了正房，韓萍兒點(diǎn)燃了房中的燈燭，伺候沈元仁脫去大氅，又反身拴好房門(mén)，這才再次開(kāi)口。

    “老人家回來(lái)了，這會(huì)兒就在后邊園子里?！?/br>
    “哦？”沈元仁屁股剛沾到椅子，聞言的瞬間又再站直了身子，“什么時(shí)候的事？為什么不早只會(huì)一聲？”

    “就今兒個(gè)傍晚，聽(tīng)說(shuō)你和老二在前院敘話(huà)，老人家吩咐不要打擾，有什么事兒明日再說(shuō)不遲?！表n萍兒道。

    “嗨，那怎么行，我現(xiàn)在馬上去拜見(jiàn)！”

    言罷，沈元仁便要過(guò)去拿自己的外衣，卻被韓萍兒出言攔了下來(lái)。

    “天色這么晚了，老人家的脾氣你又不是不知，我看還是等到明天再說(shuō)吧?！?/br>
    “這……”沈園仁稍一思忖，覺(jué)得妻子說(shuō)的也不無(wú)道理，猶豫著重新坐回到了椅子上，再開(kāi)口問(wèn)道“從云的事，你可同老人家講過(guò)了？”

    “還沒(méi)，”韓萍兒提起桌上的茶壺，為丈夫斟滿(mǎn)一杯水，送至近前，道“這事說(shuō)不說(shuō)，何時(shí)說(shuō)，怎么說(shuō)，妾身覺(jué)著還是老爺決定比較好?！?/br>
    “嗯，便是你說(shuō)了也無(wú)妨。不過(guò)既然你沒(méi)講，那就明日我叫上從云一同前去拜見(jiàn)?！?/br>
    沈元仁說(shuō)著，端起面前的茶杯啜了一口，轉(zhuǎn)而又問(wèn)“從云今日從外面回來(lái)，可曾說(shuō)過(guò)些什么？有無(wú)異樣？”

    “也未曾說(shuō)過(guò)什么特別的，就同往常一般啊?！表n萍兒不明白丈夫話(huà)中的意思，緊張地問(wèn)道“可是出了什么事嗎？”

    沈元仁見(jiàn)白天發(fā)生的事情妻子并不知曉，自不愿她再為此憂(yōu)心，便故作輕松道“沒(méi)什么，我只是想問(wèn)問(wèn)他最近都在忙些什么?！?/br>
    韓萍兒聞言，這才將一顆心放了下來(lái)，道“我去的時(shí)候，從云和他的師妹竹姑娘在一起，他們晚飯也是一同用的，因著多準(zhǔn)備了一個(gè)人吃食，這才耽擱了些時(shí)辰，方才過(guò)去收拾碗碟，竹姑娘都還未離開(kāi)……”

    “竹姑娘？她在那里做什么？”沈元仁眉頭攢起，頗有些不快。

    兒子離家在外，投師學(xué)藝，與同門(mén)的女子如何相處，自有其師門(mén)的規(guī)矩，他無(wú)意指摘。但如今沈韓既是回到了家中，這種男女間的事情便不得不謹(jǐn)慎一二，免得讓人在背后戳脊梁骨。

    對(duì)于沈元仁的心思，韓萍兒也是心知肚明，她凝眉思索了片刻，才道“他二人絕無(wú)越距的行為，只是一直在商量著什么事情。聽(tīng)說(shuō)話(huà)，似乎頻頻談到瓷器、瓷窯什么的……”

    “哦？當(dāng)真？”沈元仁雙眼驟然一亮，再次從椅子上騰身而起，“你都聽(tīng)到了什么，快些細(xì)細(xì)給我講來(lái)！”

    ……

    沈韓如今的身體素質(zhì)已然大勝?gòu)那?，他自覺(jué)三天三夜不眠不休，也并不會(huì)有什么大礙。

    但竹可心卻終究不便徹夜呆在佛堂中，二人將事情大概理出了頭緒，沈韓又親自把女孩送到居所，待他再折回來(lái)之時(shí)，外面已是雞鳴五鼓。

    沈韓盤(pán)膝，將道人傳授的先天功法運(yùn)轉(zhuǎn)了幾個(gè)周天，頓覺(jué)神清氣爽，精力充沛，便也不打算再睡，打水凈了面，信步走出了院門(mén)。

    天光剛剛放亮，空氣中透著舒爽的涼意。

    沈韓所在的小院，與那處著名的沈家園林僅有一墻之隔。他來(lái)到沈府算算已有不少時(shí)日，卻極少離開(kāi)這座佛堂，此時(shí)興之所至，便想去沈園游覽一番。

    沈園占地面積極廣，景色秀美，沈家也并不藏私，普通人等都可以隨意入內(nèi)觀賞。

    沈園正式的入口設(shè)在另一條街上，與其背靠相連的沈府自是不許外人隨便進(jìn)出，但在沈韓想來(lái)，沈家人也定會(huì)在自家府中留下便捷的通道，無(wú)需像外人那樣繞行園林正門(mén)。

    果然，行出不遠(yuǎn)，沈韓便發(fā)現(xiàn)了掩映在蔥蔥綠蔭后的一處不起眼的小門(mén)。

    門(mén)未上鎖，他上前雙手輕推，待得兩扇對(duì)開(kāi)的木門(mén)吱呀著緩緩開(kāi)啟，一副冬日蒼潤(rùn)的唯美畫(huà)卷便自撲面而來(lái)。

    池水青碧，假山錯(cuò)落，樹(shù)冠后是若隱若現(xiàn)的白墻青瓦，給人以渾然天成之感。

    眼前的風(fēng)景，沈韓無(wú)法給出一個(gè)確切的評(píng)價(jià)，但就他曾見(jiàn)過(guò)的蘇州園林來(lái)說(shuō)，這里都是不遑多讓的。

    然而，欣賞之余，他很快又察覺(jué)到了一分不尋常之處。

    此地固然景色唯美，但卻仍非是一處供人觀賞的園林，前方井然有序的房舍明顯是供人居住之所，沈府的院墻亦是從這里繼續(xù)向外延伸，將這處小園與背后那座規(guī)模宏大的園林清晰分明地間隔了開(kāi)來(lái)。

    沈府與沈園俱都是方正的格局，這座院落顯然超出了沈府家宅的范圍，如同一支楔子嵌入沈園中，但無(wú)論從哪個(gè)角度看，卻都沒(méi)有違和之感，確是一處極私密的所在。

    到底是何人居住在此？

    沈韓心頭不解，便想著反身退出去，但恰在這時(shí)，院落深處隱隱傳來(lái)的呼嘯風(fēng)聲，卻又引走了他的注意。

    這是有人在晨起練功？聽(tīng)那聲響，不似刀劍般輕巧靈動(dòng)，倒有些像槍棒之類(lèi)厚重的兵器。

    沈家歷代商賈，府中沒(méi)有尚武之風(fēng)，亦從未延請(qǐng)過(guò)教習(xí)cao練家中的仆傭丁壯。沈元義倒是個(gè)習(xí)武的，但他今日一早便要啟程返京，自不會(huì)出現(xiàn)在這里。除此之外，沈韓所能想到的也就只剩下了一種可能——

    祥伯！

    想起那個(gè)慈祥的長(zhǎng)者，沈韓心中生出一股暖意，腳下不由自主地循著青石板鋪成的小路，徑自向前行去……