爆竹聲中一歲除，轉(zhuǎn)眼又是一年，顧言虛歲已合十三歲，因他原是顧老太爺?shù)乃胶⒆?，有胡姬血脈，母親吳氏又天生修長(zhǎng)，故此生得高鼻深目，小小年紀(jì)便高大健碩、寬肩窄腰，乍一看時(shí)只道是個(gè)英俊公子，哪知竟是個(gè)傻的。跟著顧微渾聽(tīng)她讀書(shū)，只會(huì)念“人之初、性本善”、“天地玄黃、宇宙洪荒”，斗大的字不識(shí)一筐。顧仲民無(wú)奈，也不理會(huì)，一日竟突發(fā)奇想，道：“兒子是沒(méi)有什么出息的了。但這一個(gè)女兒伶俐標(biāo)致，也識(shí)幾個(gè)字，粗通文墨，若是能進(jìn)學(xué)，將文理精通了，豈不是一個(gè)全人兒？日后不愁配不到好人家。”想定主意，與妻女商量。吳氏也不懂其中利害，一味順從丈夫道：“姐兒多念點(diǎn)子書(shū)，沒(méi)有什么害處，只消選個(gè)好學(xué)堂?！鳖櫸⒁言诩议_(kāi)了蒙，欽慕她生身母親是個(gè)真正才女，本就有意多讀些詩(shī)書(shū)，自然應(yīng)允不迭。

    顧仲民在左近打探幾家學(xué)塾，最后選定緊鄰西街上一家。他家先生是個(gè)實(shí)打?qū)嵉那嗄晷悴牛凰破渌麕准业南壬皇峭?。這先生姓蘇名柏，本是小康文人家的子弟，前歲才中了秀才，還是廩膳生員，因是家中獨(dú)子，又沒(méi)了父親，只好一面開(kāi)學(xué)塾多賺幾個(gè)錢(qián)奉養(yǎng)老母，一面?zhèn)淇?，傳說(shuō)學(xué)問(wèn)人品俱佳，相貌也端莊清秀。附近幾個(gè)鄉(xiāng)宦并富戶家的兒子都在此讀書(shū)?？上驳氖菍W(xué)里還有幾個(gè)女孩兒，更遂了顧仲民的愿，心道：“既是有男有女，想必不會(huì)出什么事體?！碑?dāng)日給蘇柏送了些束脩，將女兒送到學(xué)里。

    微微一向伶俐，且是開(kāi)了蒙的，到了塾中，那粗淺知識(shí)都對(duì)答如流；若遇見(jiàn)艱深些的，她亦能解。蘇先生十分稱許，遇見(jiàn)顧仲民時(shí)，對(duì)這個(gè)女學(xué)生贊不絕口：“兩三個(gè)尋常男孩子合在一處，也不及貴千金?！睍r(shí)常叫顧微拿了他自家的《禮記》《左傳》之流的大經(jīng)閱覽。微微是個(gè)極聽(tīng)話的，從善如流，將老師的藏書(shū)認(rèn)真研習(xí)，幾無(wú)怠惰。吳氏見(jiàn)了也笑道：“咱們姑娘是要做狀元榜眼探花了，將來(lái)莫忘了你大娘?！币患胰舜笮σ环?，顧言也跟著嘿嘿的喜。

    微微在學(xué)里念書(shū)，先生知她是富貴人家女孩兒，怕她與一般人家的哥兒姐兒玩不到一處，便讓她與一個(gè)叫寧思儉的學(xué)生一桌兒坐。這寧思儉已十六歲，比別的學(xué)生老成持重些，家中是金陵城有名的富商，吃穿用度非旁人可比，行動(dòng)舉止，一派雍容氣度，又懂禮數(shù)，很是得蘇柏喜歡。他家兄弟三個(gè)，他行二，還有個(gè)十四歲的小弟叫做寧思勤，也在學(xué)塾里頭，兄弟兩個(gè)，一般地長(zhǎng)身玉立，輕眉俊目，可喜的是一雙桃花眼兒，未曾言語(yǔ)先含情。顧微見(jiàn)他美麗穩(wěn)重，也愿意同他親近，漸漸玩得好了，兩個(gè)人常有話說(shuō)，有時(shí)帶上他兄弟，偶爾三人一起說(shuō)些掌故閑話，很有些趣味。

    那寧家兄弟在學(xué)里還有幾個(gè)相互趨承的好友，一個(gè)是本地小縣公的獨(dú)生子謝景，一個(gè)是城里南北生熟藥鋪的少爺張疇，一個(gè)是州官的小舅子范與欽，幾個(gè)人年紀(jì)相仿，均是非富即貴、相貌堂堂的，常斗雞走狗玩做一處，看寧家兄弟與顧微走得近，也時(shí)常前去湊趣兒，玩些拈骰子、飛花令之類的學(xué)生游戲，大家一團(tuán)和氣，說(shuō)說(shuō)笑笑好不熱鬧。

    話說(shuō)這個(gè)小先生蘇柏，自幼忙于考功名，二十歲了還沒(méi)定過(guò)親。他是個(gè)眼高于頂?shù)模?duì)他母親說(shuō)：“我立誓要娶個(gè)絕色的，一般尋常女子不入我的眼。日后高中再娶不遲?！彼鞠蛉绱?，別人不便多說(shuō)。只是畢竟弱冠之年，血?dú)夥絼偟男∽?，哪有不想那樁事的，偷偷買(mǎi)了些香艷書(shū)冊(cè)，偶一品讀，倒也自得其樂(lè)。

    一日里，那微微對(duì)先生道：“常聽(tīng)人說(shuō)文帝故事，想看一看《史記》《漢書(shū)》，先生可有嗎？”蘇柏看她一派天真爛漫，笑道：“你先生若沒(méi)有這些，枉為讀書(shū)人了。我這會(huì)子忙著，你自去我書(shū)房取，就在案頭上第二三本的，大厚的。”顧微領(lǐng)了命，興興頭頭到蘇柏書(shū)房，費(fèi)勁將案頭上二三本大厚書(shū)抱了起來(lái)，掖到書(shū)包里去了。待歸家吃了晚飯，回到自家閨房，掏出來(lái)再欲看時(shí)，兩書(shū)中間掉出來(lái)一本小冊(cè)兒，烏漆嘛黑的封皮，不知道是什么東西。