深夜，江寧留在屋里，看著墻壁上掛著的山河社稷圖，手中翻著蕭致和讀書(shū)的批注，陷入了深深的沉思。他能感受到蕭致和對(duì)蟬山的執(zhí)念，也許不僅僅是因?yàn)槭掃h(yuǎn)章的遺愿，他也嗅到了皇城中某些不安全的氣味。

    西海國(guó)躍躍欲試，于情于理，蕭致和都不該受到這樣的待遇。江寧到青州不久，已經(jīng)體會(huì)到了蕭致和所說(shuō)的風(fēng)刀霜?jiǎng)?yán)相逼的感受，他問(wèn)唐曉：“是太子要害小侯爺？可他為什么要這樣做呢？”

    “太子殿下……”唐曉并不愿將這些齷齪講給江寧聽(tīng)，卻又不得不說(shuō)，他嘆口氣道，“太子也許是怕。”

    “他是太子，他怕什么？”

    “太子殿下人中龍鳳，畢竟養(yǎng)尊處優(yōu)有時(shí)未免冒失，小侯爺卻生性謹(jǐn)慎。靖禎帝生前對(duì)小侯爺多加贊揚(yáng)，陛下登基后更是要太子殿下向小侯爺多學(xué)，太子殿下聽(tīng)在耳中久而久之難免積怨。平陽(yáng)侯府雖歷經(jīng)浩劫，在靖禎帝的扶持下也算恢復(fù)了二三，先侯爺在東境有功勛，小侯爺又深得民心，太子殿下僅僅比小侯爺年長(zhǎng)三歲，皇室子弟中除卻淮安王世子還算有些功勛，再也挑不出一人，你要他怎么不怕？”

    “他是擔(dān)心平陽(yáng)侯府會(huì)謀反？”江寧雖只見(jiàn)過(guò)一面蕭致和，但從心底里相信這個(gè)人是東鶴的忠臣，他怎么也沒(méi)有想到端坐在高高皇位上的人竟是這樣猜測(cè)度量自己的朝臣，對(duì)曾經(jīng)向往的朝室明堂xiele氣。他看著墻壁上掛著的山河社稷圖，看著朱筆勾畫(huà)出的那一個(gè)圓圈，在遙遠(yuǎn)的紫定城，東鶴西海兩國(guó)交界的地方，現(xiàn)已歸入了西海的國(guó)土，再看看桌上放著的圣旨，不覺(jué)悲從心來(lái)問(wèn)，“陛下呢？他也是這樣想的嗎？”

    “陛下很喜歡致和，他……他如果有這個(gè)心思當(dāng)年就不會(huì)放致和去東境?！碧茣砸?jiàn)江寧情狀，也不敢再多說(shuō)皇宮中的事，只勸慰他先安睡，有事等到明日再說(shuō)。

    江寧自然是一夜未眠，這一夜像極了在獄中那夜，江寧想了很多很多。他猜測(cè)著蕭致和的心情，若是他還活著聽(tīng)聞這樣的消息會(huì)如何想他的堂哥與伯父，他應(yīng)該是會(huì)乖乖領(lǐng)旨的吧，可就算是這樣他也不會(huì)放棄東境上美麗的山嶺的吧。

    第二日一早，薛競(jìng)?cè)A裹著白雪紅梅的披風(fēng)站在平陽(yáng)侯府門(mén)口，昨夜太子表哥住在薛府，他已經(jīng)從奶奶那里聽(tīng)說(shuō)了陛下頒布的旨意，縱使他心中氣急也不能朝著太子發(fā)火。

    直到昨夜，他才真正明白蕭致和多年前輕飄飄抱怨過(guò)的那句“涼薄”是什么意思。薛家在朝廷是什么位置他一直都很清楚，江寧的事，以前是爺爺不讓說(shuō)，等到薛競(jìng)?cè)A長(zhǎng)大了才明白是壓根不能說(shuō)。

    江寧初來(lái)乍到受點(diǎn)委屈也沒(méi)什么不好，他更擔(dān)心唐曉，唐曉這人是不顯山不露水的矜傲，當(dāng)年靖禎帝見(jiàn)他批下八字“文正氣雅，空谷幽蘭”，這是他這輩子永遠(yuǎn)做不到的八個(gè)字。

    薛競(jìng)?cè)A有時(shí)覺(jué)得自己離他們很遠(yuǎn)，特別是昨夜聽(tīng)說(shuō)了陛下的旨意，他明白那更多的是太子表哥的意思，卻也只能無(wú)可奈何。他不像蕭致和是皇室子弟，也不像唐曉是朝臣，他只是薛尚書(shū)的兒子薛競(jìng)?cè)A，能進(jìn)到宮闈也是沾了姑媽的光，他沒(méi)有功勛也沒(méi)有榮譽(yù)的稱(chēng)號(hào)。姑媽雖未明示，但父親已經(jīng)告誡過(guò)他，不要與平陽(yáng)侯府走的太近，要是蕭致和真的有叛亂的心，他與蕭致和的來(lái)往就是薛家的罪證，連薛皇后都救不了他。

    蕭致和不會(huì)有叛亂的心，薛競(jìng)?cè)A相信自己看人的眼光，只是他無(wú)法說(shuō)服自己的父親。他的父親已經(jīng)將薛家一脈的興衰系在了薛皇后身上，系在了太子殿下身上，他不會(huì)允許任何一個(gè)人威脅到太子殿下登基。為此，他的父親在朝堂上對(duì)蕭致和虎視眈眈，連薛競(jìng)?cè)A在家講起的關(guān)于蕭致和的一切都能成為他上折子的理由。

    薛家父子總是在互相為難對(duì)方。

    今日大早，薛競(jìng)?cè)A送走了太子表哥的轎輦，直接來(lái)到了平陽(yáng)侯府，此時(shí)他站在門(mén)口，心中萬(wàn)千心跡卻如魚(yú)刺一般哽在咽喉。一肩是親人，一肩是朋友，無(wú)論哪一個(gè)都不能先放下，薛競(jìng)?cè)A本是個(gè)不愛(ài)愁的人，這次回到青州也不得不面對(duì)這些。

    早知道就不回來(lái)了。薛競(jìng)?cè)A念起佛嶺那一抹青黛倩影，心中生起向往之情。世人都說(shuō)沈云嵐是薄情之人，卻不知她肯為了一朵竺宵花越過(guò)茫茫雪原，她也從未放棄過(guò)沈輝留給她的家學(xué)，分文不取救治了不少的人。從唐曉那里了解的越多，薛競(jìng)?cè)A就越想見(jiàn)沈云嵐，他也想像沈云嵐一樣，不顧世人的眼光去做自己想做的事情。

    薛家是薛家，他是他，可他擺脫不了自己的姓氏。薛競(jìng)?cè)A看著平陽(yáng)侯府的牌匾，心中隱約有預(yù)感，遲早有一天他要在蕭贊儀與蕭致和之間做出抉擇，也許是明天，也許是明年。一想到這些，薛競(jìng)?cè)A便覺(jué)意興闌珊，正要轉(zhuǎn)身回去卻見(jiàn)蕭淑靈出了府門(mén)喊他：“薛哥哥，你什么時(shí)候來(lái)的呀？天這么冷怎么站在門(mén)外不進(jìn)來(lái)呢？”

    還不等薛競(jìng)?cè)A反應(yīng)，蕭淑靈就拉著薛競(jìng)?cè)A的手進(jìn)了侯府，直直往西院走去，一邊走一邊問(wèn)：“薛哥哥來(lái)找哥哥還是曉哥哥？”

    “小靈，我問(wèn)你，知不知道昨天晚上你曉哥哥說(shuō)什么了？”薛競(jìng)?cè)A知道削掉蕭致和兵權(quán)這個(gè)主意一定與他父親薛衛(wèi)脫不了關(guān)系，江寧初來(lái)乍到什么都不知道，唐曉卻清楚青州城的局勢(shì)，因此薛競(jìng)?cè)A也更加在乎唐曉的看法。

    “昨天曉哥哥是有些不太開(kāi)心，太子殿下走了之后，哥哥就把曉哥哥叫到了房中，我并不知道曉哥哥與哥哥說(shuō)了什么話(huà)?！笔捠珈`搖搖頭，畢竟她才十三歲，還不懂什么叫權(quán)謀，今天見(jiàn)到薛競(jìng)?cè)A這么焦慮，以為是往常那樣薛競(jìng)?cè)A調(diào)皮惹怒了唐曉，問(wèn)，“薛哥哥，是不是你闖了禍，太子殿下來(lái)找哥哥告狀了？”

    “不是。”

    “那你干嘛問(wèn)曉哥哥說(shuō)了什么?！笔捠珈`帶著薛競(jìng)?cè)A去了集賢閣，打掃庭院的小廝說(shuō)唐曉一早就出門(mén)了。蕭淑靈自覺(jué)無(wú)趣，帶著薛競(jìng)?cè)A正要去松墨館時(shí)，卻見(jiàn)一紅爪白毛的鴿子落在庭院中的木架上，腳上還綁著一個(gè)小小的木筒。