在馬尼拉南面20公里的地方，位于半島頂端的甲米地要塞宛如一根魚鉤扎入馬尼拉灣中，與海上距離只有兩里格半的菲律賓總督區(qū)首府遙相呼應。

    在半島庇護的港灣中，來來往往的船只穿梭如織，并不比巴石河口稍少的樣子，即便是雨季，又有臺風的威脅，但本地的商民們?yōu)榱松嬤€是會在這種近程的航行中奔波不停。

    這里是中國商人的瓷器與手工藝品最先登陸呂宋之地，優(yōu)質的貨物只有經(jīng)過這總督派駐此地的稅務官員整批估價后才會分批發(fā)賣給馬尼拉的商家，因之此地既類于王城的一道關閘也是一處軍事要地。

    每個貿(mào)易季節(jié)結束之后，那些留下來或是已經(jīng)定居此地的華商與土著商人總會混雜在甲米地要塞周圍，平日看起來破敗不堪的鋪屋便反成了當?shù)亟?jīng)濟的支柱一時熱鬧起來，這些往來的商人都全然不顧城墻上巡邏的士兵而將精力專注于自家生意之上。

    自上個世紀以來隨著傳教士們的努力而不斷移居此地的馬魯古人也是港口繁榮的根基，更不用說那里還是耶穌會與多明我會修士們前往呂宋內(nèi)陸傳教的出發(fā)之地。

    只是，商貿(mào)的繁榮帶來的不僅是源源不斷的稅收，同時也有混亂和貪婪，50名西班牙士兵和300名邦班牙戰(zhàn)士只能勉強維持此地的秩序，這是來自澳門的軍火首先運往此地的緣故，也是尼德蘭海盜總是覬覦此地的根源，以至于這兩年來通往這里的航路變得異常危險，那些來往于此的商船一旦在外海被荷蘭人的快艇截住則往往會落得人貨兩空的境地。

    但菲律賓又是如此之大，島嶼細碎而充滿危機，讓帝國在東方殖民地的兵力總是顯得捉襟見肘。

    好在這處半島的地形險要，靠近陸地的地方更是狹窄，使得殖民者們只需安心應對來自海上的威脅即可。

    進入8月以后，難得地天氣并不特別糟糕，原本這個季節(jié)常見的臺風居然沒有在附近出現(xiàn)，讓港口的士兵們在安心之余也覺得有些無聊。

    今日已是8月15日，托馬斯此刻（注：thomas timothy tyrell）正在書房中用生澀的卡斯提文字（注：西班牙官方文字）記錄著最近港口中發(fā)生的事情，比起在外的闖蕩，將經(jīng)歷記錄成冊對于這位先生實在是一件困難的事情。

    反倒是港口周邊那些來自中國的異教徒們正在準備的七夕慶祝，讓他與女兒更感興趣一些。

    早年他出生于布列塔尼亞的一處偏遠鄉(xiāng)村，成年之后得以成為了一名傭兵，再往后幾年隨著一艘葡萄牙船去了果阿。依靠奴隸貿(mào)易發(fā)家，生意最好時一船便能運回三百人，但年紀漸長后他對海上的生活開始力不從心起來，尤其當女兒也慢慢長大之后這種不諧便變得更為明顯，于是他不得不將生意轉讓給伙伴之后帶著家人去了澳門，而如今他的身份則是一名耶穌會的教士。

    一年前，當他來到菲律賓時并不情愿，他最初的向往之地是瓊州的三亞，那個在教士往來的書信中被熱情洋溢地描述的澳洲人統(tǒng)治之地，在澳門時他便已經(jīng)接觸到了來自瓊州的澳洲奇貨，那些短毛怪人占據(jù)了一個大小與福摩薩不相上下島嶼南方的一處偏僻港口，那等荒涼的地方想必在中國皇帝眼中不過是世界邊緣的一小顆砂礫而已。然而就是這些傳說中行事豪奢的怪人在近兩年的時間內(nèi)在三亞建起了繁榮的都市，所有來自中國的貨物種類都漸漸被他們的相似商品取代，同樣甚至略低的價格，質量卻遠勝過去十倍。

    而當他到達呂宋之后才發(fā)現(xiàn)他們在婆羅洲的許多地方也在做著同樣的事情。

    但三亞的教士顯然有些過剩了，澳洲人似乎在有意無意的控制那里的教會規(guī)模，呂宋不得不成為托馬斯勉為其難的一個選擇，至少在這里他還能做些貿(mào)易的事情，比起前往內(nèi)陸雨林與蚊蟲和疾病賭運氣，顯然他對天主在地上國度的經(jīng)營更感興趣。

    得益于早年在澳門的經(jīng)歷托馬斯能說一口還算流利的漢語，雖然僅憑這樣的語言尚無法與那些來自閩地的中國人達到充分的交流，但比起港中的華人通事此地的官員顯然對他更為信任。

    托馬斯對宗教的興趣并不算大，在經(jīng)過了一開始的熱情后便安心在港口中為教會服務了。

    時間久了，他也學著其他修士一般，為自己取了個中國名字——泰臺摩，這讓他在與那些常來（注：sangley，西方人對在菲經(jīng)商的華人和華人混血的稱呼）交易時更得信任的樣子。

    最近港口的事情透著異樣，比起往年到港的商船，今年雨季來臨之前從澳門過來貿(mào)易的船只只有四艘，數(shù)量還不及以往的一半，這是尼德蘭人的杰作，已知的消息在上半年至少有兩艘滿載著生絲的大船被荷蘭人搶劫。但更為奇怪的是原本七月早些時候就該抵達的白銀蓋倫同樣連影子也沒有見到，這就讓此地的商人有些著急了。

    托馬斯的筆下將這種焦慮真實的記錄了下來。

    來自中國的商人早已回去，而現(xiàn)在難題則留給了本地的坐商，如果美洲的白銀到了月底還不能運抵呂宋的話，想必會引起一場不小的sao亂，這里的許多商家更像是賭徒，絕對不會允許自己的全部身價最后都爛在馬尼拉的倉庫里。

    托馬斯同樣有此擔憂，他自己也在五月之前收購了不少絲綢和鐵鍋，但大帆船與白銀遲遲未至，這讓他甚至產(chǎn)生了一些可笑的想法。如果過了八月生意還沒有起色，也許他和女兒也要學著本地土著在沒有充足稻米的時候改用西米或是米沙鄢群島上出產(chǎn)的玉米充饑，那絕不是個讓人舒服的決定。

    他正這樣想著，告警的鐘聲卻接二連三在港口中響了起來。

    “艾米利亞，發(fā)生了什么事情？”托馬斯看著有些驚慌跑進屋里的女兒問道。

    少女顯然被嚇到了，結結巴巴，“不知道，聽說是尼德蘭強盜的艦隊正在攻打港口?！?/br>
    托馬斯一下有了不好的感覺，過去雖然尼德蘭人常常游弋在民都洛或是錫布延海附近，甚而占據(jù)了馬尼拉通往澳門與交趾的航路，但深入馬尼拉灣進而攻擊甲米地要塞還是首次，而且科雷希多島上的烽火并未點燃，顯然是出了什么變故。此島位于馬尼拉灣口，平日都會為來往船只做些指引，那島上原本駐了一小隊米沙鄢弓手，遇到敵情則白日放煙夜中舉火，若是荷蘭人的戰(zhàn)艦經(jīng)過絕不會熟視無睹，此事如此蹊蹺自然讓他大感不解起來。

    很快托馬斯便來到了港口邊，此時整個港口已經(jīng)喧騰起來，那些原本還在港中交易的人群紛紛朝要塞方向逃去，許多貨品散落滿地，先前還在港口與小販們討價還價的稅務官也已經(jīng)不知跑到哪里去了，只有遠處不時還能聽到隆隆炮聲。

    他在混亂的人群中向著海上極目望去，但見遠遠的海面上星散著**艘戰(zhàn)艦，以他在海軍服役的經(jīng)驗，距離起碼也在四分之一里格左右。

    但讓他感到奇怪的是那些戰(zhàn)艦并未繼續(xù)向港口靠攏，只是隔著如此遠的距離就開始打橫放炮了，那些濺起的水柱離著港口老遠，雖然聲勢看著驚人卻并無多大威脅的樣子。在托馬斯看來對方倒像是在畏懼著什么，顯得有些拘謹，全不似以往所見海盜的無所顧忌。

    隔著老遠雖然覺得這船并不似尼德蘭人的快艇，但其中靠前的幾艘因為已經(jīng)打橫倒也能看清上面的旗幟，目力所及橙、白、藍三色的奧蘭治親王旗迎風飄揚，昭示著方才收到的消息并非虛言，但還有幾艘船上卻分明飄揚著白底紅十字繪成的圣喬治旗，難道竟是這尼德蘭和英格蘭兩國聯(lián)手來攻打港口不成？但當想到這兩個國家如今都是歐洲反西班牙同盟的中堅，自然這種可能也就不可排除了。

    警鐘依然在不停敲打，但在托馬斯心中已經(jīng)有幾分安穩(wěn)，看來海上的敵人似乎對攻下甲米地并無太多把握的樣子。他倒也不如先前著急了，畢竟他關心的不過是自己的貨物，而那處貨倉顯然在甲米地要塞的火力保護之內(nèi)，而直到此時要塞尚未對海上開過一炮，證明鎮(zhèn)守此地的卡斯特羅中尉尚未失去理智，這樣看來局面還在可控當中，只是前方海島沒有預警的事情還讓他有所疑慮，搞不懂這伙海賊到底打的什么主意。

    既然眼見港中暫時無虞，那些原本躲起來的商販又有不少冒險回來收拾貨品的，中間不免又是一番混亂。

    而此時托馬斯已經(jīng)來到了甲米地要塞之中，以他耶穌會士及前海軍傭兵的身份自然沒有受到阻難。

    “這些低地的叛匪究竟想要如何?！?/br>
    當托馬斯見到卡斯特羅中尉后便毫不氣的問道，事關自己的利益，他不得不認真起來，畢竟此地的歐洲人并不太多，而且直接攻擊有著兼顧要塞的港口即便站在荷蘭人的角度似乎也并不劃算得樣子。

    卡斯特羅倒是毫不在意，這位留著大胡子的中年男子話語中充滿自信，“閣下為什么不在家中喝上一杯澳洲郎母酒好好睡上一覺？尼德蘭匪徒們打的什么主意自然瞞不過我勇敢的士兵們，無非是想引起港口的混亂，我想真正的戰(zhàn)斗恐怕會在晚上，街市上已經(jīng)有邦班牙戰(zhàn)士開始彈壓了?！?/br>
    “那么中尉閣下認為僅憑甲米地要塞的軍力能夠阻止匪徒對港口的洗劫么？對方的人數(shù)恐怕是此地守軍的三倍以上，而且還有英國人參合其中?！?/br>
    目前入目的戰(zhàn)艦有九艘以上，以托馬斯對并不熟悉蜃樓型帆船簡單外形的判斷其中裝載能夠作戰(zhàn)的匪徒當在千人上下了，這還是排開了用以裝載贓物的船艙空間后的數(shù)字。

    “實話說，我們的火力非常有限，不過如果這幫異端強盜打算晚上動手的話那就打錯算盤了？”

    “哈？”托馬斯對卡斯特羅那玩世不恭的態(tài)度有些惱火，雖然他也有這樣的時候，但在面對一場戰(zhàn)斗前則絕對會保持小心謹慎，“海盜們雖然可恨，但卻不能對他們的兇殘掉以輕心?！?/br>
    “神父你太過焦慮了，派往馬尼拉的斥候早已上路了，他隨身帶了兩匹好馬，至于水和棕櫚樹皮你認為平日要塞中會沒有準備么？我只是擔心這里放不下那么多絞架?！?/br>
    卡斯特羅上尉的意思明顯不過，在此地本土作戰(zhàn)，時間顯然站在甲米地要塞的守軍一方。

    就在兩人在要塞城頭一番議論時，一海里外飄蕩在洋面的一艘大船上，劉晉秋正雙手舉著一副高倍望遠鏡看向港口，夸克則侍立在側，一對狡狤眸子看向劉首長手中的神器充滿了貪婪的目光。

    劉晉秋并未理會身邊之人的想法，當看到甲米地要塞已經(jīng)升起狼煙時便已露出了滿意的微笑。

    “干得不錯，西賊已經(jīng)發(fā)出了求救信號，看來這一波突襲的目的已經(jīng)達到了?！?/br>
    “都是首長們運籌帷幄，秦某何敢居功?！?/br>
    一年多時間不見，夸克琴的漢語益發(fā)精進了，當著劉晉秋這位元老院派來的‘觀察使’也一直只以漢名相稱。

    伏波軍神不知鬼不覺的拿下了駐守科雷希多島的士兵，讓此次對甲米地的攻擊變得毫無征兆，這是計劃原本就定好的，只是這海軍陸戰(zhàn)隊的實力還是讓夸克暗暗心驚，畢竟要讓守軍連發(fā)放信號的機會都無的確是有些難度的。

    但接下來的事情便簡單了許多，比起先前他和雅可所經(jīng)歷的戰(zhàn)斗，這樣的火力試探簡直如同兒戲一般，只是炮彈與火藥浪費了些，但那些損耗比起元老院的提攜便根本算不得什么了。

    依靠戰(zhàn)術的迷惑讓西班牙人相信這是新教異端聯(lián)盟企圖覬覦帝國在東方的港口，用適當?shù)谋ξ靼嘌廊顺龀且皯?zhàn)，這就是目前階段元老院的戰(zhàn)略意圖。

    看看日頭已經(jīng)偏西，劉晉秋轉頭對另外一邊的一位年輕男子道：“這邊已經(jīng)事了，還望歐陽賢弟轉告李東主，澗內(nèi)的華人元老院不想傷及一個，我們的交易就看他能否將承諾做到了。”

    這位歐陽華容是長崎豪商歐陽華宇之子，其父是李旦的結拜三弟，故而此番雖然歐陽華宇抱病未能隨李家船隊南下，但卻讓自己兒子跟在了義兄身側以為歷練。

    而此子更是自告奮勇跑到元老身邊當起了傳話之人，他倒也見機得很，在科雷希多島上看過元老們特種作戰(zhàn)的雷霆手段之后已經(jīng)對大宋的軍力有了全新的認識，也終于相信了義妹的一番說辭并非危言聳聽，如今又得首長如此敲打，自然滿口答應便匆匆換了一艘小艇往西面報信去了。

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