“天成來嘗嘗這茶可合口？”

    老者一身消夏的短袍，笑起來滿臉的褶子。

    上好的天青色邛窯茶盞中盛著的湯色綠中透著一抹金色，端在老者手中，茶盞下的嫩芽在茶湯中載沉載浮，看上一眼暑氣便已消去了大半。

    “又讓奉直破費了，這上好的貢茶倒是要好生品上一品?！?/br>
    若說起蜀中的名茶，自然要數(shù)出自蒙頂山上的貢茶，名雖貢茶，但蒙頂山上五峰，每峰都出上好茶葉。川中發(fā)給番部的茶引自然不會用上好的蒙頂山茶。自張居正行一條鞭法后，各地不再專以特產(chǎn)賦稅，雅州特產(chǎn)的茶葉除了gong ying宮廷和蜀王府的貢茶之外，也多有在市面上發(fā)賣的。

    王星平對這一世的飲食雖然不甚習(xí)慣，但于飲茶上卻還喝得慣。如今不比前世，王星平知道成都府的大戶中冬日也有民伕從西嶺采冰gong ying的，蜀王府更是建有自己的冰窖四季都可享用冰飲。但這重慶周邊哪會有什么能夠取冰的大山，用硝石制冰的法子倒是也有，但也不是葉聯(lián)芳這樣致仕的官員能夠輕易消費的，更不是王星平能夠享受。于是夏日之中飲上一盞清茶解暑也就成了他漸漸習(xí)慣的一種消遣，何況葉家的茶比起別處從來不差。

    “天成還是好見識，我那門生端陽節(jié)去邛州省親，正好帶回了一些今春的蒙頂甘露，不想你一口便嘗了出來?！?/br>
    “學(xué)生也是僥幸，這些日子在jiejie家中好茶倒是吃了不少，口味也給養(yǎng)刁了起來。”

    仆婢們上了些當(dāng)季的果品便都退了出去，又吃了一陣茶，王星平索性也不再繞彎子。

    “不知今日奉直相召可是有甚好事相告？”

    許成名父子去了合州未回，今日若不是有事想必葉老爺也不會單獨召見。

    “的確是要恭喜天成你了。”

    說著葉老爺便從袖中抽出幾張紙頁遞了過來。

    “可是鹽引的事情有眉目了？”

    王星平面帶微笑的接過，看這紙頁多半就是最新的邸抄。

    “當(dāng)真什么事都瞞不過天成你，的確是有個好消息?！?/br>
    打開紙頁看了幾行，果然就看到了自己想要知道的內(nèi)容。

    這是一封來自南直隸的邸抄內(nèi)容，從消息來看已經(jīng)是兩月之前了，算算日子，從兩淮過來的消息如果不是走的急腳，正常從水路就是六十多程，這又不是加急的軍情，現(xiàn)在才看到都是快的了，說起來這消息從到葉老爺手中也算片刻沒有耽誤便告訴了自己，比起自己姐夫家還要快上不少。

    其實短短的內(nèi)容不過寥寥數(shù)語，說的是朝廷準(zhǔn)了戶部郎中袁世振去年提請的《鹽法十議》，同意在兩淮試行‘綱鹽法’了。

    因為這些日子都在安心做鹽，王星平也著意對如今大明的鹽法作了更加詳細(xì)的了解，前番不過是對于開中的各種利弊有所知曉，經(jīng)過這一路，先是在遵義城與隆盛號的掌柜好生學(xué)來不少，再就是在合川進(jìn)行了一番仔細(xì)調(diào)查，加之穿越前在歷史知識上被梅凱西所熏陶打開的眼界，對于如今朝廷所行的鹽引之制倒是已經(jīng)摸得門清。

    而他當(dāng)初尚在貴州時便敢于將僅有的身家投入鹽引之中則正是因為在以往邸抄中看到了一條萬歷四十四年袁世振關(guān)于改革鹽法的奏疏。雖然按照市面看法，這鹽法積弊日久并非朝夕可易，而且后來這事情也果然如石沉大海并無半點消息，但王星平卻清楚記得曾經(jīng)學(xué)習(xí)過的內(nèi)容，至少在萬歷天啟年間，大明的鹽引制度改革在其心中的確是有個模糊的印象，而這些日子的補(bǔ)課倒是把這個印象給補(bǔ)全了起來。

    雖然袁世振的奏議只是針對兩淮的鹽政，但其影響無疑是巨大的，而且對于如今鹽引在手的王星平來說確實算是一樁大大的利好。

    原來原先的開中或是鹽課之制下，商人本有邊商與內(nèi)商之分，邊商在邊地或運糧或課稅，換得的鹽引便來鹽場支鹽，但守支需要耗費時日，邊商需得周轉(zhuǎn)故而往往將鹽引直接減價賣與內(nèi)商，圖的是趕緊變現(xiàn)好將銀子周轉(zhuǎn)。

    而內(nèi)商之中的本錢也有多寡之分，守支又要依序等候，故而便又生出了囤戶。囤戶往往仗著本錢雄厚從邊商處大量收引，待小戶內(nèi)商守到了期需要到鹽監(jiān)憑引支鹽時便將手中鹽引高價賣與他們，實則是再行了一道盤剝，若說起來現(xiàn)在王星平手中的鹽引數(shù)量也可算是個小小的囤戶了，只是相比那等豪商巨富尚算不得什么。

    而袁世振提出更易鹽法，則主要還是因為兩淮鹽政的困局。

    “也要奉直看顧才是?！闭f話間王星平氣道。

    葉聯(lián)芳笑道：“原本以為天成你只是要做囤戶，卻不想將心思還著落在這鹽政上了?！?/br>
    其實王星平也不是沒有動過當(dāng)囤戶的心思，但一來這等坐地戶沒有過硬的靠山是成不了事的，自己家中人丁單薄更不可能在外路州府立足，貿(mào)然去與守支的內(nèi)商交易難免會被其他大囤戶覬覦，說不得落個財貨兩空的下場，是以幾個月來王星平都是思慮周全，鹽引只見進(jìn)沒見出，倒是把手中的現(xiàn)錢全都給用得差不多了。

    王星平又道：“不過只是兩淮的鹽政罷了，想來年內(nèi)也改不到川中?！?/br>
    葉聯(lián)芳道：“這又怎么能料得準(zhǔn)呢，去年袁抑之上書時，誰能想到這事竟然真的成了，這可是與虎謀皮的事情?！?/br>
    兩淮鹽引的大囤戶多半都牽連著地方豪強(qiáng)甚至京中，其中既有福王這樣得圣眷的親王貴戚，多半也有六部和內(nèi)閣中的閣臣，下面的大小臣工與地方上有著千絲萬縷聯(lián)系的更是不可勝數(shù)，其中的謀算自然不可為外人道。但既然如今事情成了，對于天下鹽商無疑都是一樁大事，只要消息傳開，便少不得又有多少人會一夜暴富，而王星平如今最為關(guān)心的顯然是其中的細(xì)節(jié)以及消息的準(zhǔn)確性。

    “不瞞奉直，其實自做鹽以來也經(jīng)過了不少的商戶，前次在酒桌上聽一位南直來的商說過兩淮歷年積壓未付的鹽引總計有近兩百萬了吧?！?/br>
    “去年的數(shù)字是二百六十萬引。”常在京中任官，雖然刑部并不管理鹽政，但扯皮的事情聽得多了，對于經(jīng)濟(jì)數(shù)字葉老爺也能張口就來。

    “不過以學(xué)生愚見，就算是二百六十萬之?dāng)?shù)，舍去三年時間也能抵足此數(shù)了吧。”

    此時兩淮一年的鹽額為九十萬引，戶部太倉以此為據(jù)收取余鹽銀，但因為鹽政廢弛鹽丁逃亡甚多，還有私鹽的沖擊，導(dǎo)致淮鹽產(chǎn)量不足以抵償每年九十萬引的引票發(fā)行量，這就造成了歷年舊引的積壓。鹽政改革的思路其實就是雙管齊下，一邊是要改善鹽丁待遇，讓鹽丁回流或是招募新的鹽丁恢復(fù)生產(chǎn)，一邊則是要通過政策逐年將拖欠舊引全部予以兌換。照王星平所言，一年九十萬引，即便是二百六十引，只要用三年時間全部用以兌換舊引也就能夠完兌了。

    “善財難舍啊，三年的余鹽銀子就是一百八十萬兩，全國的正稅一年才多少?！?/br>
    葉聯(lián)芳這話倒也不錯，九十萬引鹽票，一年解送到戶部太倉的余鹽銀子就是六十萬兩，若是全用舊引，那就是白做一年，鹽司和戶部一文錢也落不下來，京中各部靠朝廷俸祿吃飯的小吏自己就要先打起來。

    當(dāng)然王星平也不過只是一說，按照他的理解，大明朝廷發(fā)行zhuan mai鹽引，不過是政府公債的一種，朝廷預(yù)收的余鹽銀，等于是向內(nèi)商借款?？墒请S著國家財計的不足，朝廷也就逐漸把‘借’變成了‘征’，把可以商量的經(jīng)濟(jì)行為變成了商人的義務(wù)和負(fù)擔(dān)。為了確保余鹽銀的足額征收，鹽司對小戶內(nèi)商也會施以嚴(yán)苛的刑罰，實際上這內(nèi)商也就如被官府編入了黃冊一般，兌換鹽引形同服役，如此一來，不光鹽丁逃亡，近些年連內(nèi)商也跟著逃亡了起來，到了現(xiàn)下的光景鹽法已是到了不改不行的地步了。

    “聽說這回袁郎中的法子是將兩淮鹽商分作十綱？”商場上的傳言雖然是捕風(fēng)捉影，但也有比官府還要跑得快些的。

    “已經(jīng)是袁觀察了，不過天成的消息還是沒錯。”

    袁世振因為鹽政改革之事受戶部尚書李汝華看重，已被耀升為疏理兩淮鹽法道山東按察司副使，而如今的這份邸抄的內(nèi)容正是他赴任揚(yáng)州之后的手筆。他到任之后便先為眾商設(shè)為綱法，遵照鹽院紅字薄，將大商挨資順序分為十綱并刊定一冊。

    而其中每年專以一綱行舊引，九綱行新引。按照袁世振的意思，輪到行舊引的商家只收舊引本息，而不會有新引的各項政策麻煩，所以行舊引的一綱每年定額便是二十萬引。行新引的，則避免了新舊引套搭之害，但因為要循序漸進(jìn)，九綱新引總計行銷是四十八萬引。如此便可新舊之間兩不相涉各得其利。

    至于說這位袁觀察是如何讓囤戶們甘愿依從，則還是在于這套辦法后面的背書。

    ‘此十字綱冊，自今刊定以后，即留與眾商永永百年，據(jù)為窩本，每年照冊上舊數(shù)，派行新引。其冊上無名者，又誰得鉆入而與之爭騖哉!’

    永永百年四字等于確認(rèn)了各家囤戶對于鹽市的壟斷地位，自此以后綱冊上的鹽商便相當(dāng)于世襲壟斷了兩淮的鹽市，這樣的交換條件得到囤戶們的支持也就可以理解了，當(dāng)然對于朝廷而言，為了挽救鹽政這也不失為是一個權(quán)宜的法子。

    葉聯(lián)芳復(fù)又解釋道：“只是淮南，淮北的條承尚未出來，不過想來也應(yīng)是和淮南情形不會差上太多?！?/br>
    王星平心頭默算，暗道此話不錯，照揚(yáng)州那邊的消息，淮南新設(shè)的十綱一年新舊引加在一起是六十八萬引，這與舊年淮南鹽引的定額一樣，想來如果今年再行淮北綱法，總額也應(yīng)是在二十二萬引，則每年兩淮九十萬引的鹽額不變，其實便是分作十年將舊引逐步消化。

    而囤戶們唯一的損失便只是過去獲取的暴利，但有了官府的背書，以后幾家壟斷便可以名正言順的打擊其他新興的競爭對手，從某種意義而言，如果以后官府約束不嚴(yán)，鹽商為了維護(hù)壟斷利益自建團(tuán)練都不是不可能的事情。

    按照此時通行的說法，雖然袁世振在上書中說私鹽已經(jīng)占到市面的五分之四有些危言聳聽，但私鹽實際的銷量比官鹽多出一半倒是差不太多的，此例一開，恐怕救得了一時之急，長此以往還是又要有個尾大不掉之患，不過那也就不是現(xiàn)在的朝堂諸公需要憂慮的事情了。王星平記得昔年李鴻章曾言宰相是裱糊匠，現(xiàn)在看來哪朝哪代都差不多。

    “天成手中的鹽引不少吧？接下來有何打算？”葉聯(lián)芳的問話將王星平從思緒中拉了出來。

    這些日子零碎收的加上在遵義時陳黌生折變給王星平的鹽引，又有到了合江和重慶后陸續(xù)買的總計也在兩三千引了，起先在貴州遇到的都是邊商，又趕上貴州用兵市面上多出來不少開中的鹽引，邊商們?yōu)榱俗儸F(xiàn)引價自然便宜。但入川之后所售賣的鹽引便零碎起來，除了在遵義得的，其他的數(shù)量都不算多。

    王星平也并未思索太久便有了決斷，道：

    “當(dāng)然是趕緊賣掉?！?/br>