第十章 方聞?dòng)墒浅鹪股ㄈ?/h1>
春光旖旎，晨風(fēng)送爽，夜中的一場(chǎng)透雨下來(lái)，水氣在清早太陽(yáng)的照射下蒸騰出裊裊薄暮，起伏于貴陽(yáng)南郊外的阡陌之中。 自萬(wàn)鰲礬石往南，江水流過(guò)近兩里后，又朝北拐過(guò)一個(gè)急灣，旋即折向東頭一路蜿蜒而去。 在河灣中包裹著的一片上好的水澆地，約有十頃，占了王家田產(chǎn)中最好三成的泰半都在這處名為水窩寨的村子里，還有二十頃稍差的則都在河灣東岸。 貴州不比尋常內(nèi)地，此處附郭而居的漢人早的自洪武時(shí)，晚的也就是最近十幾年間進(jìn)來(lái)，像王家這樣以軍功在貴州任著世職的大族經(jīng)營(yíng)也不過(guò)百多年而已。 朝廷移民鎮(zhèn)撫都不過(guò)數(shù)代，是以耕地還都是成塊，倒還沒(méi)有如內(nèi)地省份那等幾經(jīng)轉(zhuǎn)賣變得零散的。若是在江南或是京郊，要有這么一整塊的好地不知要費(fèi)去多少周折。 引自南明江的活水，讓貴陽(yáng)南郊的這一片平原，望去便有了近百頃的上好良田，剛剛完成了春耕的田地翠色蔥蘢，看著就讓人平添了幾分喜色。 若說(shuō)人只有墮勤之分，那李老六定會(huì)覺(jué)得自己是個(gè)勤謹(jǐn)?shù)摹?/br> 去年年成不好，沒(méi)收上多少糧食，但總還捱得過(guò)去，不至于逃亡，何況在這貴州，一介漢民本也沒(méi)處逃去。 今年正月里的一場(chǎng)透雪下來(lái)，倒是讓莊子里的佃戶們都有了些盼頭。 多年連續(xù)的辛勤勞作，讓李老六看起來(lái)比實(shí)際年齡老了大概十歲，臉上掩不住的愁容，見(jiàn)得多了，外人也都看得習(xí)慣，多少年都是這樣過(guò)來(lái)的。 李老六和兒子把褲腿挽得老高，深一腳淺一腳的在水田中倒退，將從村中顧大戶家賒來(lái)的秧苗小心翼翼的沿著一線插進(jìn)地里，每隔開(kāi)幾步便是一叢。 今天太陽(yáng)落山前，必得把這幾畝地插完，因?yàn)橘d苗的事情耽誤了農(nóng)時(shí)，這時(shí)間已經(jīng)算晚了，原本過(guò)了春龍節(jié)就該要開(kāi)種的。 不過(guò)好歹趕在清明前能將這些田地種完，這樣便不至于耽誤了今年的第二季稻子。 忙了半天的李老六抬頭擦了一把汗，模模糊糊的見(jiàn)一個(gè)少爺模樣的年輕人在幾人簇?fù)硐?，朝著這邊走來(lái)。 “這不是葉家小五么？” 葉大柜弟弟的兒子，家就住在附近的莊上，往日里常見(jiàn)在這邊走動(dòng)的，李老六自然認(rèn)得。 只是后來(lái)他爹出了事，上個(gè)月便和他弟弟小七一道被東家收到柜上做事，也算是對(duì)其亡父的一份看顧了。 “老李你莫要聒噪，還不見(jiàn)過(guò)王家少爺。” 那小五卻尖聲尖氣的吼道，犀利的話語(yǔ)和故意撤高的嗓門頗不協(xié)調(diào)，讓見(jiàn)慣了他的李老六也有些不適。 老農(nóng)站在水田當(dāng)中，看看葉小五，又看看王星平，有些不知所措。 “老李你還不上來(lái)陪少爺問(wèn)話？” 王星平卻加以制止，聲音讓人安穩(wěn)。 “你們幾個(gè)都下去幫忙，早點(diǎn)幫老丈干完活，我還有話要問(wèn)?！边呎f(shuō)就邊指使起眾人。 ………… 收拾好滿手滿腳的泥水，倒沒(méi)有耽誤太長(zhǎng)時(shí)間，村子三面都挨著河水，想洗得不快都不行。 站在王星平面前，佃戶李老六和兒子有些拘謹(jǐn)，但表面的拘謹(jǐn)并不足以打動(dòng)王星平，畢竟這位少爺可不是什么青蔥少年，口是心非的人見(jiàn)得多了。 何況關(guān)于佃戶的認(rèn)識(shí)可是經(jīng)過(guò)梅老師親自傳授過(guò)的，無(wú)論古今，租與主人當(dāng)真只看誰(shuí)的脾氣好，手段硬，并無(wú)天然的強(qiáng)勢(shì)弱勢(shì)之分。 豪強(qiáng)惡霸欺壓良善，為了幾兩銀子的出息逼到佃戶家賣兒賣女的不少。 可做大的佃戶，仗著主家軟弱硬欺著將好田地干沒(méi)的，這樣的案子也從沒(méi)有斷過(guò)。 至少在外人看來(lái)，王家現(xiàn)在是孤兒寡母，怎么看怎么像是后一種情況，若不是聽(tīng)到些風(fēng)聲，他也不會(huì)打起城外莊子的主意。 “李老丈你們都坐?！?/br> “老李你倒是坐啊，少爺都吩咐了，你還在這里站樁。” 少年人單純有單純的好處，就是說(shuō)話有些愣，這葉小五似乎比自家還要大些，但畢竟還是個(gè)孩子，即便是勸人也帶著沖。 然而若是沒(méi)有這股愣勁也不至于才不到一個(gè)時(shí)辰，幾個(gè)人就幫著把今天的活路做完。 那李老兒畏畏縮縮坐在了自家凳子上，聽(tīng)著王星平說(shuō)話。 “少爺你真是少東家？” 從沒(méi)見(jiàn)王星平到過(guò)莊上，心上多幾分懷疑也是常情。 “這還能有假？”王小六也跟著起哄。 “你們休要聒噪?！?/br> 待眾人安靜下來(lái)，王星平才吩咐了王小六與李老六家兒子一起回屋搬了桌凳出來(lái)，將來(lái)時(shí)在城外關(guān)廂的鋪?zhàn)永镔I來(lái)的各式干果零嘴鋪滿了桌面，李老六的渾家李阿潘也出來(lái)伺候，一時(shí)好不熱鬧。 “李老丈莫怕，我今日來(lái)不是要催佃，也不是要加佃?！?/br> 一句話先安住了佃戶的心再說(shuō)，明時(shí)佃戶見(jiàn)田主，不論齒序，皆以田主為長(zhǎng)，王星平稱呼一聲老丈，自是親善抬舉之意，以安其心罷了。 要不怎么說(shuō)一個(gè)讀書的少爺白眼了親自跑到這郊外莊子里來(lái)作甚？所謂‘夜貓子進(jìn)宅，無(wú)事不來(lái)’。這句話以王星平的記憶如今似乎是沒(méi)有，但意思卻是對(duì)的，李老六的心思被他猜了個(gè)透，話一說(shuō)過(guò)，木然的神情也開(kāi)始松快起來(lái)。 那李阿潘倒是見(jiàn)機(jī)得更快，沒(méi)口子的贊起來(lái)。 “原來(lái)真是東家少爺，早聽(tīng)顧大戶家的說(shuō)少爺是一表人才的生員秀才，我看哪里是什么秀才，分明是舉人老爺?shù)臍馀?，多半能跟王老爺在時(shí)一樣?！?/br> 話一出口那婆娘自知說(shuō)錯(cuò)了話，便輕抽了一嘴，然后自顧自抓了一把桌上的花生，半遮著臉朝后面去了。 邊走還在邊說(shuō)，“少爺你們先說(shuō)，老婆子先去忙了，那顧家當(dāng)家的聽(tīng)說(shuō)還是東家商號(hào)的朝奉，他說(shuō)的話更不會(huì)有錯(cuò)。” 李阿潘走遠(yuǎn)后，原本悶在一旁的李老六才終于開(kāi)了口。 “我們這等莊戶人家能懂個(gè)么子，就只會(huì)作田，當(dāng)不得少爺動(dòng)問(wèn)?！?/br> 王星平也不氣，“正是要請(qǐng)教這作田的事?！?/br> 李老六倒是老實(shí)，“哪里敢勞少爺你請(qǐng)教二字，都是祖宗定下的規(guī)矩，粗陋得很，怕辱了東家清聽(tīng)?！?/br> “京中徐贊善多大的官人，一樣在京郊賃下了兩大塊地種稻子，可我看未必能有老爹你種得好，他還是進(jìn)士出身?！?/br> “所謂術(shù)業(yè)有專攻，你就是干這個(gè)的，問(wèn)你別事，那是我失心瘋，問(wèn)種地問(wèn)到你這倒是不會(huì)有錯(cuò)的，你也不用怕，我問(wèn)什么你就答什么，不知道的就說(shuō)不知道?！?/br> “答得好了今年的佃傭再減半成。” 貴陽(yáng)城外的一個(gè)佃農(nóng)哪里能知道京中的什么‘須鉆鱔’，只道是什么尋常抬舉，也不在意。 只是聽(tīng)到最后一句，微不可查的一絲喜悅瞬間淹沒(méi)在李老六溝壑縱橫的臉上，讓王星平心中感嘆，‘這養(yǎng)氣功夫倒是不錯(cuò)’。 “東家這話當(dāng)真？” 聽(tīng)到減租，老農(nóng)眼中都是光彩。 “這水窩寨的水澆地地力可是好得很吶。” 沒(méi)有回答李老六的問(wèn)題，而是同樣拋出了一個(gè)問(wèn)題，只要李老六點(diǎn)頭道一聲‘是’，那這事就算成了。 李老六果然沒(méi)讓王星平失望。 “這里的水澆地，一年當(dāng)是兩季？” “是?！?/br> “每年三月開(kāi)種，到了六月開(kāi)鐮后，最遲要七月就得再種下一季？” “是?！?/br> “待第二季刈收后，還當(dāng)要將土質(zhì)勻碎，將稻稿化爛，才能起得肥力，是也不是？” 問(wèn)到了第三次，老農(nóng)終于放下了戒心，這少爺看來(lái)農(nóng)書讀了不少，就不知是不是讀傻了，說(shuō)的法子都是平日里自家用的。可這大晌午的，東家少爺跑來(lái)與自己說(shuō)這些作甚。 不過(guò)真是問(wèn)起了自己的‘專業(yè)’，便沒(méi)有不好說(shuō)的，“少爺說(shuō)起這宿稿，卻是比尋常糞力更好?！?/br> 宿稿也就是稻子刈收后剩下的桿莖，北方燒麥稈，南方漚宿稿，都是為了肥田，于增強(qiáng)地力上確實(shí)多有好處。 王星平笑著看看四周。 “李老丈賃的我家水田是五畝吧？” 李老六先是一愣，隨后便和顏悅色道：“少爺好記性，確是五畝?！?/br> “怎么不多種一些，我看老丈也是老于農(nóng)事的，廣西販來(lái)的牛不少，如改為牛耕，當(dāng)能再多種些，于生計(jì)或多可補(bǔ)益。” 老農(nóng)心下又放下了不少，看來(lái)這少爺當(dāng)真只是對(duì)農(nóng)事感興趣而已。 “少爺莫怪老兒多嘴，這廣西販來(lái)的牛，多是水牛。” “水牛雖然力大，打理起來(lái)勞心勞力卻是倍于黃牛，夏日倒不打緊，這里就在河邊，冬日卻要建土室御寒，這又要費(fèi)些功夫?！?/br> “且這水牛春前最忌雨水，若是谷雨前身上打了雨，多半就是大病一場(chǎng)，可我們這貴州的雨水，少爺也是知道的，沒(méi)個(gè)準(zhǔn)?！?/br> “不僅是老兒我，這莊戶里多也沒(méi)有蓄養(yǎng)畜力，都要會(huì)計(jì)牛價(jià)和水草，還有竊盜死病，終歸是不若人力亦便?！?/br> “就拿我家來(lái)說(shuō)，若是添上一頭水牛，就是尋常體格的，再賃下十畝地來(lái)也能作下?！?/br> “可尋常秋收之后，田中都會(huì)將水放空，再種些菽麥麻蔬之類，只算半荒，開(kāi)春后也能有些收成，但若是養(yǎng)了牛，這些便都種不得，徒費(fèi)些心力，還被畜生糟踐。” 李老六說(shuō)著起勁，便平添了幾分得意。 其余幾個(gè)小子見(jiàn)王星平愛(ài)聽(tīng)，倒也津津有味，也不知哪個(gè)是真，哪個(gè)是假。 就見(jiàn)王星平一邊聽(tīng)一邊點(diǎn)頭，嘴上振振有詞。 “朝廷行了一條鞭法后，給喒這每畝地定下的正稅是五分銀，連著歷年來(lái)的其他加派都是我家包斷的，對(duì)不對(duì)？” 一條鞭法是張居正在萬(wàn)歷初年時(shí)搞的稅制改革，將一切實(shí)物稅折變充現(xiàn)收取，李老六老實(shí)聽(tīng)教地點(diǎn)頭。 “喒家的地租向來(lái)都是三成半，比起別家可算是仁厚？” 李老六還是點(diǎn)頭，要不說(shuō)去年那樣的年成王家的莊子上也無(wú)佃戶逃亡呢，放在全大明，這樣收租的都當(dāng)?shù)闷鹨痪淙柿x，通常的都是四成還高，十中取六的都算公允。 “我家這上好的水澆地，一年兩季的畝產(chǎn)當(dāng)在兩石半朝上，折成現(xiàn)銀均算的話當(dāng)有一兩多了?！?/br> 收獲時(shí)米價(jià)與開(kāi)春不同，自是要均算一下才好，只是這一回李老六臉色驟變，馬上便叫起了撞天屈。 “東家容稟，尋?？蓮臎](méi)有過(guò)這么高的畝產(chǎn)，老東家在時(shí)也是知道的。” 王星平卻是滿面帶著笑，將快要跌倒的李老六扶住。 “將好米換成銀子，將賤米充作地租，這樣的事情你決然想不出來(lái)?！?/br> “至于這畝產(chǎn)嘛，要不我問(wèn)問(wèn)李家嫂嫂？看看你們哪個(gè)記性好？” 李老六額上已見(jiàn)了汗，卻見(jiàn)方才一瞬還劍眉倒豎的王家少爺已經(jīng)又恢復(fù)了和藹可親的笑容，帶著幾個(gè)小子高高興興的出了李家的院門，朝著北面而去，那邊是出村的方向。 王小六跟在王星平身后嘮叨，“少爺就這么放過(guò)這老賊驢毬？” 陪著王星平在過(guò)往的賬冊(cè)中查了幾夜，還曾偷偷在左近查訪了好幾日，如此的勞累之下倒是真讓小六對(duì)李老六一家生出了不少憤怨。 “當(dāng)然不能，答應(yīng)人家的就得辦，回頭我親自跟顧二柜提上一句，減李家半成佃租的話可是先說(shuō)出來(lái)的，不能不作數(shù)?！蓖跣瞧捷p描淡寫，好像前幾天風(fēng)風(fēng)火火指使他王小六，又找柜上要人，今日里拉出這偌大的陣仗不是為了整治佃戶，倒是為了專程給他王小六添堵一般。 “況這莊上jian滑的可不止這一家?！?/br> 王小六果然氣不過(guò)。 “可他是最老實(shí)的。” 合著少爺專找老實(shí)人下手，柿子挑軟的捏，可捏是捏了，連滴汁也沒(méi)擠出來(lái)就又走了，這是唱的哪一出？ 王星平看看遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在對(duì)過(guò)田隴頭上的一個(gè)男子，自進(jìn)了水窩寨便盯著他們一行，現(xiàn)在依然還在，那ren mian目看不分明，一身短打的粗布葛衣不似個(gè)有身份的，動(dòng)作卻透著一份麻利機(jī)警。 看到了這么一位，王星平心上反而安心，對(duì)著一眾小子們道。 “都給我笑出來(lái)?！?/br> 幾個(gè)小子正不明所以。 “跟我回去吃犒勞?！?/br> 這一回倒是個(gè)個(gè)臉上都笑開(kāi)了花。