時(shí)已過了正午，往日的此時(shí)，正是上工的時(shí)候，可陳祿還躺在床上，說是床，不過只是半床草席，僅容得下陳祿一身。一間稍大一些的草棚，加上幾塊遮擋的木板，便是陳家在此地立身的根本，眼下卻擠下了比平日多一倍的人來。

    老子陳石佬是個(gè)半天憋不出個(gè)響屁的老實(shí)人，眼下只能蹲在一旁發(fā)著悶，親娘李氏卻只得拉著九歲的小女兒在一旁抽泣，也不發(fā)聲，屋子里只聽得一個(gè)粗聲粗氣的公鴨嗓自說自話：“我說陳家娘子，當(dāng)日若不是看在同鄉(xiāng)份上，本沒有這規(guī)矩借銀子給你們，可欠債還錢天經(jīng)地義，你總不能賴賬?！闭f話的馬阿保也是早年間從泉州過來謀生的，雖然和陳家老家隔著老遠(yuǎn)，好歹都是福建人，勉強(qiáng)算得老鄉(xiāng)。

    見李氏也不答話，只是哭得更悲，馬牙子聲音放得更大：“你家大哥的病急不得，還需慢慢調(diào)養(yǎng)，薩老爺答應(yīng)定會(huì)好生照看大哥，閩娘給薩老爺做了房內(nèi)人，以后你們可就吃穿不愁了。”

    馬阿?，F(xiàn)下是婆羅乃城有名的人牙，久在市舶中廝混，平日也兼做些放貸收利的事情。聽說漢人在南洋很是過得，陳家年前便從福建到得此地，原本要置辦家當(dāng)，便找了鄉(xiāng)人向馬阿保告貸了三兩銀子全作安頓之用，想著全家老小好歹勞碌兩年，總算能過個(gè)安生日子。

    不想正月里一場疫癥，如今兒子就只剩了半條命吊著，欠下的銀子自是還不上了。陳石佬不說話，心頭一樣不好受，下什么南洋，在家里苦捱需不會(huì)有事，都道南方多瘴癘，卻不想都臘月了還能有疫癥。

    只是事情出了，便推諉不得，雖然此地多是同鄉(xiāng)，但也是苦哈哈的窮人家，那一等華商富戶也有，可誰又會(huì)平白借錢給新來的外路人？自從陳祿病倒后，馬牙子便日日來催逼，而這一次便直接來說，道是城中富戶薩老爺看中了陳家小女，想要納了房。

    陳祿病重后，陳家老小就到碼頭給宋人扛活，閩娘也去幫著爹娘打雜，這女子天生長得好看，卻是有一回被前去港口看貨的薩老爺相中了。那薩老爺大名薩義德，是長在渤泥經(jīng)商的商人，祖上乃自大食而來，家中在此地多少代了，跟渤泥王室還有些瓜葛，是以在本地頗為奢遮。

    “不行……閩娘怎么能嫁給番子?！标惖搾暝鹕?，又重重的跌倒在草席上，馬上便聲嘶力竭的咳嗽起來。陳祿可是正經(jīng)讀過些書的，福建印坊多有，是以讀書識(shí)字的也多，也是因?yàn)樽x書，陳祿才把家中原本好端端的幾畝地給折騰凈了，又是屢考不中，全家這才生了來南洋的心思。今番聽說馬牙子要爹娘將妹子嫁給番人，還是做小，如此折辱，倒不如殺了他。出海行商的破落戶，本就少有女人，有的也多是內(nèi)部消化，本地華人男子取土人女子的多有，女子外嫁的卻是少之又少。

    見了兒子這番模樣，爹娘還有何話說，只把馬阿保和幾個(gè)伴當(dāng)拉到了外面，陳石佬陪著苦笑說道：“閩娘如今年紀(jì)還小，我家大哥又是這樣，這事家中還要計(jì)較，還請(qǐng)馬家大哥寬限些日子則個(gè)。”

    那馬阿保卻不接話，正色道：“我話可帶到了，薩老爺親口應(yīng)下的，若是你們點(diǎn)了頭，跟我欠下的銀子就算他來還，另還有二十枚十字本洋的聘儀，還有幾日這個(gè)月的出息就要到了，你們可想仔細(xì)了?！?/br>
    馬阿保說完便帶著人去了，只留下陳石佬兩口子沒奈何，當(dāng)時(shí)定下的三兩銀子，年底還清，每月還有三分的出息要給，可現(xiàn)在兒子一病，家中的進(jìn)項(xiàng)都換了藥，還欠下了鄰里的饑荒。

    一家人還要生活，雖然這些日子在宋人手下做事，從未短少過工錢，卻也是杯水車薪。方才馬阿保所謂的本洋即是西班牙銀幣，隆慶以來，西班牙用以在東亞交易的白銀多以此物，故流入頗多。

    銀幣分兩種，有十字圖案的，也有雙柱圖案，南洋這邊多是前者，二十枚本洋加起來也有近十兩了，若真是應(yīng)下，倒也能解一時(shí)之需。只是老婆可憐女兒，兒子又疼mei mei，是以下不了決斷。

    那薩義德陳石佬也見過，肥頭大耳的一人，長得如豬一般，卻還不敢說，年紀(jì)倒比自己還要大上許多，閩娘才九歲，這樣送過去，任哪家的父母也不能如此作踐自家兒女。

    鄰居們見馬牙子走了，都來探問，又不便進(jìn)屋，怕惡了病人或是也招惹上疫癥。但也不濟(jì)事，只能敲些邊鼓陪著一起嘆氣。

    內(nèi)中一個(gè)婆子便道：“這馬牙子忒不是東西，盡著這時(shí)候來逼迫，不是來催命么？”

    旁邊一個(gè)年老些的男人卻沒有附和：“欠債還錢，天經(jīng)地義，倒也怨不得別個(gè)，只不合陳家兄弟不該染上這病。”

    又有一個(gè)年輕男子聽了就有些不高興，反駁道：“放屁，欠債還錢自是正理不假，可這馬牙子為了攀附那大食富商，卻來做這等齷齪事，那姓薩的番商長得豬頭一般的，況小姑娘才多大，損陰德的事做多了也不怕折壽?！?/br>
    陳石佬正聽著眾人啰唣，趕緊勸解，“小哥休要胡說，那大食人最忌諱你說這個(gè)，切莫讓人聽去，橫生些事端?！?/br>
    正說話間，就聽一個(gè)脆聲說道：“不如去求求大宋的老爺們……”

    話音一落，屋門外頓時(shí)一片安靜。

    方才說話的小子見眾人無話，便大著膽子解釋道：“平日里看大宋老爺們都是憐貧惜弱，陳老爹你在港口做工，想也知道的，況傅先生平日里教導(dǎo)過的……”

    沒等小子說完，方才那年輕男子也跟著附和：“我看那宋人倒是好的，就不知肯不肯幫這忙，再說那姓薩的既然看上了閩娘，恐怕這事就不好辦，那宋人也只是經(jīng)商，說是什么經(jīng)略，也不曾見著帶了官兵，多半也是假托。”

    這話也不能說有錯(cuò)，如今在海外行商的，為了個(gè)名頭假借著他國國王的名義方便行事，或者干脆去明國騙個(gè)貢使身份，得些好處的，華商紅夷都有，聽著都尋常了，在男子看來，宋人雖然待人以誠，但難免不是這一等的行事做派。

    …………

    寬敞的大廳都是純白的顏色，除了花草和金飾，并無其他妝點(diǎn)。素白的墻壁配著素白的帳子，中間卻擺放著一把突兀的椅子，用榆木精雕細(xì)琢的曲線，光看造型，便知定是出自明國的名匠之手，椅面上還包著一層牛皮，這樣的一張椅子價(jià)值數(shù)十兩，若是自萬里之遙的大明再運(yùn)到渤泥，價(jià)格就得再番上三、四倍。

    薩義德最喜這椅子貼身舒適，讓自己肥大的身軀不必過于負(fù)擔(dān)，是以在家中見都喜歡使用。

    城西背靠著城墻的這一家便是薩義德向來所居，外間的幾間鋪面是商站，院后都是庫房，存放些貴重要緊的貨物，大宗的生財(cái)，則都放在城外港口倉房。面前的七八人，都是薩義德的心腹和用順手的伙計(jì)，有大食人，也有漢人和番人。

    在婆羅乃經(jīng)營了多少代，從五世王在位時(shí)，便來國中打下了根基，說是百年的基業(yè)，也還是小瞧了。只要他愿意，萬丹、蘇祿、柔佛、亞齊，都有能聽指使的人馬可供驅(qū)使，別看只是商人，真要舍得身家，打起大食的旗號(hào)，也能拉起上千人的隊(duì)伍，還都是敢戰(zhàn)的。

    只是現(xiàn)下，薩義德只心不在焉的聽著幾個(gè)親信說了幾句買賣的事情，便問起了港口那邊來，“前幾日我去看了那短毛的貨物，俱是精良，那畫冊(cè)也看了?！彼D了一頓，環(huán)視眾人，又緩緩道“可你們都知道，我這商號(hào)后面是誰，那位可是國中泰半的生意都要經(jīng)手，現(xiàn)在來了這短毛，看著卻是要把我們的財(cái)路全給斷了?！?/br>
    “可城中的貴人們?nèi)缃穸荚谙胫c短毛們結(jié)交，短毛在港口也是大興土木，這一番做派恐怕是不打算要走了?！?/br>
    “圣人是怎么說的？懲罰隨貪欲而來，該進(jìn)天堂的進(jìn)了天堂，該進(jìn)火獄的進(jìn)了火獄?！?/br>
    幾個(gè)大食人親信聽完便笑了起來，只是在場的幾個(gè)漢人和番人沒有聽懂，也不明就里。

    就見其中一個(gè)圓臉黑胖的虬髯漢子道：“巴依見教得是，圣人說的豈會(huì)有錯(cuò)，只是若要觀其自敗，恐怕就等得久了，再有幾個(gè)月，風(fēng)信可就要變了?！?/br>
    大食人一向稱呼貴人為巴依，稱呼自家主人，自然一樣，早已喊習(xí)慣了。到了七月，風(fēng)信、潮流逆轉(zhuǎn)，就是大食、印度那邊大宗的貨物過來的時(shí)候，若之前沒個(gè)決斷，難免影響到一年的經(jīng)營，上面的貴人恐怕就會(huì)黑臉。

    薩義德不以為意哈哈大笑道：“佐哈爾和副王殿下與那短毛倒是親近，就是親近得有點(diǎn)過了頭，也不去想想短毛上岸都多久了，大君可一次都沒去過毛拉地的港口，往年的這個(gè)時(shí)候可不是這樣?！?/br>
    看到主人胸有成竹的模樣，哈桑便不再說了。

    正好那馬牙子通報(bào)進(jìn)來，一副眉飛色舞的樣子道：“巴依，你交代的事情我已去辦了，就這幾日，便有消息?！?/br>
    先頭還在一本正經(jīng)的說著國中短長的薩義德老爺眼中馬上便放出了貪婪的光芒，問道：“哦？這么快就辦好了？”

    自那日在碼頭見了陳家小娘子，薩老爺便動(dòng)了心思，只是沒想到事情辦得如此順利，三兩銀子的作價(jià)罷了，真把小娘子納了來，空口許下的本洋他可不打算認(rèn)。

    想到癢處，渾身上下都活潑了起來，在太師椅的縫隙中擠出一塊塊贅rou，乃道：“這事做得妥帖，等料理了短毛，自有好處分潤給你?！?/br>
    馬牙子眼神微不所覺的一閃，狡黠的問道：“巴依的意思是，要對(duì)短毛動(dòng)手了？”

    薩義德看看廳上的幾人，滿意的笑著，不過是一筆橫財(cái)，還是別人自家送shang men的，談什么動(dòng)手不動(dòng)手。志得意滿之時(shí)，人就容易得意，總要將自家的謀算說與眾人聽，才好彰顯自己的一番作為和背后的奢遮背景。

    “想必你們也知道，那短毛除了有秘技能cao鐵船出入海中，器具精良也算一個(gè)，再?zèng)]有別的本事，這一個(gè)多月，你們可曾看到過短毛有一人的陸師？商站中總共不過幾十人，那島上最多不過百人，中間還有婦孺老弱，能成得甚事?！敝皇撬_義德說了許多，又是一陣輕嘆，“只是可惜?！?/br>
    冷不丁的冒出這一句，眾人都不知薩老爺心中作何想，薩義德還是沒有明說，云山霧罩的一句：“一家人的飯食何必幾家人來分。”