忻嬪一雙眸子如暗夜里星光璀璨，立即笑道：“原來皇后娘娘也喜歡不倒翁。臣妾再家時收了好些，還有無錫的大阿福。臣妾初初入宮，想著宮里什么都有，所以特備了一些打算送給十二阿哥和五公主呢?！?/br>
    如懿聽她言語俏皮，雖然出身大家，卻無一點兒嬌矜之氣，活潑爽快之余也不失了分寸。又看她侍奉膳食時笑語如珠，并無尋常嬪妃的拘謹約束，心下便有幾分歡喜。

    一時飯畢，皇帝興致頗好，便道：“圓明園中荷花正盛，讓朕想起那年去杭州，未曾逢上六月荷花別樣紅，當真是遺憾?！?/br>
    忻嬪接過侍女遞上的茶水漱了口，乖巧道：“臣妾碎阿瑪一直住在杭州，如今進了圓明園，覺得園子里兼有北地與南方兩樣風光，許多地方修得和江南風景一般無二，真正好呢?！?/br>
    如懿笑道：“忻嬪的阿瑪是閩浙總督，一直在南邊長大，她說不錯，必然是不錯的?！?/br>
    彼時小太監(jiān)進忠端了水來伺候皇帝洗手，便道：“奴才今兒下午經過福海一帶，見那里荷花正開得好呢，十里荷香，奴才都舍不得離開了?！?/br>
    皇帝拿帕子拭凈了手，起身道：“那便去吧。”

    福海邊涼風徐至，十里風荷如朝云緩緩，輕曳于煙水渺渺間，帶著水波茫茫清氣，格外涼爽宜人。

    皇帝笑道：“不是朕寵壞了忻嬪，是她的確有可寵愛之處?！?/br>
    如懿含笑道：“若說宮中嬪妃如繁花似錦，殷紅粉白，那忻嬪便是開得格外清新俏麗的一朵?！?/br>
    皇帝笑著握住她的手：“皇后的比方不錯，可朕更覺得忻嬪的性子如涼風宜人，拂面清爽?！?/br>
    如懿逗弄著乳母懷中的璟兕：“皇上這句可是極高的褒獎，真要羨煞宮中的姐妹了?！?/br>
    皇帝笑嘆著揉了揉眉心：“這些日子為江南水災之事煩惱，也幸得忻嬪言語天真，才讓朕高興了些。朕也想皇后方才的比方來說忻嬪實在不夠出挑，可若真論出挑，宮中性子對別致的卻是舒妃，如翠竹生生，寧折不彎……”皇帝話未說完，自己的神色也冷了下來，擺手道：“罷了，不說她了。這么傲氣本不是什么好事?！?/br>
    忻嬪轉過頭，鬢邊的碎珠流蘇如水波輕漾，有行云流水般的輕俏，她好奇道：“舒妃是誰？怎會有女子如翠竹？”她見皇帝臉色不豫，很快醒神，脆生生笑道：“其實太過傲氣有什么好，譬如翠竹，譬如梅花，被積雪一壓容易折斷，換作臣妾呀，便喜歡做一枝女蘿，有喬木可以依托便是了?！?/br>
    如懿聽忻嬪說得無憂無慮，驀然想起前人的詩句：女蘿附松柏，妄謂可始終。大概世間許多女子的夢想，只是希望有喬木松柏般的男子可以依托始終而已吧。

    皇帝笑著捏一捏忻嬪紅潤的臉，笑道：“朕便是喜歡女蘿的婉順?！?/br>
    朝蕣玉佩迎,高松女蘿附。如懿低下頭來，看著荔枝紅纏枝金絲葡萄紋飾的袖口，繁復的金絲刺繡，纏繞著紫瑛與淺綠瑩石密密堆砌三寸來闊的葡萄紋堆繡花邊。那樣果實累累的葡萄，原來也有著最柔軟的藤蔓，才能攀援依附，求得保全。她微微一笑，凝視著十指尖尖，指甲上鳳仙花染出的紅痕似那一日春雨舒和的火色，紅得刺痛眼眸。

    她想，或許她和意歡這些年的親近，也是因為彼此都不是女蘿心性的人吧。

    如懿知道皇帝心中介懷，也不順嘴說下去，便指著一叢深紅玫瑰向璟兕道：“玫瑰花兒好看，又紅又香，只是多刺，璟兕可喜歡么？”

    皇帝伸手撫著璟兕的臉龐，疼惜道：“身為公主，可不得像玫瑰一般，沒點兒刺兒也太輕易被人折去了?！?/br>
    忻嬪正折了一枝紫薇比在腮邊，笑道：“公主還沒長成，皇上就先怕被惜花人采折了呢，可真真是阿瑪最疼女兒啊?！?/br>
    如懿見她言語毫無心機，便也笑道：“你在家時，你阿瑪一定也最疼你?！?/br>
    忻嬪滿臉驕傲：“皇后娘娘說得對極了！阿瑪有好幾個兒子，可是卻最疼臣妾，總說臣妾是他的小棉襖，最貼心了。”

    如懿故意撲一撲手中的刺繡玉蘭葉子青羅扇，扇柄上的杏紅流蘇垂在她白皙的手背上像流霞迷離。她仰面看天嘆道：“難怪了。如今正值盛暑，忻嬪你的阿瑪熱得受不了小棉襖了，便只好送進宮來了?！?/br>
    忻嬪臉上紅霞飛轉，“哎呀”一聲，躲到皇帝身后去了，片刻才探頭道：“皇后娘娘原來這么愛笑話人?！?/br>
    正說笑著，只聽云間微風過，引來湖上清雅歌聲，帶著青萍紅菱的淡淡香氣，零零散散地飄來。

    那是一把清婉遏云的女聲，曼聲唱道：“裊晴絲吹來閑庭院,搖漾春如線。停半晌整花鈿，沒揣菱花偷人半面,迤逗的彩云偏。我步香閨怎便把全身現(xiàn)?！?/br>
    這歌聲倒是極應景，只聞其聲不見其人，極目望去，之間菰葉叢叢，蓮葉田田，舉出半人高的荷枝殷紅如劍，如何看得見歌者是誰。唯有那拖得長長的音調如泣如訴，仿佛初春夜的融雪化開，檐頭叮當，亦似朝露清圓，滾落與蓮葉，墜于浮萍，更添了入暮時分的纏綿和哀怨。

    芙蕖盈芳，成雙的白鷺在粼粼波光中起起落落，偶爾有鴛鴦成雙成對悠游而過，綿綿的歌聲再度在碧波紅蓮間縈回。

    皇帝似乎聽得入神，便也停下了腳步，靜靜側耳細聽。

    黃昏的流霞鋪散如綺艷的錦，一葉扁舟于潺潺流水中劃出，舟上堆滿荷花蓮葉，沐著清風徐徐，淺淺劃近。一個身影纖纖的素衣女子坐在船上，緩緩唱道：“沒亂里春情難遣，驀地里懷人幽怨。則為俺生小嬋娟，揀名門一例、一例里神仙眷。甚良緣，把青春拋的遠！俺的睡情誰見？則索因循靦腆。想幽夢誰邊，和春光暗流轉？遷延，這衷懷那處言？”