皇帝神色冷凝，映著窗外呼嘯凜冽的風聲，格外瘆人。他沉沉道：“你說什么？”

    茂倩膝行兩步上前，聲線詭異而隱秘，像一條繃直的鐵弦，死死纏繞上柔軟的頸，“皇后娘娘有自己的親生子，從前疼五阿哥也是為了有個依靠。如今自己有了兒子，五阿哥又天資聰穎，能文能武，皇后娘娘怎能不為自己的兒子打算！八阿哥墜馬這件事，若是扯上了五阿哥的罪過，自然斷絕了他的皇位之路。若是不然，八阿哥落下殘疾，一是不能繼承大業(yè)，二也報了皇后娘娘對淑嘉皇貴妃的舊仇！”

    殿外，是伸手不見五指的黑夜，養(yǎng)心殿、翊坤宮、永壽宮，成百上千座殿宇樓閣，都凍成了陰霾里巍峨不動的影。明明殿內(nèi)，生著數(shù)十個火盆，和煦如春?？墒腔实哿⒃谀抢?，只覺得血液從腳底開始冰冷，緩緩凝滯，慢慢逼上胸腔，冷凝了喉舌。連手心逼出的汗意，也是寒凍的雨珠，冰冷地硌著。高處不勝寒，終究是高處不勝寒。

    他的聲音已經(jīng)嘶啞了，眼底縱橫著暗紅的血絲，“所以，你覺得，朕的璟兕死于非命，完全是因為她有這么一個心腸歹毒的額娘，是不是？”

    茂倩的歇斯底里撕破了暗夜最后的寧謐，也撕破了皇帝心底最脆弱的傷口，“是！五公主玉雪可愛，要不是有這樣的額娘，皇上，您會看著五公主長大，長得亭亭玉立，成為大清最美麗的公主。您可以親眼看著她出嫁，有一個好夫君，有一個美滿的人生，而不是早早夭折，淪為后宮爭寵的犧牲品。”

    皇帝的淚洶涌而出，他跌跌撞撞幾步，頹然坐倒在羅漢榻上，泣不成聲地還道：“璟兕！朕的璟兕……”

    趙九宵從未見過皇帝這般模樣，嚇得魂飛天外，半晌才回過神來，對著茂倩怒目而視，“你這女人，血口噴人！”趙九宵急得滿面通紅，恨不得上前扯住她，“你別胡說！別胡說！皇后娘娘心存恩澤，必有福報！她不是這樣的人！”

    皇帝聞言凝神，須臾，驟然冷笑，“是了！朕想起來，當年出冷宮之后，是皇后請求朕讓凌云徹離開冷宮往坤寧宮守衛(wèi)，之后凌云徹才有平步青云之機，來朕身邊伺候?！彼嫔祝H有余悸，“想來真是后怕。朕的肱骨之側(cè)，居然是旁人心腹！”

    趙九宵又急又慌，拼命磕頭道：“皇上別多心！皇后娘娘與您多年夫妻，她信得過的人才敢送到皇上身邊陪伴左右！你別誤會了皇后娘娘一片真心呀！”

    “真心？”皇帝的笑意酸楚而悲切，“從前朕真的覺得皇后對朕一片真心，如今看來，竟是連朕自己也不懂得了。若這真心之后藏著利刃，那朕真是避無可避了?！彼麚]一揮手，“茂倩，今日你說的話夠多了。比你伺候朕那么多年說的話都多。朕聽夠了，你先下去吧。朕有些話，還想再問問趙九宵。”

    茂倩諾諾答應著，躬身告退。她起身離去，殿門的開合間牽動冷風如利劍般直刺過來，九宵渾身戰(zhàn)栗著，跪伏一邊。他正不知該如何應對，只見一個女子閃身進來，款步行至自己身邊，跪下道：“皇上萬安，貴妃小主遣奴婢來向皇上請罪?！彼牧藗€頭，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道，“貴妃小主敷了藥睡了幾個時辰，醒來叫人去給茂倩姑姑加些火盆，怕她凍著，才知茂倩姑姑一早跑來了養(yǎng)心殿見皇上?！?/br>
    皇帝淡淡道：“不妨。令貴妃燙傷了本就不大好，茂倩趁亂跑出來找朕，她哪里顧得上。”

    春嬋滿面懼色，愁眉苦臉道：“皇上，小主本要親自前來向皇上請罪，奈何太醫(yī)說小主傷勢可輕可重，還是不動為妙。好歹算是勸住了?！?/br>
    皇帝的臉色稍稍緩和，關(guān)切道：“太醫(yī)瞧了，說貴妃傷得要不要緊？”

    春嬋忙回稟道：“皇上放心，太醫(yī)說只要勤于上藥，仔細照拂，也不打緊。說來也怪瀾翠?！彼难凵裢畔砩弦活?，抱怨道，“瀾翠也算伺候了小主多年，竟還這么不當心。奴婢出來時還見她嚇得哭，這么傷著了小主，還不知該怎么罰她呢。”

    皇帝嘴角一沉，沒好氣道：“燙了身上可大可小，是得交給慎刑司好好懲治。”

    皇帝的話仿佛一陣寒氣，直逼九宵身上，九宵打了個寒戰(zhàn)，忽然想起方才宮門外候著時，進忠向著他皮笑rou不笑道：“仔細點說話，你心上人的性命，還在令貴妃手里呢?！?/br>
    他本還有些糊涂，聽得此節(jié)，也再明白不過了。

    春嬋聽皇帝動怒，連忙賠笑道：“請皇上恕罪，瀾翠一向手腳還勤快，怕也是一時有誤，小主說看在瀾翠多年伺候的分兒上，還請皇上將瀾翠留給小主自己處置，別送去了慎刑司受那些零碎苦楚，也免得家丑外揚?！彼龕湃徊蝗蹋暗降?，瀾翠已經(jīng)挨了三十大棍呢?！?/br>
    皇帝還欲說話，想了想道：“也好。貴妃素來心慈，凡事肯留余地，不似……”他想了想，“你去告訴貴妃，瀾翠如何處置，都交由她自己決定?！?/br>
    春嬋恭謹領(lǐng)命，看了跪在地上瑟瑟發(fā)抖的趙九宵一眼，默默退下了。

    殿中安靜得如在無人之境，九宵一心記掛著瀾翠，抬首才見皇帝靜默無聲，逼視著他。片刻，皇帝的聲音錚然響起，“你也不必留心扯謊，這里只有朕，外頭只有進忠守著。不吐出真話來，離了養(yǎng)心殿，你便進慎刑司吧。到時候，誰也救不得你了?！?/br>
    九宵惶惑地聽著，不知怎的，他挺直的脊梁骨漸漸發(fā)軟，終于像被抽去了全身的骨骼，流著淚趴倒在了地上。