若放在早些年，哪個(gè)敢在縣衙門口逗留，便是看熱鬧的也沒幾個(gè)，可如今，年代不同了，這些愚民竟敢到縣衙門口來集會(huì)了！

    非但如此，他們竟然還抬著死人來，叫囂著要法辦洋人如何如何，情緒挺激動(dòng)，聲勢(shì)挺浩大，衙役們也是一個(gè)個(gè)縮頭縮腦，不敢上前去阻撓。

    譚東華見得這等場(chǎng)景，也是一個(gè)頭兩個(gè)大，他是新會(huì)知縣，正兒八經(jīng)的正印官，雖然只有七品，但手握實(shí)權(quán)，老百姓見了都要尊稱一聲“太爺”，出行更是排場(chǎng)十足，無人敢冒犯。

    除了縣太爺譚東華之外，縣衙里的二太爺縣丞，三老爺主簿，都龜縮在衙門里頭，你看我來我看你，也是無計(jì)可施，他們其實(shí)都在等四老爺。

    三老爺是主簿，分管糧馬和治安，手底下該是有些差爺可以使喚的，但他只顧著跟巡防營(yíng)打交道，本地治安上的事情，大事交給巡防營(yíng)，小事則交給了四老爺。

    四老爺是典史，雖然未入流，但分管一縣治安，新會(huì)縣那些個(gè)捕快和班役等等，全都捏在了他的手里。

    這四老爺是本鄉(xiāng)本土的子弟，讀過書，可惜沒考上狀元，四處游學(xué)之際，識(shí)得不少江湖路數(shù)，走到哪里都是朋友，有些個(gè)流竄作案的，也總能揪出來，所以口碑還算不錯(cuò)。

    可眼下四老爺遲遲未至，三位縣老爺也是急得熱鍋上的螞蟻一樣樣的。

    看著那些個(gè)衙役和捕快在門口維持秩序，譚東華也有些急了，朝三老爺問道。

    “老四怎么還沒來，不是讓人去叫了么！”

    他已經(jīng)四十多歲，黑眼圈有些重，臉皮有些耷拉，看起來弱不禁風(fēng)，樣貌倒是不差的，再穿上官服補(bǔ)子，一雙鷹眼也是足以震懾人心。

    老三分管糧馬，油水估摸著沒少撈，但說起來也是奇怪，與縣太爺和二太爺一樣，都是精干的瘦子，旁的不去說，單說看這三人的外形，便很容易讓人覺著該是清水衙門，諸位都是兩袖清風(fēng)的好官。

    不過新會(huì)的老百姓都知道，整個(gè)廣東就沒有清水的官兒，因?yàn)檠笕嗽诳诎兜顷?，帶來了巨大的商機(jī)，衙門的官老爺們可都是有錢的主兒。

    當(dāng)然了，凡事都不能以偏概全，單憑外形，又豈能看出一個(gè)人的本心？

    三老爺也急，朝縣太爺?shù)馈拔以僮屓巳ソ?！?/br>
    正當(dāng)此時(shí)，外頭終于是喧鬧起來，一隊(duì)兵勇分開人流，護(hù)著一個(gè)矮胖的中年人，撞撞跌跌便沖了進(jìn)來。

    “太爺，這都是甚么事啊，這是要反了啊！”

    他也就三十來的年紀(jì)，五官倒是不差的，就是身材癡肥，滿臉流油汗，雖然衣服是新的，但總給人一種油膩膩的臟樣子。

    “我看是你要反了，都催了多少回了，往后當(dāng)值就住縣衙，再跑到窯子里鬼魂，老子把你閹了！”

    四老爺嘿嘿一笑，頗有些嬉皮笑臉，正要開口解釋“太爺，昨夜里家中確實(shí)有急事，倒真不是去鬼混……”

    三老爺見得太爺要發(fā)火，趕忙道“別說這些了，快拿個(gè)主意，外頭該如何是好？”

    三老爺這么一說，也是給四老爺解了圍，四老爺眼中也是充滿感激，眼珠子滴溜溜一轉(zhuǎn)，朝縣太爺?shù)馈?/br>
    “太爺，這些刁民沖擊官府，若不懲處，往后怕不是要翻了天，甚么事都要講個(gè)規(guī)矩，讓他們帶頭的進(jìn)來說話，若不清不楚，只是一味鬧騰，便殺雞儆猴，先平息下來再說！”

    “他們這么一鬧，便是小事也要鬧大，屆時(shí)哪里還能收拾，分明是將縣太爺架在火上烤啊！”

    四老爺能這么受重用，也不是沒道理，莫看他模樣癡肥，人卻非常的聰明機(jī)靈，當(dāng)下就拿出了主意來。

    縣太爺也是頻頻點(diǎn)頭，朝四老爺?shù)馈昂?，一于這么辦！”

    縣太爺這么一說，四老爺也松了一口氣，走到縣衙外頭來，高聲道“爾等是來申訴冤情，還是沖擊官府？”

    “若是申訴冤情，便請(qǐng)苦主入了堂來講話，若只是尋釁滋事，也不消多說，一棍子全都打散了，跑得慢的就抓緊牢里蹲，你們自己看著辦啦！”

    四老爺是混跡市井江湖慣熟了的，這接地氣的話一說出口，人群當(dāng)即就安靜了下來。

    林聞算是民意代表，此時(shí)所有人的眸光都集中到了他的身上，他也是當(dāng)仁不讓，朝四老爺?shù)馈白饨绲难笕苏虅?shì)欺人，到排船寨里作亂，殺人放火，百姓受難，我等是過來請(qǐng)?jiān)缸ト说?！?/br>
    “洋人？”四老爺聽得洋人二字，也是頭大起來，涉及到洋人的事情，若是措置不當(dāng)，漫說是他，便是縣太爺也是吃不完兜著走的！

    早先總理各國(guó)事務(wù)的衙門，是總理衙門，也叫總署或者譯署，管外交、商務(wù)和海關(guān)，到了后來，連鐵路和開礦乃至于槍炮，都?xì)w總理衙門管轄。

    但凡涉及到外國(guó)人的事務(wù)，地方上不敢自作主張，通常都會(huì)上報(bào)到總理衙門，這一來二往，也就拖延下去，很多事情其實(shí)都不了了之。

    再后來，大清國(guó)戰(zhàn)敗了，被迫開放了廣州廈門等五處作為通商口岸，便設(shè)置了五口通商大臣，專門管理這些事情。

    原本五口通商大臣的駐地就在廣州，由兩廣總督兼任，若是發(fā)生在廣州地界的事情，也能及時(shí)解決。

    可到了后來，五口通商大臣移駐上海，改由兩江總督兼任，南方的事情就有點(diǎn)使不上力了，更漫提如今的五口通商大臣，已經(jīng)改成了北洋大臣，就更是顧不上了。

    彼時(shí)清國(guó)的衙門也是腐敗到不行，官員們一個(gè)個(gè)都不清不白，嘗有人說，放眼整個(gè)清國(guó)，最清廉的衙門也就只有海關(guān)總稅務(wù)司了。

    按說海關(guān)總稅務(wù)司該是油水最肥的衙門，又怎會(huì)是最清廉的衙門？

    因?yàn)檫@個(gè)衙門實(shí)際上由英國(guó)人在主持，從此往后，海關(guān)其實(shí)都是在英法美三國(guó)的實(shí)際控制之下。

    說來也是可悲又可笑，放眼偌大個(gè)清國(guó)，最清廉的衙門，竟是個(gè)洋人控制的衙門，而且這些洋人控制海關(guān)，也只是為了攫取財(cái)富，與強(qiáng)盜無異。

    閑話也休提了，四老爺聽說是洋人打死打傷了百姓，百姓要來申訴請(qǐng)?jiān)?，要求官府進(jìn)入租界拿人，頓時(shí)就頭大了，也不理會(huì)這許多，趕忙走進(jìn)內(nèi)堂去，與縣太爺說了個(gè)清楚。

    縣太爺也是破口大罵“真真是一群不省事的刁民！早先差點(diǎn)燒了法蘭西人的女伯爵號(hào)，已經(jīng)讓洋人很不高興，差點(diǎn)沒炮轟縣城，如今又來搞這個(gè)事！”

    二太爺一直沒說話，此時(shí)只是小聲道“太爺，話也不能這么說，這些個(gè)洋人根本就是禽獸不如，他們要禍害百姓，到底是錯(cuò)在他們，百姓也沒得選……”

    二太爺一看就是書卷氣十足，在這縣衙里，怕也是受到其他三位的排擠，并無太多話語權(quán)，此話一出，縣太爺?shù)哪樕埠苁请y看。

    說來也怪不得人，就如此時(shí)這般，當(dāng)眾駁斥縣太爺，這二太爺實(shí)在是沒有當(dāng)官的悟性和城府。

    縣太爺也懶得理會(huì)，這人根本就是拿了棒槌當(dāng)燒火棍，對(duì)官場(chǎng)規(guī)則一竅不通，只是認(rèn)死理，哪里跟他計(jì)較這許多。

    “太爺，目下還要不要讓那些苦主進(jìn)來說事？”三老爺也是沒主意的人，不過處事圓滑，適才替四老爺解了圍，如今又來給二太爺轉(zhuǎn)移火力。

    縣太爺也沒甚么好臉色，朝二太爺?shù)馈岸际茄笕说氖?，進(jìn)來說了也沒用，你敢到租界里抓人？”

    縣太爺這么一說，場(chǎng)面頓時(shí)安靜了下來。

    關(guān)鍵時(shí)刻，四老爺眼珠子一轉(zhuǎn)，又獻(xiàn)上妙計(jì)道“太爺，咱們沒這個(gè)本事，也只好上報(bào)，不過……有個(gè)人倒是有膽子有本事的……”

    縣太爺雙眸陡然一亮，盯著四老爺許久，頓時(shí)哈哈大笑起來，朝四老爺?shù)馈袄纤?，還是你機(jī)靈，還不快去請(qǐng)了管帶大人過來！”

    他們所想的，自是何胡勇了。

    何胡勇身為巡防營(yíng)管帶，乃是地方上的實(shí)際掌權(quán)者，與洋人交涉這種事，自是要交給管帶大人了！

    這等大事，就是個(gè)燙手山芋，總不能爛在自己手里，交給何胡勇也是合情合理。

    四老爺可不會(huì)自己跑腿，交托了手底下的捕快，便走到衙門前頭來，先拿些好聽的來說，穩(wěn)住這些百姓。

    饒是如此，他見得門板上的尸首，看著白布下露出來的，已經(jīng)發(fā)黑的腳丫子，也免不了臉色發(fā)白，腸胃發(fā)寒。

    當(dāng)然了，心里頭雖然將洋人咒罵了千百回，但若說讓縣衙來牽頭這個(gè)事，他也是萬萬不敢的。

    陳沐此時(shí)就混在人群里，雖然看不到縣太爺，但看著這四老爺?shù)涫返淖雠?，便知道他們成不了事?/br>
    林聞是看得出來的，這四老爺分明就在拖延時(shí)間，他最厭惡的就是官府這種推諉的姿態(tài)，登時(shí)就怒了起來。

    “四老爺，你盡挑好聽的來說，莫以為我等草民好騙不成！”

    “旁的閑話不要再說了，只求能給咱們一句準(zhǔn)話，這洋人兇手是捉還是不捉！”

    “對(duì)！捉不捉！”

    “捉不捉！”

    林聞也是一呼百應(yīng)，畢竟老百姓們來了好長(zhǎng)時(shí)間，縣衙直至此時(shí)都沒得走進(jìn)去，眾人也看得出，縣衙根本就不想管這件事！

    人群叫囂起來，氣氛也登時(shí)劍拔弩張！