大雨的紫煙宮外候著冒雨而來(lái)探望吊喪的各家氏族夫人小姐。

    羋昭一身素服輕輕拍著懷里新生的嬰兒，時(shí)不時(shí)對(duì)他輕哄兩聲，聽(tīng)聞他們的通報(bào)，笑道，“jiejie的好息兒，各家來(lái)拜見(jiàn)你了，你要乖乖的，拿出你未來(lái)人君的風(fēng)范。”

    話落，她懷里的嬰孩發(fā)出“啊啊”應(yīng)道，眨著嫵媚的眼睛對(duì)她輕笑。

    羋昭慈愛(ài)的摸了摸他的小臉，“息兒，真懂事！”

    然后命道，“秦虹，去將前來(lái)吊唁的夫人，小姐們都迎進(jìn)來(lái)。”

    “是，公主！”

    秦紅一個(gè)眼神，開(kāi)門(mén)。

    羋昭抱著孩子收了臉上的笑容，轉(zhuǎn)身含淚奔向大殿中吳王妃的棺木，扶棺泣聲說(shuō)道，“母妃，弟弟長(zhǎng)的像極了你，可是您為什么不在了……以后叫我和弟弟在這深宮中如何自處？”

    門(mén)外等候了半天的夫人，小姐們，代表著她們身后的各個(gè)氏族，聞言趕忙進(jìn)來(lái)勸著羋昭讓她不要傷心，說(shuō)著“長(zhǎng)姐如母，以后小公子就靠三公主扶養(yǎng)成人，以告王妃在天之靈。”

    “小公子，是我楚國(guó)唯一的子嗣，三公主一定要好好照顧培養(yǎng)，我楚國(guó)的未來(lái)就在這個(gè)孩子身上?！钡脑?。

    ……

    并齊齊將目光落在羋昭懷里的公子息，贊道，“小公子長(zhǎng)的可真像王妃，我楚國(guó)終于有后了。”

    羋昭被一眾人簇?fù)碇?，眉梢輕佻，含淚點(diǎn)頭。

    殿內(nèi)燈火通明，人頭攢動(dòng)，聲音吵雜傳進(jìn)隔壁的通閣，一個(gè)蒼老的聲音響起，“誰(shuí)這么吵，吵到孤的愛(ài)妃休息了！”

    “來(lái)人給寡人拉下去砍了！”

    立刻一陣兵甲之聲還有女眷的驚呼和求饒聲，羋昭害怕地沖進(jìn)后面，響起環(huán)佩叮當(dāng)?shù)穆曇簟?/br>
    “誰(shuí)？”

    楚王聽(tīng)到聲音，他在趙常寺的攙扶下驚座而起循聲望去，“是愛(ài)妃回來(lái)了嗎？”

    “父王，是我！”

    羋昭抱著懷里的“啊啊”輕喚的孩子走進(jìn)楚王，楚王聞聲又無(wú)力地依回臥榻之上，“是昭兒……昨夜父王夢(mèng)見(jiàn)你母后，夢(mèng)見(jiàn)她說(shuō)她很想寡人，她一個(gè)人在地下害怕……”

    羋昭聞言心驚。

    楚王舊疾復(fù)發(fā)，一夜之間雙眼又渾濁了三分，神志恍惚，時(shí)常說(shuō)著各種胡話。

    她抱著公子息奔到楚王床前，想要以公子息喚回楚王的神志，泣道，“父王，母妃身前一直說(shuō)想給父王生一個(gè)公子。如今母妃心愿達(dá)成，可惜她都來(lái)不及看弟弟一眼，您不能再這樣，否則母妃去了也不會(huì)去的安心。”

    “若不是朝堂上那些臣子老是吵著孤無(wú)子，愛(ài)妃也不會(huì)冒險(xiǎn)生子……其實(shí)寡人覺(jué)得女兒也挺好的?！?/br>
    楚王想到這里，又發(fā)了一通狠，周遭的宮人噤若寒蟬乞饒，良久見(jiàn)到羋昭露出害怕之色，才收斂了一身怒氣，和顏說(shuō)道，“還是昭兒你從小冰雪可愛(ài)，簡(jiǎn)直就是你母妃的翻版?！?/br>
    “父王，你快好起來(lái)，看看息兒，他長(zhǎng)得才像母妃，簡(jiǎn)直一摸一樣?！绷d昭聽(tīng)到這里將孩子送到楚王的懷里說(shuō)道。

    “是嗎？可惜父王現(xiàn)在看不大清了?！?/br>
    楚王低頭想要看清公子息的樣子，可是努力瞇著眼睛，也只看得到一個(gè)大清，依稀是吳王妃的模樣。

    趁著楚王不曾注意，羋昭抓著孩子的手臂狠狠地掐了一下孩子，孩子發(fā)出聲嘶力竭的哭喊聲。

    楚王終于抱住公子息哄道，“不哭，不哭，息兒，我是父王！……息兒也一定是和父王一樣想你母妃了……”

    趙常寺站在一側(cè)，眼睜睜地看著，執(zhí)著拂塵的手一緊，對(duì)上羋昭的目光，笑微微一笑，聽(tīng)她繼續(xù)說(shuō)道，“父王，母妃生前希望弟弟能夠?yàn)楦竿跹泳d我楚室的江山社稷，可惜母妃實(shí)現(xiàn)了她發(fā)下的宏愿，卻看不到那一天了?！?/br>
    “父王會(huì)讓你母妃看到的……”

    楚王喊著趙德，讓他去拿筆墨還有玉帛，玉璽，趙常寺一面應(yīng)著一面說(shuō)要回寢宮去拿，出了門(mén)后就派一個(gè)小寺人去給太女傳信，讓太女速來(lái)，大王要易儲(chǔ)！

    小寺人一凝，然后跑出紫煙宮，卻與迎面而來(lái)的越椒撞了一個(gè)滿懷，“都尉大人，恕罪！”

    “跑什么跑？”

    若敖越椒打量著神色慌張的侍人喝道。

    “常侍大人叫小的回寢宮取些大王御用之物?！毙∷氯嘶氐馈?/br>
    “那去吧！”

    “是，都尉大人！”

    小寺人一低頭快速地從越椒身邊走過(guò)，越椒站在紫嫣宮的大門(mén)上看著急步而去的小寺人，命道，“派個(gè)人跟上！”

    “是！”

    殿中，楚王一臉拉住羋昭的手仿佛交代后事一般細(xì)細(xì)說(shuō)道，“以后，你一定要護(hù)著息兒，知道嗎？父王年事已高，恐時(shí)日無(wú)多，哪天想你母妃可能也會(huì)同去……”

    “父王，您是萬(wàn)歲，一定會(huì)春秋常在的?！?/br>
    “這世上哪有什么萬(wàn)歲，能活過(guò)百歲已是天之大幸！”楚王苦笑，捶打著這纏綿病榻多年的無(wú)用之軀。

    “父王，母妃已經(jīng)不在了，息兒還這么小，昭兒一人如何將他帶大？”羋昭聞言緊緊抓著他的手，楚王還沒(méi)有易儲(chǔ)，還不能有事。

    “別怕，父王會(huì)護(hù)著你們的……”楚王抓住羋昭的手安撫道。

    “就算昭兒任性一回，父王也一定要康健起來(lái)，像以前一樣生龍活虎，威震四海?！绷d昭拉著楚王不依不擾。

    “嗯嗯……父王一定會(huì)為你們姐弟二人安排好一切的?！?/br>
    楚王豈會(huì)不知沒(méi)有繼承權(quán)的公子公主的下場(chǎng)，于是對(duì)宮中所有下人命道，“這紫煙宮里以后上上下下給寡人警醒點(diǎn)，小公子若是出半點(diǎn)差池，寡人要你們?nèi)迮阍?！?/br>
    “是，大王！”

    跪在角落里的秦虹將目光一直落在楚王懷里的孩子身上，小小的身子，比尋常剛出生的紅猴子看起來(lái)白白凈凈，還大出一圈。

    聞言柳眉暗皺，好不容易熬過(guò)吳王妃十個(gè)月的生產(chǎn)折磨，卻還有一場(chǎng)更漫長(zhǎng)而艱辛的大仗等著她去打。

    小公子從出生到繼承王位。

    還有十六年……

    戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，爭(zhēng)斗到死。

    楚王敲打完紫煙宮上下，然后對(duì)羋昭說(shuō)道，“昭兒，你也是有婚約的人了，若敖子克手上有三萬(wàn)若敖氏兵馬可以保你弟弟和你平平安安，早點(diǎn)成婚?！?/br>
    “是，父王?！?/br>
    羋昭頷首，楚王又道，“越椒是父王最信任的禁軍都尉，以后就由你來(lái)守護(hù)小公子的安危，猶如守護(hù)寡人，懂了嗎？”

    “是，大王，越椒定不負(fù)大王所托?！?/br>
    若敖越椒聞言領(lǐng)命，發(fā)誓效忠。

    楚王一番交待后，又累了，眾人退出大殿。

    羋昭拍著懷里的孩子輕笑，想起過(guò)年時(shí)在大宴上見(jiàn)過(guò)的年輕俊逸的若敖三公子，對(duì)秦虹吩咐道，“秦虹，你帶人去通知一下三公子，他作為本公主的未婚夫，應(yīng)該以子侄之禮替我母妃守孝?！?/br>
    秦虹答應(yīng)，“是，公主?！?/br>
    南城大街上的若敖府中，三房，一幢隱在園子里的獨(dú)棟小樓，于大雨中，十分安靜。

    小樓之中，若敖子克倚在長(zhǎng)榻一側(cè)，任兩個(gè)侍女跪在地上輕柔地按著他“受刑”的雙腿，美其名約“休養(yǎng)”，縱然待在后院，府中，外朝，王宮的消息源源不斷地有人向他匯報(bào)著。

    四十多歲的婦人正在修剪著花枝，唇角上翹，想到高興處，一陣拍手嬉笑，奔到榻邊說(shuō)道，“兒子，你說(shuō)說(shuō)，你到底交了什么好運(yùn)，老天都在幫忙……這流民案讓越椒的名聲音有礙，他必然無(wú)緣令尹之位，如今小公子出生，受益的就只有你了，還有太女這步棋怕是要廢了……”

    若敖子克手如狐的雙眼微瞇，一臉人畜無(wú)害的笑意，發(fā)出一聲輕笑，責(zé)備道，“太女，不過(guò)女子？母親……”

    “對(duì)，大楚之君怎能是一名女子？”

    趙氏美滋滋地看著自己俊俏的兒子，昨日若敖子克被貶之事也不在意了，有了未來(lái)太子，還怕沒(méi)有錦繡前程，命人端了果點(diǎn)點(diǎn)心吃著早茶，然后又命三房的管家去挑選些最好的禮物，要配的上未來(lái)太子的身份，同時(shí)也準(zhǔn)備吳王妃喪禮吊唁之物。

    若敖子興高興地倚坐在長(zhǎng)榻的另一側(cè)，自從國(guó)宴答應(yīng)下來(lái)三公主的婚事后，他就一直被大哥和二哥說(shuō)道，說(shuō)他耳根子軟，不該聽(tīng)趙氏的話答應(yīng)娶了一個(gè)上不得臺(tái)面的公主回來(lái)，給若敖氏蒙羞。

    事后，想想，確實(shí)不妥。

    畢竟他的克兒和琰兒相比也不差，再不濟(jì)也至少要娶個(gè)像周菁華這樣的干干凈凈的小姐，沒(méi)有背景無(wú)所謂，反正這楚國(guó)之中還能有背景比他們家還硬的世家不成，不過(guò)錦上添花罷了。

    最不濟(jì)不能戴頂綠帽子。

    為了這事，兒子沒(méi)少跟他們夫妻二人擺臉色。

    趙氏卻一直說(shuō)是大房和二房嫉妒他們。

    如今風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)。

    吳王妃生子，以后只剩下他們嫉妒的份。

    若敖子興翹起二郎腿，在美姬奉上切好的水果，樂(lè)悠悠地?fù)ё蓚€(gè)小美人往榻上一靠，嘴上哼著小曲，“競(jìng)春臺(tái)榭，媚東風(fēng)、迤邐繁紅成簇。方霽溪南簾繡卷，和氣充盈華屋。金暖香彝，玉鳴舞佩，春筍調(diào)絲竹……”

    兩個(gè)美姬聞言連連夸道，“三老爺這詞念的可真好，這富貴盈盈，金暖華屋，說(shuō)的不正是我們?nèi)繂幔俊?/br>
    “哈哈……”

    “以后我們?nèi)烤统闪肆钜髟?。?/br>
    這一大早，得了消息的各家，不僅往宮里派人吊喪，送禮，居然還有人把賀禮送到了他們?nèi)?，而秦紅一到了若敖府就被趙氏請(qǐng)進(jìn)了她的屋子，還賞了重賞。

    “你家王妃生了公子不幸薨了，我們已經(jīng)得了消息，你回去給公主說(shuō)讓她安心照顧小公子，后面有我們?nèi)舭绞先拷o她姐弟撐腰，而克兒和三公主的婚事，我也想等王妃的喪事結(jié)束后，親自請(qǐng)我們令尹大人向大王定個(gè)吉日，無(wú)論如何絕不能委屈了公主。”

    “是，三夫人，秦虹會(huì)將您的話一字不差地帶到。”

    “好丫頭，以后好好伺候三公主?！?/br>
    趙氏拍了拍秦紅的手，拉著她說(shuō)了不少的話，看了一眼她姣好的容貌，再想到自家兒子和他父親一樣風(fēng)流成性的性子，這樣標(biāo)致的美人也必然會(huì)收了的，還不如她早點(diǎn)打點(diǎn)好，也好在紫煙宮中多雙眼睛。

    于是她當(dāng)即脫下臂上一對(duì)玉鐲帶在她的手腕上，“我看你也是個(gè)明事理的丫頭，以后我家克兒迎娶了三公主，必然也不會(huì)虧待你。”

    “多謝夫人看重。”

    秦紅被迫收下趙氏的手鐲卻如逃命般離開(kāi)。

    若敖子克斜倚在窗邊，一直笑瞇瞇地看著這位三公主身邊的第一侍女官走出門(mén)，“娘親，未免想的太早了吧？”

    “怎么能不想早一點(diǎn)，說(shuō)實(shí)話，娘也知道讓你娶那個(gè)三公主委屈你了，自然得幫你再挑一些好的?！?/br>
    趙氏對(duì)于秦紅的懂眼色十分滿意。

    若敖子克暗自撇嘴，對(duì)于趙夫人從事插手他的婚事不滿，“這也算好的？”

    待趙夫人離去，有人來(lái)報(bào)，“胭脂姑娘前來(lái)探望。”

    若敖子克才換上笑顏命人將她迎了進(jìn)來(lái)，笑道，“你今日怎么來(lái)了？”

    “你被大王打了四十大板，我能不來(lái)看你？”胭脂瞪了他一眼，罵他沒(méi)有良心。

    若敖子克輕笑將胭脂摟進(jìn)懷里，命她為他剝著淮南上貢的貢橘，一副根本不像受傷的樣子。

    胭脂打量著他這逍遙自在的神情，拉了拉散落的衣襟，咯吱輕笑，玉指輕點(diǎn)他的胸膛，“外面只道三公子受了杖刑去了半條性命，胭脂急的跟什么似的趕來(lái)，如今看來(lái)，可不像……”

    “若是受頓傷，能讓胭脂親自來(lái)看望我一趟，這趟責(zé)罰也不算白受?！?/br>
    “真是想的到美。”

    ……