，有明一代，在官面上的價(jià)值體系中，文吏和差役被認(rèn)為是卑賤的，不在士農(nóng)工商之列，在現(xiàn)實(shí)中，文吏和差役則是真正的人上人，比他們高貴強(qiáng)大的只有官員豪紳，即便“士”中的秀才也無(wú)法抗衡，最多能不受欺負(fù)而已，當(dāng)然，如果是士紳豪強(qiáng)出身的秀才不在此列。

    地方官有任期，且本地人不得就職本地，入仕途又得苦讀和實(shí)務(wù)無(wú)關(guān)的四書(shū)五經(jīng)，第一任時(shí)往往無(wú)甚經(jīng)驗(yàn)，只能依靠幕僚師爺，但幕僚師爺這等，也只是知曉辦差規(guī)矩，對(duì)地方實(shí)況并不了解，真正去辦差做事的還是出身于本地的文吏和差役。

    而官員們的第一任地方官往往就是知縣，于公于私，他們都必須要倚重當(dāng)?shù)乩裟坎钜壑?，不然寸步難行，甚至?xí)皇聼o(wú)成獲罪丟官。

    更要命的是，文吏和差役的身份是可以世襲的，任期有限的文官每隔幾年就要變化，文吏差役則是世世代代傳承，天長(zhǎng)日久，文吏差役們?cè)诋?dāng)?shù)氐膭?shì)力就愈發(fā)穩(wěn)固強(qiáng)大，地方官對(duì)他們的讓步就越來(lái)越多，他們成了真正管理地方的人。

    一代代傳承，財(cái)富和人脈不斷積累，文吏和差役本身就成了當(dāng)?shù)氐暮缽?qiáng)，這讓他們更是無(wú)人能制。

    還有一樁極大的弊端，朝廷官府給文吏和差役們發(fā)的工食銀極少，少到?jīng)]辦法正常養(yǎng)家糊口的地步，大家都以外財(cái)為生，這外財(cái)何處來(lái)，無(wú)非從平民百姓敲骨吸髓，更可怕的是，天長(zhǎng)地久到如今，大伙都以為這是理所應(yīng)當(dāng)，文吏差役是虎狼，平民百姓是豬羊，虎狼吃豬羊，天經(jīng)地義

    在一縣之地，吏役最上層是六房經(jīng)承，他們把持著縣政的方方面面，其余文吏和三班差役不過(guò)是為他們奔走的文書(shū)和力工而已，而在吏、戶、刑、兵、工、禮六房中，處在最頂端的則是吏房，吏房經(jīng)承則主管著吏房，cao持全縣。

    吏房掌管一縣人事，管升遷、考績(jī)、任免，等于全縣人事前途掌控在手，若沒(méi)有這位置，其他一切休提，掌握這一切的吏房自然就是最上層，而吏房的掌管者經(jīng)承自然就成了掌管全縣的人物。

    按照官府層級(jí)，吏房經(jīng)承只是個(gè)不起眼不入流的角色，知縣、主簿、典史都在其上，但實(shí)務(wù)中，這些有品級(jí)的官員都要給這吏房經(jīng)承面子，甚至要禮讓幾分，不然的話，政令不出大堂，甚至個(gè)人都要被妨害，實(shí)際上，在大多數(shù)的情況下，是這吏房經(jīng)承給流官幾分面子，官員們都明白這等規(guī)矩，就算不懂，幕僚師爺會(huì)教他明白，要是不想遵守，那就會(huì)在殘酷的現(xiàn)實(shí)面前撞的頭破血流。

    當(dāng)然，文吏差役之間也有流轉(zhuǎn)，不是說(shuō)世世代代都能做一個(gè)位置，你這輩子做得再好，也只能保證子孫能在文吏和差役中有個(gè)位置，或是還算不錯(cuò)的位置，但想要掌握實(shí)權(quán)，獨(dú)當(dāng)一面，就要看自家的造化了，甚至常有父輩祖輩是某房經(jīng)承，結(jié)果放縱驕縱子孫輩，導(dǎo)致得罪人多，散盡家產(chǎn)，最后只能做個(gè)壯班差役，甚至連白身副役都混不上的。

    可懷仁縣吏房經(jīng)承方銘方大老爺不一樣，他家上數(shù)三代，曾祖那代還只是個(gè)禮房沒(méi)身份的副役，卻不知為何去了禮房管年的獨(dú)女，給自己弄了個(gè)吃工食銀在冊(cè)的身份，到方銘祖父那代就是禮房正式當(dāng)差的文吏，禮房是管著縣內(nèi)典禮縣學(xué)之類，最是沒(méi)油水權(quán)勢(shì)的地方，六房之中倒數(shù)第一，可方銘祖父卻是有本事的，不知道用了什么法子，居然遷轉(zhuǎn)去了吏房，此事發(fā)生，當(dāng)真全縣震動(dòng)。

    后來(lái)人們得了消息，說(shuō)方銘祖父當(dāng)時(shí)典了自家房子，還曾有鄭家集放印子錢的人物過(guò)來(lái)尋過(guò)鬧過(guò)，在吏房這邊就算借了高利貸也有人幫著還，這些事自然都不是問(wèn)題，方銘祖父在吏房做到了管年的位置。

    到了方銘父親這代，對(duì)在任的知縣頗多巴結(jié)，當(dāng)時(shí)很多人瞧不起他，說(shuō)這等不知長(zhǎng)遠(yuǎn)，太尊幾年就走，可本地人才是一輩子的事，方銘父親不知輕重早晚要遭報(bào)應(yīng)，卻沒(méi)想他巴結(jié)的這位知縣居然去大同府做了一任通判，后來(lái)又升了府丞。

    在地方實(shí)務(wù)上官斗不過(guò)吏，但高過(guò)幾級(jí)真要行文下令，文吏差役根本抵抗不了，那位在懷仁知縣位置上受過(guò)方銘父親的好，等高升之后就暗自發(fā)力，把這方銘父親調(diào)到了吏房經(jīng)承的位置上。

    每次方銘父親念叨這樁事就捶胸頓足，說(shuō)當(dāng)初要不是顧念鄉(xiāng)親，還能給兒孫輩巴結(jié)個(gè)功名出身回來(lái)。

    正因?yàn)榉姐懜赣H“顧念鄉(xiāng)親”，所以這吏房經(jīng)承做得很穩(wěn)，太太平平到老，到老時(shí)理所當(dāng)然的把方銘送到了吏房辦差，幾代鉆營(yíng)傳承，這方銘當(dāng)真是精明無(wú)比，一身本事，加上幾代積攢下來(lái)的人脈情面都在，在他父親交卸經(jīng)承后的五年，就眾望所歸的坐上這吏房經(jīng)承位置。

    如今這方銘已經(jīng)五十三了，已經(jīng)做了二十年的吏房經(jīng)承，伺候了五位知縣老爺，在這懷仁縣內(nèi)當(dāng)真是根深蒂固，說(shuō)一不二，到了現(xiàn)在，知縣私下里還要稱呼做老先生，至于師爺之流，從來(lái)都是客客氣氣的對(duì)待，什么事都是商量著來(lái)，大體以這方經(jīng)承的意思為準(zhǔn)。

    若不去求什么功名富貴，方銘這輩子也算圓滿，可他卻有兩樁不如意處，一是別處縣城方家這等除卻士紳之外就是第一等了，可在懷仁縣內(nèi)卻有鄭巡檢鄭家這等豪強(qiáng)，衛(wèi)所武家也是勾結(jié)地方胡亂伸手，讓縣里的頂尖人物做事很不快意，第二個(gè)不如意處就是方家三代單傳下來(lái)，這一代還是獨(dú)苗名叫方炎，女兒倒是有三四個(gè)。

    光是單傳也罷了，如今這方炎也三十幾歲年紀(jì)，算是有驚無(wú)險(xiǎn)的養(yǎng)大，但這方炎卻被從嬌慣，不但沒(méi)有父祖那般的精明能干，卻沉溺酒色，不滿二十歲的時(shí)候就掏空了身子，到現(xiàn)在雖有妻妾數(shù)人，卻一個(gè)子女也無(wú)，自家也體弱多病，不知道能活到什么時(shí)候。

    每當(dāng)念叨起這個(gè)，人前風(fēng)光的方大老爺就唉聲嘆氣，雖說(shuō)已經(jīng)過(guò)繼了本家一個(gè)侄孫來(lái)做本家孫兒，可這差了幾層，畢竟不貼心，女兒女婿還虎視眈眈的盯著家產(chǎn)，不知道將來(lái)會(huì)成什么樣子。

    “只能趁著能動(dòng)的時(shí)候多置辦些，免得走后子女沒(méi)得分?！狈姐懺谟H信面前常這么無(wú)奈的念叨。

    至于外人譏笑“幾輩做事不積德，現(xiàn)在有了報(bào)應(yīng)”，以及“老方如今太不體面，大家好歹也是在衙門里做事的，怎么和沒(méi)見(jiàn)過(guò)銀子的副役白身一般”這類，方銘也不是沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)，可他也不在意了，而且能說(shuō)出這話的幾位，倒也不怎么怕他在意。

    以往楊守文來(lái)求見(jiàn)方銘的時(shí)候，往往要等上半個(gè)時(shí)辰，即便方大老爺無(wú)客也是如此，雙方地位差的太遠(yuǎn)，沒(méi)什么禮數(shù)要講，至于楊家妹子做的事，那是方大老爺賞臉，別真以為自家是親戚。

    不過(guò)這次求見(jiàn)，楊守文卻立刻被喊了進(jìn)來(lái)，客廳里幾根蠟燭點(diǎn)燃，頗為明亮，方銘正端坐在太師椅那邊閉目沉思，外面仆役通傳了之后放楊守文進(jìn)來(lái)，這方銘依舊沒(méi)有睜眼的意思，倒是楊守文輕手輕腳的湊過(guò)來(lái)。

    正在這時(shí)候，卻從宅內(nèi)某處傳來(lái)了哭鬧聲，還有什么被摔打，盡管隱隱約約，卻在這安靜夜間聽(tīng)得清楚。

    楊守文低頭站著，神色如常，只做什么都聽(tīng)不見(jiàn)，心里卻在計(jì)較，那方炎這名字是因?yàn)槊腥被鸩牌鸬模@人卻是個(gè)虛火旺盛的，嗜好不光在女人身上，據(jù)說(shuō)還喜歡玩清秀倌，這方炎的婆娘又是上一位刑房管年的閨女，脾氣很大，為這個(gè)事打鬧不停。

    這喧鬧聲讓太師椅內(nèi)的方銘端不住了，他那好似富家翁般的胖圓臉龐陰沉了下來(lái)，沒(méi)好氣的冷哼了聲，睜開(kāi)眼看著方銘說(shuō)道：“你看你做的好事，事先把胸脯拍的山響，還安排什么里應(yīng)外合，還什么插翅虎，在邊關(guān)也橫行的，就全被兩個(gè)半大子滅了，還讓他們太太平平回來(lái)了，欒千戶可是帶著銀子來(lái)的，又帶著銀子走的，你讓老夫這臉面擺在何處！”

    壯班副頭楊守文腰彎的更低，諂媚著解釋說(shuō)道：“方爺，欒千戶也是想撿個(gè)便宜，這批貨他最多也就出八百兩銀子，可這倆子帶回來(lái)的銀子遠(yuǎn)不止八百兩，守文我安排人去搜過(guò)那插翅虎的賊窩，藏著的東西被人挖了，說(shuō)不準(zhǔn)就是那倆子干的，方爺您想，插翅虎做了這些案子，手里存著的恐怕不是個(gè)數(shù)啊！”

    方銘眼睛瞇了下，卻沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)話，楊守文又是說(shuō)道：“您老也聽(tīng)到消息了，這子在鄭家集做成了幾筆好生意，賺了十倍十幾倍，這一來(lái)一回，手里可不止八百兩?！?/br>
    看著方銘略有傾聽(tīng)的態(tài)度，楊守文壓低了聲音說(shuō)道：“大伙都猜，他們從鄭家集回來(lái)，十有**是把達(dá)川號(hào)藏的銀子挖出來(lái)了！”