月朗星疏，皎潔的月光透過飄于夜空中幾片薄薄的云層，將一片月華拋灑了下來，給蘇州城鍍上了一層冷冷的銀色。

    在四周山水映襯之下，居臨高處，月光之下賞蘇州，原本是片不錯(cuò)的景致?？墒牵谖烈呓鯚o處不在，無孔不入的大環(huán)境中，蘇州城失去了昔日的繁華與喧囂，取而代之的是無盡的肅殺與寂寥。

    這一切的一切，都源于恐怖的瘟疫，然而，比瘟疫更恐怖的，是饑餓……

    “爹爹，爹爹，我餓，我餓，給我口吃的吧?！币粋€(gè)稚嫩的聲音從一條小巷之中的一個(gè)破落小院中傳了出來，與之相伴的，還有一個(gè)婦人的哭泣之聲。

    只見一個(gè)高個(gè)子男子說道“你們別哭了，我的心里不鬧得慌嗎？不是我偷懶，不是我不想法子去掙錢，可是，我從小干的就是出腳力的活兒。平日里掙的足夠咱家溫飽?？烧l知這惱人的瘟疫一來，家家戶戶閉門在家，大門不出二門不邁，街上莫說人了，連個(gè)鬼影都看不到，你說，就這光景，讓我們扛著轎子抬誰去，沒人坐轎，我們掙啥錢啊。”

    小院的房中，幽暗的燭光下，一個(gè)只穿著件小肚兜，皮膚蠟黃，面黃饑瘦的小男孩淚眼婆娑地站在一個(gè)高個(gè)子男子面前，拉著他的手不住地?fù)u晃，哭著喊著要吃的。

    在不遠(yuǎn)處，還并排站著三四個(gè)高高低低的孩童，同樣用一種企盼的目光望著高個(gè)子男子。他們之中大的有十幾歲了，小的只有五六歲，不過，比起面前那個(gè)兩三歲的小男孩兒，這些孩子要顯得大得多。

    遠(yuǎn)處的炕沿上，一個(gè)婦人坐在那里不住地哭泣，一邊哭一邊說道“你不是說有一位年輕公子雇你為他抬轎了嗎？還說一年給你三四十兩銀子。錢呢？莫說三四十兩，就是給三四十個(gè)銅板也行啊。好讓我們?nèi)ベI口吃的，你看孩子們餓的?！?/br>
    高個(gè)子男子正是馬大。

    馬大有些無奈地說道“今日第一天給人家做工就找人家要工錢，不好吧?！?/br>
    “馬大哥，不用著急，吃的喝的用的我全都給你帶來了?？扉_門啊?！边@時(shí)，門外響起一個(gè)年輕男子的聲音。

    馬大和那婦人聽見有人在門外說話，不禁面面相覷，不知大半夜的，是何人此時(shí)造訪。

    馬大遲疑著打開了院落的破木門，借著月光，看見柳青正面帶笑容地站在門前。

    “怎么？馬大哥。剛剛分開，就認(rèn)不出小弟了？”柳青呵呵笑道。

    馬大愣了一下，說道“柳公子，哦，不，柳掌柜，哎呀，不是認(rèn)不出了，而是太意外了，我做夢(mèng)也沒想到，這個(gè)時(shí)候你能來我這里。快，里邊請(qǐng)，里邊請(qǐng)?！?/br>
    穿過狹小的宅院，柳青隨馬大來到這個(gè)院子中唯一的一間房屋之中。

    一進(jìn)門兒，那個(gè)光著腚的小男孩見柳青進(jìn)來了，便跑過來，拽著柳青的衣袖一邊搖晃一邊說道“叔叔，你給我?guī)Ш贸缘臎]有，阿丑的小肚肚早餓得咕咕叫了。”

    柳青笑著說道“帶了，帶了，叔叔給你帶了好多好吃的。你看，都在這里呢。”

    說罷，柳青從袖中將在城門口處準(zhǔn)備通融劉押司他們幾個(gè)城門官的銀袋子掏了出來，放在了桌子上，一陣叮當(dāng)響過，竟然從里面滾出一枚五兩一錠的銀元寶，在燭光下泛著昏暗的光。

    小阿丑走上前去，用小手抓起那個(gè)銀元寶就往嘴里送，眾人還沒來得及制止，小阿丑的小乳牙已同那元寶來了個(gè)親密接觸，一下子咯得牙關(guān)一陣酸痛，小阿丑哭著說道“騙人，你是個(gè)壞人，這個(gè)不能吃?！?/br>
    看著這個(gè)小不點(diǎn)兒憨憨的模樣，眾人不禁一陣哄堂大笑。

    柳青接過那個(gè)銀元寶，說道“小乖乖，這個(gè)雖然不能吃，但它能換回好多好吃的?！彪S后，柳青將那枚銀元寶遞給了屋中的婦人，說道“嫂子，拿著這個(gè)去買些吃的回來吧，看孩子們餓的?！?/br>
    那婦人平日花錢，都是一個(gè)銅板恨不得掰開揉碎了花，哪里見過這么大一錠的銀子，竟不敢伸手去接。

    婦人癡癡地望著她的丈夫，不知是否該接過這錠銀子。

    馬大見柳青出手如此大方，不禁問道“柳掌柜，俗話道，無功不受祿。我在你這里還沒出什么力，現(xiàn)在就要你的工錢，怎么好意思嘛?！?/br>
    柳青說道“難道一定得出了多少力，干了多少活兒之后才能領(lǐng)工錢嗎？你我能在這蘇州再次相見，也算緣分?，F(xiàn)在，你生活上有困難，我就不能幫幫你嗎？這個(gè)袋中共有三十兩銀子，算你一年的工錢，我先給你。跟著我好好干，年底還有工錢給你?！?/br>
    馬大望著柳青，感動(dòng)得流下了兩行熱淚，說著就要跪地下拜，激動(dòng)地說道“柳掌柜，你真是救苦救難的活菩薩，大好人啊。只要你不嫌棄，我馬大給你抬一輩子轎子。上刀山下火海，你只要言語一聲，我馬大眉頭都不眨一下?！?/br>
    柳青趕緊上前，攙扶住馬大，笑著說道“馬大哥，你放心，你只要用心給我抬轎子就行，上刀山下火海的事我是不會(huì)讓兄弟們?nèi)プ龅摹Ｔ僬f了，你抬轎我坐轎，如果讓你去上刀山下火海，我不跟著也下去了嗎？”

    此時(shí)，馬大方覺剛才激動(dòng)之余說出的話略有不妥，于是尷尬地傻笑了幾聲。

    馬大的內(nèi)人走了出來，埋怨馬大道“看你，連個(gè)話都不會(huì)說?！?/br>
    柳青呵呵笑道“馬大哥說的是真心話，意思我明白，這話我愛聽?！?/br>
    柳青接著說道“馬大哥，我晚上前來，還有一件事，我想讓你明天一大早回趟青溪，幫我將我們藥鋪的李郎中接回來。最好后天下午能趕回來?，F(xiàn)在有些急事，離了李郎中，不行?！?/br>
    馬大嶄釘截鐵地說道“還明天早上干啥，我這就去招呼我的伙計(jì)，我們這就出發(fā)，明天太陽(yáng)落山之間，準(zhǔn)保把李郎中接回來。”

    柳青道“大晚上的走那么遠(yuǎn)的路，萬一路上遇到歹人怎么辦？或者走迷路了怎么辦？還是天亮之后再啟程吧?！?/br>
    馬大說道“如果去別的地方，我不敢說，若回青溪，我就是閉著眼睛也能走回去。回青溪的路我太熟了，全是官道，柳掌柜放心，我們準(zhǔn)保按時(shí)回來?！?/br>