鈺山大營(yíng)雖是個(gè)不入流的軍營(yíng)，也是廂軍之中職級(jí)最小的軍營(yíng)，但這里掌管軍械輜重，向來(lái)不缺物資，而且軍營(yíng)之中亦有一些能工巧匠，莫說(shuō)大的物件，就是給各級(jí)軍官發(fā)的腰牌均用純銅打制，制作精良，表面打磨得如玉般光滑，如今往外一拿，在陽(yáng)光照耀之下，只覺(jué)亮晶晶，黃澄澄，奪目生輝。

    在大門外值守的幾個(gè)軍士望著這塊被高高舉起，大氣奢華的腰牌，實(shí)在弄不清面前的這位自稱鈺山大營(yíng)的都頭究竟是多大的官兒，為首的兩個(gè)軍士私下一商量，便留下其余的人繼續(xù)值守，他們從城門洞下的僅容一人通行的小角門進(jìn)去，去稟告臨時(shí)在這里帶班值守的劉押司去了。

    不一會(huì)兒，劉押司從角門之中腆著肚子走了出來(lái)，一出來(lái)就罵道“他媽的，鈺山大營(yíng)不就是個(gè)倉(cāng)庫(kù)嘛，他們的都頭在這兒牛逼什么？那個(gè)什么都頭……在哪兒??？”

    “劉押司，多日不見(jiàn)，別來(lái)無(wú)恙?！绷嗌锨皟刹?，拱手說(shuō)道。

    劉押司扭頭一看，不禁呵呵一笑道“嗨，我當(dāng)是誰(shuí)呢，原來(lái)是柳公子你啊。柳公子想進(jìn)城還不容易，何苦去冒充什么鈺山大營(yíng)的都頭，快，把城門打開(kāi)，讓柳公子進(jìn)城。”

    劉押司并不知道柳青去鈺山大營(yíng)投軍的事，故而說(shuō)道。

    “把城門打開(kāi)？”劉押司身邊的幾個(gè)兵士似乎沒(méi)有聽(tīng)清，疑惑地問(wèn)道。

    因?yàn)榫退麄儍扇?，若打開(kāi)城門，難免興師動(dòng)重。

    “還愣著干什么，還不快去開(kāi)城門。”見(jiàn)手下之人還在發(fā)愣，劉押司不禁申斥道。

    眼前的這位劉押司正是昔日柳青大鬧知府衙門大門口之時(shí)，被痛扁的那個(gè)劉押司。從那兒之后，柳青常常與知府趙大人同進(jìn)同出，相談甚歡，眼皮子頗為活泛的劉押司自然主動(dòng)地自覺(jué)地忘記了柳青痛扁自己的仇恨，反而在知府衙門再次相見(jiàn)之時(shí)，主動(dòng)同柳青搭訕，每次有事沒(méi)事地總要聊上幾句，誰(shuí)讓人家同知府大人交厚，知府大人身邊的人自然都是巴結(jié)的對(duì)象。一來(lái)二去的，柳青竟同這位劉押司成了熟識(shí)。

    見(jiàn)劉押司立刻安排手下之人開(kāi)城門放行，柳青心存感激，從袖中掏出一個(gè)銀包，遞了過(guò)去，說(shuō)道“劉押司，還有眾位在這里值守，辛苦了，這是一點(diǎn)兒心意，請(qǐng)大家吃茶吧?！?/br>
    此時(shí)，半扇厚重的大木門被幾個(gè)兵士氣喘吁吁地推開(kāi)了，一向見(jiàn)錢眼開(kāi)的劉押司并沒(méi)有去接柳青遞來(lái)的銀子包，反而一手負(fù)后，另一只手揮了揮，作了一個(gè)請(qǐng)的動(dòng)作后，說(shuō)道“柳公子，請(qǐng)入城。”

    劉押司的行為讓柳青頗為吃驚，心道這年月，還真有給錢不要的。

    柳青頗為尷尬地將那裝著碎銀子的袋子復(fù)又裝回袖中，同方杰一前一后，闊步進(jìn)城。柳青騎的那匹棗紅馬是不讓入城的，只好寄存在了城外。

    柳青和方杰剛一入城，城門又被幾個(gè)兵士吃力地推回原位，關(guān)了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。

    站在遠(yuǎn)處向這里眺望的一群看官無(wú)不驚嘆“這是哪兒來(lái)的大人物，面子真大，就兩個(gè)人，從角門進(jìn)去得了，竟然大張旗鼓地開(kāi)城門而入，牛，牛啊，牛逼啊。”

    這時(shí)，城門下面，一個(gè)揉著剛剛出了力氣的手腕，面帶一絲怨意的兵士走到劉押司面前，說(shuō)道“劉押司，就他們兩人，讓他們從角門擠進(jìn)去得了，何必大費(fèi)周章地開(kāi)城門。還有，那小子遞來(lái)的那個(gè)銀子包，里面少說(shuō)也有三十兩，你怎么不接呢?！?/br>
    聽(tīng)了對(duì)方的牢sao話，劉押司回瞪了一眼，說(shuō)道“你這個(gè)掙錢不要命的東西，他們剛從外面回來(lái)，知道嗎？身上帶沒(méi)帶著瘟疫，誰(shuí)說(shuō)得清楚，他身上的銀袋子，也敢要？還有，讓他們從角門進(jìn)去，角門通向哪里？通著我們的護(hù)衛(wèi)房，他倆從這兒走上一遭，我們還回不回去了?！?/br>
    進(jìn)入城中，原本繁華熱鬧的街市變得一片寂寥，大大小小的樓堂館肆全都大門緊閉，寬闊的街道上除了偶爾幾個(gè)一邊走一邊四處拋灑石灰防止瘟疫蔓延的衙役官差外，幾乎見(jiàn)不到任何的身影。

    來(lái)到云裳館的門前，這里更顯荒涼，空無(wú)一人的大門前散落著一大片的枯枝落葉，新?lián)Q的兩扇褐色木門緊緊地閉著，柳青在門上連叩了幾次，前廳以及院落之中沒(méi)有一人應(yīng)聲答話。柳青大驚，心下駭然，難道瘟疫越墻入戶，覆蓋了整個(gè)院落，全家人都中招兒了？

    柳青轉(zhuǎn)身，急切地問(wèn)站在身后的方杰“家中的人呢？怎么敲了半天的門，沒(méi)有一個(gè)人應(yīng)聲？”

    方杰說(shuō)道“我前幾日回來(lái)時(shí)，肥叔給家中的十幾名針線娘各發(fā)了兩個(gè)月的工錢，讓她們都回家去了。就連咱們雇的廚子，還有兩個(gè)小伙計(jì)，幾個(gè)在店中幫客人挑選衣物的小丫鬟也都準(zhǔn)備領(lǐng)工錢回去呢，現(xiàn)在，他們說(shuō)不定已經(jīng)各回各家去了。前廳沒(méi)人，前門又緊閉，這里離后院還有一段距離，在這里叫門恐怕叫不開(kāi)。咱們還是從后門進(jìn)去吧?！?/br>
    兩個(gè)人穿過(guò)一條狹窄的小巷，七轉(zhuǎn)八彎來(lái)到了后門。所謂的后門不過(guò)是在青磚墻上開(kāi)的一個(gè)小門洞，非常的不起眼，一般匆匆而過(guò)之人大多會(huì)忽略它的存在。

    柳青推了推那門，沒(méi)料到那扇小木門竟“吱呀”一聲開(kāi)了，原來(lái)竟是虛掩著的，里面沒(méi)有上門栓。

    進(jìn)到院中，柳青直奔方杰所說(shuō)的臥病在床的蕓兒所待的那座小院子。蘇州園林天下聞名，冠絕天下，最大的特點(diǎn)就是自然，隨性，灑脫，不似北房院落那種講究格局，講究對(duì)稱。莫說(shuō)是大戶人家?guī)走M(jìn)幾出的院落，就是破爛不堪的土坯房，茅草院兒，也要講究個(gè)正屋堂屋，東西廂房，層次分明，左右對(duì)稱。蘇州地處水鄉(xiāng)，湖溝塘堰星羅棋布，聰明的蘇州人并沒(méi)有與這片水土較勁，而是因勢(shì)力導(dǎo)，借勢(shì)發(fā)揮，當(dāng)圓則圓，當(dāng)方則方，各個(gè)院落錯(cuò)落有致，匠心獨(dú)具。所以，柳青準(zhǔn)備盤下的這座院落，雖談不上奢華，但也是大院子內(nèi)套小院落的布局。

    穿過(guò)一個(gè)月亮門，柳青和方杰來(lái)到了那個(gè)小院子，只見(jiàn)院子四周的墻角下，用厚厚的石灰灑了一圈兒，院落之中還有nongnong的醋味，應(yīng)該是灑了不少的醋。此時(shí)，一個(gè)曾在前廳里忙活的小丫鬟，穿一身粗布衣衫，正蹲在院中央一棵梧桐樹(shù)下的小火爐旁邊，手拿一把小竹扇，微微地往爐子下面扇著風(fēng)，小心翼翼地控制著火候，爐上的一個(gè)小藥鍋此時(shí)已經(jīng)沸騰，冒出了nongnong的藥味。藥味同醋味攪拌在一起，真可謂五味雜陳。

    小丫鬟一抬頭，看見(jiàn)了柳青，立時(shí)眼睛瞪得大大的，驚訝地望著柳青的同時(shí)，淚珠兒已經(jīng)開(kāi)始在眼眶之中打轉(zhuǎn)。小丫鬟剛要起身說(shuō)話，柳青將手指豎在唇邊，做了一個(gè)禁聲的動(dòng)作。

    柳青小心翼翼地向這個(gè)院中唯一的一間磚石墻青瓦頂?shù)姆课葑呷?，剛至門口，要推門而入之時(shí)，只聽(tīng)里面有一位中年男子咳嗽了一聲，嘆了一口氣，說(shuō)道“哎，這個(gè)頤元初百草堂，哪里還是什么藥鋪，分明就是吃人不眨眼的老虎嘛。我上午帶著五千兩去了，人家說(shuō)漲到七千兩了，我下午將咱們柜上的所有銀子全都湊齊，湊了個(gè)底朝天，勉強(qiáng)湊了七千兩，誰(shuí)知那幫家伙翻臉不認(rèn)人，轉(zhuǎn)臉又漲到一萬(wàn)兩了，就是天上太上老君煉制的靈丹妙藥也不能這么貴吧，我同他們理論，說(shuō)他們這是訛詐錢財(cái)，誰(shuí)知話沒(méi)說(shuō)兩句，從內(nèi)堂立馬就出來(lái)幾個(gè)年輕的小伙計(jì)，連推帶搡地往外攆我。無(wú)奈之下，我只好又回來(lái)了?！?/br>
    “啊，一萬(wàn)兩，抓個(gè)藥竟然需要一萬(wàn)兩銀子。開(kāi)藥店的人也太黑了吧?！币粋€(gè)年輕女子的聲音接著傳來(lái)。柳青知道，說(shuō)話的這兩人正是方肥和方恰。

    只聽(tīng)方怡接著問(wèn)道“肥叔，他們敢把藥賣得這樣貴，他們的藥真的管用嗎？”

    方肥說(shuō)道“管用，我打聽(tīng)了，頤元初百草堂的藥只要連吃十劑，就能藥到病除，痊愈如初。他們將十劑藥配成一副藥。頤元初百草堂的藥太貴，平頭百姓就是砸鍋賣鐵也買不起，可城中的大戶還有富戶不在乎藥的貴賤，只要管用就行，所以他們頤元初的藥一上柜，就被買主們哄搶一空。價(jià)兒也是水漲船高，一天一個(gè)價(jià)。請(qǐng)說(shuō)半個(gè)多月前還是幾百兩銀子一副藥，誰(shuí)知短短十幾天過(guò)去，就漲到了萬(wàn)兩。早知這樣，就該早早地去多買他幾副。我真是沒(méi)長(zhǎng)前后眼啊?！?/br>
    方怡安慰他說(shuō)道“肥叔，你不要自責(zé)，蕓兒才病了七八日，十幾天前，誰(shuí)能想到買藥的事。咱們能不能想想法子，再湊湊銀子，想法子把藥買回來(lái)呀?！?/br>
    方肥嘆了口氣，說(shuō)道“難呀，我東拼西湊能想的法子都想了?，F(xiàn)在就是砸鍋賣鐵也湊不齊這么多的銀子啊?！?/br>
    方怡輕咬著嘴唇，沉吟了一下，說(shuō)道“要不這樣，肥叔，你給我準(zhǔn)備一輛車，我這就回青溪，去家中找爹爹借銀子?！?/br>
    “不可?！狈椒收f(shuō)道“大小姐，我們好不容易才把你從家中救出來(lái)，你現(xiàn)在回去，恐怕見(jiàn)不到令尊方老爺?shù)拿妫捅环椒蛉私o關(guān)起來(lái)了。所以，你可千萬(wàn)不能回去。”

    方肥接著說(shuō)道“手頭的這些銀子，都是這些日子從造作局掙來(lái)的。柳掌柜準(zhǔn)備拿這些銀子盤下咱們現(xiàn)在租住的這片宅子的。這兒的東家見(jiàn)咱們生意好，三天兩頭漲房租。所以柳掌柜想攢一筆錢，將這處宅子盤下來(lái)，或者再去別的地方盤處宅子。柳掌柜說(shuō)了，我們這么多的人不能沒(méi)有個(gè)窩兒?，F(xiàn)在，我們將這些銀子用來(lái)買藥，已經(jīng)是自作主張了，如果買了藥，那想買宅子的事就不知得推到哪天了?！?/br>
    此時(shí)，病榻之上昏昏沉沉的蕓兒聽(tīng)到了兩人的對(duì)話，將虛弱不堪的身子擠出最后一絲力氣，透過(guò)干澀的喉嚨，用一種柔弱而又沙啞的嗓音說(shuō)道“不可……千萬(wàn)不可?？取取|兒是方老爺用二十兩銀子買回來(lái)的，本就是個(gè)賤命。難得大小姐從小照顧我，拿我當(dāng)姐妹一般看待，蕓兒很知足了。千萬(wàn)不要為救我這個(gè)下人而花掉買宅子的錢，千萬(wàn)不要……”

    “救命要緊！宅子不買了?！绷嘁贿呎f(shuō)一邊推門而入。“在我這里，除了像肥叔這樣的長(zhǎng)輩外，剩下的就是最親最近的兄弟姐妹。在我這里，沒(méi)有下人?！?/br>