小吏連向遠(yuǎn)處望上一眼也沒望，而是用不容質(zhì)疑的口氣說道“先把你們的船拖到岸邊，其余的事，上岸再說?！?/br>
    見小吏的口氣如此篤定，呂員外和船上眾人不好違拗，只要指揮著手下眾兄弟小心翼翼地將后面的船拖到了河邊。

    兩條船一前一后慢慢悠悠，小心翼翼地靠岸之后，呂員外笑著對仍停留在船上的小吏說道“軍爺，我們的船都已經(jīng)靠岸了，辛苦您和眾弟兄跑了一趟，這兒有點心意，請眾位軍爺吃茶。剛才撞我們的船，我見他們的船上都寫著一個程字，想必是程家商號的，請軍爺為我們作主，緝拿歹人，讓他們賠償我們的損失。”說著，呂員外從袖中掏出一個小黑布包遞了過去。

    小吏接過之后，用手一摸，便知里面的斤兩，心道用一把碎銀子就想打發(fā)老子，作夢。

    “去，少來這一套?！毙±魧⒛倾y袋子又丟了回去，接著說道“你們的通行牌呢？我們要沒收?！?/br>
    “?。　眳螁T外驚道“為什么？為何要沒收我們的通行牌?！?/br>
    大宋水上運輸業(yè)繁榮發(fā)達(dá)，無論是江河湖泊，還是一望無際的大海，到處都可見到商船的影子，在江南富遮繁華之地，如江寧，杭州，蘇州這些地方，河道水路之中常常是商船往來如棱，經(jīng)?？梢姟榱吮阌诠芾?，其實更多的是為了收稅方便，江南幾處負(fù)責(zé)管理船只的市舶司便想出了一個法子，為每艘商船、貨船頒發(fā)通行牌。通行牌是一塊三尺見方的木牌，黑底金子，懸掛于船頭醒目之處。牌子上清楚地標(biāo)記商船或者貨船的屬地，所屬商號及船主等信息，有此牌方可在江河湖海中通行，無此牌的船，往往被官府視為走私的黑船，巡江的官兵一旦發(fā)現(xiàn)會立即扣船。

    呂員外急切地說道“大人，大人明鑒。我們的船可是新船啊。我們的船是被剛才那幾條大船撞成這樣兒的，大人不去緝拿肇事的船，卻要沒收我們的通行牌，這于理不通啊?！?/br>
    小吏的臉一沉，斥道“于理不通？告訴你，老子在這兒就是理，就算你們的船是新買的船，可現(xiàn)在已經(jīng)是殘破不堪的破船了，而且那一條晃晃悠悠地都快沉底兒了，你們的破船行在江河之中，非阻礙河道不可，沒收你們的通行牌，是我們職責(zé)所在，怎么，想妨礙我們辦差嗎？”

    呂員外有些焦急地說道“軍爺，我們走得好好的，就被他們從后面撞了，我們太冤了。對方故意撞壞我們的船，你們難道不管，任由他們逍遙法外？”

    小吏道“對方撞了你們的船？我沒看見，我真的沒有看見，我只看見你們駕著兩條破船想出海，這個萬萬不行，我們查扣你們的船也是依律行事。船既然破得不像樣兒了，可速進(jìn)船廠進(jìn)行修繕，修好了再過來，讓我們察驗一番，沒問題的話，可將通行牌再還給你們?！?/br>
    石寶在一旁說道“那撞船的事就這么算了？”

    小吏呵呵一笑說道“撞船的事如有什么冤曲，可去蘇州府擊鼓鳴冤?！闭f罷，小吏命手下之人摘走了兩條船的通行牌，然后登岸揚(yáng)長而去。

    市舶司的官兵們剛剛下船登岸而去，早已守在岸邊的兩個中年男子便踏著連接船舷和河岸的木板登上船來了。

    呂員外見走上來兩個陌生的面孔，便問道“你們是做什么的？”

    走在前面的一位中年男子上前行了個禮，笑著說道“一看您的氣度小的就知道，您一定是這兩條船的東家。您的船被撞成這樣，如果不馬上修理，就算市舶司的軍爺們不收你們的通行牌，恐怕你們的船也行不得水路，所以，當(dāng)下之事就是趕緊修船。要修船，這方圓百里唯有龍江船廠可以修，我們倆恰好有親戚在那里當(dāng)差，可以幫你引薦一下，到時候，修船的費用自然可以打個折，給你們便宜一些。”

    呂員外一聽，立時欣喜萬分，心道，真是人一瞌睡天上就掉枕頭，自己正為修船的事發(fā)愁呢，沒想到能修船的人這么快就找上門兒來了。呂員外趕忙說道“哦，那請二位看看，我這兩條船如果要修好，得多少錢？”

    兩個中年人在船上前前后后走了走，仔細(xì)地看了看，又登上被拖回的那條破損嚴(yán)重的船上看了看，轉(zhuǎn)身回到呂員外身前，說道“后面那條船破損嚴(yán)重，少說也得七千兩銀子。這艘船狀況還湊合，要修好，得三千兩銀子?！?/br>
    “什么？”對方剛一說完，呂員外差點兒沒有被對方的話給噎住，瞪著眼睛氣鼓鼓地說道“我買這兩條船總共才花了兩萬兩銀子，現(xiàn)在修一修就得花一萬兩，你們也太獅子大開口了，不是說能給打個折嗎？這么貴的價錢，你們給打折了嗎？”

    那男子搖頭晃腦地說道“打了，這就是折后價。”

    站在一旁的石寶說道“呂員外，我們要修船直接找船廠便是，何必同這兩個來歷不明的人費口舌?！?/br>
    石寶一句話驚醒夢中人，呂員外恍然大悟，心道“要修船找船廠便是，同眼前的這兩個來歷不明之人費什么口舌。于是揮了揮手，做了個送客的動作，說道“要修船我們自會去找船廠，用不著麻煩二位，二位請吧?！?/br>
    那兩個男子也不著急，說道“你們的通行牌已經(jīng)被收了，行不得遠(yuǎn)路的，走得遠(yuǎn)了，一旦被官兵拿住，是要沒收船的。所以，你們只能去咱蘇州的龍江船廠修船，如果你們直接去龍江船ㄏ，我敢說，這兩條船如果想修好，至少得一萬五千兩銀子。這樣吧，我們給你們留個條子，上面是我們住的地址，如果你們?nèi)ゴ瑥S遇到了麻煩，可隨時再來找我們?！闭f罷，那兩個人從袖中抽出一張紙條遞給了呂員外，然后行了個禮，轉(zhuǎn)身離去了。

    兩個中年人剛剛離去不久，又有三個人踏板而至。呂員外見又上來三個不速之客，便冷著面孔說道“我們素未謀面，你們來這里做什么？”

    為首的一個相貌不俗，衣著得體的年輕人上前一步，恭身說道“見你們的船壞了，專門為修船之事而來?！?/br>
    船上眾人一聽又來了一撥兒修船的，無不驚奇地說道“呂員外，咱們是不是把修船的家給撞了，怎么全都找上門兒來了?！?/br>
    呂員外一聽，問道“你們也是船廠的？”

    對面而站的年輕人答道“正是？”

    “那修好我的兩條船得多少錢？一萬五千兩銀子嗎？”呂員外用輕蔑的眼神盯視著對方，語氣冷冷地說道。

    年輕人一聽不禁一怔，隨即哈哈笑道“修船又不是買船，如何用得了那么多的銀子?！?/br>
    “哦？那修好我的船得多少銀子?！眳螁T外接著問道。

    “分文不取！我們免費給你們修船。”年輕人一字一句地說道。

    “什么？分文不??？免費修？”年輕人的話讓船上的每一個人都萬分震驚，哪里有不要錢給別人修船的好事。