第7章

    天不作美，正月十九一早，傾盆大雨。

    這是李家的大日子，未到四更，全家上下都已起身，里里外外，燈火輝煌，喧嘩的雨聲，為這興奮的一家，增添了一分意想不到的熱鬧，也增添了許多意想不到的麻煩。

    李姥以一家之主的資格，盡心照料后輩的姿態(tài)，親自坐鎮(zhèn)西堂，指揮侍兒和仆從，安排鄭徽的飲食、衣服、器用和車服。那些專為討個吉利口彩的食物和帶入闈中的筆、墨、脂燭、氈席和干糧，都是早就準(zhǔn)備好的，麻煩的是衣服和車馬。油衣油帽得取出來重新檢點，天雨不能騎馬，臨時套車也費(fèi)了不少事。

    五更剛過，全家冒雨擠在門口送鄭徽上車。他的心情十分復(fù)雜，興奮和感激之外，也隱隱感到沉重的壓力，需要時時深舒一口氣才好過些。

    一共三輛車，分載著他和賈興、楊淮、牛五以及一個很重的考籃，在雨中向西急馳。車圍甚密，他一點都看不到外面的情形，但隆隆然車聲如雷，聲勢驚人，可以想象到起碼有二十輛車，跟他朝同一方向行進(jìn)。

    車停了，在皇城南面東首的安上門前。

    下車一看，鄭徽竟有些惶然無主了！白茫茫的雨簾中，黑壓壓一片人頭。應(yīng)考的上千，送考的加倍，合起來總在三千人以上，把一條廣達(dá)百步的安上門大街填得滿滿的。門外，數(shù)百輛馬車和犢車，沿著皇城對面的太平坊、光祿坊、興道坊、務(wù)本坊停靠，一望無涯，更是難得遇見的壯觀。

    左右金吾衛(wèi)、威衛(wèi)、武衛(wèi)、驍衛(wèi)、千牛衛(wèi)，京城、皇城和官城的禁衛(wèi)部隊，各就其管轄的區(qū)域，陳兵戒備。但實際執(zhí)行彈壓任務(wù)的是京兆府和長安、萬年兩縣的胥吏，他們手持長長的皮鞭，在雨中抽得嘩嘩地響，如果不小心挨一下，那滋味絕不會好受，所以雖是人潮洶涌，秩序卻相當(dāng)良好。

    鄭徽幾乎是身不由己地被擠進(jìn)了安上門，越過太常寺，在太府寺和少府監(jiān)的街口，設(shè)著木制的拒馬，上面布滿了有刺的棘枝，這是入闈的第一道關(guān)口，送考的人到此止步，不能再往里走了。

    “把考籃給我吧！”鄭徽對賈興說，“我不知道什么時候才能出闈，你們輪班在這里守著，等我?！?/br>
    “是?！辟Z興十分關(guān)切地說，“郎君，里面一切要靠你自己了！”

    “我知道。你們放心好了?！?/br>
    考籃的分量很重，鄭徽勉力背在身上，加入北進(jìn)的行列。由于街道很寬，用拒馬布成八個入口，所以第一關(guān)很順利地通過。

    走盡太府寺的東墻，往西轉(zhuǎn)彎，就是禮部南院，也就是他的試場。在這里就麻煩了，胥吏大聲吆喝著，搜檢全身，后到的人在雨中鵠立等候，雨勢太大，油衣失去效用，一個個淋得稀濕，狼狽不堪，兼以陣陣風(fēng)過，吹得人奇寒徹骨。

    好不容易才輪到鄭徽，脫去油衣油帽，一件青領(lǐng)玄袍，濕了一半。幸好韋慶度已先入闈，在院門口等著照料，胥吏必是他的熟人，只看他微微以目示意，那胥吏驗看了鄭徽的文書，也還是細(xì)細(xì)搜檢全身，只不過不再故意刁難而已。

    闈中嚴(yán)肅，不便多講話，韋慶度只低低說了聲：“隨我來！”便替鄭徽拎著考籃，送到東廡，按號歸座。

    不久，雨止天明，階前陳設(shè)香案，主司禮部侍郎崔翹率同考功司的官員，與應(yīng)試的舉子相向?qū)Π?，禮畢回座，肅靜無聲。監(jiān)試的官吏，分布甚密，一個個不住冷眼搜索，鄭徽心存戒懼，目不斜視地危坐著，靜等發(fā)題。

    題目發(fā)下來了?！抖Y記》《左傳》《論語》，每書十帖，共三十帖。一帖即是書中的一行，無頭無尾而又中空三、四、五、六字不等。帖經(jīng)就是要把這空著的地方填補(bǔ)起來，一字錯不得，錯一字這帖就算全錯。

    這玩意兒真是會者不難，經(jīng)書熟的，用不上半個時辰就可交卷，因為三十帖中要寫的字，不會超過兩百個。

    但這樣的人，百無其一。同時題目也出得一年比一年難了，或者疑似之間，叫人捉摸不定；或者孤章絕句，叫人無法望文生義。鄭徽就遭遇了這樣的困難——題目一到手，細(xì)細(xì)看了一遍，他知道出處的，只有四帖。

    大冷的天，他出了一身汗！

    這一刻，如果主司告訴他：我取你這一場，你替我下帷苦讀三年！他也心甘情愿地會應(yīng)承下來。無奈，這是幻想。

    有什么辦法？唯一的辦法是從頭檢點。

    于是他下硬功夫，從頭默誦。這辦法有些效驗，背到差不多的地方，自然而然會想了起來?？上?，他能背得正確無誤的，只有十分之七，而題目，不幸正如他所顧慮的，大部分出在他沒有把握的那十分之三之中。

    三部書背完，時已近午，自信答對的，只有七帖，答是答了，對不對不知道的有四帖。抬頭張望一下，對廡約有三分之一的空位子，想來已交卷出闈，其余大部分的人，正在進(jìn)餐。他也感到腹中空虛，卻是毫無食欲，便懶得去動阿娃親手替他調(diào)制的干糧了。

    榨腦汁、索枯腸，總算又搜尋到三帖，其中兩帖在可否之間。

    暮色漸上，胥吏高唱：“燒燭！”但聲音是懶洋洋的，鄭徽有些奇怪，仔細(xì)一看才明白，闈中零零落落，剩下不到三四十人，怪不得胥吏也不起勁了。

    鄭徽愛面子，而且很敏感，他覺得胥吏那懶洋洋的聲音中，充滿了厭惡和輕蔑——他知道那些胥吏心中要說的話：“反正不行了，窮耗著干什么？你們要早交了卷，我們早就回家抱孩子喝酒去了。這么陰冷的天，何苦讓我們白陪著受罪？”

    算了！他也不燒燭，低頭上堂交了卷。

    出闈時，太府寺前的拒馬已經(jīng)拆除，所以賈興他們都在禮部南院門口等候，一見鄭徽出闈，趕緊都迎了上來，接過考籃，向他道勞。

    不知怎么，鄭徽卻是愧對這些家童，只問：“見到韋十五郎沒有？”

    “中午就出闈了。”賈興答道，“還問郎君來著?！?/br>
    “我現(xiàn)在就去看他?！编嵒辗愿溃白屌Ｎ甯胰ズ昧?，你和楊淮把東西送回去，告訴李家小娘子，說我到韋家轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)就回去。”

    出安上門，仍坐原車回平康坊，進(jìn)了坊西門，鄭徽到韋家一問，說韋慶度看素娘去了。于是，他又折往王四娘家。

    由于他的匆促的步履和眉宇間的隱憂，韋慶度料定他有心事要談，便不讓素娘和阿蠻跟他殷勤周旋，悄悄拉了他一把，到后面一間小閣中去密談。

    “怎么？”韋慶度問，“才出闈？”

    “可不是！”鄭徽在這一可共腹心的好朋友面前，毫不掩飾他的內(nèi)心的焦憂，愁眉苦臉地說，“怕是一敗涂地了?！?/br>
    “沉著些！慢慢說我聽。”

    “大概只有《左傳》還過得去——”鄭徽把帖經(jīng)的結(jié)果，大致說了一遍。

    “那就只好在‘贖帖’上打主意了。明天一早我就替你去辦，我在禮部考功司有朋友?！表f慶度想了一下又說：“第一場帖經(jīng)，廿二才發(fā)榜，足足有兩天的工夫，一定可以挽回。”

    鄭徽聽見這樣很有把握的表示，愁懷一寬，窘澀地苦笑著：“一切仰仗了！”說完，又作了個揖。

    “你怎么說這話？你的事，就是我的事?！表f慶度站起來，捉住他的手臂說，“喝酒去吧！”

    “不！”鄭徽想說，實在有些食不下咽！但這話太泄氣了，就在這樣的知交面前，也有些說不出口，便托詞怕李姥和阿娃惦念，得早些回去。

    韋慶度心知他意興蕭索，便不堅留，約定明天中午到李家去給他回話。

    一回到家，他也不談闈中的情形，只是強(qiáng)打精神跟阿娃說笑，吃飯時也勉強(qiáng)表現(xiàn)出吃得津津有味的樣子。但他心中一直在嘀咕，怕阿娃，或者李姥闖了來，問他考試的結(jié)果。

    而阿娃居然也始終不提，她是極機(jī)敏的人，到晚不見鄭徽回家，想起姥姥說過：“完事得早的，多是好的?！毙睦锉阌行┮蓱]，及至賈興回家，聽說他出闈不即回家，卻忙著去看韋慶度，疑慮更深。再又聽說第一場試，許多人在午前即已出闈，而他卻磨到上燈時分，越見得姥姥的話有道理。等到當(dāng)面一見，他的不太自然的笑容和絕口不說闈中之事，更證明了她的推測一點都沒有錯。

    但是，她也完全了解鄭徽此時精神上的苦悶，深深警惕，不敢去碰他內(nèi)心的創(chuàng)痛。一片深摯的真情，卻必須出以虛偽的周旋，阿娃的痛苦，真也不減于鄭徽。

    這夜，鄭徽搬回西堂，借助于酒力，總算能夠一宵熟睡。第二天一醒，他第一個念頭，就是發(fā)現(xiàn)自己昨天回家以后，不談闈中的情形是一大錯誤。這種不合常情的態(tài)度，于事無補(bǔ)，反會引起李家上下的竊竊私語，招來麻煩，極其不妥。

    于是，他漱洗早餐過后，向正在梳頭的阿娃說，要去看看李姥，把昨天第一場考試的經(jīng)過告訴她。

    “這應(yīng)該的?！卑⑼拚f，“姥姥昨天吃了午飯，一直在西堂等你出闈?！?/br>
    “等到什么時候？”

    “等到賈興回家，說你到韋家去了，姥姥才走?！?/br>
    這一走何以不再來？是惱他出闈不即回家，還是看出事情不妙，大失所望？鄭徽這樣想著，十分不安。

    “我們一起去吧?！焙冒胩?，他這樣說了一句。

    “也好?！卑⑼拚f，“我也要聽聽你昨天的情形?！?/br>
    等阿娃梳好頭，兩人一起到李姥院中。鄭徽盡量保持著平靜無事的姿態(tài)，李姥也很客氣，首先向他示歉，她說昨天因為人累了，又冷，沒有到西堂去向他道勞，然后問他，考得如何？

    “平平而已，因為乏善可陳，所以昨天晚上沒有驚動姥姥?！彼f了一半實話，但措辭反倒很得體。

    “這也沒有什么！”李姥說，“第一場是過關(guān)，有本事要第二、三場才能施展?！?/br>
    這話說得很內(nèi)行，鄭徽覺得對勁了些，便很興奮地說，“是的，只要過了這一關(guān)，第二、三場我有把握?！?/br>
    李姥和阿娃對看了一眼，都不作聲。

    鄭徽發(fā)覺自己的話露了馬腳，毫不思索地又說：“這一關(guān)當(dāng)然總過得去的。”

    李姥和阿娃又對看了一眼，而這一眼中自然是欣慰的神色。

    鄭徽話說出口，卻又懊悔——他的心情更沉重了，如果韋慶度為他所謀不成，對李姥和阿娃，將更難交代。

    幸而韋慶度帶來的消息還不壞。他是午前來的，避人私議，韋慶度告訴他，禮部考功司都知道他的聲名，答應(yīng)向崔翹進(jìn)言，“贖帖”補(bǔ)救，十有七八可成。

    鄭徽放了一大半的心，瀟灑自如地休息了一天。

    再下一天，他正在吃午飯，忽然秦赤兒奉命來請，說韋慶度有要緊事跟他面談，請他立刻就去。

    “壞了！”一見面韋慶度就頓足嗟嘆，“真是意想不到的事，唉，想不到那場私試，種了惡因……”

    “祝三！”鄭徽著急地打斷他的話，“到底怎么回事？你快說吧！”

    “朱贊出了花樣?！?/br>
    “怎么？”

    “崔侍郎已有允意，朱贊不知怎么知道了，他說要贖帖大家都得贖，他那一棚有六十多人，第一場帖經(jīng)，起碼刷下來一半，三十多人全要贖帖，這怎么行？崔侍郎只好決定，憑公去取，概不方便?！?/br>
    “朱贊是什么意思呢？”鄭徽深鎖雙眉地說，“故意跟我作梗？”

    “那還用說嗎？”韋慶度不勝失悔，同時也有無限惱恨，“當(dāng)初對朱贊好像過分了些，不該一點面子不給，不過他這樣報復(fù)，也未免太狠了些。最可惡的是避而不見，算定了我要去找他……”

    “你去找過他了？”鄭徽急急問說。

    “當(dāng)然得去找他解釋一下，說到河?xùn)|去了，其實不知道躲在哪里——等人頭落地，他才肯出現(xiàn)。哼！”韋慶度憤憤地說，“我非找他算賬不可。”

    鄭徽的心冰涼了！早知如此，應(yīng)該對朱贊稍假辭色，然而他是好強(qiáng)的，心里憤恨萬狀，卻還不肯輸口，問說：“何以主司又聽任朱贊的擺布呢？”

    “倒也不是擺布！”韋慶度說，“每年上千人考，及第的不過二三十，差不多年年有人鬧事，你記得開元廿四年的故事嗎？”

    鄭徽心亂如麻，茫然失憶，搖搖頭示以不知。

    “那年，考功員外郎李昂，摘錄進(jìn)士李權(quán)試卷中的毛病，榜于通衢。李權(quán)也指責(zé)李昂的詩：‘耳臨清渭洗，心向白云閑’，說他不通，歷來進(jìn)士試的主司，都由考功員外郎擔(dān)任，就從那年起，開始改由禮部侍郎主持。所以應(yīng)試的人要鬧事，主司不能不忌憚。何況，贖帖本來就是個通融辦法，誰可贖，誰不可贖，并無明文規(guī)定；又何況，朱贊的奧援不少，除了河?xùn)|節(jié)度使以外，還間接有jian相李林甫的關(guān)系，崔侍郎當(dāng)然得要慎重?！?/br>
    說來說去，還是不該得罪了朱贊，弄成自取其咎的局面，鄭徽只有咬一咬牙，歸之于命運(yùn)。他想：已經(jīng)輸了命運(yùn)，不能再輸了風(fēng)度，這一點要能把握得住，還不算一敗涂地。

    于是，他自己震懾心神，擺出極平靜的姿態(tài)，說：“我不怪朱贊，只怪自己不用功。只有明年卷土重來，湔雪前恥。祝三，你不必為我難過。”

    韋慶度見他這樣表示，大出意外，好久，才蹺起拇指，贊了一聲：“好！你這是英雄氣概！”

    鄭徽報以矜持的微笑，說：“我走了。我再說一句，你不必為我難過。你還有兩場苦戰(zhàn)，好自為之，我等著聽你的捷報?！?/br>
    “我真希望今年我還是落第，陪陪你，等到明年跟你做‘同年’?！边@自然是口頭說說而已。但好朋友休戚相關(guān)的一番義氣，是鄭徽所能深切領(lǐng)會的。在這一大挫折中，唯一能使他略感安慰的，怕也就是韋慶度所表現(xiàn)的情誼了。

    離開了韋家，在路上他就想到，怎樣把不幸的真相告訴阿娃？平日，她們對他是抱著那樣深的期望，他也對她們使足了取青紫如拾芥的不在乎勁兒，兩次私試，榮膺狀頭，一遇到真的，卻無聲無臭地垮了下來，那不成了三曲的笑柄了嗎？

    于是，這一下午他把自己關(guān)在屋里，坐立不安地，始終鼓不起勇氣來向阿娃說破實情。晚上睡在床上，更是心潮起伏，難以入夢。無邊的悔恨羞慚，像猛獸的利爪般，撕裂了他的心。

    當(dāng)想不出一絲自我譬解之道時，只好寄望于幻想，他想，也許會有奇跡出現(xiàn)——在他跟韋慶度互相執(zhí)經(jīng)背誦時，有許多他自以為錯了，其實卻是對的，照此看來，事情尚在未定之天，他清清楚楚地記得，在闈中一共答了十四帖，其中八帖無誤，六帖沒有把握，如果——

    如果這六帖誤打誤撞都答對了，便有十四帖的成績，《左傳》《論語》各五帖，《禮記》四帖。十帖通四，便可過關(guān)，怕什么？

    想是這樣想，但希望究竟太渺茫了。他在枕上聽雞鳴、聽晨鐘漸響、聽侍兒們起來收拾屋子直到辰時已過，卻始終沒有聽見賈興的聲音。

    這下，他完全絕望了。他知道賈興一早就會去看榜，如果榜上有名，必然會興沖沖地回來報喜，而現(xiàn)在是打了敗仗，偃旗息鼓，聲息無聞。

    他實在沒有臉見人，但也不能就這樣賴在床上不起來。千思萬想，終于悄然起床，按照往日的習(xí)慣，咳嗽兩聲，好讓侍兒們聽見了進(jìn)來，服侍他漱洗。

    于是，繡春端著銅盆、漱盂，走了進(jìn)來，照常跟他道聲：“早！”

    “小娘子起來了？”他問。

    “早起來了?！崩C春說，“在姥姥那里?！?/br>
    這是很少有的現(xiàn)象。他問：“怎么一早跑姥姥那里去？”

    “不知道。是姥姥打發(fā)小珠來把小娘子請了去的?！?/br>
    那一定是談他落第的事。他很不安，極想知道她們母女怎么在談他？然而，不便向繡春打聽，即使打聽，她也不見得會知道。

    繡春沒有再說什么，轉(zhuǎn)到床前去收拾衾枕。鄭徽冷眼看她的神態(tài)，仿佛特意加了幾分小心，怕觸犯了什么人的忌諱似的，這使他發(fā)生了警惕，對著銅鏡細(xì)細(xì)觀察自己的臉色，告訴自己，要盡力表現(xiàn)得像往常那種瀟灑自如的樣子。

    然而，他做不到！見了人，他自己先心虛害怕，說話也放低了聲音，倒像是做下了什么對不起人的事。特別是對阿娃，一見面，連句極普通的應(yīng)對之詞都似乎吞吞吐吐，說不清楚了。

    于是，他逃避了，逃到自己屋子里躲著。

    阿娃有些知道他的心思。她對他不免怨恨，怨恨他太自大，不肯聽她的規(guī)勸，好好用功，但更多的是憐惜，憐惜他的失意和懷才不遇。

    因此，她跟著他進(jìn)去，直覺地認(rèn)為有對他安慰的必要?？墒窍鄬鋈?，她找不出一句適當(dāng)?shù)脑拋戆参克?/br>
    “唉！”好久，她嘆了口氣說，“背死書是剛開蒙的小學(xué)生要做的事，你這樣子垮了下來，連我都替你不甘心。”

    這句話說中了鄭徽心底深處的委屈——這份委屈是連韋慶度都不了解的，卻讓阿娃一語道破了。

    一種對知己的感激涕零，使他再也無法自持了，兩行熱淚，流濕了衣襟。

    阿娃知道他的眼淚很珍貴，不是傷心到了極點，不是在心心相印的人面前，他決不會這樣涕泗滂沱，但既然已忍不住流淚，便非要哭個痛快不可，所以她無言相勸，只坐到他身邊去，用一方羅巾，不斷溫柔地替他拭淚。

    “阿娃！”鄭徽哽咽著說，“我對不起你！我原可以叫你不失望的，竟叫你失望了！我糊涂，我不能原諒我自己！”

    “要說‘失望’也過去了！打起精神來，準(zhǔn)備明年的事，有一年的工夫，把那三部經(jīng)書背都背熟了?！?/br>
    這兩句話，為困在愁城中的鄭徽開了一條路，他漸漸止住了眼淚，怔怔地往那條路上去探索。

    他想起他父親的話，父親原是期許他可以“一戰(zhàn)而霸”的，但卻又替他準(zhǔn)備了兩年的費(fèi)用，這就表示，如果不能“一戰(zhàn)”成功，父親也是可以諒解的。

    然而，那應(yīng)該是“非戰(zhàn)之罪”才可以諒解。父親不反對他廣事交游，從談文論藝的切磋中，去享受友朋之樂，卻決不會贊成他以三曲娼家為居停，沉湎于聲色?，F(xiàn)在想一想，他所做的一切，完全違反了父母的叮囑，等于“貽誤戎機(jī)”，那是一行大罪！

    好在這一行大罪，父母一時還不會發(fā)覺，如果明年能夠卷土重來，收復(fù)失地，父母一定只計其功，不計其罪，沒有什么可慮的。

    可慮的是床頭金盡！兩年的費(fèi)用，半年揮霍一空，結(jié)果還是名落孫山，怎么再能問家里要錢？

    這才是件難煞人的事?！鞍?！”他不自覺地嘆了口氣。

    阿娃剛要動問，忽然聽得外面有人聲，側(cè)耳細(xì)聽了一下，說：“姥姥來了！”

    鄭徽大為焦急！他是個極要面子的人，在阿娃和韋慶度面前丟臉，已感到很不是滋味，現(xiàn)在讓姥姥看到他一張淚痕未清的臉，說起來，為了進(jìn)士落第，大哭一場，也太沒有丈夫氣了！

    于是，他惶遽而固執(zhí)地對阿娃說：“你快出去！說我睡了，回頭我去看姥姥?！?/br>
    一句話沒有完，小珠已掀開了帷幕，接著，李姥走了進(jìn)來。

    “姥姥請坐！”鄭徽無可奈何，只好盡力保持自然的姿態(tài)招呼。

    “唉，真是沒有想到的事！”李姥的臉上，堆滿了慰問的表情，“不過，這也算不了什么！科名遲早是有的。一郎，你安心住著，慢慢再說。”

    鄭徽一直對李姥有些成見，而今天她這兩句話，卻如雪中送炭，讓他感激得不知道說什么好了。

    “第一，你身體要緊?！崩罾延终f，“不必難過。我知道你委屈，阿娃也知道，說來說去，總是運(yùn)氣還沒有到。你看開些，憂憂郁郁地弄出病來，讓你堂上二老惦念，那你就是不孝了?！?/br>
    “是的。”鄭徽心悅誠服地接受李姥的勸告。

    又說了些閑話，李姥辭去，阿娃也走了。經(jīng)過一陣痛哭、一番慰問，鄭徽心頭的壓力減輕了許多。他開始靜下心來，面對現(xiàn)實，細(xì)細(xì)籌劃怎樣度過這一年的日子。

    可是，鄭徽實在太累了。二十天的苦讀，繼以一連串的精神打擊，眠食不安，身心俱乏，無法集中精力來思考任何難題。

    于是，他昏昏沉沉地睡了兩天，像一頭受創(chuàng)的獅子樣，靜靜地躲在洞xue中養(yǎng)傷。

    兩天中，素娘來了兩次，每一次都坐了很久才走，卻沒有見到鄭徽——他知道她是特意為慰問他而來的，但是，他怕見她，只因為不耐煩聽任何人于事無補(bǔ)的惋惜關(guān)懷之詞，所以他感激在心里，表面卻裝作熟睡未聞。阿娃也知道他的心意，只代他向素娘道謝，并不來干擾他。

    到第三天，韋慶度三場度畢，又來看他。他的精神已好很多，愿意出去走走，韋慶度便陪他到三曲閑步，到球場看禁軍打“波羅球”，然后又邀他到素娘那里去喝酒。

    “上你家去吧！”他說，“我心里有許多話，想跟你談?wù)?。?/br>
    “也好。我也正想問問你，今后有什么打算？”

    “當(dāng)然還得住下去。現(xiàn)在回去，可真是‘無顏見江東父老’?！?/br>
    “當(dāng)然，當(dāng)然。”韋慶度也說，“隨便從哪方面看，仍舊在長安讀書，才是上策?！?/br>
    “只是‘長安居，大不易’?！?/br>
    “那怕什么？有我！”

    鄭徽聽到這樣毫不遲疑的答復(fù)，步履都好像輕快了許多。但韋慶度愿意幫忙是一回事，有沒有力量幫忙，又一回事，是不能不弄個清楚。

    “你的花費(fèi)也大。眼看發(fā)了榜，簇新的一名進(jìn)士，應(yīng)酬浩繁，錢像流水樣花出去，我怎么還可以累你？”鄭徽用以退為進(jìn)的說法，便只好言不由衷了。

    “不！”韋慶度笑嘻嘻地說，“要中了進(jìn)士，我可以發(fā)筆小財。今年回家過年，我兩個叔叔許我及第了各送五十貫，我舅舅又答應(yīng)給我一百貫。家父那里起碼還可以要個兩百貫。一共四百貫，我們倆平分秋色?！?/br>
    “素娘呢？”鄭徽說，“你別忘了，要替她贖身?！?/br>
    “那得另案辦理。跟這四百貫不相干。”

    “我不需要兩百貫，有一百貫就夠了。”

    “錢拿到了再說吧！我盡量勻給你。就怕今年我又落第?！表f慶度停了一下，又以極有信心的語氣說，“不會的，一定不會?！?/br>
    到了二月初發(fā)榜，韋慶度果然中了進(jìn)士，巧的是跟私試一樣，也是第十名，越發(fā)成了佳話。此外，朱贊也中了。

    于是，韋家賀客盈門，王四娘家也是喜氣洋洋，素娘幾乎連眉毛上都有笑容。

    鄭徽和阿娃都去賀了喜，但心里的滋味只有自己知道。不過一個月的工夫，榮枯互異，一個在青云之間，一個在泥涂之中，而在泥涂之中的鄭徽，原是人人都以為他應(yīng)該在青云之上的，想到這一點，鄭徽簡直欲哭無淚了。

    然而，鄭徽也總算托韋慶度的福，今后一年生活可以無憂了。

    但韋慶度對鄭徽，縱然肝膽相照，而形跡到底疏遠(yuǎn)了，及第以后，他除了討厭李林甫，所以照例謁見宰相時，故意托病不到以外，拜主司、會同年，好不風(fēng)光。加以長安風(fēng)氣奢靡，最喜歡找題目來熱鬧享樂，為新進(jìn)士設(shè)酒樂祝賀，稱為“燒尾”，只要搭得上一點關(guān)系，必定輾轉(zhuǎn)相邀，奉如上賓。就這樣，豈止宴無虛日，實是應(yīng)接不暇，把個一步登天的韋慶度，簡直就像泡在酒缸里一樣了。

    而“斯人獨(dú)憔悴”的鄭徽，偏偏又住在紙醉金迷的平康坊三曲之中，以至于煩惱特多。他自然不肯去“打毷氉”，但就是一步不出，也有找上門來的難堪。長安有句俗語：“新進(jìn)士頭上七尺焰光”，氣焰極盛，知道李姥這里是勾欄人家，便有硬撞進(jìn)來，定要阿娃接待的。有時甚至直入西堂，放言無忌。鄭徽受盡了窩囊氣，卻是無可奈何。

    新進(jìn)士的“杏園初宴”“雁塔題名”次第過后，“曲江大會”又快到了。那是新進(jìn)士榮寵的極致，主事稱為“錄事”，此外“主宴”“主酒”“主茶”各有專人。最要緊的是“主樂”，一共兩個人，一個邀集教坊樂伎，一個征召三曲名花。教坊樂伎，原只承應(yīng)宮禁的差使，唯有新進(jìn)士一道牒文，指名召集，不敢不來。

    征召三曲名花，倒反不如邀請教坊樂伎來得容易，因為娼家究不比官伎，真的不肯承教，也就無可如何。不過，真要這樣，便成了不識抬舉。同時，三曲中被征召的名花，也絕沒有人愿意錯過這一場連皇帝都要率妃嬪來垂簾以觀的盛會。

    征召阿娃的柬帖到了李姥手里，她特意把鄭徽請了去，一語不發(fā)地拿給他看。

    鄭徽像心頭倒翻了醋瓶似的酸得兩眼發(fā)黑。而且，他也十分惱怒，李姥應(yīng)該不聲不響地拒絕，連說都不必跟他說的，現(xiàn)在，居然把這張刺心的柬帖拿給他看，那是什么意思？

    于是，他的臉色不好看了，“姥姥，”他冷冷地問，“這是皇帝差遣，非去不可？”

    李姥那略帶三角形的眼，斜睨了他一下，慢吞吞地答說：“你不愿意阿娃去，可以好好地說?！?/br>
    “哼！”鄭徽冷笑道，“這還用我說？”

    “一郎，你的話說得人不懂！你不說，誰知道你心里什么意思？”

    李姥十分沉著冷靜，鄭徽卻是氣惱攻心，急切間想不出一句針鋒相對的厲害話把她頂回去，只是不住嘿嘿冷笑。

    就這時，阿娃也來了，一看情形，詫異而不安地問道：“好好的，怎么了？”

    “‘曲江大會’主樂的新進(jìn)士來了柬帖，我想請一郎來商議商議，就是不去，也得想個理由，婉婉轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)地回絕人家，犯不著無緣無故得罪了人。就不知道一郎多了什么心？氣得這樣子。這不是笑話？”說完，李姥也不等阿娃回答，也不理鄭徽，扶著小珠的肩，管自己到里面去了。

    鄭徽自然也受不了李姥這種傲慢的態(tài)度，心想，到底不過娼家的一個假母，豈可這樣對待花錢的客人？

    于是，他當(dāng)時就要發(fā)作，卻禁不住阿娃那雙滿含幽怨的眼向他示意忍耐，便悄悄站了起來，準(zhǔn)備回到西堂。

    “你出去散散心吧！”阿娃輕輕地說，“大家的心境都不好，全靠自己克制?！?/br>
    她說的是實話，一連多少天，足不出戶，鄭徽也確是覺得有些沉悶，便點點頭說：“我出去走走。”

    他沒有帶童仆，一個人出了李家，信步所之，一走又走到了韋家，剛站住腳，在躊躇是不是去看看韋慶度時，秦赤兒已笑嘻嘻地迎了上來。

    “一郎好！多天沒見你來了。請進(jìn)去坐?！?/br>
    “十五郎在家？”

    “在，在?！鼻爻鄡赫f，“這一兩天才稍微閑了下來。十五郎那么好的精神，應(yīng)酬得都有些煩了，凡有賓客，一概擋駕，一郎自然不同，請吧！”

    鄭徽暗想，秦赤兒倒一點都不勢利，內(nèi)心相當(dāng)感動，便不能不接受他的一番殷勤的情意。

    但是秦赤兒卻不知道韋慶度正想出門，等他剛進(jìn)正廳，迎面就遇著韋慶度，兩人都停了下來，鄭徽先開口說了兩個字：“不巧！”

    “怎么不巧？來得很巧，我原預(yù)備今晚上找你去的。”韋慶度很高興地說。

    “有事要跟我談？”鄭徽問。

    “沒有。只是好久未見，想跟你聊聊。你呢？”韋慶度反問，“有事要談？”

    鄭徽想起他們“曲江大會”征召阿娃這件事，可以向韋慶度訴一訴委屈，但此刻不是說話的時候，“回頭再說吧！”他這樣回答。

    “對，回頭再說。此刻替我去助助威?！表f慶度拉著他就走。

    “去哪里？”落第的鄭徽，羞見熟人，不能不問清楚。

    “楊駙馬家去打球。看看我的身手！”

    打“波羅球”本來就動人心魄，極其驚險好看，何況又是韋慶度下場角逐，鄭徽更舍不得放棄這個機(jī)會了。

    他在韋家選中了一匹紅馬，與韋慶度并轡而去。到了靖恭坊楊駙馬的府第，由車門直入球場。路上，他已跟韋慶度說好，不必替他引見任何人，所以這時系馬球場柳蔭之下，一個人悄悄站著，作壁上觀。

    球場很大，其平如砥，再澆上桐油，用石碾壓實，所以不但寸草不生，而且塵土不揚(yáng)，奔馳的馬蹄，敲出陣陣急促而清脆的聲響，如擊羯鼓，十分好聽。

    球場南面，東西并樹兩塊木板，板下接近地面處，挖出兩個小洞，洞后系著繩網(wǎng)，這就是球門，兩隊各占其一。球是用極輕的木頭做的，中間挖空，外髹紅漆，約有拳頭大小。

    不一會兒，角逐的兩隊，一齊進(jìn)揚(yáng)，每隊七人，各跨駿馬，飛奔著用三尺多長、末端如偃月的球杖，競相擊球，擊向自己的球門之中。

    這時慕名來觀的人更多了，一個個睜大了眼，全神貫注地隨著那拳大的球移動視線。鄭徽自然也看得出神了，他在三曲看過坊中游手好閑的少年打過球，但那跟楊駙馬府中的這場球，遠(yuǎn)不能相比。他眼前所見的不是球戲，而竟如戰(zhàn)場的沖刺，十四匹馬，風(fēng)驅(qū)電逝，鐵蹄飄忽。馬上的人，無不是奮不顧身，銳不可當(dāng)。鄭徽這時才明白，怪不得左右神策軍盛行打球，那是一種最好的訓(xùn)練——訓(xùn)練了馬術(shù)，也訓(xùn)練了勇氣。

    忽然，木球往北滾去，韋慶度搶先回馬追上了球，來不及轉(zhuǎn)身，反手一杖，球飛如箭，觀眾中有人暴喝一聲，喊道：“好一個‘背打星球一點飛’！”

    那球的落點非常好，在球門正前方兩三丈處，往前滾動，于是十四匹馬一齊回身，搶先的一個，鄭徽記得在河?xùn)|節(jié)度使府第見過他，趕上了球，俯身一掃，球順勢進(jìn)了球門。

    四圍如雷似的喊出一聲：“好！”接著楊駙馬府中的家樂，高奏龜茲樂中以羯鼓為主的樂曲“打球樂”——打球最重第一球的勝利，稱為“得頭籌”，而這一“頭籌”應(yīng)該數(shù)韋慶度的功勞最大，所以由他在馬上向觀眾揮手答謝捧場的盛情。

    時已入暮，打中了這球，勝負(fù)既分，便告結(jié)束。韋慶度辭謝了楊駙馬晚宴的邀請，伴著鄭徽一起回家。

    鄭徽有個感覺，這球戲太危險了。他向韋慶度提出忠告，勸他少打球，就是要打，也該記住，這到底不過是種游戲，適可而止，犯不著拼命去競爭。

    韋慶度很誠懇地表示接受他的規(guī)諫。但是又說，新進(jìn)士在寒食那天，照例有月燈閣的打球宴，楊駙馬領(lǐng)導(dǎo)一班新進(jìn)士及文士組隊與神策軍的老手對抗，還得要好好打一場，過此以后，當(dāng)謹(jǐn)記著他勸告。

    鄭徽聽見這話，有著說不出的一種反感。這些日子里，左也新進(jìn)士，右也新進(jìn)士，好像成了新進(jìn)士的天下！由于這一反感，關(guān)于新進(jìn)士曲江會征召三曲嬌娃的事，他也懶得說了。

    倒是韋慶度自己提了起來，“你知道不知道？”他說，“我跟朱贊為你的事大吵一架！還有可惡的，曲江會他當(dāng)‘錄事’，我叮囑他轉(zhuǎn)告‘主樂’的，把阿娃的名字剔除。你猜他怎么？他冷笑一聲，說：‘豁免李娃可以，叫鄭徽離開長安?！阏f，這叫什么話？”

    鄭徽氣得要發(fā)抖，但表面上卻反裝得淡焉置之，“征召的柬帖已經(jīng)來了！阿娃不去，朱贊又將奈何？”他停了一下，忍不住憤憤地說，“可恨的倒是李姥，她根本不該把這事告訴我的。”接著，他把跟李姥發(fā)生沖突的經(jīng)過，細(xì)細(xì)說給了韋慶度聽。

    “這是借題發(fā)揮。”韋慶度說，“李姥不過給你一個警告，你該要有表示了，是搬走還是住下去？住下去自然得再給錢。我早已想到了，所以替你準(zhǔn)備了兩百貫，家父的錢，總在十天半個月內(nèi)可到，一到我就給你送去，那時候你再看吧，李姥見錢眼開是怎么副樣子！”

    鄭徽聽了這話，才明白李姥的用意，他對她的不滿反而減少了，“假母”都是勢利愛財?shù)?，不足為奇?/br>
    于是，這晚上在西堂燈下，他把他不能向家里要錢的原因，老老實實告訴了阿娃，然后又把韋慶度準(zhǔn)備借他兩百貫的話也說了，叫她轉(zhuǎn)告李姥放心。

    阿娃表面上不動聲色，心里卻寬松得多了，她早已看出鄭徽的難處，李姥也跟她談過，要她從鄭徽口中套一句話出來，到底往后作何打算？她很為難，一方面不能違背李姥的意思，一方面不忍逼迫鄭徽，就這樣拖延著?，F(xiàn)在，到底拖延出一個結(jié)果來了。

    這個結(jié)果自然不太理想——鄭徽主仆五人還得住一年，兩百貫在李姥是決不會滿足的。但不管怎么，半年之內(nèi)，李姥不會再說話，半年以后，另作別論，也許到時候會有意想不到的辦法出現(xiàn)，像韋慶度這兩百貫，不就是意外之財嗎？

    她也想到，這筆意外之財，來得雖容易，在鄭徽要接過來卻沉重得壓手——曾幾何時，酒陣文場的凌云豪氣，一化而為失意潦倒、仰面求人的羞色，甚至還要受李姥的腌臜氣，她想想真替鄭徽難過。

    “一郎！”她終于激動得無法自持了，“你可想到，那兩百貫錢，每一文上面都是眼淚？”

    這一句問話，像一枚鋼針樣刺痛了鄭徽的心，“阿娃！”他痛苦地喊了一聲，用乞憐的眼光看著她，希望她不再說下去。

    “如果我是你，我一定找個廟去住下，痛下苦功，非把那名進(jìn)士弄到手不可。”

    鄭徽驚疑不定，繼以傷心和憤怒，“阿娃，你在對我下逐客令？”他不信似的問。

    阿娃嘆了口無聲的氣，閉目不語。她想激他一下，能使他從此下帷苦讀，而他，所重視、所迷戀的只是西堂的聲色。太沒有出息了！

    “不會！”她搖搖頭，黯然不歡地答道，“你弄錯了！”

    他沒有工夫去細(xì)想，是怎么弄錯了？他只想到阿娃并沒有驅(qū)逐他的意思，因而感到絕大的安慰。

    “我想你也不會！”他寬松地說，“否則就是件不可思議的事！”他又說，“痛下苦功，不一定非住廟不可，在這里也一樣。”

    這話算是比較中聽些。而且，他也真的做到了，開始靜下心來，不問外事，一意用功。

    轉(zhuǎn)眼寒食將到，鄭徽正在跟阿娃商議，要不要到月燈閣去看看韋慶度打球。忽然，賈興臉色灰白地沖了進(jìn)來，喘著氣報告一個噩耗：“十五郎死了！”

    “什么！”鄭徽像被雷打了一樣，“你說，說的什么？”

    “韋十五郎死了！”這一次，賈興說得比較清楚了些，“打球不小心，從馬上摔下來摔死的！”

    看來消息不假，鄭徽一陣急痛攻心，幾乎暈倒，身體算是勉強(qiáng)支持住，眼淚卻再也忍不住了！

    鄭徽方寸大亂，他不能接受這一殘酷的劇變，必須親眼看個究竟。于是，他勉強(qiáng)抑制眼淚，匆匆騎馬趕到韋家。

    韋家十分平靜，一點都不像是辦喪事的樣子，鄭徽精神一振，疑心賈興誤傳了消息。他幾乎連跑帶跳地沖進(jìn)了韋家大門，希望一眼看見秦赤兒，仍舊掛著他的習(xí)見的笑容。

    可是鄭徽失望了！他只看到韋慶度的一個老仆，淚眼婆娑地迎上來招呼。

    鄭徽的心猛然往下一沉，視線又模糊了。

    “唉！”那老仆深深地嘆息，“這事哪里說起！十五郎死得好慘……”

    鄭徽無心聽他傾訴悲傷，急急地打斷他的話問：“十五郎的遺體呢？”

    “搬回韋曲老家去盛殮了?！?/br>
    “我得到韋曲去！”他想了一下，記起年前賈興為了到長安來延醫(yī)，曾到韋曲去找過韋慶度，識得路程，轉(zhuǎn)臉向賈興說，“我們就走！”

    “今天怕不行了！”賈興答道，“城門已經(jīng)關(guān)閉，宵禁也快開始了?！?/br>
    這可沒有辦法！他重重地嘆口氣，頓一頓足說：“唉！連最后一面都見不著……”

    “一郎，你還是不要見吧！見了你更傷心，十五郎血rou模糊，腦袋都摔破了?！?/br>
    “到底是怎么回事呢？”

    “為爭一個球，五六匹馬一齊向十五郎沖，把他從馬上撞了下來，亂蹄從他身上踩過。一郎，你想，這還有個不死的？”

    鄭徽陡覺血脈僨張，駭然說道：“這哪里是打球？簡直是殺人！楊駙馬難道坐視不問？”

    “不在楊駙馬府?！?/br>
    “在哪里？”

    “河?xùn)|節(jié)度使府?！?/br>
    鄭徽疑云大起，問道：“是姓朱的邀十五郎打球？”

    “是的?！?/br>
    “還有什么人？”

    “相府的衛(wèi)士?！?/br>
    一陣徹骨的寒意從鄭徽的背上升起，立即化為熊熊的怒火，他感到他的血液在沸騰了！

    “走，快走！”他對賈興說，“去找朱贊！”

    兩騎馬往延康坊河?xùn)|節(jié)度使府第急馳，鄭徽一心只記住韋慶度的話：“定謨，你愿做見證，可要負(fù)責(zé)，萬一李六包藏禍心，再使暗箭，你可要找朱兄講話，替我報仇申冤！”而現(xiàn)在，似乎竟連朱贊自己也是暗算韋慶度的幫兇，人心險惡，太不可測，把事實真相弄清楚以后，拼了命也得替韋慶度報仇！

    快到延康坊時，他放慢了馬，把見了朱贊該說什么話想停當(dāng)了，到河?xùn)|節(jié)度使府門前下馬。

    賈興投了名帖，朱贊在退思堂接見鄭徽。一見面做主人的臉色冷漠，既不點茶，也不延坐，站在堂前，以毫無情感的聲音問說：“足下有何見教？”

    “祝三死了？”鄭徽反無哀戚，只像談?wù)摬幌喔傻娜艘话?，平靜得出奇。

    “是??！”朱贊算是有了表情，皺一皺眉說，“不幸之至。”

    “聽說死在這府里的球場上？”

    “嗯?！?/br>
    “是你出面邀請祝三打球？”

    “是祝三自己想打一場?！敝熨澯终f，“人也死了，無處對證，就算是我邀請的?！?/br>
    “又聽說，一起打球的是相府的衛(wèi)士？”

    “嗯，怎么樣？”

    “哼！”鄭徽冷笑道，“你總記得李六暗箭傷韋慶度的事？今天你們可是如愿以償了！……”

    他的話沒有完，朱贊高叫一聲：“送客！”然后轉(zhuǎn)身管自己走了進(jìn)去。

    這是極度輕蔑的表示，鄭徽怒不可遏，深悔自己平日沒有帶劍的習(xí)慣，否則一定趕上去，一劍劈死了朱贊再說，而此刻只能揮拳，但剛一作勢，就讓那里的兩個下人架住了。

    朱贊聽見聲音，回頭過來，冷冷地說道：“嘿，斯文掃地，竟至于此！我告訴你吧，你要想借題訛詐，簡直是妄想。韋家的人來看過了，長安縣的仵作也來驗過尸了，墜馬致死，于人無擾！你，一個有名無實，不識抬舉的妄人，敢怎么樣？”說到這里，突然提高了聲音叱斥：“替我攆了出去！”

    架住他的那兩人，有主人撐腰，立刻擺出了惡奴的面目，連推帶拉地把他趕出了大門。

    鄭徽羞憤交集，而且萬分泄氣，因為他聽出來，韋家的人對于韋慶度之死似乎并沒提出什么異議，那么作為一個局外人，而且無權(quán)無勇的他，又有什么辦法替他平生唯一的好朋友來申冤雪恨？

    回到家，阿娃不在，他也懶得問她的去處。天色已暮，他不燃燭，也不吃飯，和衣躺在床上，雙眼在黑暗中睜得大大的，感覺到自己如怒海余生，漂流在茫茫的大海中，無邊的黑暗、無邊的寂寞、無邊的恐懼！

    韋慶度之死，對于他的打擊，比得到落第的消息還要沉重，一方面是人天永隔的痛悼；一方面有一份極重的責(zé)任——為韋慶度雪恨，該盡而不得盡。再想到自己的難題，今后一年的生活倚靠，陡然失去，就像猝不及防被推下深淵，連叫一聲“救命”的機(jī)會都沒有！

    他覺得自己的精神到了崩潰的邊緣，而竟還有殘酷的一擊，繡春嗟嘆著告訴他：“素娘上吊死了！”

    那是為韋慶度殉情，也是向舊事重提來逼娶的李六抗議。

    ——鄭徽必須要逃避了！只有在醉鄉(xiāng)中才沒有這種殘忍無情的天地。