第三章

    仔細(xì)詢問探索之下，果然問出一條路，由重門山西面入山，有一處山洞，名為九曲洞，是通往山北的捷徑。只是九曲洞中，彎彎曲曲不見天日，而且蛇虺盤踞，極其危險(xiǎn)，所以名為捷徑，實(shí)在等于死路，絕少人行。

    有路就行，艱難非軍人所畏。熊大行當(dāng)即著手挑派先鋒，一共是五十個(gè)人，由孫炎星親自率領(lǐng)，攜帶干糧、繩索、短刀、火炬、旗幟，由向?qū)暑I(lǐng)，入山去勘察九曲洞。

    “孫副都頭！”熊大行詳細(xì)指示此行的任務(wù)，“你此去要做兩件事。第一件是在北面入山的要隘上，布設(shè)疑兵，要在樹木繁盛的山頭上，多張旗幟，讓敵兵驚疑不定，怕歸路會(huì)斷，可能就此退兵?！?/br>
    “是！”孫炎星想了一下又問，“如果遇見少數(shù)敵人，有把握可以殲滅，那么，請(qǐng)示將軍，能不能動(dòng)手？”

    “這要看情形而定?！毙艽笮姓f，“自己虛實(shí)不能為敵所知，這是一定要守住的宗旨。照我看，最好將他們驚走?！?/br>
    “是?！睂O炎星說，“請(qǐng)問第二件?！?/br>
    “第二件是探察九曲洞的情形。去的時(shí)候要快，越早到越好；回程不妨從緩，細(xì)細(xì)查勘。這件事也很要緊，查得越詳細(xì)越好?！?/br>
    孫炎星懂得熊大行的意思，是要看看九曲洞是否能開辟成為一條能行大軍的捷徑。這對(duì)眼前沒有影響，但放遠(yuǎn)眼光看，將來對(duì)付契丹，大有用處。為將之道，就要有這樣深遠(yuǎn)的打算，才能為國(guó)家建立大功。

    “我理會(huì)得將軍的深意?！睂O炎星提出進(jìn)一步的辦法，“此去為求早早趕到，不能多攜干糧什物?；爻膛率芙o養(yǎng)的限制，不能細(xì)細(xì)查勘，可否請(qǐng)將軍另派后隊(duì)接應(yīng)？”

    “可以。等你一出發(fā)，我馬上再派隊(duì)攜帶軍需去接應(yīng)。不過，有一點(diǎn)你要注意，等你回來的時(shí)候，大隊(duì)可能已渡河扼守，那時(shí)候你自己繞道回白馬嶺來。”

    “是?；爻涛曳譃閮绍姡扰缮贁?shù)人趕回來報(bào)告情況，我自己帶領(lǐng)大隊(duì)慢慢勘察?！睂O炎星又說，“最好西面入山之處，能設(shè)一處聯(lián)絡(luò)的地方?！?/br>
    熊大行接納了建議，指派一名叫白學(xué)登的干當(dāng)官隨同出發(fā)。當(dāng)天趕到西面入山之處，找到一座荒涼的土地廟，決定就用它作為聯(lián)絡(luò)的站頭。

    這時(shí)當(dāng)?shù)氐泥l(xiāng)約已經(jīng)得信趕到。他是聽說有一批軍隊(duì)開來，不知要干什么，特地趕來探問?；钠】h的人，沒有見過世面，只知道軍隊(duì)難惹——五代的軍隊(duì)，紀(jì)律極壞，草菅人命，不當(dāng)回事，所以這名鄉(xiāng)約見了孫炎星和白學(xué)登，瑟瑟發(fā)抖，連話都說不大清楚。

    見此光景，孫炎星心里有所警覺，必須先去除此人的疑慮，才可以得到他的充分支持，因而和顏悅色地請(qǐng)教姓名、身份。

    “小人姓馬，是這里的鄉(xiāng)約。我們這個(gè)村子叫飛鳳村，名字很好聽，地方苦得很，只怕沒有什么好東西能中各位軍爺?shù)囊??！?/br>
    這顯然是誤會(huì)了，孫炎星搖搖頭說：“馬鄉(xiāng)約你弄錯(cuò)了！我們是大宋官軍，講究秋毫無犯，絕不會(huì)亂來。如果要向你們采購些什么東西，也一定照市價(jià)付錢，你們放心好了?！?/br>
    馬鄉(xiāng)約怎么能放心得下？原以為到的是北漢的軍隊(duì)，不道竟是大宋官軍。“原來是——”他很吃力地說，“不知大宋官軍是長(zhǎng)駐在我們飛鳳村，還是過路？”

    孫炎星了解他驚異的由來，宋軍在他們看是“敵人”。只要他們心里存著這個(gè)念頭，就會(huì)處處抗拒，這非得下一番說服的功夫不可。

    “馬鄉(xiāng)約，你祖籍在哪里？”

    “小人的祖籍是河南?！?/br>
    “這樣說起來，我們是一家人，都是漢人。漢人與漢人哪里會(huì)成仇敵？你不要忘本！”

    “小人不敢。”

    “我想你也不會(huì)。河?xùn)|之地，原來就是漢家天下，北漢不肯歸附，我大宋天子，已經(jīng)發(fā)兵討伐。官軍絕不會(huì)難為百姓，你盡管放心。不過，這場(chǎng)仗打得長(zhǎng)，打得短，甚至于打不打得起來，都要看河?xùn)|百姓是不是深明大義。”

    “軍爺！”馬鄉(xiāng)約答道，“你老說的話，我不大明白?！?/br>
    “一說就明白了。北漢絕不是大宋的對(duì)手，只要北漢主張顧全百姓，歸順?biāo)纬?，河?xùn)|的戰(zhàn)禍就可避免；倘或北漢不服，勾結(jié)契丹入寇，那時(shí)兵連禍結(jié)，就不知道什么時(shí)候才能結(jié)束。老百姓就有苦頭吃了?！?/br>
    盡管孫炎星一再聲明軍紀(jì)嚴(yán)肅，絕不sao擾，馬鄉(xiāng)約始終將信將疑，直到他要求雇用十名熟悉九曲洞途徑而身強(qiáng)膽壯的夫子，并取出五十兩銀子作為預(yù)付的工資時(shí)，馬鄉(xiāng)約才知道大宋軍隊(duì)與眾不同。疑慮一去，隨之而生的便是敬仰，滿口應(yīng)承著，高高興興地去了。

    過不了一個(gè)時(shí)辰，領(lǐng)來十個(gè)人，九個(gè)精壯漢子之中，夾雜著一個(gè)枯干瘦小、面有病容的老頭子。白學(xué)登性子比較急，一見就嚷：“這個(gè)人怎么行？回去，回去！”

    老頭子果然掉頭就走。這一轉(zhuǎn)身之間，讓孫炎星看出異樣來了。此人的步伐，靈活有力，記起“人不可貌相”的格言，趕緊留住。

    “嗨，嗨！”他親手拉住老頭子，“不是說你，你不要誤會(huì)。”

    馬鄉(xiāng)約點(diǎn)點(diǎn)頭，是那種佩服孫炎星有眼光的神情?！败姞?，”他說，“這個(gè)張老憨，人生得不起眼，大有用處，要穿過九曲洞，非他不行?！?/br>
    聽這一說，白學(xué)登自悔魯莽，漲紅了臉說：“我原是怕他吃不得辛苦。是、是好意?！?/br>
    “也難怪！”馬鄉(xiāng)約說，“張老憨生成這個(gè)樣子，其實(shí)很吃得了辛苦。兩位軍爺要叫他們干些什么，請(qǐng)分派吧！”

    “好，好！等我先跟張老憨打聽打聽九曲洞的情形?！睂O炎星拍拍他的肩，“要仰仗你了?！?/br>
    “軍爺，”張老憨開出口來憨態(tài)可掬，“我勸你們最好不要去。”

    “為什么呢？”

    “九曲洞是陷人坑，進(jìn)是進(jìn)去了，也許迷路出不來，叫天天不應(yīng)，叫地地不靈，活活餓死在洞里，太冤枉了。”

    聽口氣是有意如此說法，果然有入無出，馬鄉(xiāng)約又說什么“非他不行”，想來是剛才白學(xué)登言語得罪了他，故意拿一拿喬。

    這樣想著，孫炎星便堆起笑容答道：“本來是去不成的，有了你就不同了。我一共五十個(gè)人，連我五十一個(gè)，都聽你的指揮?！?/br>
    張老憨雙眼一張，精光上射，越發(fā)看出他是異相?！败姞?，”他很認(rèn)真地問，“你真的愿意把人交給我？”

    于是張老憨當(dāng)仁不讓地，真?zhèn)€發(fā)號(hào)施令了。首先要備辦必需的器材用品?！白詈媚霉P記下來，”他說，“不然少一樣就不成功。”

    這是白學(xué)登的差使，他會(huì)寫字。取出隨身攜帶，專為行軍而設(shè)計(jì)的一套筆硯，伸紙濡墨，看看張老憨，等候吩咐。那神態(tài)真是前倨后恭，判若兩人了。

    “麻繩一百丈，小鈴鐺五十個(gè)，大鈴鐺五個(gè)，風(fēng)燈二十盞——”

    “慢來，慢來！”馬鄉(xiāng)約著急地?fù)u手，“老憨，你開出口來，先想一想，辦得到的說；辦不到的，免談！你不能害我?！?/br>
    “這一說就去不成了！”張老憨雙手一攤，大有甩紗帽的味道。

    “這樣吧，”孫炎星急忙轉(zhuǎn)圜，“先寫下來再說。”

    于是張老憨接著再報(bào)物品名稱，白學(xué)登一一照寫，寫完點(diǎn)一點(diǎn)，不多不少，正好十樣。

    “馬鄉(xiāng)約，該你來看了?！睂O炎星說，“照數(shù)給價(jià)，不少不欠，就是要快。”

    “只要采辦得到，我一定效勞。等我先想一想?！瘪R鄉(xiāng)約說，“鈴鐺就沒有——”

    “這不消你費(fèi)心，我們的馬脖子下面就有小鈴鐺?！?/br>
    “大鈴鐺我倒也找得到，三清觀的吳道長(zhǎng)有作法用的鈴，只怕沒有那么多?！瘪R鄉(xiāng)約問道，“豬血干什么用，要二十斤？”

    “不要回來嗎？”張老憨答道，“沿路做記號(hào)?！?/br>
    “好！這有。豬尿脬呢？要二十個(gè)，就要?dú)⒍^豬，我們這個(gè)村子里一共怕也沒有二十頭豬?！?/br>
    “豬尿脬是裝豬血用的?！睆埨虾┑挂餐ㄈ饲椋凹热粵]有那么多，就改用毛竹筒好了，不過帶著不方便，只好弟兄們麻煩些了?！?/br>
    “弟兄們麻煩不要緊?！睂O炎星說，“只要不麻煩地方就好。”

    就在這樣和衷共濟(jì)的態(tài)度之下，十樣必需物品，都已籌妥來源，沒有原物，就用代用的東西。當(dāng)天辦齊，都送到了土地廟。

    “這九曲洞十分難走，難處有三樣。第一是歧路極多，一進(jìn)去就繞不出來，所以要我打頭。”

    “那自然，”孫炎星說，“請(qǐng)你領(lǐng)路，我跟著走?！?/br>
    “不！”張老憨說，“請(qǐng)你壓尾。雖說壓尾，實(shí)在也就是緊跟著我走。我們一共五十二個(gè)人，拴在一條繩子上?！?/br>
    這時(shí)張老憨才細(xì)細(xì)說明九曲洞中的艱險(xiǎn)困難。顧名思義，洞中為回腸九曲，自然不在話下；歧途紛繁，也早已說過；此外還有幾樣致命的危機(jī)。

    “第一樣，到處都是坑坑洞洞，有的三五尺深，有的是無底洞，一跌下去就沒救?！睆埨虾┱f，“我要用條百丈長(zhǎng)繩，拿大家拴在一起，就是這個(gè)道理，如果有誰掉到坑里，前后的人，要合力拿他拉了上來。”

    “這法子好！”不過孫炎星也有疑問，“只是這一來，豈不是牽一發(fā)而動(dòng)全身？一個(gè)出了毛病，連累全體？”

    “問得好！”張老憨深深點(diǎn)頭，“所以，這樣子連著一起走，有個(gè)走法。一百丈繩子拴五十個(gè)人，前后各有一丈的寬裕，如果大家腳步勻稱，前后相隔一丈，那就還有一丈的繩子垂著，根本就感覺不到什么。倘或前面忽然繃緊了，可知有人出了毛??；后面覺得繃緊了，也是一樣。這個(gè)時(shí)候，該怎么辦？”

    “自然是先立定了再說。”

    “不錯(cuò)，一點(diǎn)不錯(cuò)。要盡力站定，只牽累到自己為止，教后面或者前面的人，不受影響才是正辦?！睆埨虾┱f，“等站定了，再幫前面或者后面的忙，將人救出來。說到這里，我可有句話，必得請(qǐng)孫將軍關(guān)照弟兄照辦。”

    “是的，你請(qǐng)說?！?/br>
    “若是救不出來，只好犧牲。前后的人，拿繩子割斷，去掉了那個(gè)人再拿繩子接上，照舊往前走。”

    “壯士斷腕，原該如此?！睂O炎星問，“這鈴鐺可是傳通信息用的？”

    “自然?！睆埨虾┖芮宄匾?guī)定鈴號(hào)，“小鈴鐺結(jié)在繩子上，搖兩下，關(guān)照當(dāng)心；搖三下，立定；亂搖一陣，那就不但立定，還要當(dāng)心。大鈴鐺專為出了大亂子，報(bào)警之用，要選派妥當(dāng)人執(zhí)掌?！?/br>
    “好的，這個(gè)我會(huì)分派。請(qǐng)說第二樣?！?/br>
    “第二樣，洞里陰暗潮濕，毒蟲、大蛇極多，若是被毒蟲咬了，自己敷藥，不準(zhǔn)亂吵亂叫，擾亂大家。見了蛇，不必理它。”

    “如果被毒蛇咬了呢？”

    “那——”張老憨答道，“剛才不是說過了嗎？”

    孫炎星想一想才明白，正就是自己所說的“壯士斷腕”那句話，唯有犧牲。自己平日發(fā)令的時(shí)候多，驅(qū)遣士卒從事出生入死的任務(wù)，只有關(guān)切，并無恐懼，而此時(shí)聽得張老憨這樣說法，卻不由得悚然心驚，暗中自語：可要小心！自己被毒蛇咬了，也應(yīng)該早自為計(jì)，不宜停頓，妨礙整隊(duì)的使命。

    不過，張老憨只著重在如何帶領(lǐng)大隊(duì)通過艱險(xiǎn)神秘、充滿著不測(cè)危機(jī)的九曲洞，而孫炎星則還要考察洞中的情況，提出報(bào)告。今后是不是能夠開辟出一條專用的捷徑，有效扼守強(qiáng)敵進(jìn)窺的咽喉之路，全看自己所提出的報(bào)告是不是詳細(xì)確實(shí)而定。

    這是軍事上的絕大機(jī)密，不便告訴張老憨，甚至也不宜明示于部下，只有靠他自己相機(jī)進(jìn)行。

    打定了主意，且先不言，繼續(xù)請(qǐng)張老憨提示必得當(dāng)心的行動(dòng)。

    “將軍，”張老憨卻只對(duì)孫炎星一個(gè)人說話了，“讓弟兄們暫時(shí)歇一歇。”

    孫炎星明白，這是單獨(dú)有話要談?？刺焐呀S昏，這天反正不會(huì)出發(fā)，當(dāng)即傳令，飽餐歇息，如果在規(guī)定就寢時(shí)分以前，別無命令，大家按平常作息時(shí)間行事。

    這時(shí)馬鄉(xiāng)約已單獨(dú)備了兩壇汾酒，殺了一頭豬，抬來勞軍。孫炎星也是肯與士兵同甘苦的人，吩咐白學(xué)登，按人均勻分派——當(dāng)然，要多提一份，整辦好了，款待張老憨與馬鄉(xiāng)約。

    就趁這飯前片刻，他約了張老憨在廟后一個(gè)小山岡，閑步密談，張老憨首先問起出發(fā)的日期。

    “自然越快越好?！睂O炎星答道，“倘或你認(rèn)為都預(yù)備妥當(dāng)了，我們明天一早就可以走。噢，”說到這里，他想起最要緊的一句話忘了問，“老張，穿過九曲洞要多少時(shí)候？”

    “如果順順利利，要一整天?！?/br>
    孫炎星心想，照這樣算，拂曉出發(fā)，入暮抵達(dá)，休息半夜，布置疑兵，等天色一亮，正好讓契丹兵發(fā)覺受驚。時(shí)機(jī)正好，就點(diǎn)點(diǎn)頭不作聲了。

    “不過，”張老憨有些憂形于色，“只怕不會(huì)順利?！?/br>
    孫炎星大驚：“怎么呢？”

    張老憨不即回答，仰首天邊，若有所思。好久，才低下頭來看著孫炎星，眼色中是十分懇摯的神情，看不出一絲戇憨之態(tài)。

    “將軍，不瞞你說，我這個(gè)人戇得很，心里總是在想，明明一條捷徑，偏偏沒有人敢走，其中總有使人怕到情愿繞好大的圈子而不敢冒險(xiǎn)的難處在。我十年前就立志要打通這條路，一個(gè)人走過八次，只有兩次走通，的確是不容易過得去。老實(shí)說，我現(xiàn)在自己都有些害怕?！?/br>
    這豈不糟糕！孫炎星著急地說：“老張，老張，你不能先害怕！你一怕，教我們?cè)趺崔k？”

    “現(xiàn)在，當(dāng)然害怕也要去。我的意思是，話要先說明白，請(qǐng)你自己斟酌，如果弟兄膽子不夠大的，最好不要去。”

    “是的?！睂O炎星聽他這一說，略略放了些心，不過他的警告，大意不得，一定要先弄清楚真相，“到底怎么可怕？容易迷路、處處有陷阱、毒蛇毒蟲，還有呢？”

    這是一種心靈的感受，張老憨實(shí)在無法形容。九曲洞中，陰暗、潮濕、寂寞，身入其中，不由自主地會(huì)興起一種被埋入墳?zāi)怪械目植?，?huì)嚇得人發(fā)瘋。張老憨記得他第一次入洞時(shí)，情不自禁地出聲狂喊，震得滿洞的回音激蕩，竟至震落洞壁上的一塊大石頭，當(dāng)頭砸下，幾乎喪生。

    回憶到此，比較有實(shí)在的東西好說了?！皩④?，”他說，“九曲洞里的可怕，不是經(jīng)過的人不知道，知道了也形容不出。打個(gè)比方，小孩子做了噩夢(mèng)，驚醒過來，一片漆黑，叫娘娘不應(yīng)，喊爹爹無聲，那種味道，就稍微有點(diǎn)像了。”

    “噢！”孫炎星不敢多想，想起來會(huì)自己嚇自己。

    “再有一樣，里面不能大聲說話，更加不可以狂叫亂喊，不然，聲音在九曲洞里鉆來鉆去鉆不出，會(huì)出大亂子?！?/br>
    聲音會(huì)鉆來鉆去，這話似乎新鮮，但細(xì)想一想，卻知并非瞎說，如果在峰巒環(huán)抱之處發(fā)聲長(zhǎng)嘯，不也有山鳴谷應(yīng)的回聲么。

    然而會(huì)出亂子，倒是不曾聽說過的，行船到水深不測(cè)的險(xiǎn)處，船家會(huì)預(yù)先關(guān)照乘客噤聲，怕驚起蛟龍，興風(fēng)作浪。莫非九曲洞中，也有潛伏著的妖魔鬼怪，不能驚動(dòng)？

    “不是的。”張老憨回答他的疑問，“怕將洞頂上的石頭震落下來，如果只是打死個(gè)把人，倒還是小事，就怕正好塞住了出路，那時(shí)候地方狹窄，回旋不轉(zhuǎn)，不好著力移它開去。軍爺，你想想看！”

    不用想也知道，大家都活埋在里面。孫炎星有些不寒而栗，覺得整個(gè)計(jì)劃要改過了，至少去人不宜那么多。

    “頂妥當(dāng)?shù)霓k法是，先去探一探路，安下標(biāo)志，該怎么當(dāng)心，出了危險(xiǎn)，該怎么樣應(yīng)付，都弄得清清楚楚，就好得多了。只是辰光來不及，沒奈何！”

    孫炎星不即回答。他越來越覺得此行關(guān)系重大，可能會(huì)得到很高的成就，但也可能落得一個(gè)極悲慘的結(jié)果。行止計(jì)劃自然要修改，怎樣修改，眼前還無法知道，但有一點(diǎn)是可以確定的，絕不能cao切從事。此行的成功還是失敗，都決定于考慮得是否周詳。

    “我們先喝酒去吧！”孫炎星已當(dāng)張老憨是一個(gè)極熟的好朋友，因而脫略了形跡，拍著他的肩，改了稱呼，“老憨，你一點(diǎn)不憨、不戇嘛！”

    張老憨笑了，是極憨厚的笑容。他也知道這件事還要從長(zhǎng)計(jì)議，而孫炎星此時(shí)正在用心思盤算，所以不愿再多說什么，免得擾亂了他的思路。

    回到廟里，“伙頭軍”已經(jīng)整制好了酒肴——黃沙碗里盛著顏色微碧的汾酒，一瓦罐的大雜燴，僅此而已。

    主客四人，席地而坐。這樣的場(chǎng)面，自然用不著客氣，大碗喝酒，大塊吃rou。白學(xué)登和馬鄉(xiāng)約都是健談，張老憨的談鋒也不弱，只有孫炎星不大說話。

    這一頓飯吃完，孫炎星已經(jīng)盤算停當(dāng)。兵在精不在多，冒險(xiǎn)犯難之事，更是如此。他認(rèn)為此行有十個(gè)人就夠了，人多了呼應(yīng)不靈，反而累贅。

    于是連夜挑人。第一大膽，第二力壯，第三機(jī)警。這三樣以外，還有要緊的一點(diǎn)：任勞任怨，不會(huì)急功，更不喜表功的。

    這就難了，挑來挑去只得七個(gè)，加上孫炎星和張老憨，十個(gè)都湊不滿。

    “也夠了！”孫炎星說，“我想通了。所謂疑兵，原有兩種：一種是要顯得人多，看起來仿佛隱藏著千軍萬馬似的；一種是要顯得出奇，不應(yīng)有敵人的地方，居然出現(xiàn)了敵人，豈不嚇了一大跳？我們現(xiàn)在要設(shè)的疑兵是后一種，只要有幾面大宋的旗幟就行了?！?/br>
    其實(shí)旗子的分量不重，不帶旗桿，每人至少可帶十面，九個(gè)人有九十面也很夠了。此外，孫炎星規(guī)定了每一個(gè)人的特定任務(wù)，主要的是記住沿路的情況，其中有兩人的任務(wù)最枯燥，但也最要緊，是記住步數(shù)，用死法子測(cè)量路程。

    任務(wù)分配講解完畢，已是三更時(shí)分，孫炎星關(guān)照：“放開心思好好睡一覺，能睡多久睡多久，養(yǎng)足了精神，從明天黃昏開始，盡一夜的工夫辦事?！?/br>
    事實(shí)上睡到中午都已睡足了，這就無須空耗辰光，飽餐一頓，扎束停當(dāng)，檢點(diǎn)無缺，由張老憨帶路入山。

    九曲洞洞口，巨石矗立，藤蘿密布，如果不是來過的人，絕難發(fā)現(xiàn)。張老憨搖手示意大家停住腳步，仔細(xì)看了看西下的夕陽，對(duì)孫炎星說道：“時(shí)間倒是正好。此刻進(jìn)洞，半夜里可以走完一半。那里有個(gè)洞，直透山頂。今天是十四，月亮也圓了，半夜月光直照下來，我們就在那里歇腳再走?！?/br>
    他說一句，孫炎星應(yīng)一聲，一切都聽張老憨指揮。用根十來丈長(zhǎng)的麻繩，將九個(gè)人從腰際系住，各人胸前掛一串鈴鐺，安然前行時(shí)鈴并不響；如果傾跌在地，鈴鐺碰撞發(fā)聲，所有的人就都須停下來，共相扶持。

    這些應(yīng)該遵守的約定，由孫炎星重新提示了一遍，然后點(diǎn)起風(fēng)燈，由張老憨領(lǐng)頭，孫炎星殿后，魚貫入洞?！袄隙薄獮榱苏泻舴奖?，九個(gè)人如九弟兄，張老憨是老大，孫炎星成了老幺，次序第幾，便是老幾。老二與老三的任務(wù)是報(bào)數(shù)，一個(gè)報(bào)單，一個(gè)報(bào)雙，遞相傳呼，報(bào)到一百，拿塊小石子丟入另外一個(gè)口袋；報(bào)到一千，老三和老四的差使來了，用提著的一桶石灰水，在崖壁上記上數(shù)字。他們兩人還有一個(gè)任務(wù)：每遇轉(zhuǎn)彎之處，加上記號(hào)。

    走到一千步外，離洞口已遠(yuǎn)，漸漸聞到霉?fàn)€氣息。這是張老憨預(yù)先關(guān)照過的，遇到這種情形，便須服藥。藥是行軍常備的“避瘟丹”，各人從囊中取了出來，拿下一塊，放入口中嚼化了，干咽下肚。

    忽然間，鈴聲大響。這是張老憨在搖大鈴，聞聲停步，聽他喊道：“老三、老四！”

    這兩個(gè)人初次聽得有特殊任務(wù)交派，未免緊張，答應(yīng)一聲，扯開腰間繩子上的活結(jié)，提著石灰水急急上前。

    “當(dāng)心，當(dāng)心！當(dāng)心頭上?！?/br>
    張老憨急急警告，已來不及，老三一頭撞在下垂的石乳上，頓時(shí)鼓起好大一個(gè)包，眼中金星亂爆，兩耳雷鳴，幾乎支持不住。

    “怎么樣？”張老憨問道，“不要緊吧？”

    老三硬挺住了答道：“不要緊。”

    不要緊就辦事。張老憨喊他們，正因路中突然垂下一長(zhǎng)條石乳，倘不當(dāng)心，就會(huì)碰頭，所以要用石灰水涂白，好讓大家注意。

    這時(shí)孫炎星亦已解開繩子，趕來探視究竟。發(fā)現(xiàn)這條石乳，實(shí)在礙路，便主張干脆將它設(shè)法弄斷。

    “那得費(fèi)好大的工夫，今天是來不及了?！睆埨虾┱f，“還是趕路要緊。”

    孫炎星有把削鐵如泥、形似匕首的短劍，去除這條石乳，并非難事，只需將欲斷之處，用劍尖在周圍鏤刻一條深槽，然后使勁一推，自能斷落。但雖不甚難，卻非舉手之勞，為了顧慮一費(fèi)時(shí)間，二耗氣力，接受了張老憨的勸告，只用石灰水在石乳尖及前后道路上抹白，作為警告小心的記號(hào)，等回程再作處理。

    就這樣一路小心前進(jìn)，不但由于彼此默契甚深，能夠履險(xiǎn)如夷，而且也因?yàn)樾撵`相應(yīng)，互信互倚，一個(gè)人等于長(zhǎng)了九個(gè)人的膽子。所以盡管洞中陰慘慘、綠火磷磷，時(shí)而有梟鳥發(fā)笑樣的怪聲，時(shí)而有大蛇在暗中窺伺的紅眼，在常人一步一驚，可能會(huì)嚇得癱瘓?jiān)诘氐拇罂植谰辰纾麄兙艂€(gè)人卻都能沉著應(yīng)付，不至于驚惶失措。

    突然間鈴聲大作，不是手中的大鈴，而是胸前的小鈴。老二聽得最真切，不知出了什么意外。一個(gè)念頭未曾轉(zhuǎn)完，他忽然覺得腰間一緊，拖曳的力量極大，不由得仆倒在地。虧得機(jī)警，急忙雙手撐地，頭向上仰，這“狗吃屎”也似的一跤，沒有摔破了嘴唇，但是腰間勒得極緊，發(fā)生了什么事，可以推斷得知了。

    一聽鈴響，自老三以下，一起都站住了腳；腳上用力，用手中的棗木棍支拄地面，采取嚴(yán)密戒備的態(tài)度，卻都不發(fā)一言。

    遇到這種意外，規(guī)定是由孫炎星來處理。他先平靜地問一聲：“怎么了？”

    “老二摔倒了！”是老三在回答。

    接著又有聲音：“我是老二。我是被拖倒的，大概老大摔到一個(gè)坑里了?？雍苌?，老大一定是懸空吊在那里?！?/br>
    孫炎星可以料想得到，一定是老二腰間的繩子，曳得很緊，所以他判斷張老憨是臨空懸吊著。如今先要穩(wěn)住了再作道理，因而他略略提高了聲音下令：“老三先幫老二拉住繩子，分量不要吃在他一個(gè)人身上，我馬上過來看?！?/br>
    他解下腰間的繩子，很小心地走到前面，在老二身旁站住。但見張老憨手里的那盞風(fēng)燈，正摔落在一塊突出的崖石上，配合著自己手里的一盞燈，高舉下照，定睛細(xì)看，但見黑漆漆的一個(gè)大坑洞，約有四尺方圓，坑口拖著一條繩子。顯然，老二的判斷不錯(cuò)，張老憨失足掉進(jìn)坑里去了。

    “老大！老大！”孫炎星在坑口喊，“你不要緊吧？”

    坑中只有孫炎星自己的回音，卻并無張老憨的反應(yīng)，這可以確定，張老憨必已昏厥。孫炎星心內(nèi)憂急，卻不開口，俯伏坑口，提燈照看。坑底黑漆漆的只有一點(diǎn)光影蕩漾，半空中黑乎乎地吊著一樣?xùn)|西，當(dāng)然是張老憨的身子。

    這時(shí)分派有救援任務(wù)的老六、老七、老八，已自動(dòng)報(bào)到。孫炎星看著他們說：“坑底不知道是什么？看上去是水?！?/br>
    老六的反應(yīng)很快，隨即撿了一塊小石子，輕輕往下一落，一會(huì)兒，才聽得“嗵”的一聲水響，果然是個(gè)極深的寒潭。

    “好險(xiǎn)！”大家都在心里說，“若非繩子系住，一失足就成千古恨了?！?/br>
    “拉上來倒容易。”孫炎星問，“洞口不夠大，身子橫亙著會(huì)碰破腦袋，要如何才能直著吊上來？”

    “辦法是有一個(gè)，只怕力量不夠。”

    老六所說的辦法，是放下去一個(gè)人，繩索系住腋下，垂直而降，然后抱住張老憨，一起再吊上來。不過，上面只有七個(gè)人，要臨空吊起兩個(gè)人來，又無著力之處，力量只怕不夠。

    孫炎星不響，仔細(xì)端詳了一會(huì)兒，點(diǎn)點(diǎn)頭說：“可以辦得到，有借力的辦法。老七，你身材最矮，分量比較輕，你下去！”

    “是！”老七立刻卸下身上的裝備，放在一旁，隨又緊一緊腰帶，檢點(diǎn)衣袖、褲腳，扎束得很利落地預(yù)備下潭。

    “老二、老三用力穩(wěn)住，老四、老五來幫忙?！?/br>
    于是有了五雙手可用。先用雙股繩子將老七齊肩臂交界之處系緊，一頭則系在巖石上，然后合力將老七垂放下去，潭口橫置兩條棗木棍——這時(shí)就用得著孫炎星那把好刀了，在潭口挖出兩條槽，將棗木棍嵌在里面，槽口上用腳踩住，不使滑脫。繩子沿著棗木棍，慢慢往下放。

    “差不多了。”老七在洞中說，“已經(jīng)抱住了老大?！?/br>
    “老大怎么樣？”孫炎星在上面問。

    “昏過去了。頭上在流血。”老七說道，“拉吧！”

    繩子一拉，棗木棍在槽內(nèi)轉(zhuǎn)動(dòng)，仿佛轆轤似的，輕巧得力，拉到潭口，老七一手抱著張老憨，一手扒住棗木棍，仰臉說道：“先把老大抱上去?！?/br>
    孫炎星親自動(dòng)手，將張老憨抱了起來，放倒在地，檢視傷勢(shì)。

    外傷倒并不重，只額上碰破了一塊。行囊中備有救急的藥品，一面包扎，一面撬開牙關(guān)，由孫炎星將一粒蘇合香丸嚼碎了，塞入張老憨口中，外用通關(guān)散吹入鼻孔，不多一會(huì)兒張老憨悠悠醒轉(zhuǎn)，大家才松了一口氣。

    “怎么樣？”孫炎星安慰他說，“老大，你不要著急。我們?nèi)硕啵蠹逸喠鞅持阕?，不費(fèi)什么事?！?/br>
    “不必！”張老憨強(qiáng)自掙扎著要站起身，但頭上暈眩，只一抬身子便支持不住，仍舊倒了下去，連話都懶得說了。

    “你先躺一躺，休息一會(huì)兒。等我重新來調(diào)配一下?！?/br>
    整個(gè)計(jì)劃有點(diǎn)亂了，孫炎星只有自己領(lǐng)頭，抽出人來背負(fù)張老憨，每五百步一換，行程自然慢了，幸喜一路還順利。走到一處，發(fā)現(xiàn)洞中一塊白光，仰臉而望，丈許方圓一個(gè)大洞直通山頂，中天皓月，如玉盤似的嵌在一塊藍(lán)緞子上。孫炎星覺得生平?jīng)]有見過這樣美的月亮。

    “老憨！”他從老四肩上扶住張老憨說，“我們?cè)谶@里歇一歇，吃飽了再走?！?/br>
    張老憨人已好得多，坐在月光影里說道：“這里有兩個(gè)大池子，大家先別亂動(dòng)，當(dāng)心黑咕隆咚看不見，失足掉了下去。先聽我說。”

    于是各人都持著戒心，解下行囊，集中在那丈許大的一塊白光之中，聽張老憨講這里的地形。

    “今天我們運(yùn)氣不錯(cuò)。”他說，“連朝天晴，地方干燥，倘是陰雨天氣，這里的泥濘會(huì)滑得站不住腳。但是稍微遠(yuǎn)些，因?yàn)殛柟獠坏?，還是長(zhǎng)滿了青苔，千萬要小心?！?/br>
    “老憨，”孫炎星問，“你說的兩個(gè)池子在哪里？里面有沒有水？能不能喝？”

    “池子在西面，走過去大概有五十步。一大一小兩個(gè)。小池子在上面，那里的水可以喝，下面大池子里的水不能喝?！?/br>
    “噢，為什么？”

    “大池子——”張老憨說，“最好走都不要走過去?！?/br>
    “為什么呢？”

    張老憨本不想說，無奈孫炎星緊逼著問，只好照實(shí)回答：“里面有條水桶般粗的大蟒蛇，蟄伏了一冬天，如今正是想——”

    正是想喂飽肚子的時(shí)候。他不說，大家也明白。水桶般粗的大蟒蛇，身子總有二三十丈長(zhǎng)，那得多少人來喂飽它的肚子？

    念頭轉(zhuǎn)到這里，孫炎星不由得打了個(gè)寒噤，內(nèi)心亦大為不安。洞窟是蛇的天下，蜿蜒游行，無曲不達(dá)。被襲擊的人，回旋無地，處于異常不利的地位。虧得洞中不大有風(fēng)，否則冬眠已過，腹中空空的這條大蟒蛇，聞見人的氣味，出池尋來，九個(gè)人都得飽它的貪吻。

    于是他問：“大家看一看水壺！不添水行不行？”

    這意思是，如果勉強(qiáng)夠用，就不必再去添水。各人檢點(diǎn)，差不多夠用；有那覺得不夠用的，省會(huì)得他的意思，亦都不肯作聲。

    “既然都?jí)蛄?，我們走吧，這里不是個(gè)好地方?！?/br>
    孫炎星又問張老憨：“你是不是還要歇一會(huì)兒？”

    “不，我們走?！?/br>
    “該我來背老大了?！崩衔逭癖鄱稹?/br>
    “不必，我能走?！?/br>
    即使能走，必不能維持正常的速度，依然拖累大家，而且要步步為營(yíng)，須防他再次失足，因而孫炎星堅(jiān)決主張，還是背著他走。

    張老憨拗不過，只得依從。不過，他亦不光是增加大家的負(fù)擔(dān)，一無用處：首先，他手里的一盞燈就很得力，因?yàn)楦邿暨h(yuǎn)照，大家的視界較廣，招呼更加便利。其次，他仍舊可以擔(dān)負(fù)向?qū)У娜蝿?wù)，及時(shí)指點(diǎn)提醒，所以這后半段的路，比前半段更覺順利。

    不過，經(jīng)此長(zhǎng)途跋涉，氣力耗費(fèi)甚多，所以用計(jì)算步數(shù)的方法與前半段路比較，約莫還有兩千步便可出洞時(shí)，孫炎星下令休息。

    張老憨這時(shí)的體力，已恢復(fù)得很多，精神抖擻地跟孫炎星商議出洞前后的行動(dòng)計(jì)劃，主張先派一個(gè)人去偵察一下。

    “對(duì)！”孫炎星說，“我也有這樣的想法——”

    他沒有再說下去，心中在考慮，與其派別人，不如自己去。只是自己也累得不得了，竭蹶從事，怕偵察得不夠仔細(xì)，所以還在躊躇。

    張老憨跟他的想法約略相同，所不同的是有一種躍躍欲試的極旺盛的企圖心?！拔覀儍蓚€(gè)人去看?！彼f，“就地商量停當(dāng)，大家一出洞就好動(dòng)手?！?/br>
    受此鼓勵(lì)，孫炎星陡覺精神一振，只是不能不問一聲：“你行嗎？”

    “沒有什么不行。一共只有這么短短一段路，爬也爬到了。”

    于是孫炎星囑咐大家飽餐待命，同時(shí)一再告誡：不可亂動(dòng)，只在原地休息。

    計(jì)算是兩千步，其實(shí)遠(yuǎn)不止此數(shù)，數(shù)到四千步，還沒有出洞的跡象。孫炎星不免疑惑，正要開口動(dòng)問時(shí)，突然發(fā)現(xiàn)隱隱白光，轉(zhuǎn)一個(gè)彎，豁然開朗，月色如銀，斜射入洞，兩個(gè)人都站住了腳。

    孫炎星仰頭細(xì)看，洞口是在一個(gè)半人高的上方，用手一摸，洞口之下是一道相當(dāng)光滑、無可攀附的石壁。如果要暢通無阻，得用石塊墊成七八級(jí)臺(tái)階，此時(shí)當(dāng)然不可能這么做，便看著張老憨問道：“當(dāng)初你是怎么上去的？”

    “說起來傷心！當(dāng)初千辛萬苦走到這里，怎么樣也上不去，只好回頭。第二次是帶著我一個(gè)外甥來的，上倒是上去了，哪知出洞就是一個(gè)險(xiǎn)坡，我那外甥一不小心跌了下去，落入山澗，尸首都不曾找到?！?/br>
    想不到他還有這么一段傷心往事。孫炎星也替他難過，但實(shí)在不知該說些什么安慰的話，只有怔怔地望著他不作聲。

    “不必去說它了。但愿從這一次以后，將這條路打通了，方便大家?！?/br>
    “是的?！睂O炎星緊接著他的話，用極懇切的聲音說，“我無論如何幫你完成心愿，你放心好了?！?/br>
    “皇天不負(fù)苦心人！”張老憨很欣慰地說，“我們上去吧！我先上，請(qǐng)你蹲下來。”

    說著，從腰間解下一條帶鉤的長(zhǎng)索放在地上。孫炎星一看就明白了他的辦法，欣然蹲下身子，等張老憨踩上肩頭，徐徐起立。于是張老憨半個(gè)身子伸出洞口，兩手一撐，雙腳一縮。孫炎星往上看時(shí)，人已出洞，隨即撿起地上的鉤索，看準(zhǔn)了往上一拋。

    接索在手，張老憨將鉤子插入老松樹身，撿起一塊石頭，使勁砸了幾下，砸緊了再將繩子繞樹兩匝，然后拿另一端拋入洞中。孫炎星雙手拉繩，兩足撐壁，蹂升而上，將出洞口時(shí)，聽得張老憨警告：“出洞不要放掉繩子，是個(gè)險(xiǎn)坡?！?/br>
    出去一看，果然是個(gè)險(xiǎn)坡，唯一的倚靠，就是那株合抱的老松。孫炎星很小心地走了過去，攀著樹身，找定了安穩(wěn)的立足之點(diǎn)，才抬眼觀察周遭的形勢(shì)。

    第一眼就看到山腰中錯(cuò)落的燈火。一片平陽之地，中間有一串燈，貫珠般一共四盞。這不用說，就是敵人的中軍大帳了。

    再轉(zhuǎn)臉看，斜坡無盡，根本沒有可以歇足之處。往上看時(shí)，但見樹木蓊郁，倒像能找得出一塊平坦的地方似的。

    由于一時(shí)勞累，而倚松喘息已定的張老憨，拉一拉孫炎星的衣服，向上指著說：“上面是一處斜坡，都是松柏，也有竹林，要掛旗子裝神弄鬼，那里最好?！?/br>
    一聽這話，孫炎星大喜，急急問道：“由哪條路上去？”

    “喏，”張老憨用手指著說，“繞過險(xiǎn)坡，有條小路，盤旋上去，太費(fèi)事，也太費(fèi)時(shí)。倒不如依舊用鉤索飛爪?！?/br>
    “對(duì)！辰光要緊，我去領(lǐng)他們來?！睂O炎星說，“你在這里接應(yīng)?！?/br>
    于是孫炎星仍舊緣索而下。這時(shí)只有他一個(gè)人在墳?zāi)顾频亩纯咧校狨岐?dú)行，既興奮又害怕，內(nèi)心的情緒，張弛起伏，很不穩(wěn)定。走了有一千多步路，猛然警覺，洞中歧路很多，萬一走錯(cuò)了，即令能夠?qū)せ卦罚颜`了大事。因而收斂心神，仔細(xì)辨認(rèn)，幸好不錯(cuò)，就再也不敢胡思亂想了，全神貫注著，順順利利走回原處。

    在路上，孫炎星就已經(jīng)想好。首先要報(bào)告好消息，激勵(lì)士氣：“敵人就在山腰，中軍大帳的燈號(hào)都看得清清楚楚。如果我們有強(qiáng)弓硬弩，從上面射下去，可以教他們營(yíng)盤大亂。”

    果然，一聽這話，從老二到老八，無不精神百倍，摩拳擦掌地恨不得立刻就能展開一場(chǎng)奇襲。然而有用武之人，用武之地，用武之時(shí)，卻無武可用，自不免令人掃興。

    孫炎星從黯淡的燈光中，看到大家的臉色，了解到他們的心思，倒有些懊惱弄巧成拙，急忙激勵(lì)開導(dǎo)：“大家要知道，用兵之道，斗智為上，斗力為下。我們能夠到上面設(shè)疑兵，出敵不意，做到這一點(diǎn)就不容易，就是一件大功。去吧！”

    洞口的鉤索自然保留著，依序蹂升而上。出洞容易，但險(xiǎn)坡難以立足，一下子有了九個(gè)人，顯得非常局促，因而朱霞滿天的日出奇觀，亦無法欣賞，每個(gè)人都得用心注意自己的腳下，不然就有翻落山澗、粉身碎骨的危險(xiǎn)。

    最安穩(wěn)的是張老憨，靠著老松，找到一個(gè)極妥當(dāng)?shù)奈恢?，而且在這段辰光中，他已經(jīng)細(xì)心端詳，想好了下手的方法。

    “哪一個(gè)的眼力最好？”

    孫炎星知道他是在挑甩飛爪的人選，便指著老七說：“他常玩流星、飛爪，眼力、腿力都不錯(cuò)?！?/br>
    于是老七由張老憨指點(diǎn)，爬上松樹，跨坐穩(wěn)當(dāng)，掄舞著飛爪看準(zhǔn)了上方的一株古柏，脫手一擲，正好鉤住樹身。

    依然是身先士卒的孫炎星攀緣先登。第一件事將飛爪的繩子格外系緊，然后幫助另外的人更上一層。大家放眼望去，只見一片相當(dāng)舒緩的斜坡，前面有極粗的竹子，后面是密密麻麻的松柏，俯瞰敵營(yíng)，歷歷可數(shù)，真是居高臨下、穩(wěn)cao必勝之券的一個(gè)上好攻擊地點(diǎn)。

    “可惜！”孫炎星怏怏然說，“若有五百張硬弩，加上火箭，就可以打得他落花流水。”

    “我倒有個(gè)嚇一嚇敵人的法子?！睆埨虾┲钢褡诱f，“這也可以當(dāng)硬弩使用。”

    “這——”孫炎星躊躇著答道，“等我想一想。時(shí)候不早，我們先將旗子掛起來?！?/br>
    于是相度風(fēng)向，排定位置，九個(gè)人一起動(dòng)手，將大宋旌旗，高懸林間。東風(fēng)過處，旗角招展，掩映于松針竹葉之中，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，仿佛藏著千軍萬馬似的。

    現(xiàn)在要考慮的，就是敵人的反應(yīng)了。發(fā)現(xiàn)了這些旌旗，會(huì)有怎樣的想法和做法？

    首先，當(dāng)然是懷疑；然后會(huì)派出不惜犧牲的“選鋒”來偵察，倘或沒有動(dòng)靜，就會(huì)一步一步往前進(jìn)，最后必然發(fā)現(xiàn)真相。

    推想到這里，孫炎星就有了結(jié)論，不管怎么樣，不能讓偵察的敵人接近，否則，底蘊(yùn)盡泄之外，可能還會(huì)發(fā)現(xiàn)九曲洞這條秘密通路。

    他說了他的看法，張老憨表示同意，不過，提出了更進(jìn)一步的處置，也就是他剛才提議，用竹子代替硬弩，放射幾枚“石炮”，嚇一嚇敵人，讓他們不敢輕犯。

    “好！”孫炎星說，“試一試看?！?/br>
    于是九個(gè)人分成兩組：一組是三個(gè)人，專門揀取斗大的石塊，將繩子系緊；另一組是六個(gè)人，扳彎竹子，削去枝梢，用繩子勒住，在頂端掛上石塊。這樣一共弄彎了五枝竹子，布置停當(dāng)，就待孫炎星動(dòng)手了。

    他取出那把鋒利的短劍，擱在勒住竹子的繩索上，只要輕輕一割，繩索一斷，竹子擺脫了羈勒，往外一彈，就可以將石塊甩了出去。這當(dāng)然談不到“準(zhǔn)頭”，但碰巧了也可以砸死個(gè)把人，或者打中一座營(yíng)帳，讓敵人嚇一大跳。

    短劍已經(jīng)提起，待往繩索下落時(shí)，孫炎星心念一動(dòng)，毅然決然地中止了原定的計(jì)劃。

    “不妥，不妥！”他大搖其頭，“不能這么做。不然就是自己泄底?！?/br>
    他是這樣在想，疑兵的妙用，原在使敵人不明虛實(shí)，才會(huì)心存顧忌，不敢造次，如今一發(fā)射石炮，明明告訴敵人，并無弓弩，才不得已采取這種代替的辦法。當(dāng)然，如果石發(fā)如雨，能表示有大批部隊(duì)在cao作，亦可震懾?cái)橙?，無奈只有區(qū)區(qū)五炮，可見得不過是搗亂的行動(dòng)。敵人之中，必有能者識(shí)破底蘊(yùn)，四處兜捕，豈不成了“自搬石頭自壓腳”的愚行？

    “說得是，說得是！”張老憨很服善，自覺所獻(xiàn)的計(jì)策，幾乎誤了大事，因而如芒刺在背一般，異常不安，“打草驚蛇，真?zhèn)€要弄巧成拙了！”

    “也不然！”孫炎星拍著他的背安慰他，“你的想法還是很好的，不過要變通一下，我們馬上翻回去，多領(lǐng)人來。你看，這些都是武器?！?/br>
    孫炎星手指著滿山的松柏和巨石解釋，多帶人來，砍倒松柏，解鋸成滾木，連同石塊一起推下山去，足可砸爛敵人的營(yíng)帳。

    “還有一計(jì)，看上去可行。此計(jì)如果有用，可以叫他們回不得家鄉(xiāng)，見不得爹娘！”

    孫炎星指點(diǎn)形勢(shì)，但見萬山叢中，蜿蜒一線，是一條唯一的退路，倘能設(shè)法將那條路阻塞或者掘斷，契丹兵就不能后退，只能往前。前面出山之處有熊大行率領(lǐng)重兵扼守，很難沖得出去，這一來，就要活活困死在這深山中了。

    張老憨和另外七個(gè)人，聽得這番講解，無不興奮，都主張不需休息，立刻趕回土地廟，帶領(lǐng)弟兄再來，照計(jì)行事。士氣高昂如此，孫炎星當(dāng)然覺得安慰，因而思路亦更靈活，在撤走以前所必須要做的安排，想得相當(dāng)周詳。

    第一步是要畫張地勢(shì)圖；第二步是要檢點(diǎn)行跡，不讓敵人發(fā)現(xiàn)九曲洞；第三步比較費(fèi)斟酌，他要派一個(gè)到兩個(gè)人留守在這里。

    “一個(gè)人太少，兩個(gè)人正好。留守在這里的任務(wù)很簡(jiǎn)單，監(jiān)視敵人的行動(dòng)，要當(dāng)心的是，絕不可讓敵人發(fā)現(xiàn)蹤跡。”說到這里，孫炎星問道，“哪位愿意守在這里的，走到這面來！”

    話還沒有完，七名健兒，一齊都離開了原來的位置。孫炎星跟張老憨都笑了。

    “這一下，等于我的話白說?！睂O炎星收斂笑容問道，“我再說一句：留守的任務(wù)比較輕松，馬上趕回去，又要趕回來，那才是很累的事。愿意吃苦的，站到這面來?！?/br>
    七個(gè)人又都站了回來，都表示愿意吃苦。這就使得孫炎星不止于困擾，而且深為感動(dòng)。

    “怎么辦呢？”孫炎星搔著頭皮向張老憨問計(jì)。

    張老憨此時(shí)一點(diǎn)不憨，他知道這七個(gè)人在爭(zhēng)著立功以外，還不免有爭(zhēng)強(qiáng)好勝之心，如果硬指定兩個(gè)人留在這里，其余的人心里就會(huì)不舒服。再說這七個(gè)人，個(gè)個(gè)機(jī)警矯健，難分軒輊，既然如此，倒有個(gè)計(jì)較。

    “來個(gè)憑天斷，怎么樣？”

    “何謂憑天斷？”

    “無非拈鬮。”

    “對(duì)！”孫炎星同意，“這樣子，大家沒話說。”

    他背著人折了一把草，拗成長(zhǎng)短不齊的七根。未抽以前，先有一番說明。

    “抽得最長(zhǎng)跟最短的兩個(gè)留在這里。長(zhǎng)的為頭，短的要聽他的話?！?/br>
    結(jié)果老六跟老四抽得最長(zhǎng)跟最短的兩根，其余的人，不免怏怏，但除了期勉他們成功以外，別無閑言。

    “你們兩個(gè)要和衷共濟(jì)?！睂O炎星叮囑著，“最要緊的是莫露形跡！不管敵人怎么樣，你們只躲在暗處，冷眼偷看。守到后天黃昏，我們必到；如果不到，你們自己覓路回來。”

    “是！”老六很嚴(yán)肅地答應(yīng)。

    “有句話，我先要問一下。”孫炎星指著山下說，“萬一敵人分道搜索，你們的形跡讓他們發(fā)現(xiàn)了，那時(shí)怎么辦？”

    被問的兩個(gè)人對(duì)看了一眼，仍舊由老六作答：“我們決不往九曲洞逃?！?/br>
    這個(gè)答語對(duì)了。保持九曲洞的秘密，是至關(guān)重要的一件事。不過孫炎星還有話：“萬一讓他們逮住了怎么辦？”

    這一問，兩個(gè)人都凜然色變，老四搶著問老六：“我來說，好不好？”

    “好，你先說。”

    “絕不會(huì)讓他們逮住。”老四抽出防身短刀亮一亮，“不等他們上身，我自己先做個(gè)了斷?！?/br>
    “對(duì)！”老六接口，“我也是這么做?！?/br>
    孫炎星點(diǎn)點(diǎn)頭，用低沉的聲音說了句：“我相信你們?！?/br>
    說實(shí)在的，七健兒人人都有這樣的理解，甘心舍身，只求有益于國(guó)，這也就是一個(gè)都不肯讓，爭(zhēng)著要留在這里的道理。孫炎星內(nèi)心的感覺，相當(dāng)復(fù)雜，是一種生離死別的哀痛，和無比敬重的混合。然而他不能不抑制住激烈起伏的心潮，為了整個(gè)大局作一番鄭重的告誡。

    “我知道，你們忠義性成，視死如歸，真正不愧是頂天立地的好男兒。不過，大家對(duì)你們的期望是成功，不是成仁。”

    “我們知道！”老六和老四齊聲回答。

    “我想你們也知道，只是生死關(guān)頭，一個(gè)人常會(huì)管不住自己。我所顧慮的有兩層：第一，抱著同生共死的決心，只顧著要盡自己的義氣，忘記了后死者的責(zé)任比已死者更重；第二，為了替朋友報(bào)仇，奮不顧身，只是逞血?dú)庵拢Y(jié)果反而誤了大局。”

    這番話中，意思就比較深了，但既已提醒，多想一想也就明白，守在這里的最大作用，是切切實(shí)實(shí)掌握敵人的動(dòng)態(tài)，以便大隊(duì)到達(dá)時(shí)，能夠“知彼”來爭(zhēng)取勝利。因此，要想盡方法保護(hù)自己，如果其中有一個(gè)為敵所害，另一個(gè)若激于同仇敵愾之義，出頭報(bào)仇，結(jié)果雙雙犧牲，等大隊(duì)到達(dá)，什么情況也不知道，豈不貽誤全局嗎？

    想是想明白了，到時(shí)候能不能忍辱負(fù)重，卻沒有確切的把握，老六只能這樣回答：“我們盡力而為就是?！?/br>
    這話并不能太令人滿意，不過多說無益。孫炎星將自己那把利劍留給老六使用，同時(shí)也留下了足供他們兩人三天食用的干糧和一切必要的用具，然后互道珍重而別。

    當(dāng)孫炎星回入九曲洞時(shí)，扎營(yíng)山腰的遼軍，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了山頂有旗幟在竹林松篁間，掩映飄動(dòng)，無不大吃一驚，急急進(jìn)帳報(bào)告，請(qǐng)示處理辦法。

    耶律斜軫是困惑多于驚懼，扎營(yíng)在此，原是經(jīng)過選擇的，除了北來南去的一條山路以外，別無途徑，何以會(huì)有宋軍的旗號(hào)？莫非從天而降？當(dāng)然是絕不可能的事。

    出帳一看，果有其事。再看自己的處境，完全處在挨打的地位。附近的地形他大致勘察過，后山有一塊平陽之地，在峭壁之下，可以躲開山上的攻擊，只是水源相離太遠(yuǎn)，取用不便。

    只是不論如何，沒有冒昧從事的道理，所以一面下令戒備，一面派人去請(qǐng)軍師來商議。

    軍師名叫哈依利，久在各地當(dāng)間諜，熟習(xí)中土風(fēng)物，也說得一口流利的漢語。請(qǐng)了來細(xì)細(xì)觀察，只說：“可疑，可疑！”