因此，他覺(jué)得不妨先裝糊涂，看一看情形再作道理，于是故意擺出茫然的神色答道：“小人記不得說(shuō)些什么?！?/br>
    隨他乖覺(jué)如鬼，到底也有失言的時(shí)候。他如果索性賴了個(gè)干凈，說(shuō)當(dāng)時(shí)不曾說(shuō)話，劉天鳴倒也無(wú)奈其何，如今說(shuō)“記不得說(shuō)些什么”，可見(jiàn)得話是說(shuō)了的，只是不肯承認(rèn)，因而以“記不得”作推托。

    “你這么精明能干的人，又遇著這么件所謂‘逆?zhèn)愔匕浮M非自欺欺人之談！”說(shuō)到這里，劉天鳴心想，這下該對(duì)質(zhì)了，便即喊道：“何清！”

    “書(shū)辦在！”

    “你持本院大令，把看管著的張知縣迎提到堂?！闭f(shuō)著，劉天鳴拔了一支令箭，隔桌遞了出去。

    這很顯然的，是要對(duì)質(zhì)。衛(wèi)虎到此刻才發(fā)覺(jué)，這位巡按不易對(duì)付，想一想自己的話也有漏洞，悔之已遲，唯有格外小心。

    張華山就被看管在后面空屋子里，一提就到，上堂行了禮，滿面羞慚地喊了聲：“大人！”

    劉天鳴念著朝廷的禮，張華山雖已被摘了紗帽，到底還不曾奉旨革職，所以吩咐搬張椅子，讓他坐下，然后說(shuō)明把他找了來(lái)的用意。

    “我有幾句話相問(wèn)，請(qǐng)你當(dāng)著衛(wèi)虎說(shuō)實(shí)話?！?/br>
    “是。知無(wú)不言，不敢有絲毫虛飾。”

    劉天鳴心想，第二次跟張華山談?wù)撝臁㈥愐话?，他辭色間明顯地?cái)[著，是受人之愚，可想而知，一切都聽(tīng)衛(wèi)虎擺布。只要把這一案的毛病，著落在張華山身上交代，他自然就會(huì)把衛(wèi)虎如何搗鬼和盤(pán)托出。

    打定了這個(gè)主意，劉天鳴問(wèn)道：“貴縣當(dāng)日到孝義鄉(xiāng)陳家相驗(yàn)回城以后，作何處置？”

    “是——”張華山也知道這時(shí)的對(duì)答，于自己的禍福大有關(guān)系，所以十分小心，“是準(zhǔn)了苦主的指控，逮捕朱建伯到案審問(wèn)。”

    “到后來(lái)苦主自知弄錯(cuò)了事實(shí)，錯(cuò)告了好人，你便如何？”

    “我——”張華山想了想答道，“我勸苦主把狀子撤回，罰了他一萬(wàn)兩銀子，置辦學(xué)田?！?/br>
    “照如此說(shuō)，你只是聽(tīng)人擺布，苦主告誰(shuí)，你就抓誰(shuí)。苦主說(shuō)不告，你就叫他把狀子撤回，聽(tīng)訟斷獄，為民申冤，自己就全無(wú)主張？”

    “這原是我的不是?！?/br>
    張華山自己認(rèn)錯(cuò)，卻還不肯牽連衛(wèi)虎，劉天鳴無(wú)可奈何，只好指明問(wèn)了。

    “案發(fā)之初，相驗(yàn)以后，想那衛(wèi)虎既是你得力的捕快頭，你們總商量過(guò)案情。他怎么說(shuō)？”

    這一下，張華山無(wú)法閃避，只好這樣答道：“衛(wèi)虎勸我準(zhǔn)苦主的狀子?！?/br>
    “為什么？”劉天鳴炯炯雙目逼視著張華山問(wèn)，“雖說(shuō)朱、陳兩家原有嫌隙，既已結(jié)成親家，一個(gè)親自送親，一個(gè)親自迎接，可見(jiàn)前嫌已盡釋。而且朱建伯唆使女兒殺人，自己父女兩個(gè)先就犯下死罪。即使真有血海深仇，朱家是有名巨富，為何不花錢買兇手？要斷送女兒的一生，自己也脫不得干系。世上有這樣不近情理的事？而貴縣自負(fù)精明，衛(wèi)虎更是辦了多少案子的老手，居然會(huì)相信苦主情急之下心智?；璧恼_控，有這個(gè)道理嗎？”

    一番話如疾風(fēng)驟雨，但堂上堂下，字字聽(tīng)清。觀審的百姓，無(wú)不點(diǎn)頭，而張華山卻只有搖頭的份兒了。

    “說(shuō)??！”劉天鳴催促著。

    看張華山招架不住，衛(wèi)虎開(kāi)了口：“啟稟大人——”

    “住口！”劉天鳴拍著驚堂木，大聲喝住，“本院不曾問(wèn)你，何用你胡言亂語(yǔ)插嘴？”

    “回大人的話，”張華山心一橫，決意不顧衛(wèi)虎，“當(dāng)時(shí)衛(wèi)虎跟我說(shuō)，朱建伯教唆女兒殺親家，一定不假。女尸必是朱建伯派人來(lái)盜了，意在滅跡，好脫卸罪名。又說(shuō)朱建伯會(huì)潛逃，勸我早早緝拿到案?！?/br>
    “噢，畢竟是衛(wèi)虎的主意。”劉天鳴又問(wèn)，“把朱建伯逮捕到案又如何？”

    “自然是審問(wèn)?！睆埲A山慢吞吞答道，“那朱建伯的口供頗多不盡不實(shí)之處，令人生疑，所以把他收監(jiān)?！?/br>
    “怎見(jiàn)得不盡不實(shí)？”劉天鳴問(wèn)，“你倒說(shuō)與我聽(tīng)聽(tīng)?！?/br>
    這一層張華山自覺(jué)振振有詞，便侃侃答道：“朱建伯的女兒，許配陳家十三年，到了二十歲還不嫁。據(jù)朱建伯自供，男家送過(guò)三個(gè)日子都不吉利，第四個(gè)日子難道就吉利了？他說(shuō)是聽(tīng)了一個(gè)江湖的相士，名叫什么‘小純陽(yáng)’的勸。大人請(qǐng)想，這不是信口開(kāi)河嗎？”

    “何以見(jiàn)得？”

    “我問(wèn)他小純陽(yáng)現(xiàn)在何處？他說(shuō)不知道。誰(shuí)知道有沒(méi)有小純陽(yáng)這個(gè)相士？”

    “我知道是有的——”

    說(shuō)到這里，張華山突生靈感，覺(jué)得可借小純陽(yáng)把案子拖了下來(lái)，所以急急打斷劉天鳴的話說(shuō)：“原來(lái)真有此人！他是案內(nèi)第一重要人證，請(qǐng)大人指示地方，以便傳拿到案，訊問(wèn)明白。這個(gè)江湖相士，鼓其如簧之舌，搞出這么一件命案，真正該死之極！”

    他只顧罵得痛快，衛(wèi)虎知道又闖了禍，連連咳嗽示意，擋他不住。劉天鳴心里好笑，看著張華山徐徐答道：“這小純陽(yáng)，不但我知道他的住處，而且立時(shí)可以捕拿到案。”

    “噢，然則請(qǐng)大人立即下令?！?/br>
    “不忙，他逃不了?！眲⑻禅Q說(shuō)，“不過(guò)我要問(wèn)你，如果小純陽(yáng)到案作證，說(shuō)是確有其事，那該怎么辦？”

    “果有其事，則朱建伯之言不虛，刺殺陳德成的，便另有兇手了?！?/br>
    “好，那么，我先了結(jié)朱建伯案?！眲⑻禅Q問(wèn)道，“朱建伯可在堂下？”

    “在！”有人響亮地答應(yīng)，接著便見(jiàn)讓開(kāi)一路，一個(gè)忠厚老者，拐著腿上堂跪下。

    “小人朱建伯叩見(jiàn)青天大老爺，伏愿青天老大人壽高百歲，公侯萬(wàn)代?！闭f(shuō)著，朱建伯至至誠(chéng)誠(chéng)地磕了三個(gè)頭。

    “朱建伯！”

    劉天鳴雖想盡量用當(dāng)時(shí)勸他答應(yīng)陳家婚期的那種聲音，好喚起他的回憶，但高坐堂皇，下臨萬(wàn)民，聲音中總是別具威嚴(yán)，因此，朱建伯誠(chéng)惶誠(chéng)恐地答一聲：“小人在！”

    “你抬起頭來(lái)，仔細(xì)看一看本院。”

    “是！”

    答應(yīng)是答應(yīng)，心內(nèi)十分困惑，不知看些什么。此外也就是衛(wèi)虎一個(gè)人明白其中的奧妙，其余無(wú)不詫異，不明白他此舉的用意何在。所以都是屏聲靜氣，細(xì)看動(dòng)靜。

    堂宇?yuàn)W深，光線不明，朱建伯抬頭細(xì)看，除了影綽綽一張清癯的臉外，實(shí)在看不出什么花樣。

    “朱建伯，你看清本院了么？”劉天鳴這樣追問(wèn)。

    “回青天老大人的話，”朱建伯帶些慚愧的聲音說(shuō)，“小人愚昧，莫測(cè)高深?！?/br>
    “噢，”劉天鳴往左右看了看，“想是光亮不足，來(lái)，掌燈！”

    這越發(fā)奇了！莫非劉青天臉上寫(xiě)著什么字，所以要叫他細(xì)看？大家這樣胡思亂猜，不免小聲議論，直到取來(lái)兩支紅燭，左右照映，堂下方始靜下。

    “朱建伯，你不妨到案前來(lái)細(xì)看！”

    “是?！敝旖ú牧藗€(gè)頭，膝行兩步，仰頭仔細(xì)觀望，這一望，到底記起來(lái)了，失聲喊道，“原來(lái)青天老大人就是小純陽(yáng)！”

    這個(gè)謎底一揭穿，真如石破天驚，不光張華山震駭失聲，就是堂下也無(wú)不驚異莫名。后面的百姓，聽(tīng)說(shuō)小純陽(yáng)就是巡按，都要一瞻顏色，你擠我擁，頓時(shí)搞得秩序大亂。

    張華山是被摘了烏紗帽的，已發(fā)不出官威，劉天鳴是不愿發(fā)官威，那就只好何清假威行事了。他站到堂前，大聲呼喝：“審問(wèn)重案，正在緊要關(guān)頭，何得喧嘩。倘再這等嘈雜吵鬧，我只好面稟按院大人，暫且退堂改期另審！”

    從來(lái)不曾聽(tīng)說(shuō)有書(shū)辦這樣子大模大樣地下“堂諭”，但這幾天怪事迭出，也就沒(méi)有哪個(gè)批評(píng)他不對(duì)，而且還真怕他面稟按院大人，退堂停審，那一來(lái)，何以小純陽(yáng)會(huì)變成按院大人？這個(gè)疑團(tuán)就不能打破。牽腸掛肚，會(huì)使人一夜睡不著覺(jué)，所以，擠也不擠了，吵也不吵了，踮起腳，伸長(zhǎng)脖子，朝堂上望著。

    堂上的劉天鳴，這時(shí)向張華山問(wèn)道：“你聽(tīng)見(jiàn)朱建伯的指證了吧？”

    “是，”張華山臉色灰白，聲音發(fā)抖，“我實(shí)在不曾想到大人也曾跑過(guò)江湖?！?/br>
    這話簡(jiǎn)直叫語(yǔ)無(wú)倫次。然而劉天鳴倒不怪他，知道他嚇得糊涂了。“是的，”他朗然說(shuō)道，“不要說(shuō)你想不到，堂下百姓怕也是沒(méi)有一個(gè)人會(huì)想得到。不過(guò)，我跑江湖，不是為了糊口，是微服私訪。當(dāng)時(shí)經(jīng)過(guò)，讓朱建伯跟你說(shuō)吧！”

    朱建伯哪里還說(shuō)得出話來(lái)？想起當(dāng)初都是為了“小純陽(yáng)”一句話，幾乎弄得家破人亡！此刻小純陽(yáng)變了按院大人，申冤昭雪，明鏡高懸，但愿他“壽高萬(wàn)歲，公侯萬(wàn)代”。若是按院大人變了小純陽(yáng)，就恨不得一口唾沫吐在他臉上，罵一聲：“都是聽(tīng)了你的話！弄成這個(gè)樣子，一言喪邦，害人不淺！”就為了這復(fù)雜矛盾的心情，淚流滿面，哽噎著一句話也說(shuō)不出來(lái)。

    了解他這眼淚的，莫過(guò)于劉天鳴自己，內(nèi)心不免歉疚，但此時(shí)不是表達(dá)這種情緒的時(shí)候?？匆?jiàn)朱建伯無(wú)法陳述，便只好自己宣布了，把當(dāng)初如何路過(guò)宿遷，如何微服私訪，如何發(fā)現(xiàn)朱家的大媒一怒而去，如何為朱建伯所延請(qǐng)，以及如何勸他為了不傷至親的和氣，接受陳家所送的日子，原原本本說(shuō)了一遍，同時(shí)又細(xì)述朱家房屋的格面，以及朱青荷的“八字”，這都是鑿鑿有據(jù)的事，把堂下的老百姓聽(tīng)得鴉雀無(wú)聲，目瞪口呆。

    等這一套講完，劉天鳴又說(shuō)：“這一案，本院便是一個(gè)鐵證。如非適逢其會(huì)，有本院參與在內(nèi)，深知其事，任令貪惡官吏，鍛煉成獄，大明天下，哪里還有公道可言？如今，小純陽(yáng)是有著落了，朱建伯身上的疑問(wèn)是澄清了，我要細(xì)究冤誣朱建伯的經(jīng)過(guò)。”說(shuō)到這里，拍一聲驚堂木，喊道：“衛(wèi)虎！”

    “小人在！”

    “當(dāng)初逮捕朱建伯，可是你的主意？”

    “回大人的話，小人面奉本縣張大老爺諭令，不敢不遵。”

    “那么，可是你親自去捉的朱建伯？”

    “不是！小人派手下去的?！?/br>
    “可曾索賄？”

    這話很難回答。衛(wèi)虎想了想，覺(jué)得不妨承認(rèn)，也是避重就輕的一法，便即答道：“大人明鑒，天下哪個(gè)州縣，辦到這樣的案子，少不得都要幾文辛苦錢，香香手。”

    “哼！你倒還說(shuō)得出口?！?/br>
    “小人一向有一句，說(shuō)一句。”衛(wèi)虎答得極快。

    “那么，我再問(wèn)你，想朱建伯既非江洋大盜，又是本縣安守本分的紳士，如何當(dāng)時(shí)一言不合，你就攛掇縣官動(dòng)用大刑，試問(wèn)，你于心何忍？”

    “這——”衛(wèi)虎磕個(gè)頭說(shuō)，“須問(wèn)張大老爺！”

    劉天鳴看看張華山冷笑了一聲，轉(zhuǎn)臉看問(wèn)：“朱建伯，你照實(shí)說(shuō)來(lái)，當(dāng)時(shí)提到堂上，如何問(wèn)你？”

    “當(dāng)時(shí)的情形，小人因?yàn)槭荏@過(guò)甚，頭上就像著了一杠子似的，昏昏沉沉，不容易想得起來(lái)了。”說(shuō)著，朱建伯磕了個(gè)頭，表示因?yàn)闊o(wú)法答供而賠罪。

    “也難怪你?！眲⑻禅Q只好一句一句地問(wèn)，讓他易于回答，“當(dāng)時(shí)你可曾為你女兒辯冤？”

    “自然辯了的。”有個(gè)頭緒一提，朱建伯想起來(lái)了，“那時(shí)我已聽(tīng)我侄子大文說(shuō)道，知有上錯(cuò)花轎這回事?！彼钢鴱埲A山說(shuō)，“我便稟告張大老爺，說(shuō)小女下落不明，刺死我親家的，不知是哪家的新娘子，我還請(qǐng)張大老爺替我訪查小女的下落?！?/br>
    “堂上怎么說(shuō)呢？”

    “張大老爺聽(tīng)了小人的話很生氣，說(shuō)是：‘你女兒已經(jīng)見(jiàn)了閻王，教我哪里替你去尋查？’”

    “噢！”劉天鳴轉(zhuǎn)臉去問(wèn)張華山，“何以說(shuō)他女兒已見(jiàn)了閻王？”

    “大人！”張華山低著頭答道，“原是聽(tīng)了衛(wèi)虎的話?！?/br>
    “那么朱青荷可曾見(jiàn)閻王呢？”

    這句話自更無(wú)法回答，只不斷自責(zé)：“原是我糊涂，聽(tīng)斷不明?！?/br>
    “聽(tīng)斷不明，關(guān)乎才智；酷刑索賄，關(guān)乎本心。我倒要請(qǐng)教，你是為了什么，第一堂就對(duì)朱建伯用大刑？”

    “是——”張華山很吃力地答道，“是想求個(gè)水落石出?！?/br>
    “既云水落石出，則朱青荷從衛(wèi)家逃出，赴鄰縣投訴，可見(jiàn)刺死陳德成的另有其人，所盜走的女尸，絕非朱青荷。試問(wèn)，你何以又不往正途上去追究？”

    這就是張華山在這一案上所犯的最大的過(guò)失，百口莫辯，唯有低頭不答。想著自己前程不保，生死難知，今日當(dāng)著一縣的百姓，被問(wèn)得啞口無(wú)言，說(shuō)起來(lái)總怪自己誤信了衛(wèi)虎，先則倚重，后受挾制，泥淖越陷越深，真有悔不當(dāng)初之感！于是不知不覺(jué)地落下兩滴眼淚。

    就為了這兩滴眼淚，劉天鳴算是暫且饒過(guò)了他。定神想了想，案情到此，衛(wèi)虎誣害朱建伯的罪狀，已很明顯，但如何明知娶錯(cuò)了新人，而膽敢扣留朱青荷，企圖李代桃僵，以自殺的尤三嫂冒充陳家的新婦，致有所謂“逆?zhèn)愔匕浮卑l(fā)生，這是整個(gè)案子中最緊要的一部分。如果這一層不問(wèn)清楚，就不能定讞，因而又轉(zhuǎn)回頭來(lái)問(wèn)衛(wèi)虎，而衛(wèi)虎一口咬定是空花轎，要他舉證，他舉了個(gè)王狗子。

    劉天鳴已看過(guò)全案的口供，這一場(chǎng)大風(fēng)波之起，就起在王狗子為衛(wèi)虎拉線、逼娶尤三嫂，可以說(shuō)是個(gè)罪魁禍?zhǔn)?，心里本就?duì)他極其厭惡。同時(shí)想到，衛(wèi)虎舉證不舉別人，獨(dú)舉王狗子，可見(jiàn)得必是死黨，絕不會(huì)供出實(shí)情，就得給他個(gè)下馬威，教他不敢瞎說(shuō)。

    于是傳了王狗子到堂，他先不問(wèn)衛(wèi)家的花轎，問(wèn)逮捕朱建伯的經(jīng)過(guò)：“那天去捉朱建伯是你帶人去的？”

    “是！”王狗子答道，“衛(wèi)頭兒叫小人帶了十幾人去捉的?！?/br>
    “你除了帶走朱建伯，還帶了什么東西？”

    “小人沒(méi)有帶別的東西?！蓖豕纷臃鴥芍蝗茄鄢洗鸬?，“大人的話，小人實(shí)在不懂?！?/br>
    “真的不懂，我就告訴你吧，衛(wèi)虎剛才供過(guò)，你們‘弄了幾文辛苦錢，香香手’，有此事？”

    衛(wèi)虎供過(guò)，是賴不掉的，王狗子便說(shuō)：“這是例規(guī)有的?！?/br>
    “你跟朱家要了多少錢？”

    “他們送了八百兩，都交給衛(wèi)頭兒了。”

    “是你經(jīng)手？”

    “是?！蓖豕纷佑仓^皮答道，“是小人經(jīng)手。”

    “你分到多少？”

    “一百兩?！?/br>
    “這就是受賄，來(lái)啊，”劉天鳴吩咐，“抬下去打！”

    “喳！”隸役們大聲答應(yīng)，卻是不動(dòng)。

    劉天鳴以為他們有意衛(wèi)護(hù)王狗子，有些發(fā)火。何清趕緊上前，小聲說(shuō)道：“打多少？請(qǐng)大人發(fā)落?！?/br>
    “噢！”劉天鳴說(shuō)，“一兩銀子一板，打一百板，與我著力打！”把火簽擲了下去。

    何清想有所勸阻，因?yàn)橐话俅蟀宕蛳聛?lái)，人已動(dòng)彈不得，而劉天鳴要問(wèn)他口供，也就無(wú)法回答，但又怕當(dāng)堂碰釘子，自己把難得借巡按的威風(fēng)而樹(shù)立起來(lái)的一點(diǎn)聲光，葬送在里頭，實(shí)在犯不上，所以遲疑著不曾開(kāi)口。

    就這時(shí)，見(jiàn)掌刑的皂隸陳大麻子已在關(guān)照他的同事：“堂上大人吩咐，著力打！休得賣放人情，自討沒(méi)趣！”

    “喳！”四名手下齊聲答應(yīng)。

    于是把王狗子拖翻，合仆臥倒，一個(gè)撳頭，一個(gè)撳腳，一個(gè)褪下王狗子的褲子，另一個(gè)舉起大板子就打。

    一板子下去，何清就聽(tīng)出聲音不對(duì)，打得太重了。打板子有各種手法，打得響的不見(jiàn)得打得重，打得重的不一定打得響；有的傷皮傷rou，不傷筋骨；有的表皮不破，而里面的rou爛成豆腐一般；再有狠毒的就打在要害筋脈上，幾板子就可以打死。何清奇怪，看那樣是要把王狗子打死，先還聽(tīng)他怪叫，打不到十板子叫聲就低了下來(lái)，再后來(lái)索性連哼聲都聽(tīng)不見(jiàn)了，看這情形不妙，何清不能不跟劉天鳴去咬個(gè)耳朵，勸他罷手。

    但就在移步向公案時(shí)，看到了衛(wèi)虎的臉色，心內(nèi)一驚，立即會(huì)意，不由得縮住了腳，不肯去多事。

    倒是劉天鳴自己有所警覺(jué)，喊一聲：“別打了！”

    “大人吩咐，”何清高聲轉(zhuǎn)述命令，“住刑！”

    板子一停，掌刑皂隸陳大麻子，把王狗子翻過(guò)身來(lái)，蹲下身去，扒開(kāi)眼皮看了一下，隨即朝上一跪，高聲說(shuō)道：“回稟大人，王狗子打死了！”

    這一聲真如石破天驚，堂下是“嗡”的一聲，而堂上是“啊”的一聲，幾乎沒(méi)有一個(gè)人不大感意外。

    劉天鳴有些不知所措，愣了好半晌，突然想起，拍著驚堂木問(wèn)道：“你怎的把個(gè)要犯打死在堂上？”

    “大人吩咐著力打，著力一打自然就打死了！”

    這是把責(zé)任推到堂上，劉天鳴勃然大怒，“好刁惡的東西！”他拍著桌子罵，“本院吩咐你著力打，不曾叫你把他打死！你掌刑掌了多少年了，手上一點(diǎn)分寸都沒(méi)有嗎？”

    陳大麻子不敢再?gòu)?qiáng)辯，但也不曾認(rèn)錯(cuò)，只跪在那里翻白眼。

    劉天鳴又氣又恨，但地上擺著一具尸首，案子也問(wèn)不下去了，而堂下的百姓在等著看這個(gè)局面如何收?qǐng)?，倘無(wú)適當(dāng)?shù)奶幹?，足以減損威名，所以先忍一口氣，定定神喊道：“何清！”

    “何清在！”

    “王狗子作惡多端，這樣子一死，也是他的報(bào)應(yīng)。只是立斃杖下，非本院本心。這個(gè)行刑的皂隸，是何姓名？”

    “他姓陳。”

    “名字呢？”

    “他的名字在他臉上?！?/br>
    這一說(shuō)，堂下有人笑出聲來(lái)。劉天鳴定睛一看，也就懂了，“是叫陳麻子嗎？”他看著何清問(wèn)。

    “是！”何清答道，“花名冊(cè)上的名字就叫陳大麻子?！?/br>
    “這陳大麻子可惡得很！”劉天鳴說(shuō)道，“你替本院辦一道公文，致署理的孫大老爺，把這陳大麻子開(kāi)革，驅(qū)逐出境?！?/br>
    “大人——”

    劉天鳴馬上打斷：“不準(zhǔn)你替他討情！討情也沒(méi)用?！?/br>
    何清是看在同事分上，如果不這么做作一下，會(huì)受人責(zé)備，將來(lái)在本衙門(mén)就難混了，既然劉天鳴態(tài)度堅(jiān)決，也就不必再多說(shuō)，答應(yīng)一聲：“是！”

    “打死的王狗子，傳仵作相驗(yàn)，給棺掩埋，通知孫大老爺撥銀五十兩，以為撫恤。”劉天鳴接著又說(shuō)，“本案改日再審。朱建伯貰回，衛(wèi)虎還押。退堂！”

    退堂入內(nèi)，換了官服休息。但身子閑了，一顆心卻閑不下來(lái)，一會(huì)兒惦念林鼎和李壯圖二人，不知到衛(wèi)家搜查，可有結(jié)果；一會(huì)兒又想到王狗子，覺(jué)得他死得可疑；一會(huì)兒又想到被看管的張華山，該當(dāng)迅速處置，而偏偏衛(wèi)虎一案，結(jié)束不了，他們兩人狼狽為jian，互有關(guān)聯(lián)，一案不結(jié)，另一案也難了斷，看樣子一時(shí)不能回南京，會(huì)耽誤許多公事。

    一個(gè)人喝著悶酒，十分無(wú)聊，酒入愁腸，最易上頭，他正覺(jué)有些暈眩，放下酒杯，欲待上床時(shí)，老家人來(lái)稟報(bào)，說(shuō)書(shū)辦何清求見(jiàn)。

    對(duì)了，劉天鳴心中自語(yǔ)，早該找這個(gè)人來(lái)談?wù)?，因而欣然傳?jiàn)。

    為了一次親審，何清頗為得力，劉天鳴特假辭色，命他坐著談話。何清謙謝不敢，最后是端張小凳子坐在他面前，何清仰臉說(shuō)道：“大人，我有下情上稟，要大人見(jiàn)諒，我才能說(shuō)。”

    何謂“見(jiàn)諒”呢？提到這樣的要求，便見(jiàn)得他要說(shuō)的話，不可原諒。劉天鳴考慮了一下，這樣答道：“能諒解的，我自然對(duì)你諒解?！?/br>
    “也還不盡是這個(gè)意思。我有話說(shuō)了，不論大人肯不肯答應(yīng)，只當(dāng)沒(méi)曾聽(tīng)我說(shuō)過(guò)，置諸不問(wèn)，要這樣我才敢說(shuō)?！?/br>
    劉天鳴是個(gè)方正君子，不肯做自欺欺人的事，所以聽(tīng)見(jiàn)這話，認(rèn)為出入關(guān)系甚大，不肯輕易允許。想了好半晌，覺(jué)得不答應(yīng)就是一場(chǎng)空，什么也聽(tīng)不到；答應(yīng)了下來(lái)，眼前要守信諾，不能有何行動(dòng)，但以后仍有機(jī)會(huì)，說(shuō)起來(lái)還是有益的。

    于是他點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“好！你說(shuō)吧！”

    這時(shí)的何清，卻又不知從何說(shuō)起了。事情可以說(shuō)是公事，也可以說(shuō)是私事，有關(guān)他的切身利害——宿遷縣衙門(mén)的捕快、皂隸，也就是衛(wèi)虎的一批爪牙，已經(jīng)推出人來(lái)向何清遞話，在巡按大人面前當(dāng)差，須念著本衙門(mén)多年同事的情分，極力鋪排，即令幫不上自己人的忙，可也不能幫外人的忙。這“外人”，當(dāng)然是指劉天鳴。

    何清了解這話后面的威脅意味，因?yàn)閬?lái)遞話的人又說(shuō)：“巡按大人不能一輩子在宿遷，也不會(huì)一輩子在應(yīng)天府，總有調(diào)走的時(shí)候，而你是宿遷城里土生土長(zhǎng)的人?！币馑季褪牵炔痪头?，則等劉天鳴一走，立刻便要收拾何清。

    他覺(jué)得左右為難，最好不過(guò)能夠脫身事外，所以此來(lái)是打算說(shuō)明苦衷，請(qǐng)求辭差。但巡按無(wú)人可用，絕不會(huì)答應(yīng)他的要求，而且深蒙看重，自覺(jué)辭差的話也說(shuō)不出口，所以平日口齒伶俐的他，這時(shí)囁嚅著不知如何才能說(shuō)明白自己的心里話。

    “咦！”劉天鳴詫異地問(wèn)，“你什么事如此為難，說(shuō)出我替你做主。”

    “是——是有為難的事——”

    “那你說(shuō)啊，何以吞吞吐吐？”劉天鳴有些不耐煩了，“快說(shuō)，快說(shuō)！”

    這一逼，逼出何清一個(gè)以前從未有過(guò)的念頭，陡覺(jué)精神一振，細(xì)想一想，果有破釜沉舟的決心，不但是解消難題的唯一辦法，而且另有一番局面，說(shuō)起來(lái)倒變成因禍得福了。

    于是他定一定神，從容問(wèn)道：“我想伺候大人，跟著大人一起，不知大人可肯提拔我？”

    劉天鳴笑了?！拔业朗鞘裁词?，”他說(shuō)，“原來(lái)如此！這又有什么難以啟齒的？跟你實(shí)說(shuō)了吧，就是你自己不說(shuō)，我原來(lái)也有帶你到南京的打算！”

    何清一聽(tīng)這樣的答復(fù)，愁懷盡去，站起身來(lái)，先向劉天鳴磕過(guò)頭道謝，然后笑嘻嘻地依舊坐在小凳子上。

    “慢來(lái)！”劉天鳴想想不對(duì)，“答應(yīng)是一定答應(yīng)的，不過(guò)我剛才看你的神氣，為難者不是此事。你倒說(shuō)說(shuō)看，是什么事，你說(shuō)了要我只當(dāng)不曾聽(tīng)過(guò)？”

    “是！”何清忽然問(wèn)道，“我倒要請(qǐng)問(wèn)大人，那王狗子，大人知道是死在什么人的手里？”

    問(wèn)到這話，自有內(nèi)幕，劉天鳴一聽(tīng)先就愣了，把當(dāng)時(shí)的情形細(xì)想了一遍，實(shí)在莫名其妙。“不是那陳大麻子嗎？”他說(shuō)，“可是王狗子素來(lái)與他有仇，趁此機(jī)會(huì)要了他的命？”

    “不是！王狗子與陳大麻子是同嫖共賭的好朋友，不會(huì)要他的命。王狗子是死在衛(wèi)虎手里?！?/br>
    “怎么呢？”劉天鳴越發(fā)如墜入五里霧中，“王狗子是衛(wèi)虎手下第一名死黨，為何要他的命？”

    “滅口——”

    “??！”劉天鳴失聲說(shuō)道，“有道理，你說(shuō)下去?！?/br>
    “當(dāng)時(shí)的情形是，大人如果嚴(yán)詞審問(wèn)，王狗子一定搪塞不過(guò)，話中有了破綻，必于衛(wèi)虎不利，所以正好借大人‘著力打’這句話，把王狗子打死。這樣不但滅了口，而且還害大人落個(gè)將人犯立斃杖下、用刑過(guò)酷的處分，用心真是狠毒之至?！?/br>
    “不錯(cuò)，不錯(cuò)！”劉天鳴深深點(diǎn)頭，“不過(guò)我還不明白，衛(wèi)虎當(dāng)時(shí)手鐐腳銬，絲毫動(dòng)彈不得，也沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)他說(shuō)什么，陳大麻子何以就能照他的心意行事？”

    “何用開(kāi)口說(shuō)話？有一個(gè)眼色就盡可以了?！?/br>
    這才是衛(wèi)虎可怕的地方！巡按公堂之上，眾目昭彰之下，身在縲紲之中的衛(wèi)虎，用一個(gè)眼色，就能叫人毫無(wú)疑忌地害了自己朋友的命，這是多厲害的人物！

    “為何我要求跟大人一起走？只為了我給大人當(dāng)差，衛(wèi)虎覺(jué)得對(duì)他不利，已派人來(lái)威脅我。如今，我也豁出去了！”何清又說(shuō)，“此人毒如蛇蝎，我勸大人不必遷延日久，明天就請(qǐng)尚方寶劍，早殺他早好！”

    “這話不錯(cuò)，明天就這么辦。不過(guò)——”劉天鳴仍有些遲疑，“且等林鼎和李壯圖搜查了回來(lái)再說(shuō)。”

    “無(wú)須搜查了。衛(wèi)虎做事嚴(yán)密得很，若有罪證，早已銷毀?！?/br>
    這句話讓劉天鳴越發(fā)上了心事?！案銓?shí)說(shuō)了吧，何清！”他嘆了口氣說(shuō)，“唉！我還有個(gè)很大的麻煩，尚方寶劍叫衛(wèi)虎派人給盜走了！”

    何清大驚失色：“怎會(huì)有這種事？”

    “既然說(shuō)了，我就跟你細(xì)談一談——”接著，劉天鳴把失劍經(jīng)過(guò)，原原本本都告訴了他。

    何清聽(tīng)得目瞪口呆，好半晌，頓著足說(shuō)：“糟了，糟了，糟不可言了！”

    “為何叫糟不可言？”

    “這把劍，十有八九是拿不回來(lái)了！哪里不糟？”

    一句話說(shuō)得劉天鳴頭上金星亂冒，“此是先皇御賜之物，拿不回來(lái)，我不得了。何清！”他的語(yǔ)聲都有些不大利落了，“何以見(jiàn)得拿不回來(lái)？”

    “衛(wèi)虎做事，向來(lái)趕盡殺絕，不留余地。如果當(dāng)時(shí)大人答應(yīng)放他出去，那把劍可以拿得回來(lái)；看大人識(shí)破了他的詭計(jì)，一無(wú)指望，衛(wèi)虎一定把劍毀掉，免得留在那里，反成禍患?！?/br>
    “說(shuō)得是！”劉天鳴五中如焚，不知還能說(shuō)什么好。

    “而且，大人明天也不能像斬車江榮那樣，偽裝請(qǐng)的是真尚方寶劍，不然，當(dāng)時(shí)便會(huì)有麻煩。”

    “這又是什么麻煩？”

    “衛(wèi)虎當(dāng)場(chǎng)會(huì)叫破，那是偽尚方寶劍?！焙吻鍨樗忉專靶l(wèi)虎此刻不作聲，是還留著活命的希望，叫穿了替自己找麻煩，沒(méi)有那樣的傻人。等到真的綁上法場(chǎng)了，無(wú)所顧惜，如何不找大人的麻煩！”

    “好！好！”劉天鳴臉色發(fā)青，形容十分可怕，只覺(jué)胸頭一團(tuán)怒火在燒，恨不得當(dāng)時(shí)就把衛(wèi)虎提出監(jiān)來(lái)，教他自己嘗嘗他那“一品衣”的味道。

    但轉(zhuǎn)念之間，他又自責(zé)，四十年讀書(shū)養(yǎng)氣，何以還有這樣不仁的念頭？衛(wèi)虎誠(chéng)然可惡可恨，死有余辜，但要拿國(guó)法來(lái)制裁他。自己是執(zhí)法的人，應(yīng)當(dāng)遭遇任何橫逆，不失寸心之平。否則私忿沖動(dòng)，必致措施乖張，就像今天在堂上打死了王狗子那樣，事后再追悔，無(wú)裨實(shí)際。

    于是他的臉色又恢復(fù)平靜了，而心智亦恢復(fù)清明了，把失劍的經(jīng)過(guò)，重新細(xì)想了一遍，發(fā)覺(jué)還有一條線索，可以著手追究。

    “你的話說(shuō)得很有道理?！彼叫撵o氣地說(shuō)，“現(xiàn)在我們來(lái)推敲一下?！?/br>
    照劉天鳴的想法，衛(wèi)虎自陳能找回劍來(lái)贖罪，那在車江榮被斬以后，他人在獄中，何能毀劍？如有此事，一定得假手于人，能把這個(gè)人找出來(lái)，劍的下落，便可以自見(jiàn)分曉了。

    “大人說(shuō)得極是。就是怕王狗子替他經(jīng)辦的事。”

    這又提醒了劉天鳴，細(xì)想一想，何清的猜測(cè)，極有可能，說(shuō)不定衛(wèi)虎指使的，就是王狗子。

    因此，衛(wèi)虎使陳大麻子滅王狗子的口，一半就因?yàn)樗麜缘蒙蟹綄殑γ孛艿木壒省?/br>
    “不過(guò)，大人請(qǐng)放心，我倒有一條計(jì)在此，大人看看使得使不得？”

    “說(shuō)出來(lái)商量?！?/br>
    “我想只有走回頭路?！焙吻宓吐曊f(shuō)道，“趁他們今天遞話來(lái)，我正好裝作幫他們的忙，請(qǐng)大人停審三天，我到監(jiān)獄里去跟衛(wèi)虎談一談?！?/br>
    “怎么個(gè)談話？”

    “就說(shuō)大人愿意放他出去，若能找回劍來(lái)，權(quán)當(dāng)贖罪。等他把劍找了出來(lái)，仍然治他的罪，如此有何不可？不妨試試。”

    “使不得，使不得——”劉天鳴不斷搖頭，“這不是我做的事?！?/br>
    “那——”

    剛說(shuō)了一個(gè)字，只見(jiàn)老家人來(lái)報(bào)，林鼎和李壯圖復(fù)命。劉天鳴立即延見(jiàn)，林、李二人神情困頓而狼狽，一見(jiàn)何清在座，兩人面面相覷，都不開(kāi)口。

    “不要緊！我已經(jīng)把這件事都告訴他了，他還有些見(jiàn)解，先聽(tīng)了你們的再說(shuō)?！?/br>
    于是林、李二人報(bào)告到衛(wèi)家搜查的經(jīng)過(guò)。話很長(zhǎng)，但也很短，短到一句話就能說(shuō)完：搜遍衛(wèi)家各處并沒(méi)有搜到尚方寶劍！

    “延津劍合，只怕渺茫得很了！何清，你把你的看法說(shuō)給他們倆聽(tīng)聽(tīng)。”

    聽(tīng)了他的話，林、李二人無(wú)不沮喪。反倒是劉天鳴，經(jīng)過(guò)剛才那一番自診自省，已能把此事淡然置之，轉(zhuǎn)而安慰大家。

    “我今夜就要擬兩道奏疏，一道是誤斃王狗子于杖下，自請(qǐng)?zhí)幏郑涣硪坏雷鄨?bào)失劍，自請(qǐng)治罪。”

    “大人！”林鼎第一個(gè)提出異議，“事情還不曾絕望，不必這么做。”

    “是的。大人請(qǐng)寬心，事緩則圓。”李壯圖也勸他。

    何清則更說(shuō)到是非利害關(guān)鍵上，“大人，”他說(shuō)，“這一來(lái)殺車江榮用的是偽尚方寶劍，就瞞不住人了。這個(gè)罪名跟矯詔一樣，非同小可，大人不能做親痛仇快的事！”

    最后這句話打動(dòng)了劉天鳴的心，“也罷，”他無(wú)所謂地說(shuō)，“你們慢慢找，不必cao之過(guò)急。”

    等退了出來(lái)，何清悄悄把林鼎一拉，連李壯圖一起，邀到他家去喝酒，把杯密談，說(shuō)了他的計(jì)劃，問(wèn)他們的意思如何。

    “辦法是不錯(cuò)?！绷侄Π欀颊f(shuō)，“無(wú)奈上頭不答應(yīng)。”

    “這顧不得了?！崩顗褕D矍然而起，“老何，我看只有瞞著上頭去做?！?/br>
    “你看呢？”何清堅(jiān)持要三個(gè)人同意才肯進(jìn)行。

    林鼎考慮了好一會(huì)兒：“箭在弦上，不得不發(fā)。不過(guò)，怎么個(gè)說(shuō)法，得要好好商量一下。衛(wèi)虎不是輕易能上當(dāng)?shù)娜??！?/br>
    “我只說(shuō)是我的意思?！焙吻宕鸬?，“我跟他們說(shuō)，你們要我從中幫忙，總也要幫得上忙才行。你們先把這件事情告訴我，我找機(jī)會(huì)對(duì)劉大人去說(shuō)。不然，我一個(gè)書(shū)辦，人家是巡按，憑什么對(duì)他去討這么大的一個(gè)情？”

    “這話說(shuō)得對(duì)。不過(guò)下一步呢？”林鼎問(wèn)道，“衛(wèi)虎一定要你提擔(dān)保，你又怎么說(shuō)法？”

    “我估計(jì)他們一時(shí)還不肯說(shuō)實(shí)話。我說(shuō)的意思是借此探一探口氣，如果尚方寶劍還在，可以拿來(lái)?yè)Q衛(wèi)虎的命，他們一定很起勁。否則，反正劍也沒(méi)有，說(shuō)過(guò)就算了?！?/br>
    “這想得深了！第一步先查出來(lái)，劍還在不在?！崩顗褕D說(shuō)，“果然不在了，另想別法，不必再鉆牛角尖?！?/br>
    “我還有個(gè)想法，果然劍不在了，也不要緊?！?/br>
    如果劍不在也不要緊，那就根本沒(méi)有什么可以發(fā)愁的了！因此林、李二人對(duì)何清這句話，一面不大相信，一面又想相信，因?yàn)樾那槊?，反而都說(shuō)不出話，只怔怔地望著他的臉。

    “兩位不相信是不？”何清把杯微笑，“我說(shuō)個(gè)道理，兩位老哥就明白了，十六個(gè)字：劍毀人亡，真?zhèn)文?，真自是真，偽亦是真！?/br>
    這四句像偈子一樣的話，把林鼎和李壯圖說(shuō)得只是翻眼，但這兩個(gè)人的思想都很敏捷，細(xì)想一想，也就不難了解。

    “你是說(shuō)，如果劍已毀去，則毀劍的人，必為衛(wèi)虎和王狗子。王狗子已死，衛(wèi)虎已難逃生，既都不在人世，就再也無(wú)人能指證劍的真?zhèn)??？墒沁@個(gè)意思？”

    “對(duì)！”何清回答李壯圖，“只要把偽劍冒充真劍，誰(shuí)個(gè)知道其中的底蘊(yùn)？”

    “話很不錯(cuò)！”林鼎連連點(diǎn)頭，“不過(guò)你自己也跟劉大人提，衛(wèi)虎斃命的那一刻，一定會(huì)叫破真相，那時(shí)豈不是大大的一個(gè)麻煩？”

    “唯一的麻煩，就在這里。當(dāng)然也有辦法好想——”

    林鼎舉杯相敬：“還是得要你老哥想，我們兄弟聽(tīng)你的?！?/br>
    “不敢當(dāng)——”何清答道，“兩位老哥這等抬愛(ài)，我總得想個(gè)辦法出來(lái)。就只怕劉大人不肯?！?/br>
    “你請(qǐng)先說(shuō)了再談?！?/br>
    “衛(wèi)虎死有余辜，到時(shí)候悄悄下手，在獄里‘做’了他，報(bào)個(gè)病斃，省得他臨死還要害人。”

    “這倒也是個(gè)辦法?！绷侄粗顗褕D問(wèn)，“你看如何？”

    “只怕劉大人不肯。像衛(wèi)虎這樣的人，應(yīng)該明正典刑，這樣下手，反倒是太便宜他了?！?/br>
    “到時(shí)候再說(shuō)吧！”何清怕他們?yōu)殡y，自己退步，“反正事情逼到那一步，要伸手就非伸手不可。真的不行，為了保大人的前程，也就說(shuō)不得了?！?/br>
    他們懂得他的意思，必要時(shí)，依然是暗中下手，便都點(diǎn)點(diǎn)頭，算是取得了默契。

    “有件事，兩位老哥一定要辦到?！焙吻逵终f(shuō)，“不然我難說(shuō)話?！?/br>
    “你說(shuō)，我們弟兄盡力去辦。”

    “無(wú)論如何，要請(qǐng)劉大人先停一停。三天不行，一天也可以?！?/br>
    “好，”林鼎答道，“說(shuō)什么我們也替你去爭(zhēng)一天。”

    這“一天”當(dāng)夜就爭(zhēng)到了。林鼎假托的理由是，連日審問(wèn)，供詞甚多，有些還沒(méi)有整理完竣。不如暫停審問(wèn)一天，一面讓刑房得以把口供補(bǔ)起來(lái)，一面他跟李壯圖可以趁此機(jī)會(huì)，細(xì)讀供詞，看看有沒(méi)有什么新的線索。

    這是很合理的一個(gè)說(shuō)法，劉天鳴立即同意。何清在接到消息以后，當(dāng)天便入監(jiān)探視衛(wèi)虎。

    相見(jiàn)是在“獄神廟”。

    衛(wèi)虎自從何小義為劉天鳴所責(zé)以后，便沒(méi)有以前那么舒服了。不過(guò)也不至于像其他死刑重犯那樣，晚上要“釘匣狀”，手足被禁，終夜不得動(dòng)彈，只是釘了一副鐐，睡的是有席子、有鋪蓋的地鋪；三餐有rou，晚上有酒，都是他家里送來(lái)的。此刻由于何清做主，索性把他的腳鐐都取下來(lái)了。

    “老何，”衛(wèi)虎皮笑rou不笑地說(shuō)，“說(shuō)有熟人來(lái)看我，想不到是你！”

    “我不能不來(lái)，天天想來(lái)！”何清向牢頭禁子努努嘴，示意回避。

    衛(wèi)虎不作聲，看桌上有酒，先為自己斟上一杯，方伸手替何清斟，然后垂著眼，默默地啜上一口，似乎無(wú)視于何清似的。

    “老衛(wèi)，我是身不由己，你曉得的。你跟按院的這個(gè)梁子繞得太深了，我自不量力，想來(lái)解一解?！?/br>
    “怎么個(gè)解法？”衛(wèi)虎緊接著說(shuō)，“有句話免談。”

    “哪句話？”

    “拿劍換命?！?/br>
    何清的失望，溢于形色，輕輕說(shuō)了句：“那就沒(méi)有什么好談的了。”

    “原是如此！劍又不是我拿的，我怎么交得出來(lái)？除非先放我出去，這一層，你又辦不到?！?/br>
    “不是我辦不到，是按院不相信。”

    “不相信我，還談什么？”衛(wèi)虎說(shuō)道，“老何，同事一場(chǎng)，我托你點(diǎn)事行不行？”

    “你說(shuō)。”

    “請(qǐng)你以后少來(lái)！”說(shuō)完，衛(wèi)虎站起身來(lái)，頭也不回地走了。

    何清沒(méi)有想到受他這一番羞辱。不過(guò)，他亦不認(rèn)為毫無(wú)所得，衛(wèi)虎敢出此態(tài)度，必有所恃，倒要看看他有何花樣。

    第三天恢復(fù)審案，審到一半，只見(jiàn)堂下起了紛擾。聽(tīng)審的百姓，你擠我推的，閃出一條路，一名衣帽鮮明的太監(jiān)，帶著兩名從人，大步而來(lái)。

    太監(jiān)都是驕橫慣了的，但劉天鳴卻不買他的賬，故意大聲問(wèn)道：“擅闖公堂的是誰(shuí)？”

    一聽(tīng)這話，何清機(jī)警，急忙迎了上去，兜頭一揖，口中說(shuō)道：“公公，請(qǐng)留步！”等那太監(jiān)站住腳，他緊接著又問(wèn)：“公公貴姓？”

    太監(jiān)的尊稱叫“公公”，何清以禮當(dāng)先，那太監(jiān)便好言答說(shuō)：“我姓趙，奉南京鎮(zhèn)守太監(jiān)之命，有緊要公事，即刻要見(jiàn)按院劉大人?！?/br>
    “是，是！待我通報(bào)?！?/br>
    于是，何清疾趨上前，在劉天鳴耳際輕輕相勸，說(shuō)是這趙太監(jiān)來(lái)意不善，以柔克剛，不妨先假以辭色。

    南京鎮(zhèn)守太監(jiān)權(quán)柄極重，劉天鳴怕萬(wàn)一是軍情大事，不便耽誤，所以點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“就請(qǐng)公案一旁相見(jiàn)?！?/br>
    這當(dāng)然要設(shè)一座。趙太監(jiān)上前行禮坐下，隨即取出一封紫花大印的公文，遞了過(guò)去。劉天鳴拆開(kāi)一看，大出意外，竟是鎮(zhèn)守太監(jiān)要提衛(wèi)虎。

    “衛(wèi)虎有案未結(jié)?！眲⑻禅Q平靜地說(shuō)，“等結(jié)了案，我自然派專人將衛(wèi)虎送到南京，交與鎮(zhèn)守太監(jiān)?！?/br>
    “不行，劉大人！鎮(zhèn)守太監(jiān)交代即刻要提?！?/br>
    “不行！”劉天鳴針?shù)h相對(duì)，“不但此刻不行，十天半個(gè)月怕也還不行?！?/br>
    “這衛(wèi)虎，是欽命交代鎮(zhèn)守太監(jiān)提問(wèn)。劉大人，”趙太監(jiān)沉下臉來(lái)說(shuō)，“你莫非想抗旨？”

    這頂帽子太大了，劉天鳴有些罩不住，正在為難時(shí)，何清踏上來(lái)插句嘴：“大人，小人有句話，不知道能說(shuō)不能說(shuō)？”

    這句話提醒了劉天鳴，知道他此來(lái)必是替自己解圍，心頭頓感輕松，連聲答道：“你說(shuō)，你說(shuō)！”

    “鎮(zhèn)守公公要提衛(wèi)虎，自然不能不依，但衛(wèi)虎在宿遷犯下幾十件大案?！彼钢妇碚f(shuō)道，“告他的狀子有這么多，一件都還不曾了結(jié)。既然鎮(zhèn)守公公要提人，不妨連狀子一起移了過(guò)去。大人只需寫(xiě)一道奏疏，專差遞進(jìn)京去，豈不就盡了自己的責(zé)任？”

    “著??！”劉天鳴大為高興，指著那一堆狀子向趙太監(jiān)說(shuō)道，“你要人可以，我已經(jīng)說(shuō)過(guò)，衛(wèi)虎又不是我的冤家，他的死活存亡，一概與我無(wú)關(guān)。不過(guò)我奉旨巡按，代天巡狩，老百姓告到我這里，就等于報(bào)告到皇上那里一樣，我不能不有個(gè)交代。來(lái)，來(lái)，你連人帶狀子一起收了去，也省卻我多少精神。”

    “劉大人！劉大人！”趙太監(jiān)軟下來(lái)了，“話不是這么說(shuō)，你如果一定要留下衛(wèi)虎，也好商量?！?/br>
    “似乎不必商量了?！眲⑻禅Q做出推卸責(zé)任的神情，“其中有兩件案子，亦真非鎮(zhèn)守才能辦得了。何清，你把衛(wèi)虎勾結(jié)江洋大盜的那兩件案子找出來(lái)！”

    “不必，不必！”趙太監(jiān)慌忙搖手，“不必給我看。有這些案子，就讓衛(wèi)虎留下好了。我告辭了?！闭f(shuō)著，伸手便來(lái)取鎮(zhèn)守太監(jiān)的那件公文。

    “慢來(lái)！”劉天鳴看出破綻，一手按住公文，“這是給我的公事。何清，收文掛號(hào)，摘由呈閱?！?/br>
    “喳！”何清手快，一抽便把那道公文抽到了手。

    趙太監(jiān)的神氣越發(fā)尷尬，竟有些手足無(wú)措似的。何清明白，這道公文多半出于偽造，鎮(zhèn)守太監(jiān)也未見(jiàn)得有派他來(lái)提衛(wèi)虎的命令。只手遮天，膽大妄為，若是鬧出來(lái)了，這姓趙的吃不了還兜著走呢！

    但是，這又何必？太監(jiān)十有八九是小人，逼急了會(huì)像毒蛇、瘋狗般反噬。得饒人處且饒人，因而他向劉天鳴使個(gè)眼色，躬身說(shuō)道：“大人，或者趙公公得了鎮(zhèn)守公公的指示，如果不能把人提回去，便無(wú)須投文。公事是否可讓趙公公抽回，請(qǐng)大人思量?！?/br>
    “也罷！”劉天鳴慨然揮一揮手，“你就抽了回去。只是下次再莫為鎮(zhèn)守找這些麻煩。切記，不然公事公辦，我要當(dāng)面跟鎮(zhèn)守去談一談?！?/br>
    這是很明顯地指出趙太監(jiān)偽造文書(shū)，他諾諾連聲地答道：“劉大人說(shuō)得是?！苯又€請(qǐng)了個(gè)安道謝。

    就這樣前倨后恭地，趙太監(jiān)搞了個(gè)灰頭土臉，黯然而去。劉天鳴覺(jué)得這十分痛快，忍不住哈哈大笑。

    何清卻不敢像劉天鳴那樣樂(lè)觀。干他這一行，全靠機(jī)警，時(shí)時(shí)刻刻防著人做壞事，而像趙太監(jiān)這樣的人，更要當(dāng)心。此時(shí)心念一動(dòng)，來(lái)不及跟劉天鳴細(xì)說(shuō)，告?zhèn)€罪匆匆退出，追著趙太監(jiān)的影子，先高喊一聲：“趙公公！”

    憤怒不息的趙太監(jiān)，正在暗暗地咬牙，盤(pán)算著如何才能翻今天的本，聽(tīng)得這一喊，回頭見(jiàn)是何清，心里越發(fā)惱怒——?jiǎng)偛攀艿哪菆?chǎng)氣，都由他身上而來(lái)！心想一時(shí)拿劉天鳴無(wú)可奈何，一個(gè)小小的書(shū)辦，如果也應(yīng)付不上來(lái)，那就太對(duì)不起自己了。

    于是他站住腳，板著鐵青的臉，斜睨著何清，冷冷地問(wèn)道：“你是叫我？”

    “是！”何清恭恭敬敬地先請(qǐng)一個(gè)安，賠笑說(shuō)道，“有句話想請(qǐng)問(wèn)公公?！?/br>
    “你配跟我說(shuō)話？哼！”趙太監(jiān)跺一跺腳，掉頭就走。

    何清沒(méi)有想到，他竟這樣當(dāng)面開(kāi)消！愣了一下，趕緊又追了上去，這下是抓住了他的衣服喊：“趙公公！”

    “放手！”趙太監(jiān)厲聲喝道，“你要干什么？”

    “想問(wèn)趙公公住在哪里？”

    “你問(wèn)這個(gè)干什么？”趙太監(jiān)把手指到他臉上，“你也來(lái)干涉我的行動(dòng)？混賬，你是什么東西！”

    趙太監(jiān)越罵越氣，把在劉天鳴那里招來(lái)的不快，都發(fā)泄在何清身上，頓足咆哮，唾沫橫飛，濺得何清一臉。

    這時(shí)就看出何清的修養(yǎng)功夫來(lái)了，盡管已有好些人圍了攏來(lái)看熱鬧，他依然不動(dòng)聲色，一面舉起衣袖，擦一擦臉上的唾沫星子，一面解勸似的說(shuō)：“趙公公不必動(dòng)氣，有話好說(shuō)?！?/br>
    太監(jiān)大多是越扶越醉的脾氣，而且有些“人來(lái)瘋”，一見(jiàn)人多，格外大發(fā)“雌威”?！罢l(shuí)要跟你說(shuō)話！”趙太監(jiān)使勁一掌，打開(kāi)了何清的手，“你不配，你不撒泡尿，照照你自己，好大的膽子，哼！”

    這一下，旁觀者不平了，不過(guò)有人敢怒不敢言，有人卻要“拔刀相助”，這個(gè)人就是楊大壯。

    “嗨！”他站出身來(lái)，指著太監(jiān)說(shuō)，“你何必發(fā)那么大的脾氣！”

    “關(guān)你什么事？”趙太監(jiān)把眼一瞪，“要你多嘴！”

    “天下人管天下事！”楊大壯將胸一挺，“我看不慣！”

    “看不慣給我滾遠(yuǎn)些！”

    楊大壯看他不可理喻，一時(shí)忍不住，出手就是一拳。

    這一拳如果打著趙太監(jiān)，事情便鬧大了，幸虧何清早有防備，等楊大壯拳頭剛伸出來(lái)，他用手一托，把楊大壯的拳頭托得偏了過(guò)去。

    “反了，反了，”趙太監(jiān)氣得臉上一陣青、一陣紅，“你竟敢動(dòng)手打人，你曉得你打的什么人？”

    “哼！誰(shuí)曉得你是什么人？你不講理，我就要打?！?/br>
    “你敢！”趙太監(jiān)停了一下，突然一跺足，“好！這件事不能算完，且等回南京再說(shuō)?！?/br>
    楊大壯還要?jiǎng)邮?，斜刺里沖過(guò)來(lái)兩人，拉著他就走，兩個(gè)人是林鼎和李壯圖。

    “趙公公，”何清有些懊悔，覺(jué)得自己沒(méi)有處置好，無(wú)端又生糾紛，所以態(tài)度上越發(fā)謙恭了，請(qǐng)個(gè)安說(shuō)，“你老人家息怒，我原是請(qǐng)問(wèn)趙公公憩在何處，好陪了回去，總怪我言語(yǔ)不清楚，才惹出這一場(chǎng)是非。千萬(wàn)看小的面上，不必計(jì)較?！?/br>
    趙太監(jiān)只為態(tài)度太橫，惹出老大的沒(méi)趣，前車之失，鑒在眼前，不敢對(duì)何清再亂發(fā)脾氣，但也不便前倨后恭，只是一迭連聲，悻悻然地說(shuō)：“好，好，不必你費(fèi)心！我哪里也不住，這就上車回南京?！?/br>
    果真如此就太好了！何清就是怕衛(wèi)虎聽(tīng)說(shuō)趙太監(jiān)所謀不成，可能會(huì)將尚方寶劍托他攜出宿遷，因而要問(wèn)趙太監(jiān)的住處，好作監(jiān)視。既然馬上要走，那就省事多了。

    “那么請(qǐng)問(wèn)趙公公，可是雇的來(lái)回車子？行李置在何處，你請(qǐng)告訴小的，好安排趙公公動(dòng)身?！?/br>
    “不消費(fèi)心！”趙太監(jiān)說(shuō)，“我倒問(wèn)你，剛才那個(gè)混賬小子姓什么？是干什么的？仗誰(shuí)的勢(shì)？這么橫！”

    “大人不記小人過(guò)，”何清賠笑解勸，“像這樣的渾小子，哪兒都有，趙公公何必跟他一般見(jiàn)識(shí)？”

    打量著何清絕不肯說(shuō)，趙太監(jiān)另有盤(pán)算，便不追問(wèn)，氣咻咻地轉(zhuǎn)身就走。

    何清不便再跟過(guò)去，定神想了想，也急急回頭去找林鼎和李壯圖商議。

    那兩人正埋怨楊大壯魯莽，一見(jiàn)何清，便先為他引見(jiàn)。何清因?yàn)樗菫榧翰黄?，便先道了謝，然后道聲：“對(duì)不起，我跟他們兩位說(shuō)句話，馬上再過(guò)來(lái)奉陪?！?/br>
    楊大壯很見(jiàn)機(jī)，料知有機(jī)密公事要談，便站起身告辭。何清倒很喜歡他，殷殷約了后會(huì)，方始放他離去。

    “姓趙的要走了?！焙吻宓吐曊f(shuō)道，“說(shuō)不定那把劍，就由他夾帶了出去。怎么也得想個(gè)法子，趁這個(gè)機(jī)會(huì)把它截了下來(lái)?！?/br>
    “對(duì)！”李壯圖矍然而起，“我們得馬上動(dòng)手！”

    “別忙！”林鼎拉住他的衣服，“先聽(tīng)聽(tīng)老何的?！?/br>
    “先要這么假定，劍是在衛(wèi)虎家，預(yù)備讓姓趙的私下帶出宿遷。這個(gè)假定，又有兩個(gè)假定：一個(gè)是帶了出去；一個(gè)是因?yàn)閯e的緣故，譬如趙太監(jiān)謹(jǐn)慎怕事，或者看有人跟他為難，不敢造次?！焙吻逋Ｒ煌Ｓ终f(shuō)，“總之，劍如果要出現(xiàn)，像今天這種情形，就是出現(xiàn)的時(shí)候。”

    “我也有這個(gè)感覺(jué)?！绷侄φf(shuō)道，“如果不讓姓趙的帶出去，容易得很，馬上到衛(wèi)家四周，安上幾個(gè)‘明樁’，陳大麻子他們一看見(jiàn)這樣子，自然害怕，哪怕劍已交給了姓趙的，也會(huì)重新要回來(lái)。”

    “對(duì)了！”何清深深點(diǎn)頭，“劍雖要了回來(lái)，一時(shí)怕還來(lái)不及藏好，迅雷不及掩耳，就趁這時(shí)候去搜一搜?！?/br>
    “那就走吧！”李壯圖說(shuō)，“越快越好，一步遲不得。”

    “好，你們?nèi)グ?！”何清又說(shuō)，“為求萬(wàn)無(wú)一失，我另外派人跟了姓趙的走，到底看看劍是走漏了沒(méi)有?！?/br>
    于是林鼎和李壯圖，到劉天鳴那里請(qǐng)了令箭，趕到衛(wèi)家，正好遇見(jiàn)趙太監(jiān)從那里動(dòng)身，細(xì)察他的行李，只有一只箱子、一個(gè)鋪蓋，以長(zhǎng)度來(lái)說(shuō)，都不像藏得下一把尚方寶劍。至于是不是另有意想不到的藏匿之處，一時(shí)無(wú)法判斷，只好丟下不管，且顧眼前，仍舊是用搜罪證的借口，進(jìn)入衛(wèi)家仔細(xì)搜索。

    這一搜，仍無(wú)所得。那就只有期望何清派去跟蹤趙太監(jiān)的人，能夠查出究竟。然而他們也是失望了！跟蹤的人回來(lái)報(bào)告，沒(méi)有任何跡象可以看出趙太監(jiān)隨身帶著一把寶劍。

    尚方寶劍到哪里去了呢？是不是還在人間？倘或真的找不回來(lái)怎么辦？這一連串的疑問(wèn)，把林鼎、李壯圖和何清困擾得食不甘味、夜不安枕了。