第二章

    衛(wèi)虎續(xù)弦，王狗子算是大媒。這個(gè)媒人完全不懂做媒的規(guī)矩；其實(shí)也不必懂，懂了反而不好，因?yàn)檫@頭親事，根本就不是從規(guī)矩道理上來(lái)的。

    敲開了門，門里的尤三一見是王狗子，馬上臉色就變了，但不敢不敷衍，那齜牙咧嘴硬擠出來(lái)的笑容，比哭都還難看。

    “便宜了你，尤三！”王狗子跨進(jìn)門來(lái)，一只腳踏在板凳上，仰著臉說(shuō)，“跟你老婆多做半個(gè)月的夫妻。你聽清楚了，日子改到七月二十四?！?/br>
    “王、王大爺！”尤三結(jié)結(jié)巴巴地說(shuō)，“這件事，實(shí)在……”

    “什么？”王狗子不容他說(shuō)完，一聲喝，“我看你是犯賤！一百二十六兩銀子，買你老婆這個(gè)破貨，你還嚕蘇？”

    “老天爺在上頭，”尤三氣急敗壞地說(shuō)，“原來(lái)只借了衛(wèi)頭兒二十兩銀子，利上滾利，滾成這個(gè)樣子。做人要講良心！”

    “你說(shuō)誰(shuí)沒有良心？”話落手起，王狗子一巴掌掃過(guò)去，把尤三打得跌跌沖沖，撞到了土墻上。

    站定腳，捂著臉，尤三的眼都紅了，但是，他還是沒有那個(gè)膽量跟王狗子斗一斗。

    “你他媽的，也不想想，你老子死了，睡的棺材，是哪里來(lái)的錢買的？利上滾利，你不會(huì)不叫它滾嗎？廢話少說(shuō)，”王狗子走過(guò)來(lái)，當(dāng)胸一把抓住了他的衣服，瞪著眼說(shuō)，“殺人償命，欠債還錢，我此刻再替衛(wèi)頭兒做個(gè)主，拿一百二十六兩銀子來(lái)，還你老婆的賣身契！”

    嘴里在吼，手上也加了勁，抓住那個(gè)老實(shí)人的衣服，推來(lái)搡去，把尤三搞得頭昏眼花，大聲喊道：“放手，放手！”

    越是這樣喊，王狗子越不肯放，而且變本加厲了。他是開道神般的身坯，手往上一提，尤三頓時(shí)雙足凌空，然后他使勁往墻上一推，從牙縫里擠出聲音來(lái)問(wèn)道：“你說(shuō)，你是舍不得老婆，還是舍不得命？”

    尤三被王狗子推抵在墻上，絲毫動(dòng)彈不得！毿毿一只大手壓在胸前，連呼吸都覺困難，哪里還說(shuō)得出話？唯有口中發(fā)出“嗬，嗬”的怪聲，拼命掙扎，但怎么樣也逃不出王狗子的手掌。

    一個(gè)不肯放手，一個(gè)已翻白眼，就在這快要出人命的當(dāng)兒，聽得一聲凄厲的叱斥：“姓王的，你好狠的心！”

    王狗子不由得就松了手，轉(zhuǎn)臉看時(shí)，布簾掀處，一個(gè)二十三四歲的少婦閃了出來(lái)，穿了一身青布裙，大概正要梳頭，一頭漆黑的長(zhǎng)發(fā)，從肩上甩了過(guò)來(lái)，握在極白、極豐腴的手里。她有一張長(zhǎng)圓的臉，生了一雙丹鳳眼，在此憤怒的時(shí)候，特別顯得有股凜然不可侵犯的神色——王狗子不由得有些氣餒。

    “你逼死他也沒用，有話跟我說(shuō)?！?/br>
    “尤三嫂，”王狗子想到半個(gè)月后，她的身份便大不相同，越發(fā)賠了笑臉，“我不過(guò)跟尤三鬧著玩。轉(zhuǎn)眼大家要結(jié)成親戚了，應(yīng)該客客氣氣的。喏，”他轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)向正在喘氣的尤三作了一個(gè)揖，“我賠禮，我賠禮！”

    “哼！”尤三嫂冷笑道，“你少來(lái)這一套！說(shuō)吧，你要干什么？”

    “我是奉了衛(wèi)頭的差遣，來(lái)送個(gè)信，改了七月二十四的好日子。到那一天，尤三嫂，你就成了我們的衛(wèi)大嫂了——金鑲玉嵌，綾羅包裹，真正好風(fēng)光！”說(shuō)著，王狗子把眼斜瞄了過(guò)去，盯著尤三那件打了補(bǔ)丁的竹布衫。

    尤三把個(gè)頭低了下去，是自慚形穢，覺得配不上他妻子的神情。尤三嫂的臉卻越發(fā)板起來(lái)了，胸脯起伏著，仿佛有句話，幾次三番沖到喉頭，又咽回腹中似的。

    “怎么樣？”王狗子看著她問(wèn)，“有你一句話，我就好回去交差了?！?/br>
    “好！”尤三嫂咬一咬牙，答道，“你們不是要人嗎？到時(shí)候來(lái)抬好了。”

    王狗子把大拇指一蹺：“女中丈夫，有擔(dān)當(dāng)！這才真的配得上我們衛(wèi)大哥?！闭f(shuō)著，做了個(gè)告辭的姿勢(shì)。

    “且慢！”尤三嫂把他喊住了說(shuō)，“當(dāng)初原說(shuō)再貼我一副妝奩，這話怎么說(shuō)？”

    “這話自然算數(shù)。不過(guò)——”

    “好了，”她打斷他的話說(shuō)，“你再叫衛(wèi)家送二百兩銀子過(guò)來(lái)，妝奩我自己來(lái)辦。還有把那張借契，明天一起給我送來(lái)?！?/br>
    “明天？”

    “你不放心？”尤三嫂冷笑說(shuō)，“宿遷縣里，誰(shuí)不知道衛(wèi)頭兒？就算無(wú)憑無(wú)據(jù)，還怕人逃得出你們的掌心？”

    “這倒是真話。”王狗子想了一會(huì)兒說(shuō)，“明天可不行，過(guò)個(gè)幾天，我一定給你送來(lái)，總讓你還來(lái)得及辦嫁妝就是了?！?/br>
    王狗子算是做事扎實(shí)，防著萬(wàn)一到巡按御史“放告”時(shí)，尤三夫婦收回了借契，便好去控告衛(wèi)虎強(qiáng)占霸娶，所以那張借契，還要暫留一留，等按院過(guò)境，才能給她。

    按院劉天鳴就在王狗子離開尤家的那一刻，已經(jīng)悄悄到了宿遷縣。他預(yù)先派了從人安排，繞城而進(jìn)，在東門外的魯肅廟，借了兩間空屋住下——明朝的制度，文臣武官，都可以自畜家將，作為護(hù)衛(wèi)。劉天鳴有兩個(gè)家將，一個(gè)叫李壯圖，一個(gè)叫林鼎，都是四川人。等在魯肅廟略略安頓好了，劉天鳴把他們兩人找來(lái)，說(shuō)要進(jìn)城私訪。

    這套花樣，他們?cè)谖髂鲜且姂T了的。自入江蘇省境，這還是第一次，所以李壯圖臉上略有躊躇之色。因?yàn)槿刖成形磫?wèn)俗，而且地形不熟，口音不對(duì)，他們負(fù)有暗中保護(hù)的責(zé)任，干系甚重，不能不謹(jǐn)慎。

    “大人此番是上任，”李壯圖說(shuō)，“等到了任上，細(xì)細(xì)詢明各地情形，再出來(lái)私訪，比較妥當(dāng)?！?/br>
    “妥當(dāng)是妥當(dāng)，”劉天鳴笑道，“只不過(guò)到那時(shí)候怕訪不出什么來(lái)了。你們不必?fù)?dān)心，快去改裝。”

    聽得這樣吩咐，那兩人唯有遵命。林鼎扮一個(gè)“貨郎兒”，挑一副南北雜貨無(wú)所不有的擔(dān)子；李壯圖扮成身背藥箱、手搖串鈴的走方郎中；劉天鳴自己扮作會(huì)看相的游方道士，用竹竿撐起一條布幌子，捏在手里，幌子上七個(gè)大字：小純陽(yáng)相天下士。

    李壯圖搖著串鈴開路，林鼎挑著擔(dān)子，搖著“撥浪鼓”殿后，中間是劉天鳴，由林、李二人前后保護(hù)著，進(jìn)了宿遷的東門。

    大街小巷，一路吆喝，李壯圖的買賣不錯(cuò)，林鼎也有人請(qǐng)教，只有劉天鳴還未開張。心里在想，這樣下去不是回事，得要設(shè)法找人搭訕，才能從看相算命之中，訪出此處地方官的政聲來(lái)。

    正在這樣思量時(shí)，忽然看見有家人家，主人出門送客。那客人的態(tài)度卻很奇怪，怒氣沖沖，仿佛剛吵了架出來(lái)。做主人的一臉惶恐，不斷地在說(shuō)：“請(qǐng)回來(lái)、請(qǐng)回來(lái)，我還有下情奉商。”

    那客人站定了腳，回過(guò)身來(lái)，斷然拒絕：“再?zèng)]有什么好商量的，我這個(gè)媒人，在你們兩家當(dāng)中，把個(gè)頭都軋扁了?？偠灾痪湓挘耗屑乙呀?jīng)有話，七月二十四日非辦喜事不可。男家也不發(fā)轎，也不來(lái)親迎——這不是男家不講道理，發(fā)了轎來(lái)，你們女家不肯讓新娘子上轎，男家這個(gè)面子丟不起。到了那天，府上如何，男家不管，反正花轎不到，男家另有準(zhǔn)備。言盡于此，尊駕自己斟酌吧！”說(shuō)完作個(gè)揖，頭也不回地走了。

    送走了大媒的那人，正待回身進(jìn)宅，轉(zhuǎn)臉之際，不由得站住了腳，心里喝聲彩：走江湖的也有這么一副好清貴的相貌！他自然不知道“小純陽(yáng)”是按院大人，只覺得清癯秀逸，氣度高華，特別是那雙眼睛，神采奕奕，不怒而威，一接著他的眼光，心頭自然而然浮起一種敬服信賴的感覺。

    于是他很客氣地問(wèn)道：“尊駕也會(huì)合婚擇日嗎？”

    劉天鳴原是有心兜攬，就不會(huì)也要說(shuō)會(huì)，何況他本就懂些皮毛，所以點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“星相合參，略知一二?！?/br>
    “好極了！請(qǐng)里面待茶。”

    主人領(lǐng)路，劉天鳴后隨，一路走，一路打量。房子不甚華麗，但用的是上等材料，建得極其堅(jiān)固，可知主人家是不尚表面的殷實(shí)人家。果然，等請(qǐng)教姓氏時(shí)，那人自道名叫朱建伯，并不諱言他是白洋河鎮(zhèn)的首富，因?yàn)槌抢镉泻眯┵I賣要照料，所以建了這所房子，作為歇腳之處，家還是住在鎮(zhèn)上。

    “舍間人丁單薄。”朱建伯說(shuō)道，“我只有一個(gè)女兒，小名青荷，今年整二十歲。不是自夸自贊，我這個(gè)小女，真正是才貌雙全！要講她的外場(chǎng)能干，敢說(shuō)沒有哪個(gè)小伙子趕得上?！?/br>
    “二十歲早過(guò)了摽梅之期，何以至今不曾出閣？噢，噢，”劉天鳴說(shuō)，“我明白了。大概是賢伉儷舍不得這顆掌上明珠？”

    “倒也不是——”

    是朱建伯夫婦太相信星相。青荷在七歲時(shí)就已許配了劉老澗的陳家。

    陳家也是當(dāng)?shù)厥赘?，他那長(zhǎng)子名叫陳家騏，比青荷大四歲，頗肯讀書上進(jìn)，而且雖然生在富家，卻無(wú)浮華習(xí)氣，是個(gè)好子弟。

    “敝處有句話：‘不會(huì)選的選高房，會(huì)選的選兒郎?！@頭親事，憑良心說(shuō)一句，沒有什么好挑剔的。唉！”朱建伯嘆口氣說(shuō)，“偏偏好事多磨?！?/br>
    這一說(shuō)，劉天鳴格外注意了：“怎么好事多磨呢？”

    “我那親家年歲已高，自然巴望著早點(diǎn)抱孫子；就是愚夫婦，也何嘗不想早早了掉這件大事。無(wú)奈前后送過(guò)三個(gè)日子，不是對(duì)小女不利，就是有妨家門。先生，你是行家，當(dāng)然識(shí)得其中利害，請(qǐng)問(wèn)，我怎么能答應(yīng)得下？”

    原來(lái)如此！劉天鳴指著拜匣中的那個(gè)四幅梅紅全帖問(wèn)道：“這是第四個(gè)日子？”

    “對(duì)了！”朱建伯順手把那全帖遞了過(guò)來(lái)。

    接過(guò)來(lái)一看，上面寫的是：謹(jǐn)詹正德五年七月二十四日，敬備彩輿，喜迓淑媛于歸，謹(jǐn)求金諾。下面具名是：煙愚弟陳德成頓首拜。

    “這又教我為難了！”朱建伯眉心上打了個(gè)極深的結(jié)，“今年是庚午年，與小女生肖相沖，只怕會(huì)有災(zāi)禍，怎么好辦喜事？”

    劉天鳴的幌子上寫著他的“行當(dāng)”，自然不能說(shuō)星相之事渺焉無(wú)憑，只好這樣回答：“既是親家，總有個(gè)商量處。不妨婉言解釋，就在明年春暖花開的時(shí)候，挑個(gè)好日子辦喜事，也不過(guò)遲了半年把的工夫?！?/br>
    “我也是這么說(shuō)，壞就壞在我那親家鬧意氣，媒人也幫著男家說(shuō)話——那言語(yǔ)實(shí)在厲害！”

    “怎么說(shuō)？”劉天鳴剛才已約略聽到了，但為慎重起見，特意再問(wèn)一聲。

    果然，朱建伯所說(shuō)的與他所聽到的一樣。陳德成下定了決心，要在七月二十四為兒子完婚。如果朱家不發(fā)花轎，他們另外備了一位新娘子補(bǔ)青荷的缺。

    這事嚴(yán)重。劉天鳴心想，倘或朱建伯固執(zhí)己見，不但壞了一頭婚姻，而且女家也擔(dān)不起那個(gè)被退了婚的名聲——

    可想而知的，親家變?cè)┘?，陳家一定?huì)四處揚(yáng)言：“朱家那個(gè)青荷是我們陳家不要的！”為何不要？不是不貞，就是命太硬，要克夫家。這一來(lái)不但青荷一輩子嫁不出去，說(shuō)不定還會(huì)羞憤自殺，平白毀了這么個(gè)才貌雙全的好姑娘，這不正是自己代天子巡狩，化俗移風(fēng)，為民造福，職司所在，不能不管的事嗎？

    打定了主意，他把梅紅全帖合了起來(lái)，神情益發(fā)嚴(yán)肅：“我懂足下的意思，要我把這個(gè)日子與令愛的八字合參，可有化解之處？不過(guò)，我老實(shí)奉告，不用推算，就知必是個(gè)好日子?！?/br>
    一聽這話，朱建伯既驚且喜，張大了眼說(shuō)：“倒要細(xì)細(xì)請(qǐng)教?！?/br>
    “不瞞足下說(shuō)，我這幌子上‘相天下士’的這個(gè)相字，只相善惡，不相吉兇。積善之家，必有余慶，逢兇自能化吉；積不善之家，必有余殃，似吉亦兇。這是我三十年間行過(guò)萬(wàn)里路的一點(diǎn)淺歷。”

    “嗯、嗯，高明之至。”

    話是這么說(shuō)，朱建伯臉上卻是不以為然的神情。劉天鳴自然看得很清楚，不過(guò)他也不急，話還只開了一個(gè)頭兒，說(shuō)下去一定可以讓他信服。

    “至于合婚擇日，世俗相沿如此，實(shí)在沒有什么道理。足下請(qǐng)細(xì)想，古往今來(lái)，許多姻緣，成就于倉(cāng)促之中，既來(lái)不及挑日子，更來(lái)不及排八字，可是那些都是好姻緣。遠(yuǎn)的不說(shuō)，就說(shuō)本朝，第一頭好姻緣，請(qǐng)問(wèn)是哪家？”

    “這——”朱建伯囁嚅著說(shuō)，“這還要請(qǐng)教。”

    劉天鳴先不答他的話，站起身來(lái)，理一理身上那領(lǐng)青綢道袍，整一整頭上那頂黑紗純陽(yáng)巾，恭恭敬敬地朝上作了一個(gè)揖。

    這好像是向朱家祖先敬禮的表示。朱建伯慌忙站了起來(lái)，不知是還禮還是謙虛，竟有些手足無(wú)措了。

    客人卻是越顯得從容，徐徐抬身，說(shuō)道：“本朝第一頭好姻緣，是太祖皇帝與馬皇后的婚配。請(qǐng)問(wèn)，可是？”

    原來(lái)他的作揖是為此?！笆?，是?！敝旖úB連答應(yīng)。

    “太祖皇帝不曾得天下之前，投身滁陽(yáng)王郭子興帳下。馬皇后是滁陽(yáng)王故人之女，父母雙亡，由滁陽(yáng)王撫養(yǎng)。許配與太祖的時(shí)節(jié)，何嘗合過(guò)八字？那時(shí)是在濠州軍中，揀日不如撞日，倉(cāng)促成禮，誰(shuí)曾想到貴為帝后？”劉天鳴一口氣說(shuō)到這里，微笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，“尊駕難道記不得這段美談？”

    朱建伯怎會(huì)記不得？馬皇后就是宿州人。劉天鳴拿這一雙天字第一號(hào)的人物來(lái)作譬，因?yàn)閬?lái)頭太大，已經(jīng)打動(dòng)了朱建伯的心。

    劉天鳴猜到了他的心思，越發(fā)不肯放松，緊接著又說(shuō)了一番委曲求全的大道理——親戚快要破臉了，就是有好日子，新媳婦過(guò)門，未見得能邀公婆的歡心；倒不如七月二十四日親自送了親去，那時(shí)陳德成自覺失禮，歉疚于心，一定會(huì)厚待兒媳婦，敬重新親家，真正結(jié)成一門至親，豈不甚妙？

    這番話說(shuō)得朱建伯撥云見日，既痛快，又佩服。他實(shí)在是把女兒當(dāng)成命根子，唯恐她受委屈，所以一再要挑個(gè)一無(wú)瑕疵的黃道吉日。如今聽劉天鳴一番開導(dǎo)，恰好利用此機(jī)會(huì)來(lái)達(dá)成有利于青荷的環(huán)境——不過(guò)是自己辛苦一趟，稍覺受屈，但女兒在夫家卻是從此受公婆寬容喜愛，那又何樂(lè)不為？

    于是他一揖到地，表示誠(chéng)懇受教，隨即吩咐備酒，要好好款待。劉天鳴也想借此因緣，從事私訪，只是門外走方郎中的串鈴和貨郎擔(dān)上的撥浪鼓，搖得十分起勁，這是催他的表示，不便耽擱，起身告辭。做主人的堅(jiān)留不住，封了十兩銀子出來(lái)作為謝禮，劉天鳴倒也不客氣，這種情形他遇得多了，有個(gè)處置的方法：把所有的這些謝禮，捐了給同善堂，或者書院里，為清寒士子添助夜讀的膏火。

    辭出朱家，天色將晚，三個(gè)人互相以目示意，循著原路回到魯肅廟。李壯圖和林鼎，分別向他報(bào)告私訪所得。

    “大人，此地的知縣，好用酷刑?！崩顗褕D先這樣提了一個(gè)結(jié)論。

    “莫輕下斷語(yǔ)！”劉天鳴告誡他說(shuō)，“且先說(shuō)你所見所聞，何以見得此地知縣好用酷刑？”

    “那是受刑的人自己說(shuō)的?！崩顗褕D從頭講起，“我看了一個(gè)病人，受的是火傷——那真是第一次得見有這樣燙傷的人，前胸后背，幾乎rou爛見骨。那人自己告訴我，他被冤枉牽連在一件盜案里，到了堂上，自然沒有口供。知縣便叫用刑，刑具名叫‘一品衣’——”

    “一品衣？好新奇的名字！”劉天鳴打斷他的話問(wèn)，“何所取義？”

    “大人請(qǐng)聽下去，自然明白。”李壯圖用手勢(shì)比畫著，“兩寸寬、三寸長(zhǎng)的鐵片，用鋼絲穿了起來(lái)。每排四塊，一共六排，在火里燒紅了，往犯人身上一搭，就似穿了一件坎肩似的。胸前背后，炙得吱吱亂響，油煙直冒，大人請(qǐng)想，這還有個(gè)不招的嗎？”

    劉天鳴勃然變色，“竟有此事！”他握緊了拳，使勁捶著桌面，“非追究不可?！?/br>
    林鼎比較持重，趕緊搖一搖手相勸：“大人，請(qǐng)先息怒！還有內(nèi)情。”

    看到他神色鄭重，說(shuō)話時(shí)左右相顧，似乎唯恐隔墻有耳似的，劉天鳴不由得有些驚疑，只重重地點(diǎn)一點(diǎn)頭，靜待他說(shuō)下去。

    林鼎是借著一副貨郎擔(dān)，從婦女小孩嘴里探出的實(shí)情?！耙黄芬隆痹切l(wèi)虎所創(chuàng)制，這樣一件殘酷的刑具，不管加在什么人身上，口供予取予求，要他招什么便是什么——千百年來(lái)辦理罪案，都以犯人的“親供”為定罪的根據(jù)。有了親供，不論是情真罪實(shí)，還是屈打成招，案子就算結(jié)束了。文卷報(bào)到上臺(tái)，這個(gè)官兒被認(rèn)為是個(gè)能員，考績(jī)優(yōu)異，指日高升，所以這樣慘無(wú)人道的酷刑，被加上以“一品衣”之名。

    劉天鳴聽到這里，臉色發(fā)青，大口喘氣，雷霆之怒，爆發(fā)在即。于是林鼎又加以警告。

    “此人是一條地頭蛇，而且是一條毒蛇。俗語(yǔ)說(shuō)得好，‘打蛇打在七寸’，不可打草驚蛇。大人，我有句話，不知該不該說(shuō)？”

    “說(shuō)，說(shuō)！有什么不能說(shuō)的？”

    林鼎的看法是，只此短短小半天工夫，已探聽得衛(wèi)虎的許多劣跡，可惜的是一鱗半爪，首尾不全。而且還有勾結(jié)江洋大盜的情事，須得慢慢查訪。不如先到了任，密查確實(shí)，布置齊全再動(dòng)手，那樣才可以致衛(wèi)虎的死命，為民除一大害。

    這最后兩句話，劉天鳴不以為然，“這個(gè)人，死有余辜！”他說(shuō)，“明天‘放告’，只要有狀子進(jìn)來(lái)，就把他提到堂上，拼著擔(dān)些處分，活活打死了他！”

    “立斃杖下，自然大快人心。不過(guò)，大人，死的只是這一個(gè)人。要除惡務(wù)盡，可就辦不到了！”

    “啊，??！”劉天鳴醒悟了，也沉著了。

    當(dāng)時(shí)商定了一個(gè)宗旨：不動(dòng)聲色。在這個(gè)宗旨之下，應(yīng)該減去那種令人莫測(cè)高深的神秘色彩，態(tài)度上不妨隨和些。因此，劉天鳴派了一名差役進(jìn)城，到縣衙門里去通知自己的行蹤。

    縣官一聽巡按蒞境，不報(bào)驛館，卻寄宿在魯肅廟，心里發(fā)慌，趕緊派人去找衛(wèi)虎，同時(shí)吩咐立刻備齊床帳被褥，日用什物，另外辦一桌上好酒席，火速送到魯肅廟。

    衛(wèi)虎用不著他去找，先已趕到衙門，因?yàn)樗呀?jīng)得到了詳細(xì)的報(bào)告。

    “按院是未末申初時(shí)分到的，隨即進(jìn)了城……”

    “什么？進(jìn)城了？”

    “是！”衛(wèi)虎相當(dāng)鎮(zhèn)靜，“不但進(jìn)城，而且私訪過(guò)了。還不止按院一個(gè)，另有護(hù)衛(wèi)跟隨。”

    縣官?gòu)埲A山急急問(wèn)道：“訪著了些什么？”

    衛(wèi)虎笑一笑不響，意思是他問(wèn)得多余。張華山也意會(huì)到了，現(xiàn)在要問(wèn)的，不是訪著些什么，是私訪的作用何在？以前的巡按，也有喬裝改扮，悄悄尋找民隱的情事，但不是為了老百姓申冤理屈，只不過(guò)想抓住地方官的把柄，便于受賄而已。

    張華山心里在想，劉天鳴果然是個(gè)鐵面無(wú)私的清官，神不知鬼不覺地到了宿遷，進(jìn)城私訪，那就該一直保持隱秘，才可以多知道一些地方官的政聲、老百姓的甘苦?，F(xiàn)在特地派人來(lái)通知行蹤，就可以證明，絕不是真心來(lái)尋訪民隱。看起來(lái)這位新任按院大人，并不像外間傳聞的脾氣很躁，難以伺候。

    “想通了，想通了！”他欣然自語(yǔ)，“不必驚惶。”

    “原來(lái)就不必驚惶。”衛(wèi)虎指著隨身攜帶的包裹說(shuō)，“東西我?guī)?lái)了。”

    所謂“東西”，是預(yù)備送巡按和他屬下的兩千兩“程儀”。張華山想了想問(wèn)：“孫老師那里辦得怎樣了？”

    “還來(lái)不及送。我馬上去辦?！?/br>
    “你快去辦了來(lái)！”張華山吩咐，“孫老師那里送二百兩。一共兩千二百兩，都換成金葉子，交上來(lái)，我自有道理。”要?jiǎng)e的也許沒有，要金葉子是現(xiàn)成的。衛(wèi)虎回到班房，寫張條子，立刻從他自己所開的一家當(dāng)鋪，取來(lái)了足值兩千二百兩銀子的金葉子，親自送到上房。

    張華山這時(shí)已經(jīng)衣冠整齊，并且把轎子提到大堂等著。金子一到，立刻上轎，關(guān)照：“拜孫老師！”

    到了縣學(xué)，因?yàn)椤懊鱾愄谩鄙瞎┲潦ハ葞煹哪局鳎奈浒俟?，到此皆須下轎，所以特意避開，轎子一直抬到側(cè)門。

    側(cè)門進(jìn)去就是廚房，孫師母正以巡檢送了好大一方豬rou來(lái)，十分高興，親自動(dòng)手在烹調(diào)，不防縣官駕到，嚇得趕緊奔了進(jìn)去，通知消息。

    這是三伏天氣，孫老師一身短衣，不好見客。正忙著穿戴衣冠，張華山已笑嘻嘻地管自踱了進(jìn)來(lái)。做主人的只得一面扣衣紐，一面迎了出去。

    而那位賓客，卻是既親熱又恭敬，跟孫老師寒暄過(guò)后，還要拜見“師母嫂夫人”。

    “不敢當(dāng)，不敢當(dāng)！”孫老師作著揖，“實(shí)不相瞞，拙荊從未見過(guò)賓客，不知禮數(shù)，反倒害她受窘?！?/br>
    張華山這樣闖了進(jìn)來(lái)，原是想看看孫老師清苦到了什么程度，略略四顧，只見連窗前掛的竹簾都已破舊不堪，心里便有數(shù)了，于是點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“恭敬不如從命，改日命內(nèi)人親自來(lái)接嫂夫人，到我署里去盤桓一日?！?/br>
    “多謝，多謝！”孫老師急轉(zhuǎn)直下地問(wèn)道，“大駕光臨，必有見教？”

    “按院大人到了。”

    “噢！”孫老師問(wèn)道，“住在哪里？可要去參見？”

    “自然要的。按院駐節(jié)魯肅廟，我特來(lái)奉約，一起去參謁?！?/br>
    “現(xiàn)在就去嗎？”孫老師躊躇著問(wèn)。

    “怎么？”張華山略感詫異，不知道他有什么急要的公務(wù)，一時(shí)不得抽身。

    “說(shuō)來(lái)也慚愧?！睂O老師不好意思地說(shuō)，“多蒙見賜一方豬rou，正想大嚼一頓——”

    “噯！”不等他說(shuō)完，張華山就皺著眉笑了，“按院那里有我送的一桌海味席。你們老同年，怕他不留你一起享用？”

    “那好！”孫老師咽了一口唾沫，整一整烏紗帽，“就走吧！”

    “不忙！”張華山一把拉住了他，“先借一步說(shuō)話。”

    從他的言語(yǔ)神色中，孫老師已看出端倪，是要托自己在巡按面前說(shuō)幾句好話?！澳萌说氖侄?，吃人的嘴軟”，少不得見機(jī)行事，略略替他遮蓋。

    哪知到了書房里，一關(guān)上門，張華山從袖子里取出一大一小兩個(gè)布包，解開來(lái)一看，竟是黃澄澄的金子，這可難了！不等縣官開口，他就先把雙手向外一封：“使不得，使不得！我那老同學(xué)絕不受此物?！?/br>
    “何以見得？”張華山極從容地問(wèn)。

    “自幼同窗，我如何不知道他的脾氣？”

    “孫老師，恕我直言?！睆埲A山徐徐說(shuō)道，“做了官，脾氣會(huì)變的。按院大人非復(fù)當(dāng)年了。”

    “我不信?！?/br>
    “不信你就試試看?！睆埲A山緊接著又說(shuō)，“當(dāng)然，話不能說(shuō)得這么直率，總要請(qǐng)孫老師婉轉(zhuǎn)陳詞。這不過(guò)略表敬意，又不是有所請(qǐng)托，而且也是出在錢糧的‘火耗’‘節(jié)余’上，取不傷廉?！?/br>
    孫老師老實(shí)心軟，又不善辭令，無(wú)法堅(jiān)拒，只好這樣說(shuō)：“倘或不肯收呢？”

    “我們的心意到了，收不收在人家。不過(guò)，我想，一定會(huì)收?！?/br>
    說(shuō)著把一大一小兩包金子都包了起來(lái)，大的一包交給孫老師，小的一包依舊納入袖中——他立刻就會(huì)叫人送進(jìn)去交孫師母親收。此時(shí)是特意亮一亮，好叫孫老師心里先有個(gè)底子，等下孫師母把金子交與丈夫時(shí)，他才不會(huì)覺得突兀。

    “我?guī)Я艘怀丝辙I來(lái)?！睆埲A山又說(shuō)，“孫老師你就留著用好了，三名轎班，在縣里支工食，不用你費(fèi)心?！?/br>
    孫老師含含糊糊地答應(yīng)著。他遇到了難題，一顆心在那包金子上，根本就沒有聽見張華山說(shuō)些什么。

    于是鳴鑼喝道，兩乘轎子出城到了魯肅廟。差役稟報(bào)進(jìn)去，劉天鳴聽說(shuō)老同年也一起來(lái)了，便做了個(gè)不同的處置，吩咐把孫老師先請(qǐng)到后軒休息，然后在大殿旁邊一間客室，公服接見宿遷縣知縣。

    巡按御史跟知縣的品級(jí)一樣，職司不同，真是俗語(yǔ)說(shuō)的：“不怕官，只怕管?！彼詮埲A山一見劉天鳴緩步出現(xiàn)，立刻以堂參的大禮，拜了下去。

    依照往常的習(xí)慣，劉天鳴遇到這樣的情形，一定會(huì)謙辭避開。他不喜歡擺官派，只重視他做巡按御史這個(gè)官所應(yīng)該盡的責(zé)任。但是，這一天他不同，坦然受了張華山的大禮，僅不過(guò)略略客氣兩句：“不敢當(dāng)，不敢當(dāng)！”

    他這樣做的用意，是要讓張華山得到如此一個(gè)印象：新任按院跟別的那些作威作福的巡按，沒有什么兩樣。果然，張華山心里是這樣在想：此公也是愛過(guò)官癮的，那就容易對(duì)付了。

    于是相將落座，開始寒暄。問(wèn)起地方風(fēng)俗人情，擅于辭令的張華山，有條有理地扼要陳述。劉天鳴手撫長(zhǎng)須，不斷點(diǎn)頭，做出很滿意的樣子。

    “啟稟大人，”張華山談到正題，“刑名、錢谷、學(xué)校，先看什么，后看什么，請(qǐng)吩咐下來(lái)，縣里好預(yù)備?！?/br>
    “不必了?！眲⑻禅Q平靜地答道，“我這次是過(guò)境接任，等接了印再出巡。你不必費(fèi)事?！?/br>
    張華山喜出望外，卻不敢形于顏色，想一想又試探著問(wèn)：“大人自然要‘放告’，請(qǐng)示‘公堂’設(shè)在何處，縣里好早早預(yù)備?！?/br>
    劉天鳴使勁搖著頭：“天氣太熱！”

    意思是天氣太熱，坐堂問(wèn)案，一大苦事，所以不放告。張華山一聽這話，越發(fā)放心，趁機(jī)巴結(jié)：“是，是，天氣太熱。大人勤勞國(guó)事，太辛苦了?？h里早備下了行館，起居供應(yīng)，比較方便，請(qǐng)大人移節(jié)進(jìn)城吧！”

    “費(fèi)心，費(fèi)心！”劉天鳴拱一拱手，“這里清靜涼爽，很好，我只住一宵，明天趁早涼趕路，一動(dòng)不如一靜了?！?/br>
    “恭敬不如從命?！睆埲A山站起身來(lái)，“學(xué)里孫老師，聽說(shuō)是大人的同年，多年不見，想來(lái)要一敘契闊。卑職不敢耽誤大人的工夫，明日一早再來(lái)伺候?！?/br>
    “不敢勞步?！?/br>
    “禮所當(dāng)為?！睆埲A山又說(shuō)，“我馬上派驛丞來(lái)聽候傳喚。大人有什么話，盡管吩咐他好了?！?/br>
    “好，好！承情不盡。”

    張華山自覺這番應(yīng)付十分漂亮，劉按院看來(lái)又是個(gè)極忠厚的人，外間的傳聞完全不確。再加上孫老師從中斡旋，不但這一次安然無(wú)事，連下次按臨，都不會(huì)有什么風(fēng)險(xiǎn)。所以心滿意足坐了轎子回城。

    劉天鳴也覺得自己的處置不錯(cuò)。他精于風(fēng)鑒，一看張華山的神態(tài)，再聽他那番花言巧語(yǔ)，就知是個(gè)滑吏。這種人最不好對(duì)付，先把他穩(wěn)住了，慢慢收集證據(jù)，一下子把他剪除，確為上策。

    因?yàn)橛X得張華山不好對(duì)付，連帶對(duì)老同年孫老師也存著戒心，怕他已被知縣收買，說(shuō)了真話，會(huì)泄露出去，所以相見之后，歡然道故，卻只敘舊，不談宿遷的情形。

    由于劉天鳴的堅(jiān)持，彼此以“老年兄”相稱。張華山所送的一席盛筵，也只有這兩位“老年兄”享受。酒已半酣，反是孫老師忍不住，腹中有許多話要說(shuō)，礙著伺候的下人在旁，欲言還休，頻頻回顧。劉天鳴察覺到了，便使個(gè)眼色，示意他們回避。

    “老年兄！”孫老師略帶不解的神情，“聽說(shuō)你在蜀中有‘青天’之稱？”

    那是疑問(wèn)的口氣，劉天鳴還不知他的用意何在，只好客氣著說(shuō)：“哪里，哪里！”

    “老年兄的清風(fēng)亮節(jié)，我是素來(lái)知道的，此番南調(diào)，真是東南黎庶之福?！?/br>
    這時(shí)候他看出孫老師的本意來(lái)了，是真心稱頌與期望，并非有意試探他的態(tài)度——由于這一點(diǎn)把握，他才撇開無(wú)謂的應(yīng)酬話，談到正事。

    “張某在本地的政聲如何？”

    “你精于風(fēng)鑒，看此人是何等樣人？”孫老師帶著一絲鄙視的笑容反問(wèn)。

    “是個(gè)會(huì)做官的人?！?/br>
    對(duì)于劉天鳴的審慎的回答，孫老師似乎大為失望?！澳憔涂吹盟麜?huì)做官嗎？”他問(wèn)。

    “老年兄！”劉天鳴正一正臉色，很鄭重地問(wèn)，“你話中有話，請(qǐng)道其詳?！?/br>
    孫老師卻又不響了。但是，劉天鳴已看得很清楚，他是深深不滿張華山，不過(guò)賦性膽小，不敢暢所欲言，所以先教他寬心?！澳悴槐嘏?！”他很直率地說(shuō)，“這一次我按兵不動(dòng)。你有話盡管告訴我，張某絕不會(huì)知道你說(shuō)了些什么?！?/br>
    “張某我倒還不怕，我怕的是——”孫老師很吃力地說(shuō)了兩個(gè)字，“衛(wèi)虎。”

    “我知道！我知道衛(wèi)虎是宿遷一大害，簡(jiǎn)直就是一條毒蛇?！?/br>
    “對(duì)了！”孫老師拍著手掌說(shuō)，“形容得一點(diǎn)不錯(cuò)?！?/br>
    于是他斷斷續(xù)續(xù)地說(shuō)了衛(wèi)虎許多為非作歹、強(qiáng)兇霸道的行為。劉天鳴很冷靜地記在腦中。

    “老年兄，我還有件為難的事，”說(shuō)到臨了，孫老師道出來(lái)意，“張某有一包金葉子托我送來(lái)，我怕你收，又怕你不收，心里矛盾得很?！?/br>
    劉天鳴省得他的意思：收了是受賄，變成他陷老年兄于不義；不收，他自己受人之托，在張華山面前不好交代。

    考慮了一會(huì)兒，他想到一個(gè)絕妙的處置辦法，但對(duì)孫老師這面的情形，不能不問(wèn)清楚。“恕我直言！”他說(shuō)，“老年兄可曾受了張華山的好處？”

    “有的?！睂O老師也答得很率直，“他派人替我設(shè)法置學(xué)田，又叫巡檢每日供應(yīng)食料?！?/br>
    “學(xué)田是學(xué)里的，只要你不染指就可以了。供應(yīng)食料，倒是尊師重道的好事，也不妨。”劉天鳴問(wèn)，“可還有其他好處？”

    “沒有！”孫老師有些不悅，“老年兄難道還信不過(guò)我？”

    “不是這話，不是這話！”劉天鳴以歉疚的聲音答道，“我是怕將來(lái)害你為難，非得問(wèn)清楚不可。既然如此，那就無(wú)所顧慮了?！?/br>
    聽得這樣的解釋，孫老師方始釋然，便指著那包金子問(wèn)道：“那這包東西——”

    “你不必怕我不收，更不必怕我收！且看我處置。不過(guò)，老年兄，須煩你揮灑數(shù)行，把此物的來(lái)龍去脈，說(shuō)個(gè)明白?！?/br>
    孫老師不明他的用意，未免遲疑，只是一向拙于言辭，心中有好些話要問(wèn)，卻說(shuō)不出口來(lái)，兩眼怔怔地望著劉天鳴，好半天才說(shuō)了句：“你要我寫我就寫！”

    聽這語(yǔ)氣是無(wú)可奈何，看他神情是有所顧慮。劉天鳴便安慰他說(shuō)：“老年兄只管放心！寫此數(shù)行，無(wú)非請(qǐng)你做個(gè)見證?！?/br>
    “見證？”孫老師問(wèn)，“在哪里做見證？”

    “這也還不知?！眲⑻禅Q說(shuō)，“總有那么一天吧！”

    話越說(shuō)越玄妙，也越啟人的疑竇。孫老師取筆在手，只覺無(wú)從寫起，放下筆搖搖頭說(shuō)：“這可真是難倒我了！”

    “老年兄，我跟你實(shí)說(shuō)了吧！”劉天鳴看了看周圍，招招手把孫老師邀到面前秘密低語(yǔ)。

    說(shuō)不到三五句，孫老師叫了起來(lái)：“原來(lái)如此！我知之矣！知之矣！”

    一知道就好辦了，孫老師提起筆來(lái)，一揮而就，把這一包金葉子的來(lái)源、用途、送交劉天鳴的經(jīng)過(guò)，原原本本寫在上面，最后署了自己的官銜姓名，還加了一個(gè)花押，表示是他親筆所書。

    于是劉天鳴親自打開書箱，看了一會(huì)兒，挑出一部書來(lái)，名叫《洪武寶訓(xùn)》，一共十五卷，分訂成“元、亨、利、貞”四本；大字殿版，黃綾封角，裝潢極其講究。這部書是取它的版口大，便于夾藏金葉子。一葉一葉在書中夾好，然后把整部書用木板夾緊拴住，取紙來(lái)重重封裹，包成四角方方的一個(gè)長(zhǎng)方形紙包。

    孫老師雙手捧起，掂一掂分量，搖著頭說(shuō)：“不妥，不妥，不像一部書?！?/br>
    “像什么？”

    “倒像一方硯臺(tái)?！?/br>
    劉天鳴也試了一下——書頁(yè)中夾著金葉子，分量加重，果然像一方硯臺(tái)。“那就當(dāng)它一方硯臺(tái)好了。”他說(shuō)。

    于是取一張朱箋，他提筆寫道：

    端溪舊坑石硯一方留奉

    無(wú)虛上人清玩

    少鶴手緘

    “你不怕他識(shí)破機(jī)關(guān)？”孫老師問(wèn)。

    “怎么？”劉天鳴不解地問(wèn)，“哪里露了破綻？”

    “‘無(wú)虛’者，‘無(wú)須’也！無(wú)須有其人?！摗指萄?，‘子虛烏有’，一望而知?！?/br>
    “哪里是‘子虛烏有’，確有其人，是蜀中的一位高僧，我借他的聲名來(lái)用一用。”

    “噢，真有其人就不礙了?！睂O老師欣快地說(shuō)，“這樣處置，一定瞞得過(guò)張華山?！?/br>
    張華山當(dāng)然做夢(mèng)也想不到，那一包金葉子變成了一方“端硯”；他也沒有想到，老實(shí)無(wú)用的孫老師，居然也會(huì)說(shuō)假話——說(shuō)劉天鳴欣然收受了他的“敬意”。因此，第二天再來(lái)謁見巡按時(shí)，神情顯得格外輕松自如。

    陪著說(shuō)了半天的閑話，快要起身告辭時(shí)，劉天鳴叫人把那方“端硯”捧了出來(lái)?！坝屑∈路钔??！彼f(shuō)，“我有個(gè)方外至交，蜀中青城飛赴寺的無(wú)虛老和尚——”

    他說(shuō)，無(wú)虛老和尚曾到貴陽(yáng)去訪他，說(shuō)要到海內(nèi)四大靈山之一的海州云臺(tái)山來(lái)觀滄海，預(yù)定在云臺(tái)山法起寺掛單。無(wú)虛性好翰墨，寫得一手好字。他在旅途中購(gòu)得一方端硯，正好留贈(zèng)無(wú)虛——宿遷離海州不遠(yuǎn)，特為托張華山轉(zhuǎn)交。

    “是，是！”張華山滿口應(yīng)承，“不知那位老和尚到了云臺(tái)山?jīng)]有？”說(shuō)著親手把那部《洪武寶訓(xùn)》收存了下來(lái)。

    第二天，將劉天鳴恭送出境，張華山算是松了口氣。不過(guò)奧援越多，靠山越硬，升官發(fā)財(cái)?shù)穆纷釉綄?，所以他把衛(wèi)虎找了來(lái)，談起劉瑾的那條路子。

    “衛(wèi)虎，”他說(shuō)，“眼前這一關(guān)是過(guò)去了。將來(lái)有沒有麻煩，還不知道。你以前說(shuō)的劉公公那條路子，現(xiàn)在怎么樣了？”

    “回大老爺?shù)脑?，正在走?！?/br>
    “要加緊些！”張華山扳著手指算了算，“后天是中元，離八月中秋還有一個(gè)月。我想這樣，趁送節(jié)禮為名，我們好好替劉公公備一份重禮。你看如何？”

    “是?！毙l(wèi)虎問(wèn)道，“大老爺看這份禮該多重？”

    “那要問(wèn)你。我想，總有個(gè)‘行市’吧！”

    “是的。大致有個(gè)行市，三等九級(jí)，一分價(jià)錢一分貨。”

    “你倒說(shuō)說(shuō)看！”張華山心想，有了行市，事情越發(fā)好做。就怕沒有行市，是個(gè)無(wú)底洞，那就不知道什么時(shí)候才填得滿。

    “一百兩銀子登‘門簿’，五百兩銀子遞一張?zhí)?，一千兩銀子見一面。能見到一面，小事情就不怕了?！毙l(wèi)虎又說(shuō)，“倘或出了大漏洞，另外再論價(jià)錢。”

    “五百兩銀子遞一張?zhí)?，這句話什么意思？”

    “意思是說(shuō)，大老爺?shù)拿?，劉公公看得到了。?/br>
    張華山想了一會(huì)兒，躊躇著說(shuō)：“光是看到帖子沒有用，他哪里會(huì)記得我的名字，見一見呢？我又不能無(wú)緣無(wú)故上京里去，這件事倒有些為難?！?/br>
    “大老爺，我倒有個(gè)主意在此?！毙l(wèi)虎這樣說(shuō)了一句，停下來(lái)看看張華山。

    衛(wèi)虎是張華山時(shí)刻不離的一顆“智珠”，向來(lái)他說(shuō)什么，“大老爺”聽什么，此時(shí)話說(shuō)半句，令人奇怪。張華山便一迭連聲催促：“咦，你怎么不說(shuō)下去？快說(shuō)，快說(shuō)！”

    “我說(shuō)了，大老爺休生誤會(huì)，疑心我平時(shí)瞞著大老爺‘吃獨(dú)食’。”

    “這叫什么話，我們?cè)谡劸├锏氖?，與這里有何相干？”

    “話不是這么說(shuō)。”衛(wèi)虎做出極其鄭重的神情，“我平時(shí)對(duì)大老爺忠心耿耿，承蒙大老爺也以心腹看待，言聽計(jì)從，為此我要替大老爺想一條又省事、又得力的路子。這純?nèi)皇俏医梵绱I，與我自己毫不相干。不過(guò)我要是說(shuō)了，大老爺心里或許會(huì)想，原來(lái)如此，這必是衛(wèi)虎的經(jīng)驗(yàn)之談，以后倒要防他一手。果真如此，我寧死不說(shuō)。”

    “咳！你太多心了。衛(wèi)虎，你我之間，何來(lái)猜疑？你盡管放心，我知道你的忠心?！?/br>
    “是！”衛(wèi)虎停了一下說(shuō)道，“劉公公日日陪侍皇上，也實(shí)在難得有工夫——說(shuō)句不怕大老爺見氣的話，天下十五省，一百四十府，九十三州，一千一百三十八縣，劉公公怎記得那么許多？不要說(shuō)見過(guò)一張?zhí)?，就算見過(guò)大老爺本人，也未見得能印在腦筋里。大大小小的事情，多靠劉公公貼身一個(gè)小太監(jiān)叫賈桂的替他記著。所以走劉公公的路子，有個(gè)捷徑，就是先打通賈桂這一關(guān)。大老爺一共備一千二百兩銀子，五百兩送劉公公，二百兩是門包，另外五百兩送賈桂。只要有他得便說(shuō)一聲宿遷縣令張某某如何‘孝順’，大老爺就指日高升了。”

    “對(duì)，對(duì)！”張華山大為贊賞，“事不宜遲，你就上京去走一趟吧！”

    這句話，衛(wèi)虎卻答應(yīng)不下，遲疑了一會(huì)兒，只好實(shí)話實(shí)說(shuō)。

    “大老爺，”他躬身說(shuō)道，“衛(wèi)虎的女人，死了好幾年了，沒有留下一兒半女?！恍⒂腥瑹o(wú)后為大’，衛(wèi)虎托大老爺?shù)母?，精力也還夠得上，所以同事好友都勸我續(xù)弦，就在本月二十四日辦喜事。有心想請(qǐng)大老爺吃杯喜酒，卻又不敢屈尊，所以還不曾稟告大老爺！”

    “噢！那是好事，可喜可賀。上京的事，慢慢再說(shuō)吧！”張華山滿臉笑容地又說(shuō)，“喜酒是要吃的，不過(guò)不便到你那里去，你送到衙門里來(lái)。”

    “是，是！”衛(wèi)虎一迭連聲地說(shuō)，“到那天我送一桌席來(lái)，請(qǐng)大老爺、夫人、公子、小姐吃喜酒?！?/br>