臘月初七，京城。

    宮里邊都在為明日的臘八節(jié)做準(zhǔn)備，明日圣上將會(huì)去宮外的天壇進(jìn)行祭天儀式，所有參加儀式的道士們、隨從宮妃與官員，都得一一敲定，甚至詳細(xì)安排好所站的位置。

    司禮監(jiān)內(nèi)眾人來(lái)來(lái)往往，忙個(gè)不停。

    明日的祭天儀式需要準(zhǔn)備的除了常規(guī)祭品之外，還有很多道場(chǎng)做法所需要的物品。例如上奏天庭的黃表、繪制符箓的朱筆金粉、金箔，還有各類鈴、幡、燈、燭之類的器具，零碎繁瑣，司禮監(jiān)里邊亂成一團(tuán)。

    “你們可仔細(xì)著點(diǎn)！這些東西樣樣金貴，弄壞了一樣，就是抵上你們的賤命也賠不起！”

    掌印太監(jiān)是個(gè)頭發(fā)花白、面白無(wú)須的公公，皮膚嫩滑，保養(yǎng)得宜，竟叫人瞧不出真實(shí)年紀(jì)。此時(shí)他一手拿著拂塵，一手翹著蘭花指，板著臉尖利著嗓子給底下手忙腳亂干活的太監(jiān)們訓(xùn)話。

    “鄭公公，您說(shuō)圣上怎么突然間說(shuō)要在臘八節(jié)祭天？往?？蓻](méi)這個(gè)例兒啊！”

    問(wèn)話的是個(gè)十來(lái)歲的小太監(jiān)，兩個(gè)眼睛亮亮的，看著有股子機(jī)靈勁兒。他挨著這個(gè)被稱作“鄭公公”的掌印太監(jiān)，看似極其親近的模樣。

    這鄭公公顯然同這小太監(jiān)關(guān)系不差，聞言只白了他一眼，隨即眼睛一瞪，佯怒道“讓你干什么就好好干，別打聽(tīng)那些有的沒(méi)的，有些事是你該知道的嗎？”

    那小太監(jiān)面對(duì)宮里頭連首輔都要禮讓三分的大太監(jiān)絲毫不怵的模樣，被這么訓(xùn)斥了依然嬉皮笑臉湊得更近了，腆著臉笑道

    “鄭爺爺，您就告訴我吧，不然我這心里好奇得跟被貓撓了似的，癢癢的不行，這人啊，心里一想事情，做事就容易出錯(cuò)。您忍心看我釀出大禍來(lái)么？”

    說(shuō)著嘴一扁，眼睛眨巴眨巴地看著鄭公公。鄭公公顯然見(jiàn)慣了他這套，伸手在他腦門子上狠狠點(diǎn)了一記，“你這猴兒怕是沒(méi)聽(tīng)過(guò)好奇害死貓這話吧。”

    “嘿嘿，可是不叫我知道想知道的事，比死了還難受呢?！?/br>
    鄭公公雖然板著臉，但眼神中沒(méi)有絲毫惱怒之意，甚至還有些被這小太監(jiān)逗樂(lè)了。聽(tīng)他這么說(shuō)，鄭公公對(duì)他使了個(gè)眼色，那小太監(jiān)心領(lǐng)神會(huì)，跟著鄭公公往邊上無(wú)人的角落鉆了過(guò)去。

    “前陣子啊，圣上又做夢(mèng)了。”

    鄭公公壓低了聲音，那小太監(jiān)也湊到了他嘴邊仔細(xì)聽(tīng)著，大氣都不敢出。

    “不過(guò)這次似乎不是什么噩夢(mèng)，圣上醒來(lái)連夜喊來(lái)了段天師，讓段天師幫他解夢(mèng)。段天師說(shuō)，這是上天示警，但具體何意卻叫人難以捉摸。恰逢臘八節(jié)，所以段天師就建議圣上在這天舉行祭天大典，以求上天指出明路?！?/br>
    “嗬！這段天師也真是的，隨隨便便一句話，就讓咱們底下干活的跟個(gè)陀螺似的轉(zhuǎn)個(gè)不停。”

    那小太監(jiān)撇著嘴抱怨了一句，圣上昨夜驚夢(mèng)，那段天師又不是不知道什么日子，但還是說(shuō)出了臘八祭祀大典這種話，就一天的準(zhǔn)備時(shí)間，還是那么大一個(gè)圣典，這還給人活路么！

    更別說(shuō)，要準(zhǔn)備的東西還不是尋常祭祀所用之物，圣上可是準(zhǔn)備拿大典當(dāng)?shù)缊?chǎng)，請(qǐng)段天師做法的！

    他們只是管皇城內(nèi)一切禮儀、刑名及管理當(dāng)差、聽(tīng)事各役這些事的，那些故弄玄虛的事，那該是欽天監(jiān)的職責(zé)??！

    鄭公公聽(tīng)他抱怨，立刻堵住了他的嘴。

    “你可給我長(zhǎng)點(diǎn)心吧，小心禍從口出。咱們伺候人的，主子們說(shuō)什么，咱們照辦是了，人手不夠，不還從別處抽調(diào)了么，你們啊就仔細(xì)著點(diǎn)，不求把事情辦得多漂亮，別出錯(cuò)就行了?！?/br>
    那小太監(jiān)立刻苦了一張臉，“您說(shuō)得可輕巧，別出錯(cuò)，才一天的時(shí)間，就是再給我抽調(diào)一百個(gè)人也不夠用的啊！再說(shuō)了，這臘八祭祀，我往上查了三百年，才知道是怎么回事?！?/br>
    臘八祭祀，本朝不是沒(méi)有先例，只是相隔久遠(yuǎn)，后來(lái)也沒(méi)沿襲下來(lái)，所以大家對(duì)這個(gè)習(xí)俗十分陌生。

    事實(shí)上，不論是佛門還是道門，臘八節(jié)都是一個(gè)重要的日子。

    道教中說(shuō)，正月初一的春節(jié)是天臘，五帝會(huì)于東方九炁青天；五月初五的端午名地臘，五帝會(huì)于南方三炁丹天；七月初七的乞巧節(jié)是道德臘，五帝會(huì)于西方七炁素天；十月初一的寒衣節(jié)是民歲臘，五帝會(huì)于北方五炁黑天；而臘月初八的臘八節(jié)，則是王侯臘，五帝會(huì)于上方玄都玉京。

    而在佛門中，這臘八節(jié)就更加重要了。相傳這一天還是佛祖釋迦牟尼成道之日，稱為“法寶節(jié)”，是佛門盛大的節(jié)日之一。

    不管怎么說(shuō)，在玄門盛行的大彰，曾經(jīng)也是舉行過(guò)臘八祭天儀式的。

    不過(guò)自從那位皇后去世之后，太祖皇帝憂思成疾，生怕睹物思人，這些祭祀儀式從此便被廢止了。

    鄭公公交代完一些事便離開(kāi)了，他是圣上身邊的近侍大太監(jiān)，可不敢離開(kāi)太久。

    那小太監(jiān)卻想著臘八祭祀的事有些愣神，司禮監(jiān)處于內(nèi)廷，站在司禮監(jiān)門口，目光越過(guò)琉璃瓦的墻頭，能夠遙遙瞧見(jiàn)圣上寢殿棲息著走獸的檐角，泛著金色的光芒，巍峨莊嚴(yán)，祥瑞之極。

    ……

    “今年的課就上到這里，大家明年二月初三再來(lái)報(bào)道。”

    臘月初七，這是今年?yáng)|虞族學(xué)最后一日的課業(yè)。

    宋懷仁說(shuō)完這句話，便宣布這些學(xué)生們將會(huì)有一個(gè)長(zhǎng)達(dá)將近兩個(gè)月的假期。

    底下的學(xué)生們年歲都不大，聽(tīng)完這句話立刻毫不遮掩地興奮起來(lái)。

    虞瑯不顧宋懷仁還沒(méi)離開(kāi)，直接湊到了虞夏的位置邊上。

    “小夏，明天你有事嗎？上我家來(lái)喝碗臘八粥唄，我祖母可想你了呢。”

    虞夏一想，自己這些日子一直在忙一些雜事，的確很久沒(méi)有去探望虞老太太了，對(duì)于這個(gè)對(duì)自己向來(lái)慈愛(ài)的老婦人，虞夏心中也是極其愿意親近的，想到這兒，虞夏便點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “嘿嘿，那我祖母可得高興死了，我估計(jì)啊，等她瞧見(jiàn)你如今的模樣，她準(zhǔn)得認(rèn)不出你來(lái)了！”

    虞瑯想到這兒樂(lè)得咧開(kāi)嘴直笑，眼睛瞇成了一條縫，笑了半截兒，余光瞥見(jiàn)邊上的低頭整理書袋的少年，虞瑯立刻扁了扁嘴，有些不情不愿。

    “還有你，阿恂，我祖母讓我也把你請(qǐng)去?！?/br>