這不是你的錯，你無需道歉，這根本就不是你的錯……諾丁漢俯身將她攔腰抱起，轉(zhuǎn)身邁步，“我們離開這兒?！?/br>
    “可是，他，他……”莉亞回頭去看那具尸體，或者說即將成為尸體的身軀，殷紅染滿了雪白的床單，她不敢去看約翰喉嚨上的傷口，卻也知道他絕不可能活下去?！八?，他就這么死了，該怎么交代？”如果諾丁漢伯爵夫婦無故離開，不等于坐實(shí)了兇手的罪名？

    “放心吧，今晚這座王宮里死的絕不只他一個。”諾丁漢沒再多說，這里不是說話的地方。

    他抱著莉亞，在四人的護(hù)衛(wèi)之下迅速撤往王宮東門，路上沒遇到任何有效攔截，直到抵達(dá)東門諾丁漢才搞清楚原因——螳螂捕蟬，黃雀在后。諾丁郡的騎兵隊(duì)伍已經(jīng)跟不知哪兒來的一隊(duì)侍衛(wèi)戰(zhàn)在一起，對方似乎想要搶奪東門的控制權(quán)，但卻武力不敵，雙方僵持不下。

    諾丁漢看著門外情形，心下了然?！皠e跟他們糾纏，”他抱著莉亞快速踏上馬車，吩咐手下道：“撤回伯爵府，把王宮讓給他們?！?/br>
    騎兵們照辦，護(hù)衛(wèi)著馬車徐徐而行，對方竟然也不追趕，呼啦啦迅速把東門圍堵起來，還往門里面一趟趟的運(yùn)送東西。

    莉亞此刻已緩過神兒，透過車窗向后看，不由驚訝道：“木柴？”

    “沒錯，”諾丁漢冷嗤一聲，“有人的心，可比咱們要狠?！?/br>
    “他們，他們這是要……”

    諾丁漢接口回答了她：“火燒王宮?！?/br>
    “約翰原本打算在今晚宴會上擊殺亞瑟，以及所有支持他的貴族們，”也包括諾丁漢，“但他卻走漏了風(fēng)聲，讓對方有備而來。先時我還不確定告密者的是誰，不過看現(xiàn)在這情形，”諾丁漢也回頭望了望身后，運(yùn)來越遠(yuǎn)的王宮大門。他說：“你有沒有注意到，今晚上，基斯保恩公爵夫人也借故沒有參加宴會？”

    莉亞驚得幾乎合不攏嘴，尤菲米亞，她……對于一貫如穿花蝴蝶般周旋于男人之間的基斯保恩公爵夫人來說，這么盛大的幾乎全城貴族都參加了的酒宴，她不出席確實(shí)有些稀奇。但，但是，“亞瑟可是她的親哥哥??！”照喬治話里的意思，尤菲米亞竟然是要放火燒死約翰，也燒死她的親哥亞瑟。

    諾丁漢頓了頓，在考慮此刻告訴她實(shí)情是否合適，或許還是等回到伯爵府再說吧，他還有幾樣證據(jù)在那里。他只是向妻子闡述經(jīng)過一部分推測而連接起來的事實(shí)：“約翰想要?dú)⒌魜喩鋼碜o(hù)者，這個消息被他的情婦尤菲米亞得知，后者故意泄露給了亞瑟，使亞瑟有備而來并且提前收買了一半的王宮守衛(wèi)。兩撥人馬現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)開戰(zhàn)，八成是旗鼓相當(dāng)難分難解，但不管最后勝出的是誰，都將成為對方的陪葬品。因?yàn)橛确泼讈喴呀?jīng)拉攏了另外一撥人馬，會在王宮點(diǎn)火并把守住四個出口，絕不會讓里面任何一個活著出來。起碼，宴會廳是別想有活人了?！?/br>
    莉亞被她堂侄女跟堂兄的luanlun惡心了一下，接著卻又注意到重點(diǎn)，“等亞瑟跟約翰一死，她就是毫無爭議的王位繼承人，而且還可以把兩人的死亡推到雙方身上，王儲跟攝政王聚眾械斗，打翻了油燈燒毀了整個宮殿。就是國王回來，也沒法再追究什么，連尸體都燒在一起分不出誰是誰來?？墒?，她剛才為什么放我們離開？要是，要是把我也……”不管怎么說，莉亞也有很大的優(yōu)勢，盡管她排名靠后。

    諾丁漢挑挑眉，對方那哪是放的？“她要分兵去把守四個門，東門的兵力根本阻攔不住我們?！睋Q句話說，是我們暫時放過她才對。尤菲米亞很能拎得清重點(diǎn)，現(xiàn)在還不是跟自己正面沖突的時候。約翰死了，亞瑟此刻也是兇多吉少，讓尤菲米亞去做這個惡好了，她機(jī)關(guān)算盡，最終也只能是為他人做嫁衣。毫無爭議的王位繼承人？呵，憑她也配？！

    “明天，”諾丁漢撫摸他妻子的臉頰，拐過幾條街道、已然看不見的王宮似乎已籠罩在大火之中，火光染紅了西邊的半片天空，透過車窗照在他妻子的長發(fā)上，紅發(fā)更紅?！懊魈?，整個暴風(fēng)城將陷入混亂?！蓖鮾λ懒?，攝政王也沒了，人們就會像無頭蒼蠅似的，誰出來說話就會聽誰的，“而我們，坐擁五百騎兵，在伯爵府，將宣布一件王室秘辛?！币患婕發(fā)uanlun、私通跟謀殺的丑聞，一件足以改變繼承順序的丑聞。

    莉亞沒開口問那是什么，直覺早就告訴她，喬治跟母親還有事情瞞著她?？杉热凰麄儾幌胱屗?，那她就不問，既然明天就公開宣布了，那她也等得了。她回望她的丈夫，把腦袋枕在他的胸口，或許明天，這一切就能夠結(jié)束了，從未征求過她意見的開始，也將在她所不能控制的結(jié)束中結(jié)束。而結(jié)束，往往意味著另外一段人生旅程的開始，一段仍然充滿血腥、罪惡跟陰謀，但卻依舊得堅(jiān)定并且坦然走下去的路，統(tǒng)治之路。不過還好，有人陪著她，很多人都會，陪著她。

    很多，也許，未必……

    當(dāng)騎兵隊(duì)伍駛進(jìn)伯爵府所在街道時，駐守在此的騎兵隊(duì)長詹姆斯迎了上來，他姓格林，是諾丁漢封臣格林男爵的長弟。他有少許不安，但依舊坦白地說：“大人，在您跟夫人離開后不久，王宮里有位侍者來拜訪伯爵夫人?！辈舴蛉耍傅娘@然是稱病未出的菲奧娜。

    諾丁漢瞇了眼睛，他在詹姆斯的外貌描述中，猜出了那個侍者是誰，那個菲奧娜曾聯(lián)系到的、侍奉過杰弗里并能夠指認(rèn)那些男孩與已故公爵神似的老人，可這種時候，又巧合的是今晚，他從王宮里出來找他的岳母干什么？

    詹姆斯的信息顯然還沒傳達(dá)完，他面色為難的說：“夫人要求放行，在府邸里接見了他。不知道，他們見面后談了什么，但過二十分鐘后，二十分鐘后……”

    諾丁漢忽然有種不祥的預(yù)感。

    詹姆斯接著道：“過二十分鐘后，我們阻攔不住菲奧娜夫人，她跟著那侍者離開了。”

    該死！如果不是怕引起妻子的緊張跟恐慌，他真想一拳打在車板上。“她一個人？”

    “當(dāng)然不，”伯爵交代要留神保護(hù)，他們怎么敢讓其一人離開，“我們無法違抗夫人的意愿，只好由威爾領(lǐng)了一百騎兵跟隨她?！北M管只有一百人，卻差不多能以一敵十，況且守城侍衛(wèi)都被兩王抽調(diào)的差不多了，一百騎兵甚至能在街巷上橫著走，只要不跟王宮起沖突。

    “走了多久？”諾丁漢問，卻揮手沒讓詹姆斯回答。從他們離開后到現(xiàn)在，早已不下四個小時。

    “會有……”意外？莉亞把最后兩個字兒咽了下去，緊張的盯著她的丈夫。

    諾丁漢緊了緊懷抱，“別擔(dān)心，可能只是有急事在外面耽擱了?！边@話誰都聽得出是安慰，偏偏在這個時候，偏偏在今天晚上，偏偏又是王宮里的人……就算不是什么陰謀不是什么詭計，但今晚在王宮附近碰到尤菲米亞的人，恐怕也不是件安全的事。

    “再派一隊(duì)侍衛(wèi)，沿著他們離開的方向追蹤?！币话俣嗳耍恍拍芨樗频脑谌碎g蒸發(fā)了，路上總會留下蛛絲馬跡?！傲粜耐鯇m附近，有什么異動隨時回來匯報?！?/br>
    詹姆斯先應(yīng)聲接令，但卻沒有立即走開，他似乎猶豫了片刻，終于下定決心，“還有件事兒，我認(rèn)為也需要向您匯報?！北M管聽起來是小事一樁，可這種關(guān)鍵時刻什么小事都不能任意處之，況且那人還是兩衛(wèi)夫人極為看重的?！熬褪前瑺柌?，夫人的仆從兼藥劑師，傍晚之前跟丹尼爾修士一起去藥店采買，但，到現(xiàn)在還沒回來?！?/br>
    “修士回來了？”

    “是的，”詹姆斯道：“據(jù)修士所說，在路上艾爾伯特收到一張羊皮紙條，然后就跟他暫別獨(dú)自離開了。他說，那送信的看著像，看著像……騎士團(tuán)的人?！?/br>
    諾丁漢緊抿著嘴唇，如果這些還能說是什么巧合，那這世上早就沒有陰謀的存在了。這種時刻，今晚，外面兵荒馬亂之際……很顯然，他們遭到了背叛、收買，還有欺騙甚至脅迫，對方摸清了他的底細(xì)，并抽走了他部分底牌。盡管離明早只剩幾個小時，離他一直在籌謀的只有幾步之遙，但……他低下頭，望著他妻子綠色的雙眸。莉亞靜靜地注視著他，只看著他，他是她的依靠，她無比的信任。他怎么忍心，讓她一晚上，同時失去兩位至親之人？！

    諾丁漢面無表情，冷靜地下達(dá)命令：“集合隊(duì)伍，我們立刻撤離王城?！?/br>
    ☆、第 64 章

    諾丁漢拂開她妻子落在臉上的發(fā)絲,手背輕輕撫摸她的臉頰,然后把羊毛毯子揪起來，掖到她的頸下?！笆刂?寸步不離,”他向一直靜靜站在床頭的凱利吩咐，見后者無聲的點(diǎn)頭，方才站起身,悄無聲息的走出房間去,輕輕帶上木門。

    等確定他離開后,莉亞睜開裝睡的眼睛,抑制多時的淚水終于沿著臉側(cè)流了下來。她把羊毛毯蓋到臉上,肩頭聳動,任由毯子被淚水浸潤。菲奧娜死了,她的母親，這世上最毫無保留全心全意的愛著她愛護(hù)她的人。直至聽到死訊的那一刻，莉亞才意識到，這個命運(yùn)硬塞給她的mama，對現(xiàn)在的她來說，已經(jīng)變得有多重要。

    諾丁漢下令撤離王城，除了留下兩隊(duì)騎兵分頭搜尋，也把曾經(jīng)跟著他的五個殺手留了下來，若論偽裝、潛伏、跟蹤以及探聽消息，這五人絕對比騎兵隊(duì)伍有用得多。

    雖說是撤退，但隊(duì)伍的移動速度并不多快，要照顧他妻子的身體狀況，而伯爵也斷定在把約翰跟亞瑟留下的人馬收服整編之前，尤菲米亞不會主動來啃他這塊硬骨頭，更不可能有多余的兵力追著他們不放。所以，在往東撤兵的路上，他們也陸陸續(xù)續(xù)聽到了一些暴風(fēng)城傳來的消息。

    攝政王跟萊頓公爵果然已被燒死在王宮之中，陪葬的還有近四百侍衛(wèi)跟貴族，宴會廳中據(jù)說無一生還。出乎諾丁漢預(yù)料的，大主教卻被留了下來，還有與他同在祈禱室的諸位貴婦們。但隨即想想也便了然，尤菲米亞能干掉前后兩位繼承人，靠的是示弱，靠的是倆人對她從來就沒重視，她的人馬絕不會比約翰跟亞瑟多，不過是出奇制勝罷了，而眼下想要守住勝利的果實(shí)，她還需要獲得更多支持，這些貴婦們?nèi)缡?，大主教更如是?/br>
    七天以后，諾丁郡的騎兵隊(duì)伍抵達(dá)紅堡，整頓、借宿，那五個殺手跟剩下的兩隊(duì)騎兵也追了上來，帶著更詳細(xì)的消息，帶著重傷的威爾·高夫，還有關(guān)于一個人的死訊——伊登伯爵夫人。

    菲奧娜具體是怎么過世的，在重傷昏迷的威爾清醒過來前，恐怕無從知曉。但有人在火燒王宮的當(dāng)晚看到，伯爵夫人掙脫了一隊(duì)侍衛(wèi)的束縛，沖進(jìn)了熊熊的火海。這五人趕到時，只來得及從即將點(diǎn)火的死尸堆中救回奄奄一息的威爾，一百人的騎兵隊(duì)伍，全軍覆沒。

    為了等威爾的傷勢略微穩(wěn)定，他們在城里多隱藏了一天多，也探聽了更多的消息。大主教跟尤菲米亞火速勾結(jié)在一起——除了野種，他好像也沒別的選擇了，在他的幫助下，后者迅速接手了王城剩余的軍事力量，主教大人還以輔政的身份宣布，尤菲米亞作為現(xiàn)存的王位第一順位繼承人，即日起代國王攝政。

    “這沒有什么，”諾丁漢聽完后道：“我早就說過，真正實(shí)力雄厚的老牌貴族們，都是看籌碼下賭注的，利益高他們才會賭得大?！边@其實(shí)跟他自已一樣，比起順利登頂，開戰(zhàn)雖然風(fēng)險大，但他能夠從中獲得的好處更大。“這個女人真正能夠召集起來的人馬，也就只有約翰跟亞瑟留下的殘兵敗將，和一部分隨風(fēng)而動的小貴族。大貴族們還在觀望，不到形勢明朗的最后一刻，他們是不會輕易出手的。”而他們一旦出手，就將分得利益最大的那塊蛋糕，這才是諾丁漢最為上心和反感的。但眼下，除了重新洗牌，他也沒有更好的解決辦法。

    “另外，還有您交代的另一個任務(wù)，”匯報之人接著道，而伯爵卻示意他暫停。他輕輕推開房門，確定他妻子仍躺在床上——熟睡或者默默流淚，然后再次關(guān)緊房門。諾丁漢不希望她一天當(dāng)中要接受兩次噩耗，另一個任務(wù)是關(guān)于艾爾伯特的?！袄^續(xù)，”他吩咐站在對面的人。

    “那位藥劑師，我們沒搜尋到他的任何消息，街道、小巷、城內(nèi)外，甚至敵人的隊(duì)伍中，全沒他的蹤跡?！北容^起來，這位老仆從貌似比夫人的母親機(jī)警多了?！暗覀兇蚵牭搅肆硗庖患??！?/br>
    “關(guān)于什么？”

    “騎士團(tuán)，”殺手回答：“有人看到火燒王城的當(dāng)天晚上，騎士團(tuán)的人好像在北門城墻上起了爭執(zhí)，最后，一個人似乎受了傷，被從墻頭扔進(jìn)了護(hù)城河。”

    諾丁漢眸光一閃，“是誰？”

    “愛德華?！彼且活^金發(fā)，即便在昏暗油燈下也很好辨認(rèn)，何況當(dāng)晚的火光燃亮了整座王城。

    伯爵大人無言沉默，又少了一個證據(jù)……

    夏洛特來為她表妹送飯的時候，莉亞已經(jīng)從床上起來了，正面對灰黑的石墻發(fā)呆。房間里只有她跟凱利，諾丁漢顯然已去為下一步行動做準(zhǔn)備。但她并不是很關(guān)心，整個人都頹頹的，對什么都貌似不再關(guān)心。

    “吃飯，”夏洛特把餐盤往桌上一放，招呼她的表妹，語氣不怎么客氣。

    莉亞回過頭來看著她，盯了好一會兒。“為什么收留我們？”她問：“不顧舅舅的反對，迎我們的隊(duì)伍入城堡休整。你該猜到了，諾丁郡現(xiàn)在跟暴風(fēng)城的關(guān)系，現(xiàn)在向我們示好，就等于站在了王城軍隊(duì)的敵對面。你不怕尤菲米亞發(fā)兵的時候，借機(jī)來攻打紅堡嗎？”關(guān)于這點(diǎn)她確實(shí)想不通，雖然對方是她的表姐，但是，“你從來就不喜歡我啊？”絕不可能會為了我而招惹麻煩吧？！

    “當(dāng)然，”夏洛特回答的很干脆，她站著，看著坐在床腳旁長椅上的莉亞，居高臨下。“你有什么可值得我喜歡的？”她反問：“盡管你沒有嫁妝沒有爵位，要知道凱蒂作為次女，也沒資格繼承爵位，我爸爸會給她準(zhǔn)備多么可憐的嫁妝你大概也能猜想得到，可她什么時候像你一樣自怨自艾、顧影自憐了？！她甚至沒有你的美貌，沒有你識字多，更沒有像你一樣高貴的血統(tǒng)、顯赫的出身。從你的角度想，或許是寄人籬下，但在我們眼里，你卻始終都是高高在上的女王的孫女?？赡銋s怯懦、畏縮、膽小自卑甚至孤僻，你有什么優(yōu)點(diǎn)配得上你擁有這一切，你又有什么地方值得我喜歡？！承認(rèn)你是我表妹，真的，曾經(jīng)是件，讓我打心眼里羞于啟齒的事??！”

    莉亞怔住了。她所有關(guān)于原有現(xiàn)實(shí)的認(rèn)知都來源于土著莉亞留下的記憶，而她從沒想過要去換一個角度思考，事實(shí)真的是否如她理解的那般。就像諾丁漢，就像菲奧娜，土著曾定義過每一個人，好像都跟她現(xiàn)實(shí)接觸中有很大的不同。所以，也包括她的表姐？

    “哦哦，別誤會，”夏洛特迅速地補(bǔ)充：“我說曾經(jīng)，并不代表我現(xiàn)在喜歡你了，只是比以前的特別不喜歡，好了那么一丁點(diǎn)兒?！彼直葎?，“嗯，就這么一丁丁點(diǎn)兒……現(xiàn)在，過來吃飯。”

    莉亞不得不跟著表姐走到飯桌前，她沒心情下樓去餐廳跟大家一起吃，躲在房間里任悲傷、痛苦、遺憾還有頹廢成倍的泛濫。她似乎忘記了，這座城堡里，失去親人的本就不只她一個。她沒了命運(yùn)賜予的母親，夏洛特也失去了從小一起生活的親姑媽，誰會比誰的悲傷更多？！莉亞勉強(qiáng)扯起一個比哭還難看的微笑，轉(zhuǎn)換了一個她以為是輕松的話題?！捌鸫a，也不全是壞結(jié)果，”她說：“搞成現(xiàn)在這樣，你就不用嫁給那位雅克伯爵了吧？”本來人家就在想盡一切辦法往后拖延婚期，如今眼瞅著戰(zhàn)禍必起，更加有正大光明的理由了。況且，跟已經(jīng)卷入爭斗中心的紅堡家族扯上關(guān)系，在當(dāng)下可不是明智之舉。

    夏洛特瞥了她一眼，“你這是算安慰我？”

    莉亞支支吾吾，這種服軟求和的事她不常做。

    “可惜啊，你安慰反了，”夏洛特撇撇嘴，“跟雅克伯爵的婚事，本來就是我主動求來的，如果因戰(zhàn)事而耽擱，最失望的就是我?！?/br>
    你？求來的？伯爵夫人瞪大了眼，不可能吧？“你，你不知道，他其實(shí)，他其實(shí)……”

    “喜歡男人？”表姐替她說出口，接著哼笑一聲，“這哪里又是什么秘密了，在奧丁誰不知道？！”

    “那你還想要嫁給他？”腐女企圖掰直彎男的戲碼嗎？！

    夏洛特靜靜轉(zhuǎn)過頭，她跟表妹同坐在木桌跟前，兩人都有著紅堡家族遺傳的紅發(fā)和高挑的身材，視線幾乎平行相對?！耙?yàn)槲腋悴灰粯樱彼f：“雖然不該在這個時候提起她讓你感到難過，但我還是不得不告訴你，你有這這世上最好最偉大的母親，一個母親身上所能夠給予的，在她身上已經(jīng)不可能給予更多了，我有時候，真是嫉妒你嫉妒得要死……菲奧娜為你鋪好了路，為你傾盡所有做了最好的打算，你懵懂無知的就得到了這世上女人所能得到的一切，而我卻只能靠我自己，只有我自己。你以為我父親會為我安排怎樣的婚事？只要金幣夠多，我相信他連商人的求婚也會答允?？晌也荒?，我是紅堡伯爵小姐，我不能允許自己墮落到這種地步。雅克伯爵，已經(jīng)是我所能找到的最好歸宿了，我們門當(dāng)戶對。紅堡雖然是所有伯爵當(dāng)中領(lǐng)地最小的一個，我父親不會為我準(zhǔn)備多少嫁妝，但雅克伯爵本人卻有更大的不足，你知道，他沒資格挑剔我。我或許永遠(yuǎn)無法獲得丈夫的愛，可我能夠憑借努力，得到他的尊重、他的信賴、甚至他的依仗。我會是一個合格的伯爵夫人，這就是我的所求，我對婚事的所有向往。”

    莉亞舉著盛滿蜜水的金杯湊到嘴邊沉默不語，她一直以為自己的起點(diǎn)是十分悲劇的，但比起這時代的其他女性，她或許，早就是最幸福的那一個了。一想到這種幸福的由來，她又勾起對菲奧娜無盡的思念和傷感。

    “與其在這里默默垂淚，為什么不走出去？”夏洛特最后一次提醒比她小了三歲的表妹：“如果有人欠了我的債，我一定會想法設(shè)法討回來，如果有人，搶了屬于我的東西……”她緊緊盯著莉亞的眼睛，同樣的發(fā)色在奪窗而入的陽光照耀下紅艷地驚人，“如果有人搶了我的東西，我就親手去把它搶回來?！?/br>
    親手，搶回來……莉亞抿了抿嘴唇。

    火燒王宮事件發(fā)生后的第十五天，國王在海上遇刺身亡的消息傳遍整個暴風(fēng)城。大主教大衛(wèi)·格歐費(fèi)，以教會的名義宣布，尤菲米亞·杜布瓦是奧丁王位的合法繼承人，將獲得亞美教會的支持，以及，在明年春天舉行女王加冕儀式。

    同樣是以教會的名義，大主教還發(fā)表了另外一份聲明，他以教會從未接納并見證為由，否認(rèn)威廉·杜布瓦與菲奧娜·里德之間婚姻的合法性。也就是說，諾丁漢伯爵夫人從頭到尾都不具備王位繼承資格，她是一個，私生女。

    聲明后的第二天，尤菲米亞女王宣布即日發(fā)兵諾丁郡，追究諾丁漢伯爵夫婦在火燒王宮一案中的罪行，討伐兇手。

    而在這個月的最后一天，一個新生命在諾丁堡誕生。他的出現(xiàn)，將卷起亞美大陸的又一場風(fēng)暴，綿延數(shù)十年。

    ☆、第 65 章

    馬登把長劍夾在腋下,狠命地搓著雙手,他邊詛咒著這該死的天氣，邊推開面前的木板門,“太他媽冷了！”

    門后生著一堆火，一個跟他同樣打扮但個子矮小得多的男人背對著門口,坐在火堆旁邊。

    “往那邊點(diǎn),轉(zhuǎn)過去,”馬登擠擠他的同伴,在對方原先呆的地方坐了下來,“這鬼天氣，我敢說，這是近十年來最冷的一個冬天?！本退悴皇?，也差不到哪里去了。

    矮個同伴沒有接著這話,而是問道：“外面怎么樣？”

    “哦，什么都沒有，連個鬼影子都沒有。我跟你說過了，什么樣的傻子會在冬天出來打仗？在這種鬼天氣之下？！騎士老爺們握著長劍的手恨不能凍得黏在劍柄上。放心吧，外面除了你看都看不見的鬼魂兒，什么都沒有，而且，”他抬手指著石墻上的窗戶，“你瞧，看樣子馬上就要下雪了?！比绻幌癖粌龀杀鲀?，是沒人會選擇在這個時候出來瞎逛的，更別提翻越哨兵嶺了。

    同伴似乎接受了他的說法，就他騎馬的速度來看，這半天功夫應(yīng)該是巡視完西半邊警戒線了?！昂冒?，”矮個子遞給馬登一個剛烤熟的馬鈴薯，在寒夜里還冒著騰騰熱氣，“吃點(diǎn)兒東西，等會兒我巡視東半邊，咱倆今天的任務(wù)就算完成了。

    馬登對于同伴這種過于謹(jǐn)慎的態(tài)度不怎么感冒，但作為伍德男爵的騎兵隊(duì)員，敷衍了事也是絕對不能容忍的。差不多就行吧，馬登啃著土豆想，就像他剛才騎著馬還沒到跟下一個巡邏組的交接點(diǎn)，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧了眼就回來了。能交差，就絕不多啦。

    自上次烏拉諾斯騎兵隊(duì)入侵哨兵嶺后，伯爵夫人就吩咐伍德男爵沿著長長的哨兵嶺，建起預(yù)警線。每天二十四小時派騎兵隊(duì)伍巡邏，發(fā)現(xiàn)異常就趕到最近烽火臺點(diǎn)火報警。后來莫里斯制造出了信號彈，白天的巡邏就變得容易多了，有異常不用找烽火臺，直接拉信號彈的拉環(huán)就行。可信號彈里放出來的畢竟只是煙霧，在沒有照明的情況下，夜間能見度非常低，所以晚上的巡邏依舊要圍繞烽火臺。

    諾丁漢當(dāng)日自王城歸來、聽了他妻子的介紹后，不但督造烽火臺，還命希爾跟伍德兩家男爵共同協(xié)作，在哨兵嶺的漫長防御線上建了五座小型石堡，約能容納二十人左右，為夜間巡邏的隊(duì)伍提供庇護(hù)和休息的地方。

    馬登跟同伴所在的這個巡邏隊(duì)平日里有十幾個人，但因?yàn)槟芯舫檎{(diào)人手隨伯爵大人出征，如今輪到巡邏時就剩他們兩個了。其實(shí)兩個足夠了，在馬登看來，這里連鬼都不會有。而且，“我覺得，大人們往南邊跑這一趟也是白跑，誰真的會在冬季里出征呢？就算王城那邊傳來軍隊(duì)已經(jīng)集結(jié)的消息，也不過是唬人的罷了，那個嬌滴滴的基斯保恩公爵夫人，才不可能在這種鬼天氣里跋山涉水的來諾丁郡呢，這里的寒冷他們南方人根本受不了，不光會凍掉她的兩只手，說不定，連她沉甸甸的奶子也要被凍掉啦！”馬登講著粗俗的話嘎嘎大笑。

    同伴不贊同的哼了一聲，“她可不是什么嬌滴滴的夫人。”他指出對方話里的錯誤：“咱們都知道，她不過是個野種！”

    是啊，全諾丁郡的人幾乎都知道。

    尤菲米亞在暴風(fēng)城里宣布她對王位的繼承權(quán)，而諾丁漢回到諾丁城后也公開主張他妻子的權(quán)利，他才不會跟對方在火燒王宮這種無頭公案上做什么糾纏。在諾丁城的教堂廣場前，在諾丁郡主教拉爾夫的見證下，他將關(guān)于尤菲米亞身世的秘密一一擺在公眾面前。

    艾爾伯特只是人證之一，沒錯，他當(dāng)年是親眼目睹了偷梁換柱的行為并猜出了丑聞內(nèi)幕，但鑒于他的身份，鑒于他跟莉亞的關(guān)系，他的言論未必能夠作為有效證據(jù)。而除此之外，諾丁漢手里還有個木匠，一個能夠間接證明，在所謂的萊頓公爵遺腹女出生兩個月后，城堡里又降生了一個新生命的證人。如果那只是個馬夫的孩子、廚娘的孩子甚至管家的孩子，何至于要大主教親自坐鎮(zhèn)，并且遣自己的貼身隨從把孩子弄走？！當(dāng)然，這些都只是猜測，可以被輕而易舉的推翻。事發(fā)之后，大主教的手腳很干凈，萊頓堡里里外外上上下下幾乎都被他清理了一個遍，不知情的被打發(fā)走，略知內(nèi)情的卻再也張不了口。諾丁漢在搜集證據(jù)的時候也費(fèi)了很大的周折，但無意之中，他卻有了一份意想不到的收獲。

    整個內(nèi)情被推導(dǎo)出來，大體經(jīng)過是這樣的：

    萊頓公爵夫人菲婭跟她的丈夫感情緊張、貌合神離，她有一個秘密情人，并且為這個秘密情人懷了孩子。這個情人的態(tài)度不得而知，但當(dāng)公爵夫人發(fā)覺自己懷孕的時候，她企圖把這個孩子生下來。菲婭設(shè)想的非常簡單，她可以做一手漂亮的移花接木，把這個孩子算在丈夫的頭上，只要回萊頓堡跟杰弗里再做上一次，孩子早出生兩三個月也不是什么大問題。但令菲婭沒有想到的是，等她從王城趕回萊頓堡的時候，卻只能接到她丈夫已然過世的消息——大冬天的，公爵在結(jié)了冰的湖面上嬉戲，結(jié)果掉進(jìn)了冰窟窿里……

    公爵夫人被這樣的現(xiàn)實(shí)一下子搞懵了，她每天都在拿掉還是不拿掉中糾結(jié)，等她終于下定決心舍棄的時候，卻發(fā)覺肚子已經(jīng)足夠大，不但再也遮不住，而且拿掉會變成件，可能要兩條命的事。

    菲婭只能做這樣的選擇，瞞天過海、偷梁換柱。她謊稱孩子是她丈夫未離開王城前懷上的，這樣時間需要硬往前推兩個月，四個月的模樣，楞充六個月的肚子，但到了足月分娩時，她又委實(shí)生不出來，因?yàn)槎瞧だ飳?shí)打?qū)嵵挥衅邆€多月。沒辦法，只好偷梁換柱，從城堡外抱來一名女嬰謊稱是自己生的，起名尤菲米亞。而公爵夫人本人不得不縮在臥室里又躲了兩個月，直到肚子發(fā)動，貼身侍女為她請來了產(chǎn)婆——事后當(dāng)然被滅了口。但菲婭卻是難產(chǎn)，產(chǎn)婆扛不住，不得不向精通醫(yī)術(shù)的修士們求助。而那天晚上，被萊頓堡的仆從自修道院請走的，正是游學(xué)至此的安德魯里德，菲奧娜的叔父。

    得知這一驚天秘聞的安德魯默不作聲，等孩子出世母子平安后，他悄悄從后門溜走，從此隱姓埋名浪跡天涯二十多年。在從洛薩登上返回奧丁的船只，站在雜耍奴隸們當(dāng)中的時候，他稱自己叫做，艾爾伯特。

    萊頓公爵夫人自以為自己這招天衣無縫，連匆匆趕到為她善后大主教也認(rèn)為自己已經(jīng)做到了干脆利落、一絲把柄不留一個活口不漏，卻沒想到百密仍有一疏，出現(xiàn)問題的環(huán)節(jié)不在菲婭身上，而是她丈夫杰弗里身上。