臨近年節(jié)，元南城守備太監(jiān)賴力朋大張旗鼓進(jìn)了京，據(jù)說(shuō)還帶著一件稀罕物，準(zhǔn)備進(jìn)獻(xiàn)給慶元帝。

    賴力朋是跟著宣旨太監(jiān)一同進(jìn)京的，那宣旨太監(jiān)便是一路隨王取去元南城的太監(jiān)，是慶元帝身邊自小服侍的人，看得出，慶元帝對(duì)王取實(shí)在是關(guān)愛(ài)之至。

    各地藩王也已進(jìn)京，慶元帝在宮中大擺宴席，普天同慶。席間眾人去看藩王等人的賀禮，俱都唏噓一番，直到來(lái)到賴力朋的賀禮前，龍顏大怒，立時(shí)便將賴力朋下了東廠大獄。

    雖然希望趁此機(jī)會(huì)再興大獄徇私報(bào)仇，但大過(guò)年的當(dāng)口，易輕寒還是一肚子不悅。夏明后怕至極，連連慶幸自己對(duì)那安南國(guó)使臣做了防備，沒(méi)有對(duì)他的壽禮大肆聲張，除了鄭勇和易輕寒，無(wú)人知道夏府后園有一只麗鳥(niǎo)。

    原來(lái)那賴力朋進(jìn)獻(xiàn)的稀罕物，便是一只安南國(guó)的綠麗鳥(niǎo)。不知是水土不服還是什么緣故，那短命鳥(niǎo)竟在皇帝面前死在地上。大好的日子觸了霉頭，慶元帝一怒之下將賴力朋關(guān)入大牢，百官趁機(jī)上書(shū)彈劾，直指賴力朋心懷叵測(cè)，蓄意暗指皇帝命不久矣，竟有謀反的念頭。

    夏明忙將府里的麗鳥(niǎo)運(yùn)到皇宮，直說(shuō)這是天降于城里的祥瑞，被自己捕到便送入了宮。先前那鳥(niǎo)不論形狀還是毛色都不及后來(lái)這只，可見(jiàn)后來(lái)這只才是鳥(niǎo)中之王，前面那只只是鳥(niǎo)中的一個(gè)小頭目。

    慶元帝被這一頓胡攪蠻纏的話逗樂(lè)了，雖然知道夏明的話不可信，但這寓意甚好，直指藩王必死，皇帝將萬(wàn)年長(zhǎng)壽。

    如此一來(lái)，夏明在慶元帝身前的地位愈高，東廠便也水漲船高。

    易輕寒還算客氣，給賴力朋安排了一間向陽(yáng)的牢房，卻沒(méi)有動(dòng)大刑。來(lái)東廠之前，已在自己謄寫的名單上，勾出了幾人。也不知是何心情，易輕寒淡定地坐在審訊室里等著賴力朋。

    賴力朋被帶進(jìn)來(lái)后，便被身后的番役踢了一腳膝蓋窩，重重跪在了地上。生人勿進(jìn)，這便是東廠，管你是內(nèi)閣大員還是封疆大吏，只要進(jìn)了這大獄，多數(shù)便是有進(jìn)無(wú)回。

    “賴力朋，你進(jìn)獻(xiàn)給皇上的麗鳥(niǎo)是從何得來(lái)？”易輕寒沒(méi)有說(shuō)些‘大膽，你可認(rèn)罪’之類的廢話，直奔主題。賴力朋愣了愣，剛剛還在猶豫著是擺著譜震懾東廠的人還是說(shuō)好話允諾些什么，此時(shí)皆被打亂了計(jì)劃。

    “賴力朋，東廠之下，已無(wú)尊卑貴賤，本官念你是皇帝身邊伺候著的人，好話問(wèn)著，莫要讓我再問(wèn)第二遍?！币纵p寒冷著臉，低頭挑起眼睛看著賴力朋。

    賴力朋與夏明關(guān)系一般，兩人還因在皇帝面前爭(zhēng)寵有過(guò)小小的矛盾，也一同為了皇帝對(duì)抗過(guò)外敵，算得上是種很微妙的很復(fù)雜的關(guān)系。如今落到東廠手里，賴力朋心里也沒(méi)了底。

    直到聽(tīng)了易輕寒這番話，才隱隱感覺(jué)，夏明并不想置自己于死地。這便好說(shuō)，這便有回旋的余地，如若不然，賴力朋還真的怕東廠趁機(jī)鏟除自己?！澳鞘前材蠂?guó)送給雜家的禮物，雜家以為是這個(gè)稀罕物，是以才想著進(jìn)獻(xiàn)給皇上。雜家絕無(wú)二心，雜家……”

    “本官也相信賴總管對(duì)皇上絕無(wú)二心，但，這要怎么個(gè)相信法?！币纵p寒打斷了賴力朋的話，富有深意地看著眼前這個(gè)強(qiáng)裝鎮(zhèn)定下仍掩不住慌亂的老太監(jiān)。

    “定，定是有人栽贓陷害，一定是?！辟嚵ε笈λ褜ぶX海中如何脫罪的法子。

    “哦？賴總管與那安南國(guó)有何過(guò)節(jié)嗎？”易輕寒問(wèn)到。

    “不，不曾有何過(guò)節(jié)?！辟嚵ε蟀欀碱^回答。

    “賴總管帶著這鳥(niǎo)進(jìn)京，這一路上可有什么不尋常之事發(fā)生嗎？”易輕寒引導(dǎo)著。

    “也不曾，這鳥(niǎo)畏寒，一路上都是在車?yán)锏模s家不敢離其左右。就連它吃的喝的，雜家都要一一驗(yàn)過(guò)?！辟嚵ε笠荒樈辜?。

    “是，進(jìn)了京我便將進(jìn)獻(xiàn)之物交由禮部的人，直到宮里大宴那日，起碼有近十日，雜家都未曾見(jiàn)過(guò)那鳥(niǎo)，怎，怎就說(shuō)是雜家的錯(cuò)呢，定是有人栽贓，禮部，是禮部?！辟嚵ε笙氲近c(diǎn)子上，大罵著。

    “賴總管，口說(shuō)無(wú)憑?！币纵p寒對(duì)賴力朋這番驚慌失措的樣子毫不意外，這是個(gè)膽小又膽大的人。他能為了報(bào)仇而告楊昌河，制造通天大案，也能因?yàn)樽约好媾R險(xiǎn)境而六神無(wú)主。

    而且，正是因?yàn)樗媪藯畈?，才引得一干人落馬，一時(shí)間便被大部分官員視為了眼中釘，所以這次才會(huì)有人趁機(jī)彈劾。那些朝廷大員苦讀詩(shī)書(shū)才能得到如今的地位和榮華，這些閹人不費(fèi)吹灰之力便能有這般榮寵，也許正是這個(gè)原因，他們才被這些士大夫所不齒和嫉妒的。

    當(dāng)然，這里面確實(shí)有那些心術(shù)不正的閹宦，但也有像王取一般做事無(wú)愧于良心之人。

    易輕寒并不同情賴力朋，他只是想借此事做自己的打算。

    “雜家，雜家要寫血書(shū)。請(qǐng)易大人備了紙筆，他日若能洗清冤辱，雜家必當(dāng)重謝?！辟嚵ε蠓诺蜕矶危醚院谜Z(yǔ)地說(shuō)。

    “賴總管客氣了，我東廠絕不冤枉一個(gè)好人，既然你有冤屈，本官便行個(gè)方便?！币纵p寒說(shuō)完便吩咐人備了紙筆，自己則踱出案后，沖著墻面微微勾起嘴角。

    易輕寒將賴力朋的血書(shū)呈給夏明之后，便回了府，他知道，夏明早就想動(dòng)禮部了。夏明被賜可在宮內(nèi)乘轎，禮部要管；夏明被賜了兩隊(duì)皇家御林軍護(hù)衛(wèi)，禮部要管。易輕寒騎馬回府，等著好消息。

    府內(nèi)一片欣然，到處掛著新燈籠，新彩幔，年味十足。易輕寒縱是心情沉重，也被這氣氛感染得內(nèi)心歡快起來(lái)。

    “夫人呢？”易輕寒走到西耳室外，隨口問(wèn)了立在門口的隨煙。

    “夫人又與易總管去后園了。”隨煙低著頭回答：“夫人是帶著珠圓去的。”

    易輕寒是何等聰明人，回頭斜瞥了眼隨煙，若不是藍(lán)語(yǔ)思和易安都是自己信得過(guò)的人，說(shuō)不定還真的會(huì)將這話聽(tīng)進(jìn)心里去。

    隨煙用了一個(gè)‘又’字，不愧是督主身邊的人，易輕寒沒(méi)說(shuō)話，自顧自回了上房，隨煙便跟著進(jìn)了堂屋倒茶、伺候脫下官服。

    屋內(nèi)桌上放著一盤扁食，易輕寒拈起一只送到嘴里，暖了胃脾。

    “灶君的扁食，吃便吃了，怎還不凈手！”藍(lán)語(yǔ)思一腳跨入門，正瞧見(jiàn)易輕寒偷吃。

    “今兒是小年了？”易輕寒有些詫異，一直忙著東廠的事，有家似無(wú)家的他向來(lái)不在乎這些節(jié)日，越是舉家團(tuán)圓之時(shí)，越是他的傷心之時(shí)。想起童年的一幕幕，不禁感慨萬(wàn)千。

    那時(shí)自己還是榮帥大公子，雖說(shuō)沒(méi)了親娘，但吃穿用度卻是無(wú)人能比的。還記得每到小年之時(shí)，家里大廚房便要祭灶，祭灶時(shí)要設(shè)立神主，用豐盛的酒食作為祭品。還記得自己為了引起父親的注意，常常偷拿祭品，他以為，父親會(huì)像其他長(zhǎng)輩一樣，將自己抱在膝頭耐心講著灶君的來(lái)歷，講這祭灶的由來(lái)。

    易輕寒一時(shí)陷入回憶，沒(méi)發(fā)現(xiàn)藍(lán)語(yǔ)思晃動(dòng)在自己面前的小嫩手。

    “在想什么？”藍(lán)語(yǔ)思問(wèn)。

    “在想，為何要祭灶?！币纵p寒隨口說(shuō)。

    藍(lán)語(yǔ)思知道易輕寒定是知道灶君的由來(lái)，許是心情不好這才如此說(shuō)的，于是想到逗他開(kāi)心。“別是不知道灶君的由來(lái)吧，好吧，我來(lái)告訴你。話說(shuō)灶君本只管著火，后來(lái)受了天帝的指派，掌管一家大小事務(wù)，被封為一家之主。他權(quán)力很大，每年臘月二十三晚上便會(huì)上天庭，匯報(bào)這家的善行惡舉，是有功必賞有過(guò)必罰?！?/br>
    藍(lán)語(yǔ)思看看易輕寒，接著說(shuō)：“這灶君是神，只要有章法就有通融的余地，于是每家便會(huì)在臘月二十三這日祭灶，打點(diǎn)灶君，求其高抬貴手，可以在天庭為自家美言幾句。就是這個(gè)由來(lái)，不過(guò)，我發(fā)現(xiàn)了一件很重要的事。”

    “何事？”易輕寒坐下，又拈起一只扁食來(lái)吃。

    “珠圓的老家在南邊，她說(shuō)她們那里都是臘月二十四祭灶的。說(shuō)是灶君匯報(bào)回來(lái)后辛苦了，要好好犒勞一番?！彼{(lán)語(yǔ)思說(shuō)完后，易輕寒不解地看著她。

    藍(lán)語(yǔ)思也坐了下來(lái)，神色嚴(yán)肅地說(shuō)：“這得有多虧，灶君匯報(bào)完了，該說(shuō)什么都說(shuō)了，再祭他還有何用！還是我們這里好，先封住他的嘴，嘻嘻，不能做賠本的買賣?！?/br>
    一旁的隨煙抿著嘴退出上房，走到抱廈處時(shí)，雙肩還在不停抖動(dòng)。易輕寒差點(diǎn)兒噎到，勉強(qiáng)咽下了扁食，連忙喝了一口茶?！澳悴蛔鲑r本買賣便是了，管人家做甚。”

    “我也是好心，珠圓聽(tīng)了我的話，說(shuō)是怪不得自己那年挨了饑荒，還說(shuō)下回兄弟來(lái)看她時(shí)，她便與家里人說(shuō)說(shuō)?！彼{(lán)語(yǔ)思掏了帕子為易輕寒擦手。

    易輕寒不自覺(jué)地勾起嘴角，享受著手掌帶來(lái)的暖意和溫馨。

    “都準(zhǔn)備好了？”易輕寒問(wèn)。

    “恩，明天寫連對(duì)，后天做豆腐，大后天割年rou……”藍(lán)語(yǔ)思突然抬起頭問(wèn)到：“相公，這些日子要早些回府的?！?/br>
    易輕寒點(diǎn)點(diǎn)頭，溫柔的目光中帶著隱隱的倦容。是勞身，是勞力，也是勞心。

    “相公？”藍(lán)語(yǔ)思斂住了笑，明顯感覺(jué)到易輕寒心里的陰霾。她雖不愿開(kāi)口問(wèn)，但卻希望他主動(dòng)對(duì)自己說(shuō)出來(lái)。

    她知道，他是想讓自己舒坦地活著，不去想令人擔(dān)憂的事。但他不知道，女人喜歡與自己的男人分享喜悅，但也不懼悲傷，哪怕是刀山火海。

    “好?！币纵p寒沒(méi)再多說(shuō)一句話，兩人默了一陣便吃晚飯。

    依舊是沐浴更衣，依舊是看書(shū)看賬。藍(lán)語(yǔ)思眼睛放在賬本上，卻時(shí)不時(shí)開(kāi)了小差。那邊的易輕寒不時(shí)翻著書(shū)，眼睛也在瞄著桌邊的小人兒。

    坐得有些困了，藍(lán)語(yǔ)思揉揉眼睛，猛地發(fā)現(xiàn)身后站了一人。

    60、第六十章 還施彼身

    “這字，咳咳，明日去我書(shū)房翻些字帖臨摹?！币纵p寒摸著下巴，看著那一行記錄銀錢的字，扁著嘴說(shuō)到。

    藍(lán)語(yǔ)思回頭沖著易輕寒的背影吐吐舌頭，很不服氣地想，字能看得清便好，沒(méi)得那么多講究。

    易輕寒又踱回床邊，撿起書(shū)本靠著看起來(lái)，等著藍(lán)語(yǔ)思看完賬冊(cè)。藍(lán)語(yǔ)思哪有心思看賬本，不時(shí)地回想起那幾個(gè)激情滿滿的夜晚，回味著其中的滋味。不覺(jué)間臉紅心跳，忙用手背貼著臉頰前胸靠在桌沿兒上，半晌不動(dòng)一下。

    “半天都沒(méi)動(dòng)一下，在看賬冊(cè)嗎？”易輕寒又來(lái)到藍(lán)語(yǔ)思身后，盯著賬冊(cè)，還是自己上次看到記載銀錢的那頁(yè)。

    “在看，在看?！彼{(lán)語(yǔ)思連忙裝模作樣地又翻了起來(lái)，心里還是亂亂的。

    易輕寒二話不說(shuō)，將藍(lán)語(yǔ)思拎起來(lái)夾在腋下，大步走回大床。藍(lán)語(yǔ)思掙扎無(wú)力，只能再一次亂蹬著小腿兒，小胳膊張牙舞爪地卻絲毫使不上力。

    幔帳輕晃，輕聲昵語(yǔ)，紅燭灼灼，窗影斜斜。

    帳內(nèi)細(xì)語(yǔ)變成了輕昵，耳畔輕昵變成了摩挲，溫柔摩挲變成了輕響，聲聲輕響變成了低吟。

    禮部尚書(shū)簡(jiǎn)青階被請(qǐng)進(jìn)了東廠，與其說(shuō)是請(qǐng)，不如說(shuō)是還算客氣地逮捕。易輕寒將賴力朋的血書(shū)交與了夏明，夏明又添油加醋地將此事告知了慶元帝。慶元帝到底心軟，念及多年的情分，下令不可草草結(jié)案，定要查個(gè)水落石出。

    慶元帝有心給賴力朋機(jī)會(huì)，但也不想動(dòng)簡(jiǎn)青階，于是下令東廠嚴(yán)辦此案。夏明琢磨著慶元帝的意思，又下令易輕寒不可對(duì)簡(jiǎn)青階用刑，以免日后慶元帝若是心血來(lái)潮，事就不好辦了。

    當(dāng)然，只要不用刑，其他辦法還是可以用的，只要能達(dá)到目的。易輕寒將其他涉案的禮部官員關(guān)到了一個(gè)牢房里，拖出一個(gè)用了重刑的犯人，當(dāng)場(chǎng)彈起了《春江花月夜》。

    眾位士大夫手腳發(fā)軟，當(dāng)場(chǎng)變昏死過(guò)去幾個(gè)，少數(shù)見(jiàn)過(guò)世面的，尤其是簡(jiǎn)青階，仍舊面不改色，一口咬定絕不知賴力朋進(jìn)獻(xiàn)之物何故突死。

    “看也看夠了，我看，咱就親自試試吧?！币纵p寒將那縮在后面的禮部從九品的司務(wù)拖了出來(lái)，按在地上便剝?nèi)ニ囊律馈?/br>
    禮部實(shí)乃肥缺，他們掌科舉、掌祠祭；管賓禮、管宴請(qǐng)，無(wú)一不是油水頗豐的差事，腦滿腸肥的從九品司務(wù)被拖到地上時(shí)，已經(jīng)嚇得如一個(gè)紫紅的包子，抖著身子看著一旁的簡(jiǎn)青階，滿是求助的神色。

    “莫看了，那是二品大員，不能輕易用刑的。你呢，要么趕緊升上二品，要么給我說(shuō)實(shí)話，不然這身肥rou是不保了。”易輕寒提刀而立，笑著用刀背拍打著司務(wù)的肩膀，目光凜例。

    “大人，簡(jiǎn)大人。”那司務(wù)抖著身子，看著簡(jiǎn)青階。

    簡(jiǎn)青階強(qiáng)裝鎮(zhèn)定，想要說(shuō)什么卻又不能說(shuō)，只是用眼神暗示著那司務(wù)。那司務(wù)看了眼簡(jiǎn)大人，便認(rèn)命地閉上了眼睛。

    易輕寒不屑地一笑，提刀插入。一聲慘叫又充斥了滿耳，那刀來(lái)回刮了幾次，rou便支離破碎地血紅一片。那司務(wù)昏死過(guò)去，易輕寒仍不收刀，于是昏死之人又悠悠轉(zhuǎn)醒，接著又是聲聲慘叫。簡(jiǎn)青階雙腿站立，卻不自覺(jué)地打起了擺子。素聞東廠人行事詭異狠辣，卻不曾親眼見(jiàn)過(guò)，如今算是身臨其境，外面nongnong的年味，牢里卻是冰火兩重天。

    “鷹犬，閹狗！你會(huì)遭報(bào)應(yīng)的！你不得好死！”那司務(wù)疼昏了頭，嘶吼著罵著，隨即又昏了過(guò)去。

    易輕寒收了刀，撒了一把鹽在那破爛的rou上，又是一陣撕心裂肺的叫聲。易輕寒將帶著血rou的刀片伸向簡(jiǎn)青階，停在他臉前?！皥?bào)應(yīng)！簡(jiǎn)大人信嗎？”眼神凜利，深眸如刀，加上那血腥味，簡(jiǎn)青階險(xiǎn)些嘔了出來(lái)。

    “不是捕風(fēng)捉影，我已查到你們禮部將賴力朋進(jìn)獻(xiàn)之物放到了紫桂宮的園子里。那園子四通八達(dá)，足有九座門可以出入，如此重要之物豈能隨便安置，他就算沒(méi)有做手腳，也是失職之罪。本官替簡(jiǎn)大人敲打一番，也省得簡(jiǎn)大人日理萬(wàn)機(jī)太過(guò)辛苦?！币纵p寒偏著頭看著簡(jiǎn)青階的表情，不放過(guò)一分一毫。

    “如此，本官還要多謝易大人了?！钡降资蔷媒?jīng)風(fēng)浪的大員，此時(shí)仍能鎮(zhèn)定地與易輕寒說(shuō)話，已屬不易。

    易輕寒收回刀，吩咐人將地上的司務(wù)和其他禮部官員帶了下去，這才笑著坐了下來(lái)。

    “簡(jiǎn)大人也請(qǐng)坐吧。”易輕寒開(kāi)口說(shuō)。

    “不敢，本官還未洗脫嫌疑?！焙?jiǎn)青階一本正經(jīng)地說(shuō)。

    “簡(jiǎn)大人知道，我們東廠不會(huì)對(duì)你用刑，所以……”易輕寒嘲笑的語(yǔ)氣讓人聽(tīng)了很不舒服。

    “不能用刑，這可麻煩了。”易輕寒站起身子踱了兩圈，這才立住說(shuō)到：“說(shuō)不定簡(jiǎn)大人不日便可出獄，本官怎能輕待了您，來(lái)人，伺候簡(jiǎn)大人喝茶?！?/br>
    簡(jiǎn)青階恐懼地看著兩個(gè)番役將自己縛住，有被強(qiáng)灌了兩大杯茶水，這才驚慌地想要嘔出來(lái)，卻已是入了肚。

    “你給本官喝了什么？你就不怕皇上怪罪下來(lái)！”簡(jiǎn)青階一手捂著胸口，一手指著易輕寒抖著聲音說(shuō)。

    “好東西，南邊淘登來(lái)的好東西，若不是簡(jiǎn)大人，我還真舍不得呢?！币纵p寒陰毒地笑著，緩緩坐下，看著眼前的簡(jiǎn)青階發(fā)笑。

    既然皇上和夏明都不準(zhǔn)自己用刑，那便好好伺候伺候他，也算出了這口惡氣。此人極有可能便是榮帥一案的主謀或者是主謀之一，然而易輕寒還不能問(wèn)及此案。一是此人不能動(dòng)，皇上和夏明在某種程度上還護(hù)著他，問(wèn)也問(wèn)不出來(lái)；二是打蛇便打七寸，若是一朝不死，被他反噬警醒了，自己便有可能暴露出來(lái)，亂了方寸。

    不過(guò)，小小的懲罰倒是可以的。

    過(guò)了半晌，藥效已經(jīng)發(fā)作，簡(jiǎn)青階渾身發(fā)熱，喉嚨發(fā)干，燥熱得竟想要撕開(kāi)衣衫。

    “你，你?！焙?jiǎn)青階似乎覺(jué)察到什么，看著墻壁便要直直撞過(guò)去，卻被早有準(zhǔn)備的兩名番役拉住，縛住雙臂按在當(dāng)中。

    “莫急，稍后便有好戲。”易輕寒喝了口茶，站起身子說(shuō)到：“簡(jiǎn)大人有二十八房姬妾，卻不曾享用過(guò)□之花吧，本官今兒就請(qǐng)你舒服一番。”

    “易輕寒，本官與你無(wú)冤無(wú)仇，你與賴力朋也不過(guò)是點(diǎn)頭之交，為何如此為難本官！”簡(jiǎn)大人如何也想不到，自己到底哪里得罪了他。

    “簡(jiǎn)大人說(shuō)得好，不知多少個(gè)與你無(wú)冤無(wú)仇之人，都做了你的刀下鬼，你問(wèn)問(wèn)自己吧。”易輕寒冷笑一聲，隨即便喚進(jìn)了兩個(gè)濃妝艷抹□的女子，立在屋中看著簡(jiǎn)青階。

    “哈哈，簡(jiǎn)大人莫怕，本官臨時(shí)改變了主意，簡(jiǎn)大人想必還是喜歡女子的吧?！币纵p寒冷冷一笑，揮揮手便叫那兩名女子上前。

    簡(jiǎn)青階徹底慌了神，再不復(fù)起初那般鎮(zhèn)定自若，看著那兩人便抖個(gè)不停，偏偏身子還是火熱guntang地想要摟抱那兩名女子。

    身子腦子不聽(tīng)使喚，但是屋中有三個(gè)大男人看著，簡(jiǎn)青階還是強(qiáng)忍著推開(kāi)那兩名女子，剛要撞頭又被兩名番役拉住。

    過(guò)了許久，待其藥效徹底發(fā)作之后，番役這才放了手，只見(jiàn)簡(jiǎn)青階餓狼似地奔向了其中一名女子，上前便撕開(kāi)了她薄薄的褻衣，手忙腳亂地褪去了自己的衣衫便挺身沒(méi)入。

    那女子?jì)蓢撘宦?，張開(kāi)兩條白花花的大腿緊緊夾住簡(jiǎn)青階的腰身，呻吟不斷。許是沒(méi)有準(zhǔn)備步驟，那女人雖然熱情，但也感到絲絲疼痛，是以禁不住顫抖起來(lái)。