初春的榆林春寒料峭，死難的三萬多將士被統(tǒng)一埋在英烈墓中。存活下來的將士們，在寒春中等候即將到來的太子車架。

    站在陰陽兩隔的同袍身邊，出征時火熱的心已經(jīng)冷卻。他們不怕戰(zhàn)場上如狼似虎的韃靼鐵騎，他們害怕背后射來的冷箭。

    從被人動過手腳的炮彈，到戰(zhàn)后陰陽怪氣的言論。暗中一直有人在中傷太子。

    將士們的尸體剛被恭送回家，榆林鎮(zhèn)出現(xiàn)一大批陌生人。表面來吊念戰(zhàn)死的英烈，話里話外都在責(zé)怪太子辜負(fù)了榆林軍。

    辜負(fù)？呵呵。

    地處九邊，時不時遭受韃靼人的sao擾，還要飽受軍餉的克扣、他人的歧視。九邊軍戶，就像風(fēng)沙隨風(fēng)飄蕩，心里頭永遠(yuǎn)不安定。

    在太子身上，他們看到了安定的希望。從大寧城到河套，從高產(chǎn)糧食到京布，年幼的太子創(chuàng)下了一個個奇跡。河套糧食豐收后，大家才過上衣食無憂的日子。太子何曾辜負(fù)過他們。

    太子殿下說過：此戰(zhàn)一勝，韃靼將徹底喪失對抗大明的能力。一定會讓他們過上好日子，讓他們的孩子以軍戶的身份為傲。

    他們相信太子。

    “都指揮使大人，您老吃的鹽比我們走的路都多?，F(xiàn)在這情形到底咋回事？”榆林副總兵姜漢甕聲甕氣地問。

    “咳咳，”時任陜西都指揮使的彭清猛烈咳嗽了幾下，用虛弱的語調(diào)反問，“你們相信陛下和太子背后指使張升接韃靼國書嗎？”

    姜漢猛搖頭：“太子殿下向來不吃虧。能把沒人要的羊毛賣出高價，專門種植牧草賣給牧民。末將還聽聞河套正在生產(chǎn)奶粉，今后連膻味濃重的羊奶都能換銀子。我們打敗了韃靼最后的精銳，以太子的脾氣，肯定會趁機(jī)占領(lǐng)肥沃的草原。太子只喜歡接收土地?！?/br>
    大明人盡皆知，在太子殿下眼中沒有無用的土地。韃靼擁有廣闊的草原，是太子嘴邊的肥rou。

    “那你們相信殿下有威力強(qiáng)大的天雷不用，讓你們血拼韃靼人嗎？”彭清咳了幾聲再問。

    姜漢瞪著銅鈴般的大眼睛道：“沒有火器，我們大明將士就打不過韃靼了？！都指揮使，我們榆林軍沒有孬種！”

    “這就是了，別想太多?！迸砬迮呐慕獫h的肩，“身為軍人，只需服從命令。只要兵權(quán)在陛下手中，一切妖魔鬼怪必將無所遁形?！?/br>
    彭清沒有把話說透，因?yàn)樗膊荒軘喽ㄌ邮欠衲艿謸醯淖∥墓賯兊墓簟＿@類的事情他看多了。

    想當(dāng)年威寧伯王越大人帶著他們在河套打退韃靼，回朝后沒有嘉獎，反而是被詰責(zé)。王大人折節(jié)巴結(jié)李廣太監(jiān)，這才免于被罷官。李廣死后，王大人被清算，又被太子當(dāng)朝嘲諷。王大人郁郁而終。雖然之后太子看清了真相，陛下下旨威寧伯爵位世襲。但王大人已經(jīng)看不到這一切。

    太子的光芒太耀眼，太子的身份注定他不會像王大人一樣讓步、隱忍。

    幾次交鋒下來，文官們功敗垂成。誰都能看出，只要北方的韃靼隱患消除，太子定會把精力全力投入到國內(nèi)。

    韃靼背水一戰(zhàn)打殘了榆林軍；官員們的背水一戰(zhàn)，將給太子造成多少傷害？

    “太子殿下到~”谷大用單騎而來。

    等候多時的榆林軍列隊(duì)歡迎。

    彭清、姜漢等人跪迎太子：“參見太子殿下，殿下千歲千千歲?！?/br>
    朱壽緩慢地走下馬車。身穿盔甲的榆林衛(wèi)整齊地跪在地上。他掃了一眼全場剩余不到三成兵力的榆林軍，人數(shù)少的可憐。內(nèi)心頓感難受，比幾年前看到滿是逃兵的衛(wèi)所更加難過。

    朱壽一甩衣擺，向眾將士下跪請罪，“本宮沒能管束好內(nèi)行廠，讓將士們白白犧牲。本宮定會給死去的將士一個說法?！?/br>
    “殿下以為我們榆林軍沒有火器就不能打仗了嗎？”副總兵官姜漢大聲道。

    彭清立刻賠罪：“殿下贖罪，姜副總兵是粗人不會說話。他的意思是，大明將士能打任何惡仗。”

    朱壽一臉真摯回道：“這話本宮以前不信，現(xiàn)在信了。本宮覺得，英勇的榆林軍應(yīng)該死在開疆拓土的戰(zhàn)場，而不是做無謂的犧牲。按照計(jì)劃，包圍韃靼后，百發(fā)炮火齊發(fā)。韃靼人根本蹦跶不了。可是……”

    “本宮本想讓你們帶著威力巨大的炮火，沿著元蒙的足跡打到天的盡頭。是本宮考慮了戰(zhàn)局、兵力、后勤，唯獨(dú)沒考慮到的是……人心?！?/br>
    朱壽結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地向榆林軍磕了三個響頭。

    “殿下使不得！”彭清立刻想起身，虛弱的身體受不住猛然站起的沖擊，一個瑯蹌幾乎跌到。身邊人馬上扶住他。

    余下的姜漢等人傻乎乎地受了太子三拜。彭清心里急得不行，一時間咳嗽不止，好像要把肺都咳出來。

    朱壽從地上爬起，一步躥到彭清身旁，溫柔地拍背安撫，“彭老將軍千萬要保重身體。陜西還需要您老人家坐鎮(zhèn)?！?/br>
    “殿下折煞我等?！迸砬邃粶I下。武官被文官折騰了幾十年，做事難免縮頭縮尾。彭清很擔(dān)心御史會彈劾榆林軍不知尊卑。

    看到彭清流淚，朱壽狠狠咬了下舌頭，兩行清淚瞬間流下，“如果本宮下跪能讓將士們復(fù)活，讓本宮跪多久都行。本宮是……是真的心痛。他們本不該死的?！?/br>
    咬舌頭是真疼，朱壽的眼淚止也止不住。想哭就哭也是一種本事，大耳劉收買人心的招數(shù)真沒那么好學(xué)。

    看到太子像個孩子一般哭得稀里嘩啦，不，太子本來就是個孩子。彭清心里嘆了口氣，太子比他孫子還年幼幾歲。

    “殿下，戰(zhàn)場瞬息萬變，兵家之師孫武復(fù)生，也不可能算無遺漏。殿下不要把別人的責(zé)任攬?jiān)谏砩?。”彭清寬慰?/br>
    朱壽扯了扯嘴角：“老將軍，如果本宮是位不懂得負(fù)責(zé)任的太子，怎么值得將士們交付身家性命？怎么擔(dān)負(fù)的起大明？”

    見過無數(shù)風(fēng)浪的彭清百感交集。有這樣的太子在，大明何愁不能昌盛！

    “老將軍，達(dá)延汗人呢？”朱壽眼神剎那間變得犀利。

    提到達(dá)延汗，太子身上的殺機(jī)濃厚。

    彭清擔(dān)心太子年少氣盛，著了別人的道。勸說道：“禮部張尚書帶上達(dá)延汗，偕同韃靼國書入京。殿下曾說‘文武不相統(tǒng)屬，需各司其職’、‘勇于打破規(guī)則，就要勇于承受沒有規(guī)則的苦果’。陛下新立了內(nèi)閣，殿下該給閣老們幾分面子?！?/br>
    朱壽凝視著英烈墓園內(nèi)一眼望不到頭的墓碑，心頭的火氣怎么也消不了。

    “好吧，本宮給三位閣老面子。讓達(dá)延汗主動送上項(xiàng)上人頭！”朱壽在曠野上高呼，“本人，威武大將軍朱壽，在此重賞天下勇士：屠盡草原上沒有懸掛大明龍旗的部落，為戰(zhàn)死的將士們報仇！”

    彭清、姜漢等人目瞪口呆。朝中官員們講究天朝上國的風(fēng)范，連屠殺俘虜都會被御史彈劾?！雷濉锹勊绰?。

    “殿下利刃所向，即是大明邊疆！”機(jī)靈的江彬帶領(lǐng)府軍前衛(wèi)捧場。

    榆林軍兵卒們被喊聲傳染。各個好似打了雞血，摩拳擦掌、躍躍欲試。

    彭清搖頭苦笑，他這把老骨頭必須多撐幾年。這樣‘任性妄為’的太子怎能讓人放心！