這條從京師通往大寧城的驛路沿著燕山走勢(shì)向北延伸，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期已經(jīng)存在。它就是遼西古道中最為重要的‘盧龍塞道’。西廠用水泥把古驛道拓寬到六丈，便于多支商隊(duì)同時(shí)來(lái)往。在一行人動(dòng)身的半柱香內(nèi)，已經(jīng)遇到3支來(lái)往的車(chē)隊(duì)。

    驛路每隔60里設(shè)置一個(gè)驛站。依次為寬河城、柏山驛、會(huì)州驛、季莊驛、富裕城。5個(gè)驛站中有兩處初具城鎮(zhèn)規(guī)模。

    車(chē)隊(duì)駛出50多里，一幢三樓高建筑引入眼簾。對(duì)著驛道的整面白墻上，龍飛鳳舞地寫(xiě)著‘寬河城’三個(gè)大字。

    “臣在這三個(gè)字中瞧出陣陣殺氣，可是英國(guó)公的親手所書(shū)？”李東陽(yáng)拒絕朱壽親手泡的白茶，從柜子里擰開(kāi)一瓶山泉水。

    朱壽笑道：“的確是。右手水泥路旁的小溪就是青龍河的支流，沿著水泥路能一直通到青龍河金礦。戶(hù)部在寬河城設(shè)立分司，每座勛貴府都派出得力的人手管理金礦。寬河城內(nèi)的兵力不比喜峰口少。連西廠都不敢在此地多做停留。驛路上就屬這個(gè)驛站最空閑?！?/br>
    “一場(chǎng)大災(zāi)花去國(guó)庫(kù)存銀。如今戶(hù)部依靠青龍河金礦得到的金子給官員發(fā)俸祿，若是被搶我們都得喝西北風(fēng)?！崩顤|陽(yáng)迅速把馬車(chē)的窗簾拉上，“臣似乎看到建昌伯的身影?！?/br>
    朱壽敲敲馬車(chē)玻璃，沒(méi)多久胡玢騎馬追來(lái)?！白屓舜蚵?tīng)建昌伯在此地的原因?！?/br>
    中途車(chē)隊(duì)在會(huì)州驛停留休息，胡玢來(lái)報(bào)，“壽寧侯府獨(dú)占3成金礦份額引起勛貴不滿(mǎn)。分紅到手的金子不足，建昌伯親自坐鎮(zhèn)，正在四處找人麻煩?！?/br>
    朱壽緊皺眉頭，“找人給小舅敲悶棍。提醒他：關(guān)外是法外之地！”

    “萬(wàn)一建昌伯不聽(tīng)呢？”胡玢拱手問(wèn)。

    朱壽呵呵一笑：“一次不聽(tīng)就打兩次，打到他聽(tīng)的進(jìn)話為止。寬河城里大家還讓著他，換在大寧城早被人宰了！本宮可不想讓母后傷心?！?/br>
    “是，屬下明白?！焙泐I(lǐng)命。

    李東陽(yáng)專(zhuān)心致志食用驛站提供的四菜一湯，好似沒(méi)聽(tīng)到朱壽對(duì)胡玢的吩咐。

    胡玢一離開(kāi)李東陽(yáng)召來(lái)驛承詢(xún)問(wèn)：“驛站的伙食不錯(cuò)，平日這一頓需付多少銀子？”

    驛承是三十多的漢子，臉上有一條刀疤，右袖空空蕩蕩?！瓣P(guān)外的不比關(guān)內(nèi)，這一頓需要一兩銀子。另一桌點(diǎn)了4壇‘太子酒’，另外加1兩。諸位一行二十桌人，加上馬料共花費(fèi)30兩?！?/br>
    李東陽(yáng)加快夾菜的速度，這四菜一湯擱在京師醉仙樓也賣(mài)不出一兩銀子的高價(jià)。50文一壇的‘太子酒’，在這賣(mài)250文，足足跪了五倍。真黑！

    小旗立刻掏出塑料幣結(jié)賬。

    “小張，你小子這次帶了多少牙刷，賣(mài)百來(lái)套給哥。最近路過(guò)驛站的韃靼商隊(duì)多了起來(lái)，哥補(bǔ)點(diǎn)貨?！睌啾垠A承和小旗勾肩搭背。

    小旗和驛承邊說(shuō)邊走遠(yuǎn)。

    李東陽(yáng)放下筷子壓低聲說(shuō)：“殿下，此處韃靼人突然變多怕不是好事，我等是否取消大寧之行？”

    朱壽大笑：“李公，達(dá)延汗親至也不敢在大寧動(dòng)手。您就安心上路吧。”

    安心上路？李東陽(yáng)瞟了眼太子，瞅瞅馬夫比護(hù)衛(wèi)人多的西廠護(hù)衛(wèi)隊(duì)，實(shí)在不能讓人心安。

    離開(kāi)時(shí)，驛站門(mén)口遇到百人的韃靼商隊(duì)。他們警惕地盯著李東陽(yáng)一行人猛瞧，一手放在腰上的彎刀。胡玢等護(hù)衛(wèi)把他們視為空氣，等候官員陸續(xù)上馬車(chē)。

    “瞧個(gè)屁，小心嚇到貴。你們是吃飯還是留宿？”驛承的大嗓門(mén)傳來(lái)。

    韃靼商隊(duì)首領(lǐng)立刻換上笑臉，用生硬的官話和驛承交談?！澳@飯菜太貴，來(lái)上幾壇酒和熱水讓我們泡方便面?！?/br>
    “驛站明碼標(biāo)價(jià)，一壺?zé)崴话傥?。”驛承兇巴巴地，絲毫不見(jiàn)和他們說(shuō)話的和藹口吻。

    “我知道規(guī)矩。”商隊(duì)首領(lǐng)恭敬地問(wèn)，“您這有牙膏買(mǎi)嗎？”

    驛承嘟囔道：“我這的牙膏和大寧一個(gè)價(jià)。前方一百二十里就到大寧，去那買(mǎi)吧！”

    “我愿意每只多付十文。我們是小部落，到了大寧城怎么搶得過(guò)那些大部落。”得知此處有牙膏賣(mài)，首領(lǐng)說(shuō)話的音量低了些。

    李東陽(yáng)感到不可思議：“驛站沒(méi)多少人，就不怕這群韃靼人硬搶?zhuān)俊?/br>
    胡玢笑道：“李閣老多慮。大寧城四周五百里之內(nèi)，只能遵守太子定下的規(guī)矩。兇猛的韃靼人，不敢把草原上黑吃黑的那套手段拿出來(lái)使。驛站是做生意的地方，人太多會(huì)嚇到來(lái)往的商。若是韃靼人敢動(dòng)手，馬上就會(huì)成為尸體。”

    來(lái)到離大寧城的最近的驛站富裕城，李東陽(yáng)才明白胡玢的意思。

    富裕城城門(mén)高聳，按照關(guān)內(nèi)衛(wèi)所建造。城內(nèi)駐扎一萬(wàn)多隨身攜帶刀槍的士兵?？諘绲膹V場(chǎng)上停了幾百輛專(zhuān)門(mén)從事運(yùn)輸?shù)拇篑R車(chē)。一隊(duì)由西廠千把號(hào)人組成的大型運(yùn)輸隊(duì)正在此歇腳。

    胡玢招招手，負(fù)責(zé)運(yùn)輸隊(duì)的一名百戶(hù)立刻上前，“千戶(hù)大人有什么吩咐？”

    胡玢拱拱手：“本官護(hù)送李閣老前往大寧城巡視，此行不得有絲毫差錯(cuò)。命你隊(duì)先行探路，若是發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁立刻匯報(bào)?！?/br>
    “是！”百戶(hù)朝李東陽(yáng)等人行了一禮，馬上招呼運(yùn)輸隊(duì)動(dòng)身前往大寧城。

    胡玢向朱壽解釋道：“最近韃靼各部來(lái)往大寧城交易的次數(shù)越來(lái)越多。他們只換糧食，甚至還會(huì)拿出稀缺的鹽換糧食。朵顏三衛(wèi)把防御圈擴(kuò)大到千里之外，一旦韃靼異動(dòng)，我等必定會(huì)知曉。”

    “殿下，我們盡快返回關(guān)內(nèi)?！崩顤|陽(yáng)從旁勸說(shuō)。

    朱壽翻翻白眼，問(wèn)胡玢，“原因？”

    胡玢回稟道：“據(jù)游商部落的消息，在我們?cè)庥龊禐?zāi)的時(shí)候，更北面的草原也罕見(jiàn)遭遇嚴(yán)重旱災(zāi)。草場(chǎng)上的牧草大面積枯黃，草原部族面臨饑荒的危險(xiǎn)?！?/br>
    李東陽(yáng)臉色大變：“饑餓的狼是最危險(xiǎn)的。請(qǐng)殿下立刻回京，大寧城提前防守，云中城需要備戰(zhàn)！”

    朱壽搖著手中的扇子大笑：“這可是大寧城做生意最好的時(shí)機(jī)。越在這個(gè)時(shí)候，大寧城越安全。至于云中城，從建城的第一天開(kāi)始就在備戰(zhàn)?！?/br>
    “殿下打算繼續(xù)賣(mài)糧食給韃靼人？”李東陽(yáng)臉色有些難看。

    朱壽雙眼流露勢(shì)在必得的光芒：“只有混亂的草原，才能永遠(yuǎn)在本宮的掌控之下?！?/br>