蘇秦來(lái)信了。

    屈平急不可待地拆開(kāi)，反復(fù)閱讀幾遍，將信放回錦囊，閉上眼睛。

    屈平耳邊蕩起蘇秦的聲音：“屈平吾弟，見(jiàn)字如晤。楚王用弟，可見(jiàn)其明。吾弟用武有地，可喜可賀。大楚為縱親之背依，亦為秦一統(tǒng)天下之大障，是以張儀躬身入郢，以圖大謀。得平弟密函，吾遂啟程，將欲行，趙王自北地歸，召吾入宮，欲舉國(guó)移風(fēng)易俗，行胡服騎射，以御胡人，由西北制秦，約吾助之。另，燕室生變，燕王噲乍然讓國(guó)于相國(guó)子之，或生亂。燕亂，齊必圖之。燕、齊交惡，后院起火，縱親大局危殆。是以吾思慮數(shù)日，決定暫不赴楚，一切由平弟支撐。平弟早晚有惑，可問(wèn)陳軫。陳軫多智，愚兄信之，亦望平弟不疑……”

    屈平明白，在未來(lái)一段時(shí)間，至少在近期，他將不得不獨(dú)自面對(duì)張儀，因?yàn)樘K秦舉薦的盟友陳軫遠(yuǎn)在齊地，何時(shí)回郢尚且未知。

    于屈平而言，擺在眼前的最大國(guó)事是改制。

    關(guān)于如何改制，屈平早已思慮成熟，因而，他擬出的第一道憲令是取締封君世襲特權(quán)，裁撤不在其位或尸位素餐的冗吏，任賢用能。

    屈平之所以將之放在第一道憲令里，是考慮到之后的所有改制憲令，無(wú)不需要各級(jí)吏員的推動(dòng)，而這些吏員又大多尸位素餐，或不做事情，或做不了事情。相當(dāng)一部分是在冊(cè)不在崗的，另一部分是各種聯(lián)姻或宗親，也即某個(gè)家族只要有一人成為主治一方的尹令，其府中的幾乎所有吏員都可由他任命，也基本上是其七姑八姨、堂兄舅侄之類(lèi)血親與裙帶。不同尹令之間相互用人，彼此結(jié)親，從而組成一個(gè)網(wǎng)絡(luò)，牽一發(fā)而動(dòng)全身。這些姻親中無(wú)能力者居多，相當(dāng)一部分是世襲職爵，入的是王室冊(cè)籍，代代襲爵承位，領(lǐng)取薪酬福利，卻不用做任何事情。譬如某個(gè)湖尹，已襲位至十八代，方今一代早已搬離原地，與所司湖泊沒(méi)有任何關(guān)系，但仍舊領(lǐng)著十八代之前所司湖尹的王室薪俸。

    不整頓冗吏，一是后續(xù)王令難以推行，二是國(guó)庫(kù)稅賦大量流失，三是養(yǎng)懶獎(jiǎng)閑，民怨不公。

    為穩(wěn)妥計(jì)，屈平在正式奏報(bào)楚王之前，召請(qǐng)到景鯉、屈遙、昭睢三人，就他所擬定的首道憲令預(yù)以研判。

    三人傳看完畢，屈平收起，看向他們，神態(tài)靜穆：“諸位大人，我們四人皆出于大楚三氏，皆為大王心腹，也將共同影響大楚未來(lái)。淅水之戰(zhàn)，我們戰(zhàn)敗了，大家誰(shuí)都曉得敗因是秦人擁有烏金利器?！笨聪蛘杨。敖?jīng)昭兄勞心勞力，我們的工坊已能生產(chǎn)出烏金利器，說(shuō)是不輸于秦人兵器。這是好事。不過(guò)，在這兒，在下敬請(qǐng)諸位誠(chéng)實(shí)回答一個(gè)問(wèn)題，假使與秦再戰(zhàn)，假使我依舊數(shù)倍于敵，假使我將士已經(jīng)擁有與秦人相同的烏金利器，你們誰(shuí)能保證我們就一定能夠打贏(yíng)秦人呢？”

    三人面面相覷。

    顯然，屈平所問(wèn)，他們真還沒(méi)有想過(guò)。

    “若叫我說(shuō)，”屈平掃視三人，字字有力，“我們依舊打不贏(yíng)！為什么呢？因?yàn)槲覀兊闹贫炔蝗缜厝?！?/br>
    三人皆吸一口冷氣。

    “諸位大人，”屈平拿出《商君書(shū)》，攤在幾案上，“這本書(shū)在下讀過(guò)多次，大王也看過(guò)了，請(qǐng)諸位得空也都看看。諸位無(wú)不曉得秦法，而秦法的依據(jù)就在此書(shū)。按照此書(shū)所述，秦法也的確是這么規(guī)定的，秦國(guó)的男人只做一事，耕戰(zhàn)。秦國(guó)的女人也只做一事，籌備耕戰(zhàn)。耕為備戰(zhàn)，戰(zhàn)為拓耕?！甭灶D，“除此之外，所有娛樂(lè)、交游皆為奢靡，皆要受到秦法懲治。至于秦法如何懲治，諸位也都聽(tīng)聞了。”

    三人盡皆看向《商君書(shū)》。

    “諸位大人，”屈平接道，“伏羲演繹天道，得《易》。易者，變也。天行健，道在變，世風(fēng)世俗世道無(wú)時(shí)不在變中。先祖設(shè)制時(shí)，因應(yīng)的是先祖時(shí)代的情勢(shì)。今日情勢(shì)變了，早已與先祖之時(shí)迥異，我們?yōu)槭裁匆欢ㄒ卫伪ё∠茸嫠O(shè)的規(guī)制不放呢？放眼天下列國(guó)，無(wú)不先后改制，魏、齊、韓、秦，皆有大變，尤其是秦行商君之法，我們?nèi)f不可視若無(wú)睹！在下昨日收到蘇秦信函，就在近日，趙王在邯鄲推動(dòng)巨變，舉國(guó)行胡服，習(xí)騎射，這是更大的變了。由鑒于此，我王高瞻遠(yuǎn)矚，決心因時(shí)就勢(shì)，更改祖制，以振我大楚雄威?！敝赶虬干系膽椓睿斑@道憲令是在下尊奉王命擬就的，行將作為改制的第一道憲令頒行楚地。在奏報(bào)大王并頒行之前，在下想請(qǐng)諸位看看還有何處不妥，敬請(qǐng)諸位暢所欲言，不留遺憾！”

    “左徒大人，”昭睢拱手，“您方才所言，在下贊同。舊制要改，舊制也必須改，但如何改，從何處改，將決定整個(gè)改制的成敗?！甭灶D，指向憲令，“大人今從取締世襲、裁減冗吏起始，在下以為不妥?！?/br>
    “不妥何在？”

    “這是一塊最難啃的骨頭！”昭睢應(yīng)道，“當(dāng)年吳起改制，敗因就在這兒。世襲是楚國(guó)立國(guó)之本，前輩栽樹(shù)，后輩乘涼，這是天經(jīng)地義的事。我們?nèi)羰且怀【?，恐怕反?duì)者不在少數(shù)。至于府尹冗吏，這個(gè)可以裁減，但路要一步一步走，冗吏要一個(gè)一個(gè)裁，萬(wàn)不可一次性做絕，否則難度太大?！甭灶D，“總之，一句話(huà)，在下之意是，這道憲令可以暫緩一下，放在第二步做?！?/br>
    “以昭兄之意，第一步該從何處著手？”

    “獎(jiǎng)勵(lì)耕戰(zhàn)?！?/br>
    屈平看向景鯉，他笑笑，指向昭睢，豎個(gè)拇指。

    屈平的目光轉(zhuǎn)向屈遙。

    “我聽(tīng)左徒的！”屈遙拱手。

    “昭兄，景兄，”屈平看向二人，“在下曉得裁冗棘手，因其牽扯的無(wú)不是親朋好友，然而，在下前思后想不知多少日夜，方才確定列其為改制的第一道關(guān)。為什么？因?yàn)樗亲畲蟮牟还?。前人栽?shù)的確是為后人乘涼，但前人栽樹(shù)，后人乘涼三世、五世情由可原，萬(wàn)世乘涼就講不通了，一則有失公允，二則滋養(yǎng)懶惰，三則堵塞賢能。既然生來(lái)非富即貴，誰(shuí)人又愿意力爭(zhēng)呢？當(dāng)然，這是道理，于楚地實(shí)際而言，此舉為不得已。當(dāng)年吳起改制，正如昭兄所言，獎(jiǎng)勵(lì)軍功在先，取締封君在后，結(jié)果他失敗了，為什么？先悼王駕崩只是一因，另一因是，楚地各處府尹早已形成龐大且盤(pán)根錯(cuò)節(jié)的吏制網(wǎng)絡(luò)，這個(gè)網(wǎng)絡(luò)未破，吳起所擬的王命就無(wú)法推動(dòng)！”一拳震幾，“破局先破網(wǎng)。此網(wǎng)不破，一切改制都是徒勞！”

    見(jiàn)屈平講至此地，等于是把話(huà)講死了，昭睢、景鯉互望一眼，沒(méi)有人再說(shuō)話(huà)。

    “諸位大人，諸位兄弟，”屈平不無(wú)感慨，“在下之所以將這個(gè)放在第一位，還有一個(gè)實(shí)際原因，就是國(guó)庫(kù)沒(méi)錢(qián)了。改良兵器、儲(chǔ)備糧草、cao演兵馬，無(wú)不需要金錢(qián)，而在當(dāng)前國(guó)庫(kù)，莫說(shuō)是余錢(qián)，即使宮廷日用，也是緊缺。以律當(dāng)收的賦稅哪兒去了？多從不同渠道流出去了。流到哪兒去了？流進(jìn)封君、府尹的私庫(kù)里了，流進(jìn)數(shù)以萬(wàn)計(jì)的冗吏家里了。楚國(guó)上下究竟有多少冗吏在吃空餉，相信諸位比在下清楚！”

    昭睢、景鯉輕嘆一聲，勾下頭去。

    “諸位大人，”屈平慨然，“這些蛀蟲(chóng)在楚多如牛毛，盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，汲食百姓血汗。朱門(mén)攀比奢靡，柴扉隔夜不炊，大楚不能再這樣下去了！淅水一戰(zhàn)，數(shù)萬(wàn)將士血流成河方使大王痛下決心，造憲改制。為整治奢靡，節(jié)減宮用，大王率先垂范，宮內(nèi)不用車(chē)輦，宮外不行回避，御膳三菜一湯、五日一rou不說(shuō)，更在御花園里躬身田園，親種御菜，自食其力。后妃各室，也都養(yǎng)蠶織錦，不施粉黛了。這些不是虛說(shuō)的，是在下親眼所見(jiàn)！”

    三人盡皆抬頭看向屈平，深吸一氣。

    “諸位大人，”屈平難抑激動(dòng)，“大王能從自己做起，我們身為臣子，有何理由不向自己動(dòng)刀？如何動(dòng)刀？裁冗！從何處裁起？就從大楚三氏裁起，屈、景、昭三門(mén)理當(dāng)垂范！”看向三人，語(yǔ)氣果斷，“為公允計(jì)，在下提議，你們?nèi)唤粨Q擬出名單，再交換審核，凡不在位而照領(lǐng)薪餉者、在位而未能謀其政者，全部裁除！然后，我們四人將各家府宅的陳官冗吏擬出一個(gè)總冊(cè)子，共同討論，進(jìn)一步審核，之后，連同憲令一并奏報(bào)大王，待大王御批之后，就隨同王命張榜于市集，由黎民百姓監(jiān)督補(bǔ)漏，使在裁冗吏無(wú)所遁身！”

    三人點(diǎn)頭。

    說(shuō)干就干。屈遙擬景氏，景鯉擬昭氏，昭睢擬屈氏，三人對(duì)照各門(mén)冊(cè)籍，按照屈平起擬的憲令要求畫(huà)出杠杠，很快挑出各氏各府尸位素餐或連位也不尸而白領(lǐng)薪俸的陳官冗吏及超過(guò)五世的襲爵或襲職。待名單擬定，三人又倒回來(lái)，互審一遍，最后是屈平四人對(duì)所有清單逐一核查，確定無(wú)疑，方才散班。

    散班辰光，屈平叫住昭睢，問(wèn)起鹽案，昭睢回說(shuō)令尹正在嚴(yán)命司敗府緝查。聽(tīng)司敗說(shuō)，盜賊是夜間作案，且戴有面罩，入林之后又分頭散去，幾乎沒(méi)有留下任何可用線(xiàn)索，破案還需要一些時(shí)日。

    昭睢回到昭府時(shí)已近一更，見(jiàn)父尹房中仍舊亮著燈，遂走進(jìn)去。

    昭陽(yáng)半躺在榻上，邢才守在榻邊。

    自從張儀入郢，昭陽(yáng)就睡不踏實(shí)了，一到晚上，眼前總要時(shí)不時(shí)地浮出當(dāng)年發(fā)生在昭府里的賞玉場(chǎng)景：

    ——眾賓客興致勃勃地傳賞楚宮至寶和氏璧；

    ——和氏璧傳至張儀手中，先母房失火；

    ——現(xiàn)場(chǎng)大亂，所有客人無(wú)不跑出去救火，只有張儀持璧站著；

    ——大火被撲滅，人們回來(lái)再次賞玉時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)張儀手中無(wú)璧；

    ——昭陽(yáng)向張儀討璧，張儀說(shuō)是被人拿走了，眾人震驚，細(xì)細(xì)盤(pán)問(wèn)，他卻支吾其辭，解釋不清；

    ——昭陽(yáng)喝令拿下竊玉賊張儀；

    ——張儀被他下入刑獄，受盡酷刑，但寧死也不招認(rèn)竊璧；

    ——太子講情，楚王特赦；

    ——繃帶裹身的張儀躺在一輛破牛車(chē)上，被夫人摟在懷里，在風(fēng)雨中離開(kāi)楚國(guó)；

    …………

    當(dāng)然，一切皆是出于陳軫的計(jì)謀。雖說(shuō)計(jì)謀見(jiàn)不得光，但結(jié)果確實(shí)逐走張儀，使他昭陽(yáng)如愿得到了令尹之位。遺憾只有一個(gè)，就是可惜了那塊寶玉，竟然被陳軫扔進(jìn)云夢(mèng)澤水中，做成了一個(gè)死局。

    如今，張儀以秦使身份回來(lái)了，而能夠?qū)Ω稄垉x的陳軫遠(yuǎn)在齊國(guó)。昭陽(yáng)心里忐忑，眼見(jiàn)又到夜間，遂召邢才陪坐。

    “父尹，”昭睢匆匆進(jìn)來(lái)，“看到燈光，曉得您還沒(méi)睡。”

    “就說(shuō)睡呢，與你邢叔聊會(huì)兒天?！闭殃?yáng)坐起來(lái)，“有事了？”

    “嗯，”昭睢坐在榻沿，將這日發(fā)生的事扼要述過(guò)，末了道，“左徒要我們當(dāng)下依官冊(cè)擬出各家冗吏裁減名單，集體核對(duì)，半點(diǎn)私情也徇不得?！泵鏊鶖M的昭府裁人名單呈上，“這是咱府上的，我仔細(xì)核過(guò)，確實(shí)全是尸位的，有幾家占位好幾代了，卻沒(méi)有做過(guò)一點(diǎn)兒事?！?/br>
    昭陽(yáng)審看名音，眉頭凝起，良久，遞給邢才。

    邢才看完名單，遞還昭睢。

    “這只是左徒改制的開(kāi)始?！闭杨〗拥?，“聽(tīng)左徒說(shuō)，大王勵(lì)精圖治，欲效法列國(guó)，改革祖制，矢志戰(zhàn)秦，收回全部商於谷地，將秦人鎖死在關(guān)中！”

    “我還以為他要奪取漢中，卡死巴蜀呢?！闭殃?yáng)苦笑一下，轉(zhuǎn)對(duì)邢才，朝名單努下嘴，“邢才，對(duì)這個(gè)名單，你有何說(shuō)？”

    “主公，”邢才撓頭，“這可是個(gè)天大的螞蜂窩呀，涉及的不是一家兩家，而是千家、萬(wàn)家，左徒若捅，麻煩就惹大了。他應(yīng)該忘記了當(dāng)年吳起是怎么死的?！?/br>
    “唉，”昭陽(yáng)輕嘆一聲，看向昭睢，“睢兒，你如何看？”

    “回稟父尹，”昭睢接道，“睢兒支持左徒，這事情確實(shí)不該。列國(guó)都在改制，平民只要立功就可受賞，無(wú)論其先祖立功多大，后輩不努力，就不應(yīng)享受其先祖的特權(quán)，只有在咱楚國(guó)，一人成功，百世享福，致使他們的后世多為不學(xué)無(wú)術(shù)、排斥賢能之輩，長(zhǎng)此下去，我大楚危殆在即。睢兒與左徒的不同在于，裁冗事大，可靠后一步，當(dāng)先從獎(jiǎng)勵(lì)耕戰(zhàn)開(kāi)始！”

    “你講給左徒了？”

    “講了，左徒不同意。左徒說(shuō)，當(dāng)年吳起之?dāng)【驮谶@兒。各種憲令要靠各級(jí)府尹吏員推動(dòng)，改制的第一步必須從他們開(kāi)始。裁冗是為支持改制的賢能騰出位置?！?/br>
    “左徒是對(duì)的?！闭殃?yáng)點(diǎn)頭，“只是，邢才講的是，他捅下的是一個(gè)超大螞蜂窩。只要能過(guò)這道關(guān)，他就贏(yíng)了?！?/br>
    “以父尹所斷，左徒能過(guò)這道關(guān)嗎？”

    “如果張儀不來(lái)，他或能過(guò)?！?/br>
    “主公，”邢才插道，“要斗張儀，必得陳大人。要不要請(qǐng)陳大人馬上回來(lái)？”

    “你這就安排人，請(qǐng)他速回?！?/br>
    “老奴受命！”邢才起身，匆匆去了。

    “父尹，”見(jiàn)邢才遠(yuǎn)去，昭睢輕聲，“如果不出所料，左徒明朝或?qū)椓畈⑷偛萌呙麊巫鄨?bào)大王。作何應(yīng)對(duì)，請(qǐng)父尹明示?！?/br>
    “唉，”昭陽(yáng)長(zhǎng)嘆一聲，“于我們昭家來(lái)說(shuō)，裁冗什么的反倒是個(gè)小事，大事是張儀啊。當(dāng)年為和氏璧的事，為父與他的仇怨結(jié)大了?！?/br>
    “怎么辦呢？”

    “要是曉得怎么辦，為父就能睡踏實(shí)了。”昭陽(yáng)苦笑一下，“前有烏金，后有巴鹽，張儀與王叔他們結(jié)得越來(lái)越牢，連靳尚這也攪和進(jìn)去。靳尚是南宮的恩主，南宮受寵于王，于咱家實(shí)在不是好消息。邢才講的是，能抵張儀的，惟有陳軫。在陳軫回來(lái)之前，有左徒在前替咱擋一擋，應(yīng)該不是壞事，你說(shuō)是不？”

    “父尹說(shuō)的是，”昭睢點(diǎn)頭，“左徒主張聯(lián)齊抗秦，堵的正是秦人之路。張儀此來(lái)，與左徒必有一戰(zhàn)?！?/br>
    “睢兒，你全力支持左徒，其他事情，由為父撐著！”

    “左徒問(wèn)起盜鹽的事，我應(yīng)對(duì)說(shuō)，父尹仍在查辦?！?/br>
    “早就查清楚了?！?/br>
    “啥人？”

    “昭鼠?！?/br>
    “?。俊闭杨≌痼@。

    “早在出事之前，他就對(duì)我說(shuō)，鄂君找他劫走齊鹽，問(wèn)我拿個(gè)主意，我讓他聽(tīng)鄂君的。就這辰光，五十車(chē)齊鹽全都藏在一個(gè)地窯里，我們隨時(shí)都可起出來(lái)?！?/br>
    “天哪，”昭睢吧咂幾下嘴皮子，看向昭陽(yáng)，“起不？”

    “要再等等?！闭殃?yáng)應(yīng)道，“這批鹽是卡在他們脖上的活套，何時(shí)收緊，如何去收，等陳上卿回來(lái)再定！搞人，他比我們厲害！”

    “郢人都在等鹽吃呢。”

    “第二批已到宛城，宛人已經(jīng)吃上了。若是趕得緊些，再有七八天就可抵郢。這一批一百五十車(chē)，我讓五十車(chē)入郢，另外一百車(chē)由宛地分送到其他城邑，應(yīng)該不會(huì)有人劫了?！?/br>
    “太好了?！闭杨∥杖?，“只是郢人得再熬幾日。”

    “熬一熬也好。”昭陽(yáng)接道，“熬透了，他們才知道咸甜。無(wú)論如何，郢都鹽肆，我們昭門(mén)必須占?jí)K地皮兒，沒(méi)有比眼下更合適的機(jī)緣了！”

    次日，屈平入宮奏報(bào)憲令，剛巧靳尚也在稟奏。

    “左徒，你來(lái)得好哩，”懷王揚(yáng)出靳尚呈送的秦使國(guó)書(shū)，“秦使張儀遞交國(guó)書(shū)，請(qǐng)求聘親羋月公主并覲見(jiàn)寡人，結(jié)親睦鄰，你說(shuō)說(shuō)，寡人是見(jiàn)他還是不見(jiàn)他？”

    “回奏我王，”屈平應(yīng)道，“秦楚結(jié)親睦鄰是好事，大王理應(yīng)一見(jiàn)。不過(guò)，臣以為，秦使不僅僅是秦使，還是秦國(guó)相國(guó)。秦相出使為二事，一為睦鄰互信，此為國(guó)事，我王可使令尹府對(duì)接；二為聘問(wèn)結(jié)親，所聘為月公主，而月公主眼下寄住于紀(jì)陵君府，我王可使紀(jì)陵君主持聘事！”

    屈平短短幾句，幾乎將靳尚一連數(shù)日的接待勞作全部抹殺，甚至有指責(zé)他越爼代庖之嫌。讓靳尚接待秦使是懷王的旨意，且靳尚在受命之時(shí)，屈平就在現(xiàn)場(chǎng)，還明確表態(tài)支持秦使聘親。然而，此時(shí)此刻，屈平突然冒出這幾句毫無(wú)來(lái)由的話(huà)，莫說(shuō)是靳尚，即使懷王也是怔了。二人互望一眼，皆不知說(shuō)什么是好。尤其是靳尚，急赤白臉，又不好辯駁，一臉委屈地看向懷王。

    “呵呵呵，”懷王眼珠子一轉(zhuǎn)，輕笑幾聲，打起圓場(chǎng)來(lái)，“屈平呀，你說(shuō)的是理，可你有所不知，想當(dāng)年，張儀在楚時(shí)曾與昭大人因?yàn)橐恍┡f事鬧過(guò)誤會(huì)，讓他出面應(yīng)對(duì)國(guó)事欠妥。至于聘親，既然是為秦王求聘，就超越了家事，升級(jí)為國(guó)事，紀(jì)陵君也就不方便出面了，你說(shuō)是不？”

    “是臣寡聞了，”屈平笑笑，朝靳尚拱下手，算作道歉，繼而轉(zhuǎn)向懷王，“臣之實(shí)意是，秦使張儀乃不祥之人，此番來(lái)使，居心叵測(cè)，誠(chéng)望大王謹(jǐn)慎應(yīng)對(duì)！”

    “左徒大人，”靳尚逮到話(huà)頭，“常言道，不打笑面人，不趕送禮賓。秦使此來(lái)只為結(jié)親修好，大人何以持此偏見(jiàn)呢？”

    “上官大人，”屈平盯住靳尚，語(yǔ)氣鄭重，“有智之人，觀(guān)往而知來(lái)。如果大人記憶不差的話(huà)，可屈指算算，自出任秦相迄今，張儀何時(shí)致力過(guò)誠(chéng)意睦鄰？就原所知，凡張儀致力之處，無(wú)一處不遭禍殃。張儀致力于苴國(guó)，借苴人之力滅巴、蜀之后，苴亡。張儀致力于魏國(guó)，驅(qū)走惠子，任魏相數(shù)年，先伐趙，后伐韓，致使強(qiáng)魏倉(cāng)廩無(wú)儲(chǔ)，民力大傷，儲(chǔ)君、良將并數(shù)萬(wàn)甲士先后殉國(guó)。至于受害國(guó)韓、趙，所受禍殃就不必說(shuō)了。今日我王剛與齊王結(jié)好，張儀就趕來(lái)致力了，臣——”頓住，看向懷王。

    屈平出口講出一大串子，且有理有據(jù)，靳尚一時(shí)想不出如何反駁，吧咂幾下嘴皮子，又閉上了。

    “嗯，左徒所言甚是！”懷王聽(tīng)出屈平話(huà)中有話(huà)，點(diǎn)下頭，“張儀早不來(lái)，晚不來(lái)，偏在寡人與齊結(jié)盟之時(shí)來(lái)，用心著實(shí)可疑，寡人就不必見(jiàn)他了?！笨聪蚪校吧瞎俅蠓?，你這就去，曉諭秦使，就說(shuō)寡人近日事務(wù)繁忙，實(shí)在抽不出閑暇。待過(guò)些時(shí)辰，寡人必會(huì)造訪(fǎng)秦使，當(dāng)面向他請(qǐng)教！”

    靳尚揖禮：“臣領(lǐng)旨！”抱拳退出。

    “屈平，”待靳尚走遠(yuǎn)，懷王看向屈平，“你這葫蘆里究底賣(mài)的什么藥？”

    “回稟我王，”屈平拱手，“臣沒(méi)賣(mài)什么藥，臣是真心覺(jué)得，秦使此來(lái)，聘親或是幌子，真實(shí)用意不可告人！”

    “你講講看。”

    “臣剛得報(bào)，”屈平奏道，“前番市場(chǎng)上巴鹽之所以漲價(jià)八倍，依舊是秦人作祟。秦人出三倍價(jià)購(gòu)我烏金，且將全款預(yù)先支付，數(shù)額高達(dá)足金數(shù)以千鎰?dòng)?jì)。在被我王阻止之后，秦人并未讓王叔他們退款，而提出以巴鹽補(bǔ)償，以市場(chǎng)價(jià)折抵。于是，王叔他們?cè)谄跫s立定后囤鹽不賣(mài)，致使巴鹽溢價(jià)八倍，并于齊鹽回郢之前悉數(shù)交易于秦人，狂賺一筆?！?/br>
    顯然，懷王真還沒(méi)有想到這層，壓住喜氣：“作為生意，秦人虧透了呀，這個(gè)于楚不是壞事！”

    “自古迄今，沒(méi)人愿做虧本之事，事出反常必有妖！”屈平緩緩應(yīng)道，“如果不出臣所預(yù)料，此妖是，秦人故意虧錢(qián)，且此謀出于張儀！”

    “這……”懷王苦笑，“屈平，你這么講怕就離譜了呢。如果這個(gè)也叫謀，在寡人這兒是要?dú)⑺^的。做生意是為賺錢(qián)，連傻瓜也曉得不能做虧本生意，何況這筆生意不是小數(shù)，秦人再富，怕也得竭盡國(guó)庫(kù)所有！”

    “我王明鑒！”屈平拱手，“張儀要做的從來(lái)都是大生意。就目前來(lái)看，他的這筆大生意已經(jīng)做成了！”

    “啥？”懷王瞪起大眼，“賠錢(qián)幾千鎰，竟然是做成大生意了呢？”

    “烏金、巴鹽皆是表象，張儀的真正大生意是圖謀我大楚。如何圖謀？亂我民心，蠱惑朝政。由此去看，他的生意已經(jīng)成功了。以利誘我，使我王差點(diǎn)兒殺了鄂君；再以利誘我，使楚地鹽貴，王親失德。大王以齊鹽補(bǔ)救，這不，又被人在大王的眼皮底下劫了，且迄今未能破案。叫臣看來(lái)，此案不是不能破，恐怕是破不得！”

    “你是說(shuō)，令尹不敢破？”

    屈平?jīng)]有接話(huà)。

    “豈有此理！”懷王震怒，“左徒聽(tīng)旨！”

    屈平拱手：“臣聽(tīng)旨！”

    “齊鹽盜案改由左徒府緝偵，限十日破案！”

    “臣領(lǐng)旨！”屈平應(yīng)過(guò)，跨前一步，“王上，臣接住方才的話(huà)說(shuō)。張儀此來(lái)，只能說(shuō)明一事，秦人蓄意于我了?？上跏逅麄兛吹降闹皇茄矍袄妫茨芸吹藉氤咧獾奈４?！就臣所察，秦人早已在郢布局經(jīng)營(yíng)，譬如，不久之前，秦人在郢都起青樓一座，號(hào)品香樓，專(zhuān)務(wù)yin事，引得不少貴胄子弟留連忘返，歌舞娛樂(lè)，玩物喪志。昔年秦、魏在河西戰(zhàn)前，秦人也在安邑起過(guò)此樓，叫眠香樓。眠香樓有魏國(guó)太子涉足，品香樓中，就臣所知，也不乏王公貴族光顧。品香樓的對(duì)面是個(gè)賭場(chǎng)，叫元吉樓，也是剛立起來(lái)的。當(dāng)年在魏國(guó)安邑，眠香樓的對(duì)面也有一座賭樓，叫元亨樓?！甭灶D，“無(wú)論是品香樓還是元吉樓，都是一年之內(nèi)突然冒出的。想到秦、魏河西大戰(zhàn)之前的安邑二樓，臣不寒而栗！”

    “查！”懷王一拳震幾，盯住屈平，“就由你的左徒府來(lái)查！”

    “臣受命。”屈平應(yīng)過(guò)，接奏，“還有，張儀此番使楚，既為使臣，卻不見(jiàn)我邊關(guān)有通關(guān)文牒，說(shuō)明他入我境時(shí)并未以使臣現(xiàn)身。臣使人追查，得知他率先抵達(dá)的是王叔封地，之后才打起旗幟，趕至郢都。今日張儀欲見(jiàn)我王，想是他認(rèn)定萬(wàn)事俱足，該當(dāng)覲見(jiàn)以蠱惑我王了?！?/br>
    懷王面色愈見(jiàn)陰沉。

    “王上，時(shí)不我待矣。我當(dāng)務(wù)之急不是應(yīng)對(duì)秦使，而是擱置秦使，讓靳大人與其虛與周旋，我王好騰出精力，變法改制，以固我根基，強(qiáng)我肌體！”

    “你講的是！”懷王緩緩抬頭，似是想到什么，看向屈平的寬大袖子，“你的袖中之物可以拿出來(lái)了！”

    “我王明察！”屈平笑了，掏出奏章，雙手呈上。

    懷王接過(guò)，翻看。

    屈平閉目端坐。

    “就這些了？”懷王閱畢，心猶不甘地看向屈平。

    “還有屈、景、昭三門(mén)的裁冗名冊(cè)。”屈平又摸出三小捆羊皮卷，上面密密麻麻地寫(xiě)滿(mǎn)文字，“單是昭氏，細(xì)核下來(lái)，空食俸祿者與尸位素餐者就不下五百人，景氏過(guò)四百，屈氏最少，也達(dá)三百五十六人。三閭合計(jì)，多達(dá)一千四百三十人，涉及楚地各處城邑！”

    “可惡！”懷王匆匆瀏覽，咒出一聲。

    大體看完，懷王抬頭：“還有沒(méi)？”

    “臣受的王命是，一憲一憲造，一令一令推。此為第一憲第一令！”

    “接后的呢？”懷王急了。

    屈平指心：“在這兒。”

    懷王略覺(jué)失望，目光征詢(xún)：“那就講個(gè)大要。”

    “回稟我王，”屈平拱手，“臣擬造的第二道憲令是獎(jiǎng)勵(lì)耕織，拓荒，開(kāi)放集市行肆，取締各地封君、領(lǐng)主對(duì)市場(chǎng)的統(tǒng)轄權(quán)和準(zhǔn)入權(quán)，讓庶民自主經(jīng)營(yíng)！至于鹽泉、礦藏，全部收歸王室！”

    “好！”懷王激動(dòng)，握拳，“寡人要的就是這個(gè)！”略頓，眼睛瞇起，“對(duì)了，你講到由庶民自主經(jīng)營(yíng)，稅金怎么收呢？”

    “統(tǒng)歸王室，由王室設(shè)專(zhuān)司收取。”

    “這個(gè)可以?！睉淹踟Q起拇指，“稅率你可想過(guò)？”

    “臣之意，從什一之利中，取什一之稅?！?/br>
    “什一之利中的什一之稅？”懷王愕然，“這個(gè)稅率未免太輕了些？”

    “大王，”屈平應(yīng)道，“只有輕徭薄稅，才能藏富于民。只有藏富于民，大楚才能強(qiáng)盛無(wú)敵！”

    “好倒是好，可……”懷王苦笑，“僅取這點(diǎn)兒稅，誰(shuí)還去種地？誰(shuí)還去漁獵？這豈不是鼓勵(lì)全民皆商了呢？重農(nóng)輕商，這才是治國(guó)之本！”

    “臣有考慮。”屈平解釋?zhuān)凹行兴炼嗔?，必?fù)屫浽?，眾人皆搶?zhuān)浽幢刭F，貨源皆貴，自然就有人種植漁獵了?！?/br>
    懷王捋須有頃，微微點(diǎn)頭：“嗯，成理。再后呢？”

    “取締封君無(wú)限世襲權(quán)，改為有限世襲，也即，凡祖上所受封蔭，其后人襲三世即止，以鼓勵(lì)領(lǐng)主后人建功立業(yè)，再獲封賞。凡是楚民，耕多有獎(jiǎng)，戰(zhàn)勝計(jì)功。軍卒不分貴賤，皆憑軍功受賞！至于軍功裁定，當(dāng)以大楚律令為本，另行草擬憲令?！?/br>
    “屈平哪，”懷王盯住屈平，半是啟發(fā)，“記得寡人曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，希望你能成為楚國(guó)的商鞅?！?/br>
    “是哩?！?/br>
    “既為商鞅，你可曾想過(guò)商鞅之法？”

    見(jiàn)懷王的心思依舊扭在這兒，屈平心里一陣隱痛。關(guān)于《商君書(shū)》與商君之法，屈平與懷王討論過(guò)不只一次，懷王也是認(rèn)可他的，可事到臨頭，懷王仍舊提說(shuō)此事，可見(jiàn)心思所在。

    “大王——”屈平欲言又止。

    “唉，”懷王深深一嘆，從案頭取過(guò)一卷竹簡(jiǎn)，正是屈平給他的《商君書(shū)》，“你送寡人的這部奇書(shū)，寡人得空即看，看來(lái)看去，覺(jué)得真正不錯(cuò)呢。雖說(shuō)你講的也是，但商君這人，是真正在為國(guó)家所想。若是百姓各顧其家，何人為國(guó)效忠？國(guó)家，國(guó)家，沒(méi)有國(guó)，又何來(lái)的家呢？”

    “大王，”屈平閉目有頃，緩緩接道，“秦法的確如王所言，有利于國(guó)，有利于王，但臣考慮再三，始終以為，秦法有三利，也有三不利，不完全適合楚人！”

    “你說(shuō)說(shuō)，何為三利，何為三不利？”

    “三利是，有利于國(guó)，有利于戰(zhàn)，有利于近?！?/br>
    “三不利呢？”

    “是其反面，不利于民，不利于和，不利于遠(yuǎn)?！?/br>
    懷王陷入長(zhǎng)考。

    “王上，”屈平順口又砸?guī)拙洌翱v觀(guān)古今，凡是圖三利者，皆為無(wú)德、暴戾、寸目之君；三圣五帝，盛世賢君，所思所慮，無(wú)不是相反三利，一利天下蒼生，二利天下太平，三利國(guó)運(yùn)長(zhǎng)遠(yuǎn)。有鑒于此，臣就沒(méi)有考慮套用秦法，只是取其精要，譬如獎(jiǎng)勵(lì)耕戰(zhàn)，獎(jiǎng)勵(lì)墾織，定編裁冗，擇賢用能，等等，參照楚地實(shí)際，另立憲制?！?/br>
    “好吧，”懷王心中不快，仍舊點(diǎn)頭，身子微微直起，“你既然這般認(rèn)定了，就依你意，造出后續(xù)憲令吧！”略頓，“聽(tīng)你方才所言，情勢(shì)緊迫，時(shí)不我待了。你可不必一道一道造，寡人也毋須一令一令推。重癥須下狠藥，快刃可斬亂麻！”

    “敬受命！”

    次日，楚宮大朝，懷王正式頒布由屈平起草的首道改制憲令，改旨左徒府偵緝齊鹽劫案。憲令很長(zhǎng)，足足五百余字，精準(zhǔn)地講清了所改舊制的意義、范圍、期限、措施、獎(jiǎng)懲等，每一個(gè)字都用得恰到好處。宣令人是屈平，中氣十足、抑揚(yáng)頓挫的聲音將每一個(gè)字的力度都恰切地表達(dá)出來(lái)。隨同憲令一起頒布的還有屈、景、昭三閭所應(yīng)裁撤的冗員名單。

    滿(mǎn)朝震驚。

    “諸卿，諸大夫，”懷王神態(tài)靜穆，語(yǔ)氣嚴(yán)肅，目光逐一掃過(guò)朝堂百官，由令尹昭陽(yáng)開(kāi)始，直至最后一人，“我大楚自立國(guó)以來(lái)，由一丸之地，延伸至今日，地方逾五千里，人口逾兩千萬(wàn)。此皆列祖列宗的征戰(zhàn)功勞。至寡人即位，共歷二戰(zhàn)，一戰(zhàn)在襄陵，我們贏(yíng)了；一戰(zhàn)在淅水，我們輸了。用兵就有輸贏(yíng)，原本無(wú)可厚非。寡人想曉諭諸卿、諸大夫的是，我們的國(guó)庫(kù)沒(méi)錢(qián)了！你們可能不信，我泱泱大楚，怎么可能會(huì)沒(méi)錢(qián)呢？寡人也是不信。寡人三次使人盤(pán)查國(guó)庫(kù)，可查來(lái)查去，真就沒(méi)錢(qián)了。沒(méi)錢(qián)到何種程度呢？淅水戰(zhàn)后，國(guó)庫(kù)連殉國(guó)烈士、傷重勇士的撫恤金都撥付不出！寡人無(wú)奈，只能從宮庫(kù)支出。可宮庫(kù)里短缺的也是金子，宮尹無(wú)奈，只得減縮宮用。說(shuō)起來(lái)不怕你們笑話(huà)，為補(bǔ)貼宮用，南宮鄭后率先垂范，在宮中養(yǎng)蠶織錦，其他宮室也都跟上。就這辰光，寡人的后宮里人人不施粉黛，男耕女織，連寡人也不好袖手旁觀(guān)了！”

    見(jiàn)懷王坐實(shí)近日的傳聞，百官盡皆垂首。

    “諸卿，諸大夫，”懷王語(yǔ)氣沉重，“寡人講出這些，不是要你們也都這樣，只是想讓諸位明白一個(gè)事實(shí)，楚國(guó)太窮了！然而，楚國(guó)真的窮嗎？你們這且說(shuō)說(shuō)！”威嚴(yán)的目光再次掃射眾臣。

    沒(méi)有一人吱聲。

    “寡人知道，我們大楚不窮。我們大楚物產(chǎn)豐饒，人民勤勞，各家各戶(hù)有的是錢(qián)。單是每年征入國(guó)庫(kù)的各項(xiàng)稅金，就達(dá)數(shù)以千鎰?dòng)?jì)?？晒讶似婀值氖?，這些錢(qián)都哪兒去了呢？寡人今朝查明白了，”懷王拿起三氏裁冗的名單，啪地砸在幾案上，“它們?nèi)剂鞯竭@兒去了！”

    滿(mǎn)朝眾臣無(wú)不打個(gè)寒顫。

    “這幾個(gè)冊(cè)子僅僅是屈、景、昭三氏的世襲冗吏名單，合起來(lái)竟有一千四百多，他們中，尸位素餐還是好的，有相當(dāng)部分甚至連位也不尸，只憑官籍，代代享食王室祿俸，致使我近三分之一的國(guó)庫(kù)營(yíng)收悄無(wú)聲息地流進(jìn)他們的私囊，”懷王再以名冊(cè)重重地摔打幾案，“歲歲年年啊！”

    懷王震怒，百官大氣不敢出，朝堂上靜寂無(wú)聲。

    “寡人宣旨，自今日起始，這個(gè)事情必須結(jié)束！”懷王的目光威嚴(yán)地掃向站在百官之首的昭陽(yáng)。

    所有目光也都射向昭陽(yáng)。

    “令尹聽(tīng)旨！”懷王叫道。

    “臣候旨！”昭陽(yáng)跨前一步，叩首。

    “即時(shí)起，本詔令由令尹府全權(quán)實(shí)施，不可有誤！”懷王努嘴，內(nèi)尹上前，將詔命并三氏裁撤冗吏名單遞給他。

    “臣受命！”昭陽(yáng)雙手接過(guò)。

    “令尹，”懷王接道，“單上所列之屈、景、昭三氏冗吏須于三日之內(nèi)全部裁除，張榜公布！其他各族、各門(mén)、各府尹，也須在此令頒布之日起，循依三家之例，自報(bào)自裁。凡有隱瞞不報(bào)不裁撤者，一經(jīng)查出，輕則舉家發(fā)配蠻荒邊邑，重則以抗旨罪論處！”

    眾臣面面相覷。

    位于郢都豪門(mén)區(qū)核心位置的紀(jì)陵君府占地一十二畝，分作兩半，六畝宅院區(qū)和六畝苑林區(qū)。兩個(gè)區(qū)雜處，沿一條穿宅地而過(guò)的彎曲水道布局，并在核心苑林區(qū)留下一個(gè)二畝見(jiàn)方的大水池，沿池邊淺水處殖著荷花與睡蓮，岸邊則是不同種類(lèi)的芷蘭與垂柳。

    蓮池旁邊是一個(gè)大氣、低調(diào)的竹木廳堂，高闊遼遠(yuǎn)，門(mén)楣上寫(xiě)著“紀(jì)氏鐘池”四字。廳堂的靠后偏梁下面擺著一套編鐘，分上中下三層，共八組，其中鈕鐘19、甬鐘45，傅鐘1，共65件，氣勢(shì)宏偉。

    百樂(lè)之中，王叔酷愛(ài)鐘樂(lè)，時(shí)常與族人或家人擊鐘娛樂(lè)。

    這日后晌，又到鐘樂(lè)時(shí)間，王叔持棒站在最小的鈕鐘前面，輕敲定調(diào)。彭君、射皋君、逢侯丑、西陽(yáng)君、顧侯五人分持小模和木棒，在鐘架后面分工主奏，三十一名美女樂(lè)手分cao各類(lèi)石木管弦樂(lè)器協(xié)奏。被替換下來(lái)的五位美女鐘手候立于側(cè)，靜穆欣賞。

    幾位君侯這日協(xié)奏的是《詩(shī)》中的小雅，《鹿鳴》。

    定調(diào)完畢，鐘樂(lè)響起，紀(jì)陵君隨著樂(lè)音，朗聲吟詠：“呦呦鹿鳴，食野之蘋(píng)。我有嘉賓，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是將。人之好我，示我周行……”

    一曲尚未奏完，一陣腳步聲急，子啟匆匆走進(jìn)，擺手示停。

    眾人沒(méi)有睬他，繼續(xù)演奏。

    “停下，停下，”子啟揚(yáng)手大叫，“出大事了！”

    鐘樂(lè)戛然而止。

    王叔擺手，眾樂(lè)手退去。

    幾位封君也都放下?lián)舭?，湊過(guò)來(lái)。

    王叔盯住他：“啥事情？”

    “王叔請(qǐng)看！”子啟從袖中摸出剛剛頒布的詔令副本，雙手呈上。

    王叔接過(guò)，閱畢，遞給幾位封君。

    “就這辰光，怕是已經(jīng)公諸于榜了?！弊訂⒅赶蛲饷妗?/br>
    幾位封君約略看過(guò)，面面相覷。

    “看來(lái)父王動(dòng)真的了！”子啟接上一句，又摸出三閭裁撤名冊(cè)，“這是屈、景、昭三家要裁的冗吏名冊(cè)，細(xì)算下來(lái)，數(shù)量嚇人呢！”

    幾人再次傳看，倒吸一口冷氣。

    “什么令呀？”射皋君啪地將詔令扔到地上，“襲三世而止，我這已是第三世，叫我兒子、孫子哪能辦呢？”

    “是呀，”彭君臉色陰起，“我也兩世了呢?！?/br>
    “逢侯，”射皋君看向逢侯丑，“你家?guī)资懒?？?/br>
    “唉，”逢侯丑一臉沮喪，“到我這兒已第七世了。按照此令，我的封地——”

    王叔掃他們一眼，彎腰拾起詔令，小心拍打幾下，看向子啟：“那三氏可有說(shuō)辭？”

    “不曉得呢?！弊訂?yīng)道，“昭陽(yáng)受命行令?！?/br>
    “他應(yīng)下了？”

    “應(yīng)得快呢。”

    “奇怪?！蓖跏灏胧亲哉Z(yǔ)，“照理講，昭氏一門(mén)裁減最多，他怎么能受這個(gè)令呢？”

    “他敢不受？”射皋君冷笑一聲，“王兄早就看他不順了！”

    “是哩，”彭君接道，“在這節(jié)骨眼上，他不能不受。”

    “此令怕是出自左徒之手吧？”王叔轉(zhuǎn)向子啟。

    “不是他，還能有誰(shuí)？”子啟應(yīng)道，“聽(tīng)南宮說(shuō)，大王還想讓他接替昭陽(yáng)呢！”

    幾人皆是一震。

    “是大王講給南后了？”王叔盯住他。

    “不是，是南后聽(tīng)靳尚講的?！弊訂⒔拥溃罢f(shuō)是大王幾天前與靳尚聊過(guò)此事，讓他舉薦未來(lái)的令尹人選?！?/br>
    “靳尚怎么說(shuō)？”

    “靳尚舉薦左徒，父王很高興，夸他眼光好呢。”

    “咦？”彭君怔了，“靳尚怎么會(huì)舉薦那個(gè)愣頭青呢？除了詩(shī)賦，他只會(huì)亂來(lái)！