幾盞宮燈亮著，遠(yuǎn)處依稀傳來雞鳴。

    懷王依舊坐在他的書閣里，眼睛閉著，似乎睡著了，又似乎沒有。面前的幾案上，赫然放著三卷竹簡，兩卷是屈平的表奏，一卷是屈平從蘇秦處帶回來的《商君書》。

    宮尹侍立于側(cè)，眼睛閉著，頭勾著，顯然有些頂不住了，頭陡地點一下，身子差點兒歪倒，打個愣怔，緊忙站直。

    許是讓他的這個動作驚到了，懷王睜開眼，瞟他一眼，目光轉(zhuǎn)向幾案。

    懷王伸手，拿起屈平的表奏，目光落在幾個字眼上，分別是“聯(lián)齊抗秦”、“吳起之法”，良久放下。

    懷王眼前浮出屈平的形象，耳邊浮出屈平的聲音：

    “……蘇子說，楚國雖大，卻四處封國裂土，實為五指張開的巴掌，秦國在商君變法之后，已成一只鐵拳。以鐵拳對散掌，楚人必敗。若想與秦相抗，楚可行三策，一是變法改制，化掌為拳；二是堅持合縱，與齊為盟，相互聲援；三是用賢任能，修整武備，嚴(yán)陣以待！”

    “……秦人氣勇，一勇在賞，二勇在器。秦國王命，直接獎罰兵士個人，任何士卒只要斬敵就有功，有功就受賞，反之，潰退則受罰。而楚國制命不是，王命獎懲只對將，不對具體兵士，兵士有功不能受賞，戰(zhàn)死得不到撫恤，潰退自然也不受罰，因為王命懲罰的只是將官，這也可說明為什么景將軍一戰(zhàn)敗就要負(fù)罪自裁……”

    “……景將軍兵分三路，其他兩路戰(zhàn)況如何呢？西路未戰(zhàn)而回，東路一舉收復(fù)涅邑、黑水關(guān)二地，可傷亡居然是零！喋血苦戰(zhàn)的只有景將軍的中路，是王師！”

    “……我有大軍二十一萬，秦人僅有區(qū)區(qū)五萬，這是輾壓優(yōu)勢，即使我中路戰(zhàn)敗，倘若其他二路奮勇向前，商於之戰(zhàn)斷也不是這般結(jié)局……”

    “水。”懷王伸手。

    “王上，”宮尹緊忙過來，端起兩只玉杯，一杯自己品一口，見溫度正好，將另一只雙手呈上，“這水不冷不熱，正好呢。”

    懷王接過，咕嘟咕嘟一氣飲下，將杯子遞回。

    “王上，”宮尹又續(xù)一杯，擱在案上，“雞都叫了，龍體要緊哪！”

    懷王閉目，沒有理他，也沒再伸手要水。

    “今宵，不，是昨夜，該到鄭娘娘了，她……一直在候著王上呢?！?/br>
    “對她講一聲，更作明日吧?！睉淹踔赶虻铋T，“這就去?！?/br>
    宮尹應(yīng)過，剛剛出門，迎頭遇到鄭袖，手里抱著她的琴。

    “娘娘？”宮尹驚愕。

    “噓！”鄭袖沖他努下嘴，輕輕趨進，一直走到懷王近旁，見他仍在閉目沉思，遂在客席坐下，將琴放下，擺好，輕撥琴弦。

    隨著一聲弦動，懷王陡地睜眼，方才看到鄭袖。

    “是你？”懷王驚喜。

    鄭袖給他個笑，顧自撥弦。

    弦音清幽，如絲如縷，如點如滴。

    懷王的兩眼充滿愛意，一股暖意油然涌出心底。

    懷王站起來，拿起案邊王劍，聲音響亮：“鄭袖，來個勁的！”

    “臣妾來了！”鄭袖話音落處，指法改變。

    一時間，御書閣里，弦聲錚錚，龍飛劍舞。

    一曲舞畢，天已大亮，雄雞啼過三遍。早有宮人端來凈水，懷王洗過，轉(zhuǎn)對宮尹：“傳旨，召靳尚！”

    天麻麻亮就蒙召，靳尚不明所以，心急火燎地趕到宮中，卻是懷王要他陪吃早餐。

    用過早膳，懷王脫去王服，換作一身貴族常裝，吩咐宮尹輕車出宮。輕車非王輦，顯然懷王要簡服出行。宮尹共安排兩輛駟馬輜車，懷王邀靳尚同車，宮尹與侍衛(wèi)長乘坐另一輛。

    “王上欲駕何處？”走有一程，靳尚終是憋不住，小聲問道。

    “一到你就曉得了。”懷王朝前一指。

    待車馬停在一處府宅，靳尚方知懷王是來尋屈平的，心頭一凜，但迅即現(xiàn)出悅色，跳下車召喚門人。門人出來，應(yīng)說屈平回他的草舍去了。

    “王上，”靳尚小聲稟道，“屈大夫的草舍臣去過一次，曉得路徑。是臣去召他過來呢，還是——”

    懷王朝前又是一指：“帶路。”

    “好咧！”靳尚跳到車前，換下御手，駕車徑出南門，駛?cè)胍粭l沿河水岸邊修筑的林蔭小道，在屈平的草舍外面停住。

    “王上稍等，待臣進去，請屈大夫迎駕！”靳尚稟道。

    懷王沒有應(yīng)他，吩咐侍衛(wèi)長等候在門外，朝宮尹、靳尚努下嘴，大步走向柴扉。

    柴扉是虛掩著的，并無門人。

    靳尚噌地跳前一步，推開柴扉，迎請懷王。

    “王上，”靳尚指向宅院，一臉是笑，“就臣所知，屈大夫這個宅院在郢都當(dāng)是獨一無二的！”

    “說說看，”懷王打量柴扉，“怎么個獨一無二了？”

    “院中別無草花，只長四物！”

    “是何四物？”

    “蘭、竹、梅、菊！”

    懷王大步走入，果見院落闊大，放眼望去，果然如靳尚所言，內(nèi)中只有蘭、竹、梅、菊四種植物，是分區(qū)種植的。最多的是蘭花，占去絕大部分苑圃，菊花只在甬道兩側(cè)，至于竹與梅，皆在周邊。整個苑圃甬道縱橫，錯落有致。除四物之外，真還看不到一株野草，更不用說有雜植了。

    老花匠蹲在蘭苑里不知忙些什么，見他們過來，站起，拱手笑笑，又埋頭干活。

    前面是兩排草舍，陡傳來樂聲。

    “嘿，”懷王住步，聽一會兒，笑道，“這人倒是逍遙哩！”快步走去。

    三人沿甬道走過第一排草舍，現(xiàn)出一塊草坪，坪上坐著七八個樂手，皆著巫服，cao弄管弦金石。還有兩個巫女動也不動地站在一側(cè)。

    懷王三人隱在草舍里。

    一陣嘈雜的聲音磨合過后，鐘磬起韻，琴瑟和合，一曲巴山巫樂響起來。

    巫樂響有一陣，懷王、靳尚眼前一亮，一個身披白紗的女子隨著節(jié)奏緩緩舞入草坪。

    是白云。

    白云的紗衣是由一層細(xì)細(xì)的蜀絲織成的，薄到她身體的每一個細(xì)節(jié)，無不展現(xiàn)在這白日的光里。但她似已進入某種法術(shù)狀態(tài)，對周圍人事渾然不覺，顧自跳起一種懷王從未見過的奇怪舞蹈。

    讓懷王更為驚呆的是，隨著白云的手招向一個方向，一個全身赤裸、頭戴羽冠、只以一圈花環(huán)圍在腰間以遮羞的男子跑出來，走向那女子。

    是扮作巴巫的屈平。

    白云向他伸出手，拉住他的手。

    巫樂舒緩。

    白云拉住屈平走向草坪中央，住腳，兩只大眼如磁石般盯住屈平。

    屈平也看向她。四目對視。

    懷王完全覺出了屈平的不自在。

    然而，在白云富有魔力的凝視下，屈平漸漸著了魔。

    屈平的魔癥越來越大。

    白云移動腳步，唱歌。

    屈平跟著她動，跟著她唱。

    懷王聽不懂他們在唱什么。

    白云越舞越快，屈平就如一具木偶，隨著她的舞動而舞動。

    白云的舞姿越來越豐富，難度越來越大，屈平竟如事先排練好似的，與他配合得恰到好處。

    二人你來我往，你進我退，分分合合，合合分分，不知跳有多久，懷王的眼都看花了，總算聽到舞曲緩下來，漸漸止住。

    二人的舞蹈也緩下來，隨著樂音住在場心，依舊如開始一般，四手相拉，四目對視。

    顯然，二人仍在恍惚中。

    懷王的兩只眼睛死死鎖在白云身上。

    “王上，”靳尚看得真切，湊他耳邊，聲音極輕，“臣曉得這個女子！”

    “哦？”懷王看向他。

    “那晚臣與屈遙奉命召請景翠，剛好遇到屈平舉辦招魂儀禮。臣尋景翠，見他也在現(xiàn)場，就沒打擾他，站在身后觀看。屈平扮巫陽，剛要招魂，出現(xiàn)險情，烏云忽來，電閃雷鳴，眼見就要下暴雨。招魂最忌雷雨，雷聲會驚到魂，雨濕招幡，幡就招展不起，魂就無所可依。大巫祝急了，上場協(xié)助，但止不住呀。屈平大急，跪在場上，正祈求中，這女子上臺施法，跳的正是此舞。她跳過之后，風(fēng)住云退，現(xiàn)出晴空。再后，她與屈平共同招魂，臣看到天上流光紛紛飛逝，說是眾英魂歸來了。全場無不流淚，然后，景將軍就……就走出去，走到曠野，尋到一棵大樹，掛到枝上。幸好臣與屈遙趕得及時，救他下來，否則，王上就見不到景將軍了！”

    懷王“哦”出一聲，眼珠子仍舊盯在白云身上。

    “聽屈平說，此女是個巴地祭司?！?/br>
    懷王再次“哦”出一聲，徑直走出隱處，走向草坪。

    懷王的兩眼直直地盯在白云身上。

    屈平背對懷王，而白云正好面對他們。

    白云驚愕。

    白云身子一抖，從行巫的恍惚狀態(tài)中醒過來，見懷王已經(jīng)走到屈平身后，屈平卻渾然不覺。顯然，他的身心依然在恍惚中。

    懷王住腳，二目如炬，所有炬光射在白云近乎赤裸的青春軀體上。

    薄紗里面，纖毫畢現(xiàn)。

    突然走進兩個男人，且被面前之人這般盯視，白云極不舒服，拉著屈平的手一松，一個轉(zhuǎn)身，徑自離去，款款走向她的草舍。

    望著她的背影，屈平若有所失。

    有巫女認(rèn)出懷王，嚇傻了，跪在地上，叩首，不敢抬頭。

    所有巫女盡皆跪下。

    屈平感覺異樣，轉(zhuǎn)身，赫然看到懷王，先是發(fā)呆，繼而窘迫。欲進禮，赤身裸體；欲說話，舌根發(fā)僵；欲逃走，腿腳不聽。

    懷王的嘴角浮出笑，輕輕鼓掌。

    屈平依舊僵在那兒。

    懷王看向靳尚。

    靳尚不由分說，扯住屈平的手，將他拉進他的草舍，取下他的羽冠與花環(huán)，尋到他的衣服，匆匆為他穿上。

    屈平的舌頭總算是反應(yīng)過來，急切問道：“靳大人，這……這這這……這是怎么回事兒？”

    “嘿，”靳尚悄聲，“在下也是不曉得呀。王上早早召我，約我見你，先到你府上，又尋到此處，見你柴扉開著，就進來了，誰曉得你們這在……”

    “唉，”屈平苦笑，“這下出丑了！”

    “你唉個什么？”靳尚詭詐一笑，“這又怪不得你，失禮也是大王的事。走吧，快去見禮！”

    二人走到前面的草舍，見懷王已經(jīng)坐在客廳的主席位上，宮尹立在他的身側(cè)。

    屈平入見，叩首：“臣……死罪！”

    “呵呵呵，”懷王眉開眼笑，“屈平哪，請起，請起！”

    “臣……委實不知……”屈平再叩。

    “呵呵呵呵，”懷王揚手，“起來，起來，難道還要寡人拉你不成？”

    屈平謝過，挨靳尚坐了。

    “屈平哪，今朝寡人開眼界了！”

    “臣……”屈平臉色漲紅，再現(xiàn)窘態(tài)。

    “不是別的，”懷王笑了下，解圍，“寡人指的是這個舞蹈。你倆跳得真好哇，寡人觀舞無數(shù)，此舞卻是沒曾見過哪！”

    “臣……謝王不罪之恩！”屈平拱手。

    “你還沒講是何舞呢？”

    “是巫咸大舞?！鼻讲桓矣胁m，將根由詳細(xì)稟了，“前些日，臣在荊門主持招魂儀禮時天降雷雨，巫咸山祭司助臣驅(qū)云，使臣不負(fù)王命。臣欲表達謝意，祭司初次下山，人地生疏，要臣提供食宿，臣不能不從。臣知祭司侍奉巫咸大神，而巫咸主司風(fēng)云雷雨諸神，遂至太廟請來巫樂，求祭司教授她們溝通巫咸大神之法，以適時行云布雨，為楚人祈福。祭司不肯，因為巫各有奉，神各有司。臣再祈請，祭司見臣意誠，要臣起誓信奉巫咸之教。臣起誓，祭司于是教臣，也就是王上方才所見之舞！”

    “巴巫祭司？巫咸大神？巫山云雨？”懷王重復(fù)幾句，朝屈平拱手，“轉(zhuǎn)告祭司，寡人謝她了，也謝巫咸大神了。告訴他，寡人擇日另行祭拜，誠謝巫咸大神為我英靈驅(qū)散雷雨！”

    “臣代祭司叩謝王恩！”屈平回禮。

    “寡人此來，非為此舞，是為這些！”懷王示意，宮尹拿出三捆竹簡，輕輕擺在懷王前面的幾案上。

    是屈平的兩個奏本與《商君書》。

    屈平正正衣襟，拱手：“臣謹(jǐn)聽王示！”

    “你的奏本，還有《商君書》，寡人全都看了，越看越是睡不著呀?！睉淹踔赶?qū)m尹，“你可問他，寡人一連三天沒有睡安穩(wěn)，昨晚更是坐到天亮，方才在路上，寡人倒是打個小盹，這又看了你倆的舞蹈，精氣神就好多了，哈哈哈哈！”

    屈平眼里潮濕了，良久，向天拱手：“臣……臣代楚民感恩上蒼！”

    “咦，你謝上蒼為何？”懷王驚異。

    “天降圣王，楚民怎能不謝？”

    “唉，”懷王長嘆一聲，“什么圣王呀。天降大才予寡人，若是要謝，也該是寡人來謝?！背旃笆帧?/br>
    屈平原本多愁善感，懷王幾句暖心的話，就將他的淚水勾下來。

    “屈平哪，你奏得好呀，”懷王拿起一捆奏折，展開，眼睛卻沒放在奏本上，只盯住屈平，似乎是在背誦他的表奏，“蜀國、巴國，秦人得之；漢中之地，秦人得之；商於谷地，秦人得之；秦人的下一步棋，必是謀我，而我卻無多少屏障可借。尤其是這商於，秦人若是乘筏由丹水、淅水順流而下，我將防不勝防??！”閉目，“這還都是外。外敵，寡人不怕。寡人怕的是你的這一奏?。　蹦闷鹆硪槐咀嗾?，展開，“國多亡于內(nèi)不治?！?/br>
    靳尚睜眼望去，見案頭展開的奏折上被懷王用朱筆圈起兩列，赫然寫的是：“……貴胄百僚朋比結(jié)黨，無不醉生夢死，盡日饕餮，長夜歡娛，上貪國財，下爭民利……”

    “王上賢明！”屈平這也瞥到了，拱手。

    “唉，屈平哪，”懷王又出一聲長嘆，“你點出的依舊是外，寡人的難處，還有許多你是不曉得啊。譬如說，這動兵的事兒。照理說，兵來將擋，可寡人手里并沒有多少兵將。粗算下來，大楚共有軍卒逾六十萬，可寡人僅御六軍，也就是六萬，十之一。人言楚天廣闊，楚天之下，皆為寡人所轄，可寡人真正令行禁止的，也不過十之一。再就是稅賦，楚民所納若為十成，封君占其四，朝廷薪俸占其三，寡人手中能夠掌握的不過是區(qū)區(qū)三成。這三成中，兩成是供養(yǎng)六軍的，一成是供養(yǎng)宮室的，寡人手頭連個應(yīng)急的錢也沒有啊。不瞞愛卿，就這辰光，寡人正在為那近萬陣亡將士的撫恤金發(fā)愁呢！寡人旨令不足的金銀由宮中支付，宮里卻沒有余錢，只能厲行節(jié)儉。節(jié)儉就要縮支，可宮里也是復(fù)雜得很哪，無論縮減到誰的頭上，也都是不肯依??！”

    “王上……”屈平欲言又止。

    “屈平哪，”懷王給出個苦笑，“你想說什么，寡人曉得。楚國這病，是老病，是囊腫，要治這病，得動刀子?？蛇@刀子不是好動的呀，拔一發(fā)而疼全身。動皮連著rou，動rou連著筋，動筋連著骨，動骨連著髓。寡人思來想去，沒有個解，”又出一聲苦笑，抖動奏疏，“這才趕到你這兒，登門求賢哪！”