在嚙桑的客棧里，當(dāng)蘇秦的車馬最終消失在視野之外時(shí)，張儀的心丟了。

    張儀跌跌撞撞地回到客舍，關(guān)上房門，任由淚水灑落一時(shí)，開始追悔起自己的決絕來(lái)。是的，他為什么不去聽聽蘇秦究竟想說(shuō)些什么呢？他不遠(yuǎn)數(shù)千里奔波至此，難道僅僅是為擺出一盤棋嗎？他一路上思考過(guò)不止多少次見到蘇秦后他該如何去做，譬如他應(yīng)該先開一個(gè)玩笑，然后是個(gè)擁抱，然后是……但當(dāng)蘇秦真的走到跟前，真的在他面前坐下時(shí)，他為什么沒有任何表示呢？他為什么只是與他互相對(duì)眼呢？蘇秦與他有仇嗎？難道不是蘇秦在處處幫他嗎？

    對(duì)了，他為什么沒有問(wèn)個(gè)明白，在蘇秦回山時(shí)師姐對(duì)他說(shuō)過(guò)什么沒？師姐愛的是他蘇秦，也應(yīng)該得到回報(bào)。蘇秦會(huì)不會(huì)愛上師姐呢？蘇秦與雪公主是不可能走到一起的，他與師姐才是一對(duì)。他進(jìn)山是為師姐嗎？難道不是為師姐嗎？如果不是，他為什么要進(jìn)山呢？真心祝福他們！他張儀是配不上師姐的，他張儀只配香女。

    想到師姐與香女，張儀心頭一陣酸澀。他那么愛師姐，師姐卻愛蘇秦。香女那么愛他，他卻……

    然而……

    蘇秦都講了些什么呢？合縱沒錯(cuò)，縱橫對(duì)峙，無(wú)非是誰(shuí)主沉浮的事，但他煞費(fèi)苦心悟出的共生目標(biāo)卻為哪般？什么是共生呢？人能共生嗎？萬(wàn)物能共生嗎？天道是共生的嗎？如果天道共生，萬(wàn)物就不會(huì)相克相殺，蟲子就不應(yīng)該啃草木，羊就不應(yīng)該吃草，狼就不應(yīng)該吃羊，鷹就不應(yīng)該抓兔，貓就不應(yīng)該捉鼠……

    唉，這個(gè)蘇兄呀，為什么就不理解先生之教呢？‘大我天下，公私私公’，怎么能解作共生呢？出山之際，先生明明指出天下只有兩條相安之道，一是天下一統(tǒng)，二是列邦共治。列邦共治怎么能是天下共生嗎？天下共生，人還要不要吃rou？人在吃rou時(shí)是吃死尸呢還是殺生？

    然而，先生的偈語(yǔ)，不解作共生，又作何解呢？這個(gè)真得好好思量一番，待自己心平氣和時(shí)，就到終南山里冥想他三日，誰(shuí)也不讓打擾，只讓香女伴在身邊……

    張儀七想八想，折騰整整一宵，于翌日晨起傳令返程。

    車過(guò)函谷關(guān)后，張儀掛念香女與兒子開地，讓公子華回宮奏報(bào)，自己輕車拐入寒泉谷，哄兒子張開地三日，方在香女的催促下返回咸陽(yáng)。

    張儀回來(lái)得真正湊巧，魏章從漢中回來(lái)了。

    聽聞張儀回府，魏章登門拜望，走到門外，方才想起紫云公主，只好踅回去，下帖子請(qǐng)張儀前往他的府中作客，說(shuō)有要事稟報(bào)。

    張儀原本不想在府中多待，即讓小順兒駕車趕至魏章府宅。

    魏章仍舊住在秦惠王賞賜給陳軫的府宅，因久未回來(lái)，宅中結(jié)出許多蛛網(wǎng)。魏章正在指使仆從清掃，見是張儀登門，抱歉地笑笑，引他到后花園的石凳上坐下。

    “先說(shuō)巴蜀！”張儀直入主題。

    “巴地基本平復(fù)，陳莊逃往巴山，在巴人手里了，”魏章應(yīng)道，“巴人待他甚好，視若上賓。如果王上要他腦袋，怕得開出一個(gè)好價(jià)碼?！?/br>
    “尸子可有音訊？”

    “尸子說(shuō)，巴人推出新王，愿意臣服于秦，但秦王須將巴水、烏水以東的山地及鹽泉永遠(yuǎn)歸還巴人，秦人不得涉足。作為回報(bào)，巴人承諾，巴鹽所產(chǎn)，五分之一貢給秦人，五分之二賣給秦人，另外五分之二，由巴人自行作主?！?/br>
    “奏報(bào)王上沒？”張儀問(wèn)道。

    “在下剛回，本欲入宮覲見，聽聞相國(guó)回來(lái)，就想聽聽相國(guó)之意，再行奏報(bào)?！?/br>
    “如實(shí)奏報(bào)，聽王上旨意。漢中如何？”

    “照舊，但楚人換將了。上庸楚人也有異動(dòng)。”

    “嗯。”張儀點(diǎn)頭，“如果與楚人開戰(zhàn)，由你做主將，勝算可有多大？”

    “兵力一比一，完勝；兵力二比一，七三；兵力三比一，六四?！?/br>
    “看來(lái)將軍信心十足呀！”張儀笑了。

    “在下的信心有個(gè)前提……”魏章頓住。

    “什么前提？”

    “兵器?！蔽赫缕鹕?，回到宅中，拿出一把槍頭及幾支矢頭，攤在石幾上，“就是這些。在下此番回來(lái)，主要是為它們?！?/br>
    張儀審視槍頭與箭矢，目光落在矢頭上，拿在手里端祥一陣，看向魏章：“奇怪，在下所見的箭矢皆是雙羽，這幾個(gè)卻是三羽?！?/br>
    魏章又從袖中摸出一只矢頭，遞給張儀：“這個(gè)是雙羽的?！?/br>
    “對(duì)的，”張儀瞄一眼，“這兒可有講究？”

    “雙羽箭矢更鋒利，但不夠精準(zhǔn)。三羽的飛行平穩(wěn)，命中率極高，可謂是射哪兒中哪兒。兩軍陣上，箭為長(zhǎng)距離擊殺兵器，準(zhǔn)與不準(zhǔn)差別巨大。如果射不中，浪費(fèi)箭不說(shuō)，更誤事。戰(zhàn)機(jī)稍縱即逝，若射不中再換箭就晚了。戰(zhàn)場(chǎng)上，晚一瞬就是致命的?！?/br>
    “說(shuō)的是?！睆垉x點(diǎn)頭，盯住魏章，“兵器怎么了？”

    “數(shù)量不夠?！蔽赫聭?yīng)道，“在下忖過(guò)，楚國(guó)人多，我們?nèi)襞c楚人比拼人數(shù)，所有男人都上戰(zhàn)場(chǎng)，也不抵楚人的三分之一，因而必須改善兵器。只要利器在手，士氣就會(huì)高漲，兵士就會(huì)勇銳，就會(huì)有恃無(wú)恐，就能做到以一抵眾?！?/br>
    “差多少？”

    “差多了。”魏章指著矛頭，“這種矛頭與一般矛頭不一樣，它由烏金鍛成，雜以錫、鎳等，堅(jiān)硬無(wú)比，尋常銅器無(wú)法與之相抗，堪稱是方今天下最銳利的兵器，只可惜數(shù)量太少，在下只配備兩萬(wàn)銳卒。假使配足五萬(wàn)銳卒，楚卒即使有十五萬(wàn)也不在話下。”

    “這個(gè)容易，讓工坊趕制就是了！”張儀應(yīng)道。

    “趕制不難，”魏章輕嘆一聲，“難的是烏金短缺。”拿過(guò)矛頭，“就說(shuō)這個(gè)矛頭吧，是一般兵士所用，重三斤三兩，九成是烏金。銅、鎳、錫還好，只這烏金……”

    張儀自也曉得烏金的事。天下能產(chǎn)烏金的主要是楚國(guó)、韓國(guó)與趙國(guó)，尤其以韓地宜陽(yáng)與楚地宛城、趙地邯鄲為最。趙地遙遠(yuǎn)，其他不說(shuō)，單是運(yùn)費(fèi)就吃不消。韓地宜陽(yáng)的烏金又大多供應(yīng)韓國(guó)最大的兵器生產(chǎn)中心陽(yáng)翟，只有少量出售予秦國(guó)，且還要經(jīng)過(guò)魏國(guó)地盤，遭到關(guān)稅盤剝。更可氣的是，自蘇秦合縱之后，縱親意識(shí)較強(qiáng)的韓國(guó)對(duì)秦防范日嚴(yán)，尤其是近兩年，在公孫衍與白虎的干預(yù)下，宜陽(yáng)烏金供應(yīng)越來(lái)越少，一度斷流，秦國(guó)只能轉(zhuǎn)向楚地烏金。但楚國(guó)歷來(lái)將金屬、皮革等視作戰(zhàn)略物資，由王室?？?，嚴(yán)禁出關(guān)，秦國(guó)要想獲取大量烏金，的確不是易事。

    “這樣吧，魏兄，”張儀起身，“你我這就覲見王上！”

    二人入宮，惠王正在接待義渠使臣，遂將他們安置在偏殿，約過(guò)一刻，快步進(jìn)來(lái)，先將魏章?lián)肀б幌?，然后與張儀見禮。

    魏章將巴蜀情勢(shì)簡(jiǎn)略稟報(bào)，重點(diǎn)提請(qǐng)兵器改造，將新近配制的矛頭與箭矢一一展現(xiàn)給惠王，末了道：“王上，短兵相接，勁力相當(dāng)，勝負(fù)就在兵刃上，只要能比敵方鋒利一點(diǎn)點(diǎn)兒，就是生與死的差別。烏金經(jīng)過(guò)鍛煉，可成精鋼，其利無(wú)物可敵。此矛此矢，末將只要配置五萬(wàn)銳卒，就可抵楚矣！”

    “唉，”惠王沒有多看矛與矢，顯然對(duì)此知情，輕嘆一聲，“不瞞二位，寡人正為此事上火啊。宜陽(yáng)所產(chǎn)烏金，前番有魏人作梗，今番是公孫衍，他曉得我們的軟肋在哪兒，也吃準(zhǔn)我們了?！?/br>
    “王上，”張儀拱手道，“臣有一請(qǐng)，望恩準(zhǔn)！”

    “莫提請(qǐng)字，你說(shuō)就是?！被萃蹩聪蛩?，一笑。

    “臣想去於城住幾日?！?/br>
    “好呀，想住幾日？”

    “具體不好說(shuō)，少則三月兩月，多則三年二年?！?/br>
    “這……”惠王以為聽錯(cuò)了，收住笑，盯住他，“你確定是三年二年？”

    “是呀，時(shí)間短了怕是不夠用?！?/br>
    “你要做啥？”

    “保家呀?！睆垉x輕嘆一聲，“唉，聽說(shuō)楚人看中您封給臣的那塊地了，正在調(diào)兵遣將。如果楚人打來(lái)，把臣的那六里地奪走，臣就沒個(gè)根了?！?/br>
    惠王一下子明白了張儀的用意，緊張的表情松馳下來(lái)，略一沉思，拱手回禮，笑道：“寡人允準(zhǔn)。無(wú)論如何，老窩不能讓端了，是不？”略頓，盯住張儀，“去那么久，可要帶上於城君夫人與小公主喲！”

    “臣確實(shí)想帶，卻舍不得！”

    “為什么？”

    “萬(wàn)一楚人打過(guò)來(lái)，將她們母女倆擄走，臣豈不是賠大了？”

    “哈哈哈哈，”惠王大笑起來(lái)，“好吧，你們的家事，寡人管不上。啥辰光動(dòng)身？”

    “臣還有一請(qǐng)呢！”

    “說(shuō)?！?/br>
    “臣想做點(diǎn)兒小買賣，請(qǐng)王上墊付本金。”

    “你做買賣？”惠王眼睛瞇縫起來(lái)。

    “不做怎么辦呢？”張儀兩手一攤，一臉苦相，“王上封的那塊地，狹小不說(shuō)，還貧瘠，臣連自己都養(yǎng)不活，拿什么來(lái)養(yǎng)活老婆娃子呢？”

    “說(shuō)吧，”惠王盯住他，傾身，“寡人要墊多少本金？”

    張儀閉目，屈指算一會(huì)兒，抬頭：“大概是這個(gè)數(shù)！”伸出五個(gè)指頭。

    “五十兩足金？”

    張儀搖頭。

    “五百兩？”

    張儀再搖頭。

    “總不會(huì)是五千兩吧？”惠王臉上現(xiàn)出驚愕。

    “是五千鎰?！睆垉x語(yǔ)氣平淡。

    鎰是兩的二十倍，莫說(shuō)是惠王，即使魏章也驚得攏不住口。

    “這……”惠王發(fā)會(huì)兒呆，兩手一攤，“你這本金有點(diǎn)兒大了，寡人削皮碎骨也湊不出呀。”

    “王上可以分批出借，先借臣兩千五百鎰?！?/br>
    “嘿，”惠王盯住他，“寡人的庫(kù)房里滿打滿算也就兩千五百鎰，你是吃準(zhǔn)了呀！”

    “放在庫(kù)里會(huì)爛的，”張儀一本正經(jīng)，“王上若是放貸給臣，待臣賺到錢，就還王上以高利。王上賺到錢，再貸給臣，臣再還王上以高利，幾個(gè)來(lái)回折騰下來(lái)，臣不過(guò)是賺了點(diǎn)兒油鹽錢，真正發(fā)大財(cái)?shù)囊琅f是王上呀！”

    “嗯，”惠王裝模作樣地捋捋胡須，看向張儀，“那也得看看你是做何買賣？”

    “犁鏵。”

    犁鏵是烏金鑄的，楚人用以耕地，也對(duì)外出售，屬于民用非管制產(chǎn)品。因而，當(dāng)張儀說(shuō)出這兩個(gè)字，惠王與魏章無(wú)不振奮。一只犁鏵約三斤來(lái)重，差不多可以打制一枚槍頭，虧得張儀想出這個(gè)主意。

    “這個(gè)買賣不錯(cuò)?！被萃跻慌拇笸?，“有楚產(chǎn)犁鏵在手，關(guān)中乃至蜀地，拉犁的耕牛怕就不夠用嘍！”

    “可以用馬！”魏章接上一句，話中自是有話。

    “呵呵呵，若是此說(shuō)，這筆生意可以成交?！被萃蹩聪驈垉x，“於城君幾時(shí)動(dòng)身，寡人為你餞行！”

    “臣還有一請(qǐng)！”張儀沒完沒了。

    “講?！?/br>
    “這個(gè)人，”張儀指向魏章，“臣想請(qǐng)他為於城君看門守戶！”

    “成?！?/br>
    郢都楚宮，后晌未時(shí)，懷王在前殿處置完畢朝事，信步走向后宮，幾乎是不由自主地踏進(jìn)鄭袖的宮院。

    在懷王的后宮，除幾個(gè)王后與貴妃之外，能夠享受宮院待遇的只有兩類人，一類是寵妃，一類是任何生下子嗣的妃子。

    鄭袖一入宮就享受專寵，一年之后又為懷王誕下一子，因而受賜一個(gè)等同于貴妃待遇的三進(jìn)宮院，位置也很顯赫，可謂是顏壓群芳了。鄭袖生子那天，喜訊報(bào)至懷王，剛好文學(xué)侍從屈平在側(cè)，懷王就讓他取名。屈平喜歡蘭花，順口說(shuō)出一個(gè)“蘭”字，懷王題下，為鄭袖的孩子定名為羋蘭。

    光陰匆匆，子蘭轉(zhuǎn)眼一歲多了，出奇聰明，嘴巴更甜，天天纏著懷王，問(wèn)出各種為什么。哪天懷王不來(lái)，他就哭鬧。一次子蘭候到天昏，仍未看到懷王，就偷偷溜出宮門找他，在偌大的宮院里跑迷路了，驚動(dòng)所有宮人打燈籠將整個(gè)宮城翻了個(gè)底朝天。鄭袖哭暈，懷王更是滿宮院找，邊找邊扯嗓子喊“子蘭，子蘭，父王在這兒呢……”，一直鬧到二更天，才有宮人在靠近宮墻邊的一處僻靜角落里尋到他，已靠在墻角睡熟了。

    當(dāng)宮人將仍在熟睡的子蘭遞給懷王并奏報(bào)在何處尋到時(shí)，懷王心疼得抹淚，破天荒地?fù)ё∷苏灰埂?/br>
    自那日起，無(wú)論多忙，懷王都要在一天中抽出些許時(shí)間來(lái)鄭袖的宮院里陪子蘭玩耍一會(huì)兒，這在他的子嗣中可謂是獨(dú)此一例。

    懷王還沒走到，子蘭已經(jīng)飛跑出來(lái)，撲他懷里。父子回到宮中，親昵一時(shí)，前殿守值宮人入報(bào)，說(shuō)是屈平出使回來(lái)，在前殿候旨。

    懷王起身欲走，子蘭扯住不放，鄭袖笑道：“久聞屈大夫詩(shī)才橫溢，賤妾能否一睹尊容呢？”

    “倒是好哩，”懷王笑道，“愛妃有所不知，子蘭的名字還是屈大夫給起的呢！”

    懷王傳旨，宮人引屈平至。

    懷王抱著子蘭，于前庭客室接待屈平。

    君臣見過(guò)禮，屈平詳細(xì)稟奏此番的出使情況，尤其是與齊達(dá)成盟約的事，包括一些細(xì)節(jié)。

    得知秦相張儀也去赴會(huì)，懷王驚道：“不是縱親的相會(huì)嗎，他怎么去了？”

    “臣也不知?！鼻綉?yīng)道，“觀蘇子反應(yīng)，似乎他也不知情，看來(lái)是張儀不請(qǐng)自到的。聽聞他來(lái)，昭陽(yáng)大人就約田相國(guó)與公孫相國(guó)春獵去了。但張儀并未到盟約之地，蘇子候不到他，于第四天前往嚙桑鎮(zhèn)上他的下榻處，直到后晌方才回來(lái)，召臣，與臣講起楚國(guó)之事?！?/br>
    “楚國(guó)的什么事？”

    “與秦國(guó)的事。蘇大人說(shuō)，張儀的下一步必是謀楚，秦、楚將在商於有場(chǎng)大戰(zhàn)，且楚國(guó)不會(huì)占上風(fēng)！”

    懷王倒吸一口冷氣：“他還說(shuō)什么？”

    “蘇子說(shuō)，”屈平模仿蘇秦語(yǔ)氣，“楚國(guó)雖大，卻四處封國(guó)裂土，實(shí)為五指張開的巴掌，秦國(guó)在商君變法之后，已成一只鐵拳。以鐵拳對(duì)散掌，楚人必?cái)?。若想與秦相抗，楚可行三策，一是變法改制，化掌為拳；二是堅(jiān)持合縱，與齊為盟，相互聲援；三是用賢任能，修整武備，嚴(yán)陣以待！”

    “蘇子把楚國(guó)看明白了，”懷王沉思一會(huì)兒，看向屈平，“看來(lái)，與秦之戰(zhàn)，真還是不容樂觀哪！”

    屈平正要接話，鄭袖端一盤干果及一些點(diǎn)心出來(lái)，款款走到懷王跟前。屈平急欲回避，已是不及，跪地叩首，頭不敢抬。

    “呵呵呵，屈平呀，”懷王手指鄭袖，笑道，“寡人這就介紹給你，她就是鄭妃，子蘭的娘親！”轉(zhuǎn)對(duì)鄭袖，“這就是你常念叨的屈子，楚國(guó)第一才子！”

    “臣見過(guò)鄭娘娘！”屈平叩道。

    “屈子請(qǐng)起！”鄭袖落落大方，“這是本宮親手剝的干果，請(qǐng)品嘗！”

    “臣……”屈平再次叩首，沒有說(shuō)下去。

    “屈子平身！”懷王笑吟吟地?fù)P手，“寡人本欲在前殿見你，是鄭袖聽聞你來(lái)，聞你才情，想一睹尊容，寡人才請(qǐng)你到這兒來(lái)的?！?/br>